光柱冲天而起，刺破沙暴。阿澈跪在地面，双手撑着塔底，木牌紧贴胸口，身体止不住地颤抖。
季延大喊：“阿澈！把木牌按上去，快！”
白幽猛地转身跃起，匕首狠狠扎进周崇山的右腿。刀刃入肉，发出一声闷响，周崇山身形一晃。
他低头看了一眼伤口，嘴角微微抽动，随即抬起手，掌心凝聚出一团黑气，直扑白幽而去。
季延迅速上前，枪口抵住他后背，压得极紧，声音冰冷：“别动。”
两人前后夹击，将他死死制住，动弹不得。
阿澈喘息着，手指颤抖，却仍缓缓举起木牌，贴上塔身。就在接触的瞬间，他胸口的星形图案骤然亮起，一道蓝光顺着塔体向上蔓延。
与此同时，季延腕上的手表也亮了。他皮肤下的疤痕泛出金光，与阿澈胸口的光芒遥相呼应。两道光在空中交汇、缠绕，最终一同没入塔中。
塔身开始震动，发出低沉的嗡鸣。地面裂开缝隙，金色能量从中涌出，如水流般在地面扩散。
周崇山喉咙里发出怪异声响，体内黑线疯狂扭动。他的皮肤逐渐变得透明，可见无数黑色细虫在血脉中游走。他试图挣脱，但白幽的匕首仍插在腿中，季延的枪也未曾松动。
他断断续续地低语：“你们……不懂……我才是……进化的终点……”
话音未落，塔顶骤然射下一道粗壮金光，贯穿他的身躯。
他低头望向胸前的光束，瞳孔放大，张了张嘴，吐出一口浓重黑雾。身体从内部崩解，皮肤化作光点，随风飘散。
最后一句呢喃被风卷走：“沙漠……会再孕育……”
人影彻底消散。
四周的变异体忽然静止。它们站立不动，身上的黑线一根根脱落，扭曲的躯体逐渐恢复原状。猩红的眼睛转为浑浊，最终失去光泽。
有几只缓缓转头，彼此对视。其中一人抬手抚脸，动作迟缓，仿佛在确认自己的存在。
他们没有攻击，也没有靠近三人，只是相互搀扶，一步一步走入远方的沙暴之中，渐行渐远，直至消失不见。
净化塔仍在运转，金光一圈圈向外扩散，覆盖整片荒原。风中的沙粒变得轻柔，空气里竟浮现出一丝绿意，仿佛枯死的植物短暂复苏。
季延收起枪，快步走到阿澈身边。孩子已瘫坐在地，面色惨白。
“阿澈。”他蹲下扶住他，“撑住，没事了。”
阿澈嘴唇发紫，满头冷汗，勉强扯出一丝笑：“我……做到了吗？”
“做到了。”季延点头，“全靠你。”
白幽站在原地，拔出匕首，甩去血迹，收回腰间。她伸手轻触左臂的机械鹰纹身，顿了片刻。
她抬头望向远方。那些人早已不见，只剩风沙低吟。
季延扶起阿澈。刚站起身，阿澈便软倒在他怀里。
“太累了。”他低声说，眼皮沉重。
“忍一下。”季延稳住他，“我们得走。”
白幽走来，探了探阿澈的额头。滚烫。
“不对劲。”她说。
“先回去再说。”季延道。
几人尚未走出多远，塔身再度震颤。金光闪烁数下，旋即稳定。一道柔和的光自塔底扫出，掠过他们脚下。
阿澈身体一抖，胸口的木牌再次发热。但他已无力反应，只能倚在季延怀中，呼吸愈发微弱。
白幽盯着塔：“它还在运行？”
“不只是净化。”季延看着手表上的数据，“它在记录……好像是刚才那些人的信息。”
“为什么？”
“不知道。”季延摇头，“现在顾不上。”
风沙渐小，天色微明。远处再无变异体逼近。
季延背着阿澈，脚步踉跄。白幽随行身旁，手始终搭在刀柄上，目光不断扫视四周。
行至半途，阿澈突然在背上剧烈一抖。
“怎么了？”白幽停下。
季延也站定回头。孩子满脸通红，嘴唇干裂，呼吸急促。
“烧得更厉害了。”他说。
白幽探了探他脖颈：“心跳太快。”
“撑住。”季延轻拍他手臂，“医疗站快到了。”
阿澈迷糊中睁开眼：“季延哥……我听见了……有人叫我……”
“谁？”白幽问。
“不知道……声音很小……像在唱歌……”他声音越来越轻，头一歪，靠在季延肩上昏了过去。
季延加快脚步：“不能等了。”
白幽紧随其后，眼神锐利地扫过四周。忽然，她瞥见脚边一颗沙粒上泛着微弱水光。
她蹲下，指尖轻触。
指腹湿润。
她站起身，沉默不语，握紧了刀。
季延继续前行，阿澈体温越来越高。衣衫尽湿，步伐愈发沉重。
前方出现一堵矮墙，是废弃观测站的入口。门敞开着，锈迹斑斑。
“到了。”他说。
白幽先进去探查。屋内空无一人，桌椅倾倒，角落堆着药箱和零件。
她翻找柜子，找出退烧药和针管。
季延将阿澈放在床上。孩子双目紧闭，呼吸微弱，胸口剧烈起伏。
白幽递过针剂：“给他打一针。”
季延接过，消毒、抽药、注射。药液缓缓推入。
几分钟后，阿澈脸色未见好转，反而开始颤抖。
“不对。”白幽凝视着他，“不是普通的发烧。”
季延探他手腕，脉搏紊乱不堪。
床边的木牌突然震动，泛起蓝光。
季延抬头：“是它在影响他？”
白幽伸手欲取，指尖刚触到，一股电流猛然将她弹开。
“不能碰。”她说。
阿澈猛然睁眼，瞳孔泛起金色。他猛地坐起，声音仿佛来自遥远之地：
“他们回来了。”