阿澈在季延背上轻轻一颤，呼吸急促起来。
季延停下脚步，伸手探了探他的手腕。脉搏跳得又快又乱。
“不对。”他说。
白幽走过来，指尖刚触到阿澈的额头便猛地缩回。
“太烫了。”
阿澈脸色通红，嘴唇干裂，渗着血丝。他闭着眼，嘴里断续地呢喃：“妈妈……妈妈……”
季延低头看表，表盘泛起红光，浮现出一行字：【生命体征异常｜体温41.6c｜细胞活性紊乱｜检测到外源诱导剂残留】
他点开详细报告。
“是血清的问题。”他声音低沉，“我们用的那支被调换了，里面加了刺激剂。”
“谁干的？”白幽问。
“周崇山。”季延答，“他知道拦不住净化程序，就在这儿动了手脚，想让阿澈撑不下去。”
白幽没再说话，直接将阿澈从季延背上接了过来。她背起他，站直身体。
“走。”
“你已经没力气了。”季延拦住她。
“那你来。”她说，“但我们不能停。”
季延接过阿澈，重新调整好姿势。他抬头望天，沙暴仍在肆虐，风刮在脸上生疼。
他打开“方舟”系统，地图浮现出来。前方三点二公里处，一个红点正闪烁。
“旧文明医疗站。”他说，“还能用。导航已开启。”
两人再次出发。
风势猛烈，每一步都像在泥沼中跋涉。阿澈伏在季延背上，浑身滚烫，偶尔抽搐一下。他胸口挂着一块星形木牌，原本是金色的，此刻却变得漆黑，边缘翘起，仿佛即将碎裂。
季延瞥了一眼，心头一沉。
白幽走在后面，手始终搭在阿澈腿上，确认他的生命体征。她沉默不语，但每隔几分钟便会试一次体温。
“更高了。”她说。
季延点头，加快脚步。
还有两公里时，阿澈忽然睁开了眼睛。
他的瞳孔泛着金光，没有焦点，像是望向极远的地方。
他抬起手，指向某个方向，声音嘶哑：“他们回来了。”
季延猛然停步。
白幽也停下。
“谁？”季延问。
阿澈没有回答，手臂僵在半空，下一秒便软了下去，头重重撞在季延肩上。
“又昏过去了。”白幽扶住他。
季延咬紧牙关，继续前行。
剩下一公里时，他的双腿开始发抖。连日征战，又背着人赶路，体力早已逼近极限。他靠着意志支撑，脚步却越来越沉重。
白幽走上前，接过阿澈。
她背着他，步伐竟比刚才更稳。
季延想开口，却被她打断：“你跟紧我就行。别掉队。”
季延没再争辩，只是攥紧了腕上的手表。
还有四百米。
风更大了，沙粒打在脸上隐隐作痛。远处一片模糊，只能依靠“方舟”的路线指引前进。
三百米。
阿澈再度醒来。
这次他一句话没说，只是剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。他死死抓住白幽的衣服，指节泛白。
“妈妈……不要走……”
白幽低声回应：“我在。”
二百米。
季延脚下一滑，单膝跪倒在沙地上。
白幽回头。
“没事。”他撑着站起来，“继续。”
五十米。
医疗站终于出现眼前——一堵矮墙，门塌了一半，屋顶裂缝纵横，但建筑尚存。
“到了。”白幽说。
季延点头，正要迈步进去，忽然听见身后传来异响。
他猛地回头。
空无一物，只有狂风呼啸。
但他确实听到了，像是金属坠地的声音。
他看向白幽，她也在注视后方。
两人对视一眼。
“先送他进去。”季延说。
白幽背着阿澈走向门口，季延殿后，手悄然摸向腰间的匕首。
他们刚踏入门槛，阿澈胸前的木牌突然震动。
黑色迅速蔓延，几乎覆盖整块牌子。
他身体猛然一挺，喉咙里挤出一个字：“不——”
随即头一歪，没了动静。
白幽立刻探鼻息。
还有气，极其微弱。
“快！”她催促。
季延冲上前，一把抱起阿澈往里冲。
屋内空旷，地面铺着灰白色瓷砖，部分已经碎裂。墙边柜子倾倒，药瓶散落一地。
前方是一扇合金门，屏幕漆黑。
季延放下阿澈，启动“方舟”扫描。
几秒后跳出提示：【门禁可修复｜需输入守护者基因序列｜等待生物信息同步】
他将阿澈的手按在识别区。
屏幕亮起，读取开始。
进度条缓缓推进。
五秒。
十秒。
十五秒。
接近完成时，阿澈突然剧烈抽搐，喷出一口鲜血。
季延蹲下查看。
心跳正在减缓。
白幽跪地，轻拍他的脸：“阿澈！醒醒！”
孩子毫无反应。
进度条停在百分之九十七。
“差一点……”季延咬牙，“再撑一下。”
他用力将阿澈的手压紧。
进度条微微一跳，继续前行。
九十八。
九十九。
“咔”一声轻响，门开了。
季延一脚踢开门，冲了进去。
里面是诊疗室，中央摆着一张金属床，连接着数台仪器。其中一台屏幕亮着：【待机中｜生命维持系统可用】
他迅速将阿澈放上床，接入设备。
数据跳出：
【心率32｜血压50\/30｜血氧78％｜多器官衰竭风险极高】
“必须降温。”白幽翻找柜子，“有没有退烧药？镇静剂？”
季延操作“方舟”。
系统回复：【建议使用低温舱抑制代谢｜本设施b区有备用舱｜能源未激活】
“能源在哪？”
【主控箱位于走廊尽头右侧｜需手动重启】
季延转身欲走。
白幽叫住他：“我去。你守着他。”
她冲出门外，脚步声渐行渐远。
季延守在床边，目光不离阿澈的脸。孩子的面色由红转紫，呼吸愈发微弱。
他拨开额前湿发，低声说：“撑住。”
片刻后，脚步声响起。
白幽回来，手中握着一块方形电池。
“找到了。”她喘着气，“就这一块，够用多久？”
季延接过，装入主控箱。
机器嗡鸣启动。
低温舱从墙边滑出，舱门开启。
“抬他进去。”季延说。
两人合力将阿澈移入舱内。
舱门关闭，制冷启动。
屏幕上数值开始变化。
心率升至45。
血压回升。
血氧缓慢上升。
季延稍稍松了口气。
白幽站在一旁，双手紧握，指甲深深掐进掌心。
她望着舱中的孩子，一言不发。
几分钟后，季延察觉异常。
他靠近屏幕。
血氧不再上升，反而开始下降。
“怎么回事？”白幽也发现了。
季延调出数据，眉头紧锁。
“不是身体的问题。”他说，“是木牌。它在排斥低温，切断与身体的能量连接。”
白幽望向舱内。
木牌已黑得发亮，表面裂纹密布。
“如果拿出来呢？”她问。
“不行。”季延摇头，“它是稳定血脉的关键。现在取下，他会立刻休克。”
“那就让他继续发烧？”
“也不能。”季延盯着数据，“体温超过42度，大脑会受损。”
白幽沉默片刻，忽然伸手按下控制面板。
“关掉低温舱。”
季延一怔：“你干什么？”
“让它自己选。”她说，“要么适应，要么死。”
舱门开启。
阿澈被抱出，放回金属床。
他依旧高热，呼吸微弱。
季延守在一旁，目光未曾离开。
一分一秒过去。
床边的木牌忽然发出一声轻响。
裂纹之中，透出一丝金光。