风刚卷起地上的沙，阿澈便抬起了手。
他胸口的木牌滚烫，仿佛要燃烧起来。指尖刚触到它，便猛地缩回。季延立刻停下脚步，手腕一翻，“方舟”亮起幽蓝光芒，屏幕上浮现出几行字：【检测到高强度生物信号｜数量超过百｜来源方向西北】
白幽已拉满弓，箭囊却空了。她咬紧牙关，转头看向季延：“没箭了。”
季延从背包中抽出一条黑色软索抛给她：“用这个，电磁鞭。”
白幽稳稳接住，按下末端按钮，鞭身“啪”地展开，表面电光闪烁。她握紧把手，站到了阿澈身旁。
沙暴愈发猛烈。远处的地平线开始震颤，黑影自黄沙中浮现——双眼赤红，四肢扭曲，动作却异常整齐。
“不是普通的变异体。”季延低声道，“它们被控制了。”
第一批扑向白幽。她挥鞭横扫，电光击中一只肩部，那东西惨叫倒地。其余绕过继续逼近。
“别让它们靠近阿澈！”季延喝道。
白幽后退半步，甩出长鞭封锁两侧。季延将声波炮架上肩头，待充能完成，按下开关。震荡波横扫而出，正面七八只变异体跪地捂耳。
可它们很快爬起，脖颈一扭，再度前行。
“打后颈。”季延盯着屏幕，“那是神经中枢。”
白幽立即调整战术，不再攻击头部与躯干，专挑后颈下手。她用鞭子缠住一只脖子猛然一拽，对方仰头瞬间，抬膝狠撞颈椎。
咔的一声，尸体倒地，再不动弹。
季延抽出工装刀，冲入右侧包围圈。一只扑来，他侧身闪避，刀刃直插脖颈下方，触感如同切进湿硬的橡胶。目标抽搐两下，瘫倒在地。
“有用！”他回头喊道，“都打后颈！”
白幽已制住第二只，借力翻身而上，一脚踩住其后脑用力下压。脊椎断裂之声响起，敌人彻底失去行动能力。
阿澈靠坐在沙丘边缘，双手撑地勉强维持坐姿。他望着两人战斗，口中低声呢喃着什么，声音太轻无人听清。忽然，胸前木牌迸发金光，一圈波动扩散开来，所有靠近的变异体尽数掀翻。
一道光罩升起，将四人笼罩其中。
“还能撑多久？”季延问。
阿澈喘息着回答：“我不知道……光是自己出来的。”
“别勉强。”季延蹲下身，“我先清理一批再走。”
白幽站在光罩边缘，鞭子垂落地面，电流仍在噼啪作响。右臂微微颤抖，刚才用力过度。但她没有停下，目光始终紧盯外面。
那些变异体并未散去，趴伏在地低声嘶吼，眼中红光明灭，像是在等待指令。
“这不是巧合。”白幽开口，“有人在指挥它们。”
季延点头：“周崇山留下的后手。他知道我们会去穹顶。”
“所以这些是诱饵？”
“也是清道夫。如果我们死在这里，没人会知道穹顶的存在。”
阿澈忽然抬头：“它们听得懂我们在说什么。”
两人转头看他。
“我能感觉到。”他指着自己的脑袋，“像有根线连着它们的大脑，很混乱，但有一部分……一直在重复一句话。”
“什么话？”
“回家。”阿澈皱眉，“它们想回家。”
季延沉默片刻，检查声波炮电量——还剩百分之三十七，足够两次全力冲击。
“先打开一个缺口。”他说，“往西北走，避开高坡。”
白幽点头，收好鞭子，站到光罩最薄弱的一侧。那里已有变异体撞击，金色屏障微微凹陷。
“等光罩破裂时动手。”她说。
季延将炮口对准前方三十米：“我来开路，你带阿澈走。”
“那你呢？”
“我能脱身。”
话音未落，光罩一闪，骤然破碎。白幽立刻冲出，长鞭横扫逼退三只。季延扛着声波炮疾奔，在距敌群十米处再次发射。
这次调低频率，范围缩小，穿透更强。正前方十几只应声倒地，耳孔渗血。
“走！”他大喊。
白幽一把背起阿澈，顺着缺口突围。季延紧随其后，工装刀刺入偷袭者后颈，拔出时带出一团漆黑组织。
他们奔逃五十米，暂时脱离密集包围。身后追兵依旧不减速度。
“不能一直跑。”白幽放下阿澈，喘着气说，“它们不会停。”
季延打开“方舟”，地图显示前方两公里处有一段废弃管道，可能是旧日输油线路。他迅速规划路线：“进管道躲一下，等它们分散再行动。”
“阿澈能撑住吗？”
季延看了眼少年。阿澈靠着岩石坐着，脸色苍白，眼神却清明。他摇头：“我可以走。”
白幽扶他起身。三人继续前进，速度慢了一半。
追兵越来越近。
白幽断后，每行一段便回头甩鞭，驱赶逼近的变异体。她的斗篷被撕裂一道口子，手臂擦伤，鲜血顺着手肘缓缓流下。
季延突然驻足。
“怎么了？”白幽问。
他凝视着“方舟”屏幕：“系统识别出一种信号模式，和医疗站启动时的代码一致。”
“你是说……这些变异体接收的是‘种子计划’的指令？”
“不是全部。”他摇头，“是改良版。原始程序被人修改，加入了服从指令。”
“周崇山？”
“他已经死了。”季延收起设备，“但现在有人继承了他的计划。”
阿澈抬起头：“我知道是谁。”
两人望向他。
“刚才连线时，我看到一个画面。”阿澈声音很轻，“一间布满屏幕的房间，一个人坐在中央，戴着和周崇山一样的戒指。”
白幽立刻反应过来：“十字银徽？”
阿澈点头：“他在看着我们。”
季延当即拍灭手表光源：“关掉所有电子设备。”
白幽取下电磁鞭电池，塞进内袋。三人贴地爬行，避开开阔地带。
追击的速度缓了下来。那些变异体原地徘徊，如同失去了目标。
“他们看不见我们了？”白幽低声问。
“暂时切断了信号源。”季延说，“但我们必须更快抵达穹顶。他们在等我们出现。”
“那就别让他们等太久。”
白幽重新装上电池，握紧鞭柄。指节泛白，手却稳如磐石。
阿澈站起身，拍去裤上的沙尘。他抚了抚胸前的木牌，光芒微弱，却仍在跳动。
“我们走。”他说。
三人继续前行。风势更猛，沙粒打在脸上生疼。
远处沙丘之上，一只变异体缓缓抬头，眼中的红光重新亮起。