夜色如墨，笼罩着戒严中的横天城。
街道上，城主府的卫队举着镶嵌照明晶石的长戟，一队队巡逻而过，脚步声整齐划一，打破了夜的寂静。空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛，白日那场惊心动魄的刺杀，显然让这座边陲大城如临大敌。
凌弈所在的小院却异常宁静。他布下的隔音与警示阵法虽然简单，但足以阻挡外界普通探查和噪音。石小凡已经在自己房中睡下，呼吸均匀，似乎对白日的事情心有余悸，但又因凌弈的庇护而感到安心，很快进入了梦乡。
主屋静室内，凌弈盘膝而坐，身前悬浮着那盏嵌入了神秘指骨的青铜灯盏。
灯盏此刻依旧黯淡无光，但仔细感知，便能发现它与之前的不同。指骨与灯盏的结合处，那些古老的螺旋纹路仿佛形成了一个微妙的整体，隐隐构成一幅残缺的图案——像是一座阴森殿宇的轮廓，又似一条蜿蜒通向无尽黑暗的道路。
“往生殿……”凌弈喃喃低语，指尖凝聚一缕精纯的混沌之力，小心翼翼地注入灯盏。
嗡！
灯盏轻轻一震，表面的铜绿似乎褪去了些许，露出了底下更显幽暗的青铜本色。嵌在其中的指骨，那丝微弱的灰白光泽流转起来，与混沌之力发生着奇妙的共鸣。
凌弈的意识仿佛被牵引，进入了一片朦胧的幻境。
他“看”到了一片无边无际的黑暗，黑暗中，隐约有一条散发着淡淡灰白色光芒的古路蜿蜒向前，路的尽头，矗立着一座巨大、残破、散发着亘古死寂气息的殿宇虚影。殿宇的大门紧闭，门上似乎铭刻着难以辨认的古老符文，仅仅是虚影，就给人一种灵魂都要被吸入、冻结的恐怖感。
幻境一闪而逝，灯盏重归平静，但凌弈的额头已渗出一层细密的冷汗。
“好可怕的死寂与轮回意境……”凌弈心有余悸，“仅仅是虚影的一丝道韵映射，就让我神魂震动。这‘往生殿’，恐怕是涉及轮回核心的恐怖禁地，绝非现在的我能轻易触碰。”
但同时，他也感到体内那颗生死轮回种子，在吸收了刚才幻境逸散出的道韵后，又壮大凝实了一分，对生死法则的感悟也清晰了一丝。
“风险与机遇并存。”凌弈定了定神，将灯盏收起。短时间内不宜再强行探知，需要慢慢消化。
他调出系统面板，目光落在新触发的任务上。
【连锁任务：幽冥鬼煞的阴影（b+）】
【任务描述：横天城刺杀事件疑似与杀手组织‘幽冥鬼煞’有关。调查该组织与刺杀的真正关联，查明幕后主使。】
【任务提示：幽冥鬼煞据点隐秘，通常通过特定渠道接取任务和传递信息。可尝试从以下方向入手：1. 黑市情报贩子；2. 与幽冥古道有密切往来的修士；3. 近期横天城异常的资金或物资流动。】
【当前进度：0%】
“黑市情报贩子……白日暗市那个摊主或许知道些什么，但经过刺杀事件，暗市恐怕也被严查，暂时不宜再去。与幽冥古道有密切往来的修士……万宝阁鉴宝会上那些人？黑袍神秘人？”凌弈沉吟，“至于异常资金流动……这需要借助秦巡查使或城主府的力量。”
他取出那枚秦巡查使的玉牌，指尖摩挲着上面的纹路。
“或许，可以借‘提供更多线索’或‘协助调查’的名义，与秦巡查使进一步接触，借力打力。”凌弈心中有了计较，“不过，不能显得太过主动急切。”
他正思考着如何巧妙地利用这层关系，忽然，院外传来一阵极其轻微的、几乎融入夜风的衣袂破空声。
不是巡逻卫队那种整齐沉重的步伐，而是轻功极高、刻意隐匿行踪的修士！
凌弈眼神一凝，瞬间收敛所有气息，如同顽石枯木。神识如同无形的触角，悄然蔓延向院墙之外。
只见两道如同鬼魅般的黑影，正从相邻屋脊的阴影中掠过，速度极快，方向正是……城西！
他们的气息隐匿得极好，若非凌弈神识远超同阶，又早有警惕，几乎难以察觉。两人修为大约在涅盘境五六重天，身法诡异飘忽，带着一股淡淡的、与白日那些刺客相似的阴寒煞气，但更加精纯内敛。
“幽冥鬼煞的人？”凌弈心中一动，“他们在这个时候冒险出动，是想传递消息？还是执行新任务？或者……撤离？”
他看了一眼石小凡的房间，少年睡得正熟。略一沉吟，凌弈做出决定。
“跟上去看看。”
他身影如同融入夜色的一缕轻烟，悄无声息地翻出院墙，远远吊在那两道黑影之后。以他通天境的修为和混沌道源对气息的完美掌控，跟踪两个涅盘境修士，对方毫无所觉。
两道黑影对横天城的地形极为熟悉，专挑巡逻的间隙和阴影死角移动，七拐八绕，竟巧妙地避开了层层戒严的卫队，一路向着城西最混乱、最偏僻的区域潜行。
最终，他们在一处废弃的义庄附近停了下来。义庄年久失修，断壁残垣，在月光下投出张牙舞爪的阴影，阴森恐怖。
两人警惕地四下张望，确认无人跟踪后，其中一人走到义庄后院一口早已干涸的古井旁，有节奏地敲击了井沿三下，停顿，又敲击五下。
吱嘎——
井底传来一声轻微的机括转动声，紧接着，井壁一侧竟然无声滑开一道仅容一人通过的暗门，露出向下延伸的台阶，里面透出昏黄诡异的光芒。
两人迅速闪身进入，暗门随即关闭，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
凌弈在远处阴影中看得分明。
“果然有秘密据点。”他并不意外。幽冥鬼煞这种杀手组织，若没有几个隐秘的巢穴，反倒奇怪了。
他没有贸然靠近那口古井。对方既然敢在这里设置入口，附近必然有警戒或预警措施，说不定井口本身就有问题。
凌弈将神识凝聚成丝，小心翼翼地探向古井周围。果然，在井沿、附近几块碎石、乃至空气中，都布置了极其隐蔽的微型警戒法阵和毒障。若非他神识强大且兼具混沌特性，能察觉到细微的能量异常，换了寻常通天境修士，也可能着了道。
“防守严密……硬闯不是上策，容易打草惊蛇。”凌弈沉思，“而且，里面情况不明，说不定有通天境甚至更强的杀手坐镇。”
他正考虑是否先退去，从长计议，或者等里面的人出来再跟踪。忽然，他感应到另一股微弱但熟悉的气息，从另一个方向，悄然靠近了废弃义庄。
这股气息……带着一丝极淡的、与青铜灯盏同源的生死道韵！
“黑袍人？”凌弈心中一动，收敛气息，藏得更深。
只见一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同没有重量的幽灵，从义庄断墙的阴影中“流淌”而出，悄无声息地来到了古井旁。正是白天在万宝阁外与凌弈交谈过的那位黑袍神秘人！
黑袍人似乎对这里的警戒布置了如指掌，他并未触动任何法阵，而是取出了一面巴掌大小、非金非木的黑色令牌——样式与白日刺客身上找到的那块极为相似，但似乎更加古老，上面的鬼头图案也更加狰狞清晰。
他将令牌对准古井井壁某处，注入一丝灵力。
井壁再次滑开暗门。
黑袍人没有丝毫犹豫，闪身进入。
暗门关闭。
凌弈眼神闪烁。“他也来了……而且有正式的信物？他是幽冥鬼煞的高层？还是与幽冥鬼煞有紧密合作的‘客户’或‘关联者’？”
事情越来越有趣了。黑袍人显然知道青铜灯盏和指骨的秘密，如今又深夜出现在幽冥鬼煞的据点……他与此事的关系，恐怕比想象中更深。
“看来，有必要进去一探了。”凌弈做出了决定。有黑袍人“开路”，或许能省去不少麻烦，也能看到更多真相。
他再次确认了石小凡那边安全无恙（留有一缕神识警戒），然后从储物戒指中取出一物——正是得自南明凰族的【离鸾真羽】。
这真羽不仅是飞行法宝和记载身法神通的载体，其本身也蕴含着精纯的南明离火之力，对阴邪鬼魅之气有极强的克制净化之效。
凌弈将一丝混沌之力注入真羽，真羽顿时散发出淡淡的七彩光晕，将他的身体笼罩。这光晕不仅能一定程度上隔绝阴气探查，其蕴含的阳和生机，也能中和掉那些警戒法阵中隐含的阴毒煞气。
做好防护，凌弈如同鬼魅般飘至古井旁。他没有去碰触井沿的机关，而是伸出手掌，轻轻按在方才暗门滑开位置的井壁上。
掌心混沌之力吞吐，模拟出与黑袍人手中令牌相似的能量波动，同时小心翼翼地渗透、分析着井壁内部法阵的结构。
【混沌道源】的包容与解析特性此刻发挥了作用。几个呼吸间，凌弈便大致摸清了这道暗门禁制的能量脉络和开启“频率”。
他调整混沌之力的输出，精准地模拟出那个“频率”。
吱嘎——
暗门再次无声滑开。
凌弈身影一闪，没入其中，暗门随即关闭。
门后是一条斜向下延伸的狭窄石阶，潮湿阴冷，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和更浓郁的阴寒煞气。石壁上每隔一段距离镶嵌着发出惨绿色光芒的磷光石，光线昏暗，更添诡异。
凌弈将气息收敛到极致，如同石阶本身的一部分，缓缓向下。神识如同水银泻地，谨慎地向前方探去。
石阶很长，仿佛通往地底深处。越往下，阴气越重，甚至能听到隐隐约约的、如同鬼哭般的风声（或许是气流穿过缝隙的声音）。偶尔，石阶两侧会出现一些岔道或空洞，里面似乎堆积着白骨或其他不明物体，散发着腐朽的气息。
走了约莫一刻钟，前方隐隐传来微弱的人声和亮光。
凌弈停下脚步，神识向前蔓延。
石阶尽头，连接着一个较为开阔的地下洞窟。洞窟中央燃着几堆篝火（火焰呈诡异的幽蓝色），照亮了周围。洞窟内约有二三十人，大多身着黑衣或灰衣，气息阴冷，修为从气动到涅盘不等。他们或坐或站，低声交谈，或擦拭着手中的兵刃，气氛肃杀。
而在洞窟深处，有一个略高的石台，石台上摆放着一张由白骨拼接而成的座椅。此刻，座椅上空无一人。
但石台前方，黑袍人正背对着入口方向，与三名气息明显强于周围杀手、身着暗红色服饰的老者对峙（或者说交谈）。那三名老者，修为赫然都在通天境一重天左右！应该就是幽冥鬼煞在此据点的高层，或许是“长老”或“舵主”一级。
黑袍人的声音低沉沙哑，隐隐传来：
“……东西我已带来一部分。剩下的，等你们完成那件事，自会奉上。”
其中一名红袍老者冷哼：“阁下倒是守信。不过，刺杀商会联盟巡查使，此事非同小可，我鬼煞折损不小，更是引来了城主府的疯狂追查。你承诺的报酬，怕是不够弥补损失和风险。”
黑袍人：“约定的报酬，一分不会少。至于横天城的麻烦……那是你们自己行事不够周密，留下了线索。与我无关。”
另一名红袍老者阴恻恻道：“无关？若非你提供的目标行程和护卫弱点如此准确，我们也不会轻易接下这单生意。如今事发，你想撇清关系？”
黑袍人沉默了一下，道：“那你们待如何？”
第三名红袍老者，也是气息最强的一位，缓缓开口：“原定报酬，增加五成。此外，你需要再帮我鬼煞做一件事。”
“什么事？”
“探明‘往生殿’外围‘引魂路’近期的确切异动原因，并绘制安全路径图。”红袍老者眼中闪过一丝精光，“我知道你对那里很熟悉。这对你来说，应该不难。”
黑袍人身体似乎微微一僵，显然这个要求触及了他的某些秘密或底线。他沉默良久，才沙哑道：“……可以。但报酬需先付一半，事成之后付清。另外，我需要你们提供一批‘阴魂玉’和‘养魂木’。”
“成交。”红袍老者干脆利落。
双方似乎达成了新的协议。黑袍人取出一个储物袋交给对方，对方检查后，也递过一个储物袋。
凌弈在暗中听得心惊。
“果然！刺杀秦巡查使，这黑袍人竟然是雇主或关键中间人！他的目标是秦巡查使？还是借刺杀达成其他目的？”
“往生殿……引魂路……他果然与那里关系匪浅！甚至可能掌握着进出那里的秘密路径！”
“阴魂玉、养魂木……都是滋养神魂、修炼阴属性功法的顶级材料，尤其对魂体、鬼修有大用。他要这些做什么？修炼？还是……修复什么？”
信息量巨大！凌弈迅速消化着。
就在这时，那名最强的红袍老者忽然眉头一皱，目光如电，猛地扫向凌弈藏身的石阶方向！
“谁在那里？！”
一股凌厉的神识如同毒蛇般噬咬而来！
被发现了？！
凌弈心中一惊，但反应极快，立刻切断外放的神识，将自身气息与离鸾真羽的光晕、周围的阴气岩石彻底融为一体，同时模拟出一缕微弱的、惊慌的游魂气息，向石阶上方“飘散”。
那红袍老者的神识扫过凌弈所在位置，只捕捉到那一缕微弱且正在消散的“游魂”气息，以及离鸾真羽光晕与阴气混合后产生的些许能量扰动。
“哼，一只不长眼的孤魂野鬼，误闯了进来，触动了阴气，已经散了。”红袍老者收回神识，不以为意。在这种阴煞之地，偶尔有游魂误入被阴气同化消散，是常有的事。
另外两名红袍老者和黑袍人也用神识扫了一下，没发现异常，便不再关注。
凌弈暗自松了口气。好险！幸亏他反应快，且离鸾真羽的光晕属性特殊，模拟的游魂气息也以假乱真，否则刚才那一下就可能暴露。
他不敢再停留，趁着对方注意力转移，悄无声息地向后退去，沿着原路返回。
直到退出古井暗门，重新回到废弃义庄的夜色中，凌弈才真正放松下来。
“收获巨大，但风险也不小。”凌弈回望那口古井，“幽冥鬼煞、黑袍人、往生殿、刺杀秦巡查使……这些线索串联起来了。黑袍人是关键人物！”
“他雇佣幽冥鬼煞刺杀秦巡查使，目的不明。同时，他正在搜集与往生殿相关的物品（青铜灯盏、指骨），并且需要阴魂玉和养魂木……”
凌弈心中快速分析：“有两种可能。第一，刺杀秦巡查使是为了制造混乱，转移视线，方便他进行与往生殿相关的计划。第二，刺杀本身就是为了达成某个与往生殿或他个人相关的目的，比如……秦巡查使身上或行程中，有他需要的东西？”
“无论哪种，往生殿都是核心。而黑袍人，是打开这个核心谜团的关键钥匙。”
凌弈抬头看了看天色，距离天亮还有一段时间。
“该回去了。今晚的收获，需要好好消化，并制定下一步计划。”
“或许……可以从‘阴魂玉’和‘养魂木’的流向入手？或者，想办法‘偶遇’黑袍人，进行更深层次的……‘交流’？”
身影融入夜色，凌弈向着客栈方向悄然返回。
而他不知道的是，在他离开后不久，那口古井的暗门再次打开，黑袍人独自走了出来。他站在井边，面具下的目光似乎望向了凌弈离去的方向，停留了数息，才化作一道黑烟，消失不见。
横天城地下的暗流，因为凌弈今夜意外的探访，变得更加汹涌难测。