风沙依旧呼啸，三人继续前行。
白幽走在最后，手中紧握着电磁鞭。手臂上的伤口被风吹得隐隐作痛，她低头看了眼鞭子，指尖轻按开关，电流在鞭身一闪而过。刚才几只变异体扑来，她手腕一抖，长鞭甩出，电光瞬间击中目标，那东西抽搐几下，再没动静。
又一只从沙中跃起，直扑季延后背。白幽手腕微转，长鞭破空而出，“啪”地抽在它肩头。那家伙动作一顿，跪倒在地。她快步上前，反手一拉，鞭子缠住它的脖颈猛然回拽。它仰起头，她抬腿撞向其后颈——咔的一声，尸体倒下。
季延回头看了她一眼：“反应不错。”
白幽没应声，收起鞭子站定。呼吸比先前平稳了许多，右手也不再像最初那样僵硬。她清楚这武器不如弓顺手，但至少能命中要害。
季延往前走了两步，忽然开口：“你妈妈——”
“别说了。”她打断他，声音不大，却异常坚决。
她转身走向阿澈，伸手扶他起身。阿澈脚下一软，靠在她肩上喘了口气。白幽一手撑着他，另一只手重新握紧鞭子，指节用力掐住把手。
“我们走。”她说。
季延望着她的背影，没有再说话。他知道她不愿听这些，也便不再追问。低头看向“方舟”，屏幕上路线仍在闪烁，方向未变。风太大，信号时断时续，但他认得这条路。
三人继续前行。沙粒打在脸上生疼，每一步都陷入松软的沙地。阿澈走得慢，白幽便放慢脚步陪着他。斗篷一角已经破损，风一吹便掀开，露出腰间的短刀。刀鞘空着，之前格挡时已断裂。
前方出现一片倒塌的建筑残骸，像是废弃的医疗站。季延扫了一眼，并未停留。墙只剩半截，屋顶彻底坍塌。他们绕行时，一块水泥突然坠落，激起一阵尘灰。
白幽立刻停下，拉着阿澈蹲下。季延也站定，凝视废墟。里面毫无动静，也没有脚步声。他知道不是陷阱，只是风把残存的结构吹垮了。
“没事。”他说，“继续走。”
白幽点头，扶着阿澈站起。右臂有些发酸，接连挥鞭消耗了不少力气。但她没喊累，也没提换位置。她明白，此刻谁都不能倒下。
走出五十米，三只变异体再次冒了出来。它们没有齐冲，而是分散包抄。一只从左侧逼近，白幽侧身甩鞭，电光击中膝盖，对方应声摔倒。她跨步上前，鞭子绕颈一扯，抬膝猛顶——那东西当场不动了。
第二只扑向阿澈。白幽转身更快，长鞭横扫，正中胸口。对方被震退几步，尚未站稳，她已冲到面前，左手从刀袋抽出小刀，刺入它后颈下方。刀锋卡了一下，她用力一拧，拔出时带出一团黑浆。
第三只刚靠近季延，就被一声震荡定住。季延刚充好声波炮，低频波动扫出，那东西耳朵渗血，跪地晃头。白幽趁机补上一鞭，直接将其抽晕。
战斗迅速结束。白幽喘了口气，将小刀插回内袋，甩掉鞭子上的沙尘。动作比起初利落许多，不再畏惧近战，也不再依赖远距离攻击。她知道没人会来救她，尤其箭矢耗尽之后。
季延检查声波炮电量，还剩百分之二十九。他抬头看向白幽：“你打得越来越准了。”
白幽抹去脸上的沙土：“这东西难控，但能保命。”
“以后可能还得靠它。”
“我知道。”
她说完，走到阿澈身边。少年靠着石头坐着，脸色仍显苍白，眼神却清明。他抬头看她，笑了笑：“白幽姐，我没事。”
她伸手轻轻抚了下他的头，然后将他扶起，让他一只手搭在自己肩上，另一只手牢牢握住鞭子。
“走吧。”她说。
季延走在前头，打开“方舟”确认方向。风太强，地图只能显示大致路径。他记得管道的位置，但不确定是否还能通行。若不行，就得另寻出路。
白幽跟在他身后，目光不断扫视四周。每一座沙丘、每一段断墙都不放过。她知道那些变异体会追上来，只要信号恢复就能锁定他们。必须赶在那之前逃得更远。
阿澈走得吃力，途中差点跌倒。白幽立刻停下，让他靠得更紧些。手臂越来越酸，但她始终没松手。她想起刚才季延想说的话，心头一沉，却不愿深想。现在不是时候。
季延忽然回头：“你还记得医疗站那个视频吗？”
白幽脚步微微一顿。
“记得。”她说。
“里面的女人……声音和你有点像。”
她没看他，盯着前方：“我不认识她。”
“我不是说——”
“我知道你要说什么。”她打断他，“但现在别说这个。”
季延闭上了嘴。他了解她，一提到母亲，她就会把自己封闭起来。他不想让她更紧张，尤其是在这种时候。
“好。”他说，“以后再说。”
白幽轻轻应了一声，将阿澈往上托了托，继续前行。
风更大了。沙粒打在皮肤上如同针扎。她眯起眼睛，望见远处一道细线，似乎是废弃管道的入口。她加快步伐，追上季延。
“那边是不是？”她问。
季延点头：“应该是。我们进去躲一会儿，等风小点再走。”
白幽没有反对。她也知道阿澈撑不了太久。回头望了一眼身后，地上没有脚印，风早已抹去所有痕迹。那些变异体暂时找不到他们，但他们也不能久留。
三人接近管道口，白幽突然抬手示意停下。她蹲下扒开沙土，发现地面有几道拖痕。痕迹很新，像是不久前有人或什么东西爬进去过。
季延也看到了。他皱眉：“里面可能有东西。”
白幽握紧鞭子：“不管有没有，我们都得进去。”
说完，她第一个弯腰钻入。里面空间狭窄，顶部低矮，只能半蹲前行。季延随后跟进，阿澈由他搀扶着缓缓挪动。
管道内满是锈迹，墙壁潮湿，空气闷热。白幽打开鞭子末端的小灯，光线照亮前方一段路。地面干裂，残留水渍，应是早年输油所留。
前行十余米，管道分出两条岔路。两条通道皆漆黑一片，看不出通向何处。
白幽站在岔口前，左右看了看。她关掉灯光，让双眼适应黑暗。几秒后，指向左边：“那边有风。”
季延试了试，点头：“走这边。”
她走在前面，鞭子随时准备出击。呼吸平稳，心跳也不急。她知道自己不能再出错，尤其在此刻。
他们刚转入左侧通道，身后突然传来一声闷响。
像是金属碰撞的声音。
白幽立刻转身，举起鞭子对准来路。灯光照过去，什么都没有。只有沙粒顺着管口滑落，在地上发出细微声响。
她没有放松，盯着那片黑暗数秒。
然后转身，继续前行。
季延扶着阿澈跟上。手仍放在“方舟”表盘上，屏幕无新提示。他知道系统处于待机状态，遇到旧科技才会激活。但现在不是时候。
白幽的脚步在管道中回响。斗篷蹭着墙壁，发出轻微摩擦声。她不说话，也不回头。只想尽快走出去，抵达安全之地。
阿澈靠在季延身上，小声说：“白幽姐……笑了。”
季延低头看他。
“刚才。”阿澈说，“她打倒那只的时候，嘴角动了一下。”
季延抬头看向白幽的背影。她没有回应，也没有回头。但她走路的姿态变了，肩膀不再那么紧绷。
他没说话，只是轻轻拍了拍阿澈的手。
风从管道深处吹来，带着铁锈的气息。白幽抬起手，挡住迎面的风。她的眼睛在黑暗中微微发亮。
前方出现了光。