回到客栈小院，天色将明未明。
凌弈撤去离鸾真羽的光晕，气息恢复如常。他先确认了石小凡仍在熟睡，且小院周围并无异常监视，这才回到静室，布下更严密的阵法。
夜探幽冥鬼煞据点的信息量太大，他需要时间梳理和制定下一步计划。
“黑袍人是刺杀秦巡查使的雇主或关键中间人，这点已基本确认。”凌弈指节轻轻敲击桌面，脑海中画面飞转，“他刺杀秦巡查使的目的，可能性最大的是两种：一，秦巡查使本身或其携带的物品，是黑袍人所需；二，刺杀是为了制造混乱或达成某种条件，为探索‘往生殿’铺路。”
“从黑袍人与幽冥鬼煞的交易内容看，他急需‘阴魂玉’和‘养魂木’，并承诺探查‘往生殿’外围‘引魂路’的异动……这说明他的核心目标，极大概率就是‘往生殿’，而且很可能正处于某个关键准备阶段，需要大量资源，甚至需要借助刺杀制造的混乱来转移视线或创造机会。”
凌弈思路渐渐清晰：“那么，我的调查就可以分为两条线并行。”
“第一条线：黑袍人与幽冥鬼煞。 目标：查明黑袍人真实身份、其最终目的、以及他与往生殿的具体关联。方法：追踪阴魂玉和养魂木的流向；尝试在‘引魂路’或相关区域‘偶遇’或设计接触黑袍人；利用幽冥鬼煞据点获取更多信息（风险较高）。”
“第二条线：秦巡查使与刺杀事件。 目标：查明秦巡查使身上或行程中，是否有黑袍人需要的东西；同时，利用与秦巡查使的良好关系，获取官方资源，反向调查幽冥鬼煞和黑袍人。方法：以‘提供更多线索’或‘关心案情进展’为由，接触秦巡查使；通过秦巡查使信物，调查近期横天城异常物资流动（尤其是阴魂玉、养魂木）。”
“两条线最终会交汇于‘往生殿’和‘黑袍人’。”
“至于石小凡……”凌弈看向偏房方向，“暂时没有异常，但出现得太过巧合。可以给他安排一些外围的、不涉及核心的打听任务，既是锻炼，也是观察。”
理清思路，凌弈心中稍定。他再次取出那盏青铜灯盏（含指骨），一边继续以温和的混沌之力滋养、感悟其中蕴含的生死轮回道韵，一边等待天明。
体内那颗生死轮回种子，在持续吸收道韵后，已从最初的微弱光点，成长为一颗米粒大小、缓缓自转的灰白色气旋，散发出的生死意境更加清晰。凌弈对凤凰涅盘术的理解也随之加深，隐约触摸到“向死而生”更深层的奥义。
天色渐亮，横天城在戒严中苏醒，街道上巡逻的卫队不减反增，气氛依旧紧张。
凌弈叫来石小凡，给了他一些灵石，吩咐道：“小凡，你去城中几家较大的药材铺和杂货铺，打听一下最近有没有人大批量收购‘凝神草’、‘静心莲’、‘赤阳果’这几味药材。记住，只是打听，不要刻意追问，更不要暴露我的名号。顺便留意一下，城中关于昨日刺杀事件的传言。”
这几味药材都是常见之物，与阴魂玉、养魂木毫不相干，也不会引起注意。凌弈真正的目的，是让石小凡去“露面”和“活动”，观察是否有人会因此注意到他，或者他自身是否会表现出异常。同时，让他接触市井流言，也能带回一些有价值的零散信息。
“是，前辈！我这就去！”石小凡接过灵石，干劲十足地出去了。
凌弈则整理了一下衣着，取出秦巡查使的信物玉牌，也离开了客栈，向着城主府方向走去。
他并未直接求见秦巡查使，而是先到了城主府旁边的“协理衙门”——这是城主府下属处理日常事务、接待访客的机构。
出示玉牌后，协理衙门的管事态度立刻变得恭敬无比，将凌弈请入雅间奉茶。
“凌前辈大驾光临，不知有何吩咐？”管事是个精干的中年人，修为在神海境，显然知道凌弈“救驾”之事。
“昨日刺杀事件，凌某侥幸略尽绵力，承蒙巡查使大人厚赐。”凌弈语气平和，“心中始终挂念案情进展，不知凶手可有新的线索？若有凌某能帮上忙的地方，自当尽力。”
管事叹了口气：“不瞒前辈，案情……暂无突破性进展。那几名活口嘴硬得很，用了些手段也问不出幕后主使，只一口咬定是收了钱办事，不知雇主身份。那令牌虽然指向幽冥鬼煞，但此组织行踪诡秘，据点难寻，一时也难以追查。巡查使大人为此事大为光火，城主大人也是压力巨大。”
凌弈点点头，表示理解，随即话锋一转：“凌某初来乍到，对横天城不甚熟悉。昨日听闻幽冥鬼煞可能与‘幽冥古道’有关，而幽冥古道又盛产一些阴属性材料……不知近日城中，可有大宗阴属性材料，特别是‘阴魂玉’、‘养魂木’这类高阶物资的交易或异常流动？或许，能从这方面找到些蛛丝马迹。”
管事闻言，眼睛一亮：“前辈思路清奇！确有道理！那些杀手修炼阴邪功法，必然需要此类资源维持或提升修为！我这就去调阅近期城中各大商行、拍卖行的交易记录，以及城门税关的货物出入清单！若有发现，立刻禀报前辈和巡查使大人！”
“有劳了。”凌弈微笑道，“凌某暂时落脚在东来客栈，若有消息，可派人通知。”
“一定一定！”
离开协理衙门，凌弈又去了一趟百晓楼，花费一些灵石，购买了关于“阴魂玉”、“养魂木”在中州的主要产地、流通渠道、近期价格波动以及知名买家的情报。
百晓楼的情报显示，这两种材料确实珍贵，主要产自中州西部几个极阴之地和古战场，包括幽冥古道外围。近期价格稳中有升，但并未出现异常的大规模抢购。不过，有一条不起眼的信息引起了凌弈注意：约莫半个月前，横天城黑市曾有一批品质上乘的阴魂玉短暂出现，被一个神秘买家迅速买走，未留踪迹。
“时间点……在刺杀发生之前。买家神秘……符合黑袍人特征。”凌弈记下这条线索。
当他回到客栈时，石小凡也刚好回来。
“前辈，我打听过了！”石小凡一脸兴奋地汇报，“凝神草、静心莲、赤阳果这几味药材，最近货源充足，价格平稳，没有听说谁大量收购。不过，我在‘百草堂’听到一个伙计闲聊，说前天有个戴着斗笠、看不清脸的人，急匆匆来买了几株‘鬼哭藤’和‘尸腐花’，都是阴邪之物，那伙计还嘀咕了几句。”
鬼哭藤、尸腐花？这倒是有点意思。虽然也是阴属性药材，但品级较低，多用于炼制一些偏门的毒药或低阶阴属性丹药。与阴魂玉、养魂木不可同日而语，但或许也是某个线索的边角。
“还有呢？关于昨日刺杀的传言？”凌弈问。
“传言可多了！”石小凡压低声音，“有人说巡查使大人得罪了中州的某个大势力，被报复；有人说这是幽冥古道里的鬼王要出世，先拿巡查使祭旗；还有更离谱的，说是城主府内部有人想夺权，勾结外敌……总之，说什么的都有。”
凌弈点点头，这些市井流言虽荒诞，但也能反映出一些民众的恐慌和猜测方向。
“做得不错。”凌弈赞许了一句，又给了石小凡几块灵石，“这些你拿着，自己去买些需要的东西，或者继续修炼。记住，少说，多看，多听。”
“谢谢前辈！”石小凡欢天喜地地接过灵石，退了下去。
凌弈回到静室，将两条线获得的信息汇总分析。
官方渠道（协理衙门）那边需要时间调阅资料，暂时不会有结果。百晓楼的信息提供了阴魂玉的线索。石小凡带回的“鬼哭藤、尸腐花”信息，虽然价值不大，但也说明横天城暗地里确实有修炼阴邪功法的人在活动。
“看来，需要主动创造机会，接触一下那个黑袍人了。”凌弈思索着，“他要去探查‘引魂路’异动……或许，我可以在那里‘等他’？”
风险很高。引魂路既然是往生殿外围，必定危险重重，而且黑袍人实力不明，对那里又熟悉，自己贸然前去，很可能陷入被动。
“或许……可以换个思路。”凌弈目光落在青铜灯盏上，“既然这灯盏与指骨组合后，与往生殿关联更深……能否利用它，反过来‘吸引’黑袍人主动来找我？”
一个大胆的计划，在凌弈脑海中逐渐成形。
他需要制造一个“巧合”的场景：让黑袍人“意外”发现，他凌弈手中有一件与往生殿密切相关的、且可能对他（黑袍人）极为重要的古物（青铜灯盏），并且，他（凌弈）似乎正在尝试破解或使用这件古物，但又不得其法，甚至可能因此引来了麻烦……
如此一来，黑袍人很可能会按捺不住，主动现身接触，或试探，或交易，甚至……抢夺。
但前提是，这个“巧合”要足够自然，不能引起黑袍人的怀疑；同时，凌弈自身也要做好万全准备，应对可能发生的冲突。
“需要一个合适的‘舞台’，和一些‘配角’。”凌弈眼中闪过一丝计算的光芒，“横天城现在因为刺杀事件风声鹤唳，到处都是眼睛……或许，可以借助这股‘东风’？”
他想到了一个人——钱多多。
这位钱家大少爷，纨绔、好事、又爱收集奇物。如果能“无意间”让钱多多“发现”并“看上”这盏青铜灯盏（当然，是经过伪装或只展示部分特性的），再制造一点小冲突……消息很容易就会传到某些有心人耳中，包括可能一直在暗中关注灯盏下落的黑袍人。
而凌弈，则可以扮演一个“偶然获得古物、却怀璧其罪、被纨绔子弟盯上”的“无辜”修士形象。
“钱多多是个不错的‘工具人’。他背景硬，行事张扬，消息灵通，但又不够聪明深沉，容易利用。”凌弈迅速完善着计划细节，“关键是要把握好度，既引起注意，又不能真的让灯盏落入钱多多手中，或者暴露太多秘密。”
“另外，还需要一个‘见证者’或‘传播者’……百晓楼？或者，城主府的人？”
凌弈思索着，一个初步的“剧本”框架逐渐清晰。
就在他推敲细节时，院外忽然传来一阵喧哗声，以及整齐的脚步声。
凌弈神识一扫，只见一队城主府的卫兵，在一名管事模样的人的带领下，正朝他的小院走来。那管事，正是上午在协理衙门接待他的那位。
“这么快就有消息了？”凌弈有些意外，起身整理了一下衣衫，迎了出去。
“凌前辈！”管事见到凌弈，连忙拱手，脸上带着一丝喜色和急切，“叨扰了！奉巡查使大人和城主大人之命，特来请前辈过府一叙！有要事相商！”
“哦？何事如此紧急？”凌弈问道。
管事看了看左右，压低声音道：“我们按照前辈提示，调阅了近期物资流动记录，果然发现了异常！就在刺杀发生前三日，有一批数量不小的‘阴魂玉’和‘养魂木’，通过特殊渠道运入了横天城，收货方是一家名为‘古渊斋’的店铺。而这家店铺的老板，经查证，与幽冥古道一带的某些灰色势力有来往！更重要的是，我们刚刚接到线报，古渊斋的老板，昨夜突然暴毙在家中！死状蹊跷，像是……灭口！”
凌弈眼神一凝！
古渊斋？阴魂玉、养魂木？老板暴毙？
这条线，竟然这么快就有了重大突破！而且，直接指向了刺杀事件的物资链条和可能的中间环节！
“巡查使大人和城主大人认为，前辈提供的思路至关重要，想请前辈一同前往古渊斋勘查现场，或许前辈能发现我们忽略的线索。”管事恭敬道。
凌弈心中念头飞转。这确实是个意外但极佳的介入机会！不仅能更深入地参与调查，近距离接触关键证据（阴魂玉、养魂木），还能在秦巡查使和城主面前进一步展现价值，巩固关系。
至于黑袍人那边……计划可以稍作调整。
“好，我随你们去。”凌弈当即应允。
他交代了石小凡几句，让他守好院子，便随着管事和卫兵，快速向着城西古渊斋的方向而去。
路上，凌弈心中盘算：“古渊斋老板暴毙，显然是幕后之人（很可能是黑袍人或其同伙）为了切断线索而灭口。但仓促灭口，反而可能留下更多破绽……或许，能从这里找到直接指向黑袍人，或至少是幽冥鬼煞更高层的证据？”
“这个突如其来的‘破局点’，来得正是时候。”
凌弈的目光，投向远处那栋已被卫兵封锁的、透着诡异气息的店铺。
横天城的棋局，因为一具突然出现的尸体，陡然加快了节奏。