轨道车撞开断墙冲进洞穴的瞬间，季延的手仍紧紧攥着启动杆。车身卡在半塌的通道口，尾部被碎石压住，动弹不得。他松开油门，立刻转身看向阿澈。
孩子靠在座椅上，脸色苍白，胸口那块金斑还在微微闪烁。季延刚要探手去摸他的脉搏，白幽突然从后座扑过来，打掉了他手中的镊子。
“别碰！”她声音急促，“芯片还在皮下，一碰就会触发警报。”
季延僵住了。他知道她说得对。主控室里的解药是周崇山留下的，能追踪血脉——一旦开始取芯片，信号就会立刻传出去。
白幽撕开左臂袖子，用短刀在手腕划出一道伤口。鲜血涌出，她直接将伤口按在阿澈胸口的金斑上。
血接触皮肤的刹那，金斑猛地一跳，仿佛被灼烧一般。一声闷响从阿澈体内传出，像是灯泡炸裂。他身子一颤，睁开了眼睛。
“芯片毁了。”白幽松开手，靠在椅背上喘息。她的脸色更显苍白，左手无力地垂下。
季延立即打开“方舟”手表，扫描阿澈的生命体征。数据逐渐稳定，排斥反应没有加剧。他松了口气，抬头望向洞外。
洞穴一片寂静。那些沙虫已退至远处，在地上围成一圈，静止不动，仿佛接到了某种指令，不再靠近。
季延下车，用手表的蓝光照向墙壁。这地方并非天然形成，墙上有明显的焊接痕迹，金属板拼接处还残留着旧时代的防辐射涂层。“方舟”识别出材料为高纯度钛合金，与冷冻舱所用一致。
白幽抱着阿澈下车。孩子脚步虚浮，但还能站稳。他望着洞穴深处，轻声说：“我听到声音了。”
季延也听见了。地下传来低沉而稳定的嗡鸣，节奏规律，如同机器运转。他向前几步，察觉地面正轻微震动。
三人循声前行。蓝光映照前方，出现了一排透明舱体。每个舱内都漂浮着一个人形物体，背部连接着管子，面部扭曲，似乎承受着巨大痛苦。舱外标签写着：Sp-Rebirth Series 01。
“和冷冻舱里的编号一样。”阿澈站在最前，声音微颤。
季延蹲下检查最近的一台设备。面板破损，但电源线仍连着地下的管道。他拂去灰尘，让“方舟”接入接口读取数据。
几秒后，手表弹出红色警告：【检测到非法接入能源网络，反制程序已激活，核心将在120秒后自毁】。
“不是巧合。”季延站起身，“我们进来时就已经触发了倒计时。”
白幽环顾四周：“出口在哪？”
季延摇头。入口已被落石封死，轨道车也无法修复。他抬头看向顶部，一条通风管道横贯整个空间，通向黑暗深处。
“那里可以走。”白幽指着说。
“爬上去至少三分钟。”季延道，“时间不够。”
话音未落，阿澈忽然踉跄了一下。他胸口的木牌竟自行飘起，悬在空中，朝着洞穴中央轻轻晃动。
季延眯起眼。木牌从未有过这种反应——以往它只在接近“种子计划”相关事物时发热或发光，却从未主动漂浮。
“它不想让我们逃。”他说，“它是在提醒我们什么。”
白幽扶着墙走近一个培养舱。她盯着里面漂浮的人形生物，眉头越皱越紧。那张脸虽已变形，但她仍能辨认出来。
“这个……和我养父记录里画的一样。”她低声说，“他们不是失败品，是被故意做成这样的。”
季延走过去，发现舱底有个小型控制台，上面插着一块黑色芯片。那是启动核心的钥匙，也是唯一能暂停倒计时的装置。
他伸手去拔。
指尖刚触碰到芯片，整个洞穴骤然亮起。刺目的灯光洒满空间。十二个培养舱同时启动，液体开始流动，管子泛出红光。
“有人在远程操控。”季延迅速收回手。
下一秒，周崇山的声音响起。不是广播，也不是来自空气，而是直接出现在他们的脑海中。
“你们终于来了。”
他的语气如同日常问候，“我一直等着你们找到这里。”
白幽猛地转头四顾：“你在哪里？”
“你们看不见我。”声音继续传来，“但我能看到你们的每一步。从主控室到轨道车，再到这间工厂——都是我安排的路线。”
季延一把将阿澈拉到身后，目光紧锁那块黑色芯片，脑中飞速思索。
若拔掉芯片，倒计时可能提前引爆；若不拔，两分钟后核心爆炸，五百米内都将化为废墟。
“你以为那支解药是救他的？”周崇山轻笑，“它是引路的信标，也是唤醒他血脉的开关。没有那一针，你们根本到不了这儿。”
阿澈低下头，嘴唇微抖，没有说话。
“你恨我。”周崇山顿了顿，“可你也靠着我给予的一切活着。你现在能站在这里，是因为我保存了‘种子计划’的数据。”
季延冷笑：“所以你是救世主？”
“我是唯一清醒的人。”声音转冷，“旧文明毁于心软，新世界必须由强者重建。而你们——三个逃亡者，一个残次品，一个修理工，凭什么决定未来？”
白幽抬手探向箭囊。
她抽出最后一支刻着“寻”字的箭。没有搭弓，而是将箭尖对准掌心，用力一划。
鲜血顺着箭杆流淌。她举起染血的箭，指向空中：“你说你在看着我们？那你现在就看清楚——这一箭，我留给你的。”
说完，她将箭插入地面，正对中央控制台。
周崇山沉默数秒，随后再次低笑，声音更加阴沉。
“有趣。但你们依然不明白。”
“这座工厂不只是生产地。”
“它也是坟墓。”
地面震动加剧，警报灯旋转闪烁，红光扫过墙壁。控制台上浮现倒计时：01:45、01:44、01:43……
季延冲到控制台前，用手表强行接入系统。蓝光闪动，提示需双重认证。
他回头问白幽：“你还能动吗？”
她点头，拖着受伤的手走来。两人同时将手按在识别区。系统开始读取，进度条缓缓上升。
70%……80%……90%……
眼看即将完成，屏幕突然一闪变黑。再亮起时，跳出一行字：【认证失败。权限已被锁定。】
“他改规则了。”季延咬牙。
阿澈站在原地，木牌仍在空中漂浮。他忽然上前一步，伸手触向那块黑色芯片。
“别碰！”季延大喊。
阿澈没有停下。当他的手指碰到芯片的瞬间，整个空间的灯光骤然熄灭。所有培养舱停止运转，液体凝滞，管中的红光尽数消失。
唯有木牌仍在发光。
它缓缓转向季延，轻轻晃动，像是在示意什么。
季延明白了。不是让他拔芯片，而是让他等待。
他后退一步，拉着白幽和阿澈离开控制台。三人背靠墙壁，静静注视那块黑色芯片。
倒计时行至01:10时，芯片自行升起，缓缓脱离插槽，悬浮于空中——
啪。
一声轻响，芯片碎成粉末，洒落地面。
警报停止。灯光恢复常态。控制台上的倒计时停在01:07，不再跳动。
洞穴重归寂静。
季延不敢放松。他清楚，这并不代表安全。周崇山不会如此轻易放过他们。
白幽倚着墙，慢慢滑坐在地。她失血过多，呼吸愈发微弱。阿澈蹲到她身旁，想为她捂住伤口，却被她轻轻推开。
“没事。”她说，“还能撑。”
季延检查控制台。数据显示能源核心已进入休眠状态，但无法重启或关闭。目前处于不稳定状态，随时可能再度激活。
他望向洞穴深处。那里还有通道，向下延伸。木牌一直朝那个方向晃动，说明下方有东西正在呼应它。
“我们不能留在这里。”他说。
白幽点头，试图站起来，腿一软又跪了下去。阿澈赶紧扶住她。
这时，季延注意到她斗篷边缘沾了些细小颗粒。不是沙土，也不是血迹。那些白色微粒在灯光下泛着微光，结构规整，像是人造晶体。
他捻起一点仔细查看。忽然想起——这种物质，他在极地实验室见过。是“种子计划”用于存储记忆数据的介质，遇热便会释放信息。
“上面有人工造雪。”他说，“这不是自然通风，是系统仍在运行。”
白幽抬头：“你是说……还有人在操作？”
季延没有回答。他盯着通风管道，眼神变了。
那入口太小，成人无法通过。但如果是个孩子，或者体型瘦小的人——
阿澈忽然抬头，望向管道深处。他的眼睛微微发亮，仿佛听见了什么。
木牌从他手中飘起，升至头顶，指向管道内部。
季延一把抓住他肩膀：“你听到了什么？”
阿澈嘴唇轻动，声音极轻：
“有人在叫我的名字。”