草席解开，一只烤得金黄酥脆、油光锃亮、散发着浓郁肉香的整只乳猪露了出来！
那焦糖色的外皮还在滋滋冒着细小的油泡，热气和香气瞬间充斥了整个房间。
“嚯！”曹旺忍不住低呼一声，眼睛都直了。
连一直紧绷着脸的陈大勇，眉梢也几不可察地扬了一下。
老谢用他那沾着油污和草屑的袖子，毫不在意地在皂隶服前襟上抹了两把，指着乳猪，声音里带着点献宝似的得意：“司令！快尝尝！这是咱们全州本地有名的东山乳猪！现杀的，刚出炉！香得很！您可得好好品品！”
说着，他拿起桌上备用的干净筷子，用力戳开一块烤得焦脆的皮肉，连着底下嫩白的肉，颤巍巍地夹起来，递到石午阳碗里。
石午阳看着那块油汪汪、香喷喷的肉，又抬眼看了看老谢那双带着期盼和一丝紧张的眼睛。
他脸上没有任何犹豫，伸出筷子夹起那块肉，直接送进了嘴里。
“嗯！”石午阳咀嚼了几下，眼睛一亮，由衷地赞道，“皮脆肉嫩！香！确实香！”
他顺手又夹了一块同样烤得焦香四溢的部位，放进了旁边阿朵的碗里：“阿朵，尝尝这个，不腻。”
然后，他才转向老谢，一边咀嚼着，一边随意地介绍：“老谢哥，这是阿朵，我们路上认的妹子。这位是陈大勇兄弟，以前是靖州营的，本事不小。”
曹旺在一旁赶紧补充，指着阿朵加重语气强调：“对！亲妹子！我们仨的亲妹子！”
老谢这才把目光正式投向阿朵，忙不迭地点头招呼：“哎！妹子好！陈兄弟好！来来来，都别愣着，趁热吃！都尝尝！”
他热情地招呼着，仿佛刚才那令人窒息的等待从未发生过。
有了这只香气四溢的烤乳猪，再加上刘八斤已经拍开泥封、倒出来的几碗澄澈辛辣的烧刀子，桌上的气氛终于彻底活络起来。
推杯换盏，大块吃肉，连平时滴酒不沾的阿朵，也被这热烈的气氛感染，小口小口地抿了小半碗，脸蛋很快飞起两朵红云。
只有石午阳，虽然也举着碗跟大家碰杯，谈笑风生，但他每次只是浅浅地抿上一口。
他酒量本就极好，此刻更是刻意地控制着量，眼神深处始终保持着一种清醒的锐利。
酒意能让人放松，也能让人麻痹，在这个地方，他不敢有丝毫大意。
这顿气氛热烈的饭，一直吃到了夕阳的余晖彻底沉入西山，只留下天边一抹黯淡的紫红。
屋子里点上了更多的油灯，光影摇曳。
就在这时，前堂传来伙计刻意拔高的声音，穿透了后院的喧闹：“谢哥！城防营的谢参领派人来了！让您赶紧过去一趟！说是有急事！”
“咣当！”
曹旺手里的酒碗差点掉在桌上。
陈大勇猛地抬头，眼神瞬间变得像刀子一样。
刘八斤倒酒的手停在了半空。
连微醺的阿朵也一下子坐直了身子，脸上那点红晕被紧张取代。
刚才还喧闹的屋子，瞬间又陷入了死寂，比之前那次更加冰冷沉重。
老谢脸上的笑容僵住了，他放下筷子，先是朝门外应了一声：“知道了！告诉来人，俺马上就去！”
声音还算平稳。
然后，他慢慢转过头，目光直接看向石午阳，那眼神复杂无比——有征询，有决然，也有一丝不易察觉的恳求。
他在等石午阳的命令。
石午阳端着酒碗的手停在唇边，碗里的酒液微微晃动着。
他脸上的笑容已经收敛，眼神深邃如潭。
他当然知道自己的“身价”。
万一老谢稍有不慎，那个当参领的亲弟弟要是察觉石午阳就在这米铺里，把他绑了献给清廷，别说参将、总兵，弄个提督都有可能！
泼天的富贵就在眼前，骨肉亲情在权势面前，又能算得了什么？
这诱惑，足以让任何人动摇。
屋子里静得可怕，只能听见油灯芯偶尔爆开的“噼啪”声。
所有人的目光都聚焦在石午阳脸上，等待着他的决定。
石午阳沉默的时间其实很短，可能只有几个呼吸。
但在众人感觉里，却漫长得如同熬过了一个冬天。
终于，他抬起眼，迎上老谢的目光，很平静地点了点头，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“没事，你去吧。”
没有多余的叮嘱，没有试探的警告，只有三个字，带着一种近乎托付的信任。
老谢紧绷的肩膀明显松弛了一下，他深深地看着石午阳，那目光里充满了难以言喻的感激和一种重逾千斤的承诺。
他没有多说什么，只是对着石午阳，再次重重地抱了一拳。
然后，他转身，推开那扇承载了太多复杂情绪的木门，大步走了出去，身影很快融入了门外浓重的夜色里。
留下屋里五人，和一桌渐渐冷却的残羹剩饭，以及一颗颗悬在半空、七上八下的心。
桌上那只烤得金黄的乳猪凝固了油光，烧刀子辛辣的余味还飘在空气里，却已勾不起半点食欲。
“收拾了吧。”
石午阳声音不高，带着一种尘埃落定后的疲惫。
他第一个站起身，动作有些沉缓。
没人吭声。
曹旺猛地灌下碗里最后一点残酒，砰地一声把碗顿在桌上，抓起油腻的碗碟就往厨房走，弄得叮咣乱响。
陈大勇默不作声地帮忙，眼神却像鹰隼一样，时不时扫过紧闭的房门和窗外深沉的黑暗，耳朵支棱着。
阿朵想帮忙收拾筷子，手指却微微发抖，差点掉在地上，被刘八斤眼疾手快地接住。
“没事，妹子，去歇着，我来。”
刘八斤声音放得极轻，带着安抚，手下动作却利落无比。
杯盘很快撤下，屋子恢复了冰冷空旷。
油灯昏黄的火苗不安地跳跃着，在每个人脸上投下摇曳不定的阴影。
“阿朵，回屋，歇着！”石午阳发话，声音平静无波，却带着不容置疑的份量。
阿朵低着头，像只受惊的小鹿，快步溜进了隔壁给她收拾出来的小厢房。
曹旺和陈大勇对视一眼，也各自回了安排好的地方，门关得严严实实。
但谁能睡得着？
石午阳和衣躺在硬板床上，双手枕在脑后，眼睛在黑暗中睁得老大，死死盯着房梁上模糊不清的蛛网轮廓。
窗外，夜枭偶尔一声凄厉的啼叫，或是远处更夫敲梆子那单调悠长的回音，都让他心头猛地一紧。