轨道车冲出漩涡的瞬间，季延仍紧紧握着方向盘。车身猛然一震，天窗外的光线骤然消失，取而代之的是一片泛黄的天空。
地面在颤抖。
他还未回过神，一声巨响便撕裂了空气，仿佛大地被硬生生撕开。远处，一道巨大的沙浪拔地而起，如同会移动的高墙般席卷而来。轨道车刚落地就被掀翻，金属外壳在地面上剧烈摩擦，发出刺耳的声响，滑行许久才停下。
“阿澈！”白幽立刻扑过去，将孩子护在身下，斗篷裹住两人。碎石如雨点般砸落在车顶，噼啪作响。
季延从座位上挣扎起身，手腕上的表盘正闪烁着红光。“方舟”系统开始对外界进行扫描，屏幕上浮现出几行字：【检测到高强度生物信号】【覆盖范围：三公里】【形态识别中——变异体融合完成】
他望向车外。
那东西已经不再像章鱼。
它悬浮于半空，身躯由无数粗壮的触手缠绕而成，表面不断蠕动，裂开一只又一只眼睛和嘴巴。每根触手比山峦更粗，末端分裂成细丝，深深扎入沙地之中。整个天空被它遮去一半，阳光无法穿透。
又一阵冲击袭来。一根触手狠狠砸落，地面轰然炸裂，气浪将车门直接掀飞。
“不能待在这儿。”季延伸手去拉阿澈。
可孩子没有动。他站在原地，胸前的木牌发烫，身体微微颤抖。“它……里面有我爸妈。”
白幽站起身，抹去嘴角的血迹。她凝视着空中的怪物，忽然抬起左臂。皮肤下的机械鹰纹开始发热，蓝色纹路逐渐亮起，仿佛活了过来。
“走不了。”她说，“只能迎上去。”
话音落下，她的手臂猛地一震，一只发光的巨鹰破皮而出，双翼展开足有十米宽。它低鸣一声，撞开车顶，用利爪牢牢抓住三人，直冲云霄。
风声在耳边呼啸。地面迅速远去，沙暴在脚下翻滚。怪物察觉到了他们，数根触手立即甩向空中。
“躲！”季延大喊。
巨鹰侧身闪避，一根触手擦过翅膀，羽毛瞬间被腐蚀成灰烬。
他们穿过云层。空气变得稀薄，呼吸愈发困难。季延低头望去，怪物仍在追击，触手越伸越长，几乎触及云端。
“它不会飞。”白幽喘息着说，“但它能打到我们。”
季延点头。他知道不能再等了。
他抬起左手，用力掰开“方舟”的表壳。“咔”的一声，外壳裂开，露出一颗跳动的蓝色晶体，连接着密布的细线。这是系统的最后能量，平时不可启用，唯有生死关头才能激活。
“准备好了吗？”他问阿澈。
孩子咬着嘴唇，轻轻点头。
季延将表举至面前，低声说道：“终极模式，启动。”
表盘开始震动，蓝光缓缓转为金黄。然而就在能量即将释放之际，系统突然卡顿，屏幕不停闪烁。
“不行。”他皱眉，“还差一样东西，打不开。”
阿澈看着他，忽然摘下脖子上的木牌，走到季延身边，将木牌对准表盘的裂缝。
“试试这个。”
木牌触碰到表盘的刹那，光芒猛然炸开。金色电流顺着线路蔓延至整块表，数据飞速滚动，最终停在一个选项上：【生态链净化程序——允许接入】
“成了。”季延松了口气。
此时，下方的怪物发出尖锐嘶吼。所有触手迅速收拢，在胸口织成一张厚实的网。同时，一股无形的压力扩散开来，直击他们的意识。
阿澈闷哼一声，跪倒在地。白幽也晃了一下，额头渗出血丝。
“它在干扰我们。”季延紧握表盘，“绝不能让它打断！”
白幽咬牙站起，张开双臂，一手搂住阿澈，一手抱住季延，用自己的身体抵挡那股力量。
“快。”她说，“动手。”
季延不再迟疑。他双手合拢，将嵌着木牌的“方舟”高高举起。金光汇聚，化作一道粗大的光柱，直射怪物胸口。
光柱命中的瞬间，怪物发出凄厉惨叫。
它的防御被撕裂，触手一根根断裂，躯体变黑、剥落。光柱贯穿而入，照进最深处——那里有两个透明的冷冻舱，连接着密密麻麻的管道。
“不——！”一个声音响起，不再是低语，而是清晰的人声，“不可能！我才是新世界的主宰！”
是周崇山。
他的脸从怪物体内浮现，扭曲变形，双眼通红。他张嘴怒吼，但声音很快被爆炸吞噬。
冷冻舱周围发生连锁爆炸，火光从内部炸裂而出。怪物剧烈抽搐，触手狂舞，击穿云层，搅乱气流。
巨鹰鸣叫一声，翅膀被碎片击中，失去平衡。三人开始急速下坠。
季延仍高举“方舟”，金光未断。但表盘已出现裂痕，晶体的光芒越来越微弱。
“撑不住了。”他说。
白幽抓紧他的衣服，另一只手死死抱着阿澈。“还能坚持多久？”
“最多十秒。”
阿澈抬起头，眼中仍有金光流转。他望着燃烧的怪物，轻声说：“它还没死。”
季延点头。“所以这一击必须彻底。”
他深吸一口气，紧盯表盘，调整频率。金光骤然增强，更加明亮、集中，穿透力更强。
怪物挣扎得愈发剧烈。残存的触手拼命护住核心，试图阻挡光束。但它的力量正在快速消散，躯体不断崩解，露出更多旧日实验室的结构。
冷冻舱的玻璃出现裂纹。
周崇山的脸变得模糊，声音断续：“你们……毁了一切……新的世界……本该由我……重建……”
光柱猛然爆发。
轰！
一声巨响，怪物胸口彻底炸开。火球冲天而起，热浪席卷四周。断裂的触手如雨般坠落，焦黑的残骸在空中飘散。
季延终于松手。
“方舟”彻底熄灭，晶体碎成粉末，只剩下一个空壳挂在手上。木牌从裂缝滑落，他一把接住。
三人失去支撑，开始急速下坠。
狂风在耳边咆哮。云层被甩在身后，地面越来越近。白幽紧紧抱着他们，巨鹰的光影仍在身旁，却已越来越淡。
阿澈靠在季延怀里，小声问：“我们……会摔死吗？”
季延抬头看了眼仍在燃烧的天空，又低头看向手中的木牌。
它还在发光。
“不会。”他说，“还有人在等我们。”
白幽看了他一眼。
季延对她点点头。
下一秒，他们的身影消失在浓烟之中。