风还在耳边呼啸。
季延抱着阿澈，另一只手紧紧攥着白幽。三人从高空急速下坠，速度越来越快，地面的沙粒已清晰可见。
阿澈突然颤了一下。
他原本呼吸平稳，却骤然停滞，身体猛地一弓，仿佛被某种力量自内而外撞击。皮肤上浮现出黑色斑点，如同墨迹顺着血管向四肢蔓延。
“不对。”季延低头探他的颈侧，“心跳乱了。”
他立刻将“方舟”表贴上阿澈的额头。屏幕闪出几行字：【血清排斥反应激活】【能量冲突等级：危】 【建议方案：三人基因同步输入】
下方还有一行小字：【需携带种子计划基因标记者共同参与】
季延抬眼看向白幽。
她也看到了那行字，没有言语，直接抓住左臂衣料，用力一撕。布帛裂开，露出整条手臂上的机械鹰纹身。她咬紧牙关，用指甲在纹身边缘划了一圈，五指扣入，硬生生将那块皮揭了下来。
没有流血。
纹身离体后化作一团蓝色光点，在她掌心跳动，宛如一颗活着的心脏。
“我知道它不是普通的图案。”她说，“养父给我的时候说过，它会在该用的时候自己醒来。”
她将光团按在阿澈胸口。
一股暖流渗入孩子体内，黑斑稍稍退散，但转瞬又卷土重来。阿澈开始急促喘息，双眼翻白，手指蜷曲如爪。
“不够。”季延盯着数据，“还需要一个信号源。”
白幽一把扣住他的手：“你也是。你手表上有和木牌一样的符号，你早就参与过‘种子计划’。”
季延没有否认。
他伸出左手，三人手掌相贴。白幽闭上眼，低声道：“启动。”
金光自她指尖涌出，传至阿澈身上。黑斑缓缓消退，金线一寸寸覆盖皮肤。孩子的呼吸终于平稳，眼皮轻颤，似要睁眼。
这时，季延瞥见下方沙地。
一团漆黑之物正在蠕动，像湿透的抹布被人反复攥紧又松开。它缓缓抬起，一根细长触手猛然刺出，直冲他们飞来。
他来不及出声。
那触手太快，目标正是白幽的后背。
白幽察觉风声异样，想要转身，动作却跟不上。她只能将阿澈往季延怀里一推，自己偏移些许。
那一击未能完全避开。
可就在触手即将刺入她背部的刹那，一道影子闪过。
那只由她纹身化成的机械鹰——明明已被剥离——竟重新浮现半边翅膀，挡在她身后。触手狠狠扎进鹰翅，发出沉闷撞击声，力道被大幅削弱。
白幽重重摔落，咳出一口血，却仍强撑站稳。
“它还没死。”她抬头望向天空中仍在燃烧的巨兽残骸，“周崇山……根本不想消失。”
季延注视着她逐渐淡化的小臂。她的皮肤开始透明，能看见内部有光流窜，仿佛身体正一点一点化为数据。
“你撑不了多久。”他说。
“我知道。”她抹去嘴角血迹，“但我比你们更早接触抗体，我的基因更稳定。现在断开连接，阿澈会立刻崩溃。”
阿澈睁开了眼睛。
他的瞳孔泛着金色，望着白幽，嘴唇颤抖：“白幽姐……你的手……”
“别说话。”她握住他的手，力气未减，“你现在最重要的是稳住。落地之后，你想问什么，我都会告诉你。”
金光再次涌现。
这一次更为强烈，几乎连成一条光带环绕三人。阿澈身上的黑色尽数被压制，皮肤恢复如常，胸前木牌也开始发热，轻轻漂浮起来。
季延感到手腕上的“方舟”正在震动。
尽管晶体碎裂、外壳破损，它似乎感应到了什么，残存线路亮起红光，自动对准木牌投射出一段波形图。屏幕上跳出两个字：【匹配成功】
系统最后一次运行。
【生态链净化程序——执行权限转移至木牌】 【操作员确认：白幽｜季延｜阿澈】 【倒计时：03:00】
“还有三分钟。”季延低声念出，“程序要重新启动了。”
“那就别停。”白幽咬牙，“让它走完。”
他们的下坠速度变缓。
并非接近地面所致，而是空中出现了一层无形阻力。风向逆转，气流旋转，围绕他们形成螺旋通道，使他们缓缓下降。
远处沙地裂开更多缝隙，几根断裂的金属杆自地下升起，表面刻着与圆形装置相同的星形纹路。它们如同信号塔，无人操控也能自行启动，顶端闪烁微光。
阿澈抬起手，指向某个方向。
“那里……有人在等我们。”
“不是人。”季延看着数据流，“是系统节点。它在召唤持有木牌的人回去。”
白幽点头：“那就回去。”
话音刚落，下方那团黑影猛然膨胀，炸开一团灰雾。更多触手弹射而出，如蜘蛛腿般疾速爬行，试图追上他们。
“它还想抢控制权。”季延将阿澈搂得更紧，“绝不能让它碰到木牌。”
白幽举起仅剩的右臂，掌心朝下。她体内的蓝光几近枯竭，却仍挤出最后一丝能量，在掌前凝聚出一面光盾。
“挡一次就够了。”她说。
触手撞上光盾，发出刺耳摩擦声。盾面龟裂，但也成功偏转攻势。其中一根擦过轨道车残骸，直接削断最后一节车厢。
季延低头，看见周崇山的残躯缓缓抬头。
那张脸早已不似人类，嘴裂至耳根，声音仿佛从铁桶中传出：“你们……不该毁掉实验体……我是为了进化……”
“你只是害怕被淘汰。”白幽冷笑，“所以把自己变成了怪物。”
她松手，光盾碎裂。
她的身体已透明至肩膀，连发丝都开始发光。她凭意志维持清醒，手始终未松开阿澈。
金光愈发炽盛。
木牌完全悬浮，停在三人中央，与“方舟”的残壳产生共鸣。那些断裂的线路竟自动连接，一圈圈缠绕木牌底部，形成新的接口。
倒计时进入最后六十秒。
阿澈忽然开口：“如果我们落地前程序完成了，会发生什么？”
“不知道。”季延看着他，“也许是重启基地，也可能是唤醒更多像你这样的孩子。”
“或者……”白幽轻声道，“让那些藏在地底的人，再也无法隐藏。”
风势更强。
他们距地面不足百米，却下降极缓，仿佛被某种力量托举。远处信号塔逐一亮起，连成一线，指向沙漠深处一座埋于沙下的庞大建筑。
阿澈伸手触碰木牌。
指尖刚碰上，胸口猛然一震，整个人僵住。他的双眼彻底化为金色，口中吐出一段陌生音节，语调奇异，而“方舟”系统竟有了回应。
屏幕跳出新信息：【远端节点回应】【坐标锁定】【准备接收指令】
季延望向白幽。
她点头：“让他接。”
阿澈深吸一口气，双手抱住木牌。金光暴闪，将三人包裹。外界景象消失，唯有数据流在空中滚动。
倒计时三十秒。
周崇山的最后一根触手再度射出，穿过烟尘，直扑白幽后背。
那只机械鹰的残影又一次浮现，只剩一只翅膀，却毫不犹豫迎上前去。
两者相撞，一声鹰鸣划破长空。
声音短促，如琴弦崩断。
鹰影碎为光点，触手也被炸断一半，无力垂落。
白幽身形晃动，嘴角再次溢血。
她抬手轻抚阿澈的头，声音微弱：“这次……换我护着你了。”
金光依旧耀眼。
木牌的数据传输进入终阶。倒计时第十秒，整个沙漠的信号塔同时发射光束，汇聚于他们所在的位置。
天空亮如白昼。
季延最后看了一眼周崇山的残骸。
那团黑影正在干枯，表面龟裂，发出细微爆响。它想逃，却无处可去。
九秒。
八秒。
阿澈闭上眼，唇瓣轻动，仿佛回应着某个遥远的呼唤。
白幽的手渐渐冰冷。
她的身体透明至胸口，连心跳都化作了发光的轨迹。
季延紧握她的手指。
三人的手，始终相连。
光柱自天而降，将他们彻底吞没。
触手距离白幽后背，仅剩半尺。