隔壁的阿朵蜷在薄被里，怀里紧紧抱着那把石午阳给她的短刀。
冰凉的刀柄紧贴着心口，带来一丝微弱的踏实感。
她把耳朵贴在冰冷的土墙上，屏息凝神，捕捉着外面一切细微的声响——是风吹过米囤顶棚的呜咽？
还是……巡逻兵铁甲碰撞的铿锵？
曹旺和陈大勇两人都背靠着冰冷的墙壁坐着，像两尊石雕，谁也没躺下。
曹旺烦躁地用一块破布一遍遍擦拭着他那把视若珍宝的短刀，刀刃在昏暗中反射着幽冷的微光，发出沙沙的轻响。
陈大勇则闭着眼睛，胸膛几乎没有起伏，但那双耳朵却像机敏的狼犬，捕捉着米铺内外每一丝异响。
每一次有晚归的醉汉踉跄着从巷口走过，发出含混的咒骂，两人的肌肉都瞬间绷紧，手不自觉地按向腰间的家伙。
刘八斤压根没回房。
他像一道融入夜色的影子，悄无声息地从后门溜了出去。
月光被厚厚的云层遮住，四下伸手不见五指。
他如同在自己家后院散步般，熟稔地穿行在狭窄曲折的暗巷里。
很快，几条黑影如同鬼魅，从不同的角落里无声地汇集到他身边。
都是米铺里最机灵、最可靠的心腹伙计，有几个更是当年护国军留在这里的老兵。
“阿发，”
刘八斤的声音压得比夜风还低，语速快而清晰，
“带个人，去城防营西边那个快塌了的土地庙后面猫着！给我死死盯住辕门！看有没有大队人马出来，特别是奔着咱铺子方向的！有动静，老规矩——三声野猫叫急，两声猫叫缓！听清楚没？”
一个精瘦得跟麻杆似的汉子用力一点头，没说话，扯着另一个同伴迅速消失在浓墨般的黑暗里。
“阿牛！”
刘八斤转向一个敦实汉子，
“你去东门附近，盯着线国安那帮土匪兵营盘的动静！这帮杂碎最喜欢趁火打劫！看到他们有集结的苗头，立刻学狗叫，三长两短！”
“明白，八斤哥！”阿牛低应一声，转身融入夜色。
“剩下的！”
刘八斤眼中寒光一闪，
“把这铺子前后左右，给我撒严实了！耗子打洞也得给我揪出来！特别是……”
他顿了顿，声音更沉了三分，
“留意老谢！看他是一个人回来，还是……带了‘尾巴’！”
“是！”
几条黑影低声领命，如同水滴入海，瞬间散开，不见踪影。
布置妥当，刘八斤才像卸了半口气，却没回铺子。
他找了个离米铺后门不远、又能清楚看到巷口动静的墙角，把自己蜷缩进最深的阴影里。
冰冷的砖石硌着后背，让他焦灼混乱的脑子稍微冷静了些。
他习惯性地摸向腰间挂着的小旱烟袋，想抽一口定定神，手指碰到冰冷的铜烟锅才想起，这黑灯瞎火的，一点火星子就是活靶子。
他烦躁地“啧”了一声，把烟袋塞了回去。
时间，在令人窒息的等待中，一点一滴地爬行。
夜，像一块巨大的、冰冷的黑布，紧紧裹着全州城。
米铺里外，所有人都睁着眼，竖着耳朵，绷紧了每一根神经。
每一分，每一秒，都像是在热油锅里煎熬。
城防营的方向，似乎隐隐传来过一阵短暂的喧哗，像是集合的号令，又像是争吵，但很快就被无边的黑暗吞没，只留下更加浓重的不安，沉甸甸地压在每个人心头。
就在这黎明前最黑暗、最令人绝望的时刻——
“喵……呜……喵……呜……”
一声拖得长长的、带着明显急促和颤抖的野猫叫声，陡然从米铺东边不远处的巷口传来！
紧接着，又是两声同样急促的“喵呜”！
三声急促猫叫——最高危险警报！
墙角下的刘八斤浑身一个激灵，像被冰水从头浇到脚！
屋里的石午阳猛地从床上弹起！阿朵死死捂住了自己的嘴！
曹旺的刀“呛啷”一声半出鞘！陈大勇像猎豹般瞬间贴到了门后！
刘八斤蜷在墙角，身体绷得像一张拉满的弓，手已经探进了怀里，握住了冰凉的匕首柄。
他死死盯着巷口，眼睛瞪得发酸，仿佛要将那片浓得化不开的黑暗撕开一条口子。
来了吗？是冲米铺来的？老谢……反水了？
米铺里，石午阳已经无声地站到了窗边，手指再次戳破了窗纸，只露出一只锐利如鹰隼的眼睛，扫视着后院和墙头。
曹旺和陈大勇一左一右，紧贴在房门两侧，刀已完全出鞘，在昏暗中闪着幽光。
阿朵蜷缩在厢房角落，短刀横在胸前，连呼吸都屏住了。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
巷口方向，除了死寂，还是死寂。
没有预想中的火把长龙，没有沉重的脚步声，没有兵器的碰撞声。
只有风，卷着地上的尘土，发出呜呜的哀鸣。
就在众人紧绷的神经快要断裂时——
“喵……喵……”
又是两声猫叫，从同一个方向传来，但这次声音明显平缓了许多，甚至还带着点……迟疑？
刘八斤愣住了。
怎么回事？三声急报之后是两声缓报？
阿发这是搞什么名堂？
他心念电转，难道是虚惊一场？还是……敌人改变了策略？
屋内的石午阳也皱紧了眉头。
他侧耳倾听了片刻，依然没有大队人马的动静。
又煎熬了大约半炷香的时间，东方天际终于挣扎着透出一丝极其微弱的灰白色。
就在这晨昏交替的朦胧光线里，一个熟悉的身影，踉踉跄跄地出现在巷口，朝着米铺后门走来。
是老谢！只有他一个人！
他身上的皂隶服皱巴巴的，帽子歪在一边，脸上带着浓重的疲惫，走路深一脚浅一脚，像是熬了个通宵，又像是刚经历过一场虚惊。
墙角的刘八斤长长地、无声地吐出一口浊气，感觉后背的冷汗已经浸透了里衣。
他打了个手势，阴影里几条模糊的身影悄然退去。
屋里的石午阳也缓缓放松了紧绷的身体，对门口的曹旺和陈大勇微微摇了摇头。
老谢走到后门，有气无力地拍了两下门环。
刘八斤已经先一步从里面打开了门。
“谢哥？你……你没事吧？”
刘八斤看着老谢一脸憔悴，赶紧把他让进来。