黏液像海啸一样从四面八方涌来。
陆见平抱着源初之种，里面的婴儿还在沉睡。他能感觉到种子在微微发烫，像一颗小心脏在跳动。每一次跳动，周围那些涌来的黏液就更加疯狂一分。
“它们要抢孩子！”金不换急得跳脚，“咱们怎么办？打还是跑？”
“打个屁！”吴良骂道，“你看看这数量，咱们打得完吗？跑！”
“往哪儿跑？”
吴良抬头看了一眼天空。观测塔爆炸后，塔顶的孢子云也被炸散了，露出一片灰蒙蒙的天空。但天空并不是出口——螺旋进化界是一个封闭的次元空间，唯一的出入口就是他们来时的那个空间漩涡。
但那个漩涡在城市的另一头，中间隔着整片黏液海洋。
“走地下。”幽兰突然开口。
她的声音恢复了之前的清冷，但带着一丝疲惫和……茫然。她低头看着自己的手，皮肤上的银白色纹路已经消退大半，只剩下一些浅浅的痕迹，像愈合后的伤疤。
“地下？”澹台明月皱眉，“地下不都是黏液吗？”
“不全是。”幽兰摇头，“熵在改造这个世界的时候，在地下深处埋了一条应急通道。本来是给实验室人员撤离用的，后来实验室废弃，通道就被封死了。但我来之前查过暗影花园的档案，知道入口在哪。”
所有人都看向她。
幽兰知道他们在想什么——她刚才还要抢源初之种，现在突然要帮忙，可信吗？
“你们不用信我。”幽兰自嘲地笑了笑，“但我现在……也不知道自己该做什么了。刚才碰到那个孩子的手，我……我好像醒过来了。”
她顿了顿，声音很低：
“暗影花园给我灌输的信念，崩塌了。我现在脑子里很乱，但至少我知道，不能让孩子落到那些怪物手里。”
陆见平盯着她看了三息，然后点头：“带路。”
“陆兄……”澹台明月想说什么。
“我们没有别的选择。”陆见平打断她，“而且我相信她。如果她还想抢孩子，刚才在塔顶就可以把我杀了，但她没有。”
幽兰看了陆见平一眼，眼神复杂。然后她转身，朝着城市西南方向跑去。
“跟上！”
众人立刻跟上。
周围的黏液已经涌到了百丈之内。最前面的黏液像潮水一样漫过废墟，所过之处一切都被吞没、同化。黏液里伸出无数条触手，像鞭子一样抽向奔跑的人群。
“断后！”曲玲珑和澹台明月同时转身。
碧漪剑和星辰剑光交织成一片光幕，斩断了最先追来的几十条触手。但更多的触手涌了上来，像一片银白色的森林。
“让我来。”吴良停下脚步。
他转过身，面对着铺天盖地的黏液潮，双手在胸前结了一个古怪的法印。法印成型的那一刻，他整个人的气质都变了——不再是那个邋遢惫懒的老道，而像一尊从远古走来的神只。
“天地玄宗，万炁本根。”吴良口中念诵着古老的咒文，“广修亿劫，证吾神通。”
随着咒文响起，他身后浮现出一幅巨大的星图。星图缓缓旋转，无数星辰在图中明灭闪烁。每一颗星辰都对应着一种法则，每一种法则都释放出恐怖的力量。
“这是……”幽兰回头看了一眼，脸色剧变，“《周天星辰镇魔咒》！你是……开阳星官的传人？！”
吴良没理她，继续念咒：“三界内外，惟道独尊。体有金光，覆映吾身——”
最后一个字落下，他身后的星图猛然炸开，化作亿万道金色光线，朝着涌来的黏液潮射去。
光线所过之处，黏液像被阳光照射的积雪一样迅速消融。那些触手在光线中枯萎、断裂、化作飞灰。整片黏液潮前进的速度被硬生生遏制住了，甚至开始后退。
但吴良的脸色也以肉眼可见的速度苍白下去。
“师父！”陆见平急喊。
“别管我！”吴良咬牙，“快走！这咒撑不了多久！”
确实撑不了多久。
仅仅三息之后，金色光线就开始暗淡。黏液潮虽然被逼退了百丈，但很快又卷土重来，而且更加疯狂。
“走！”幽兰抓住陆见平的手臂，拉着他继续跑。
众人穿过一片废墟，来到一栋半塌的建筑前。这建筑看起来像是个仓库，门已经没了，里面堆满了碎石和朽木。
“入口在地下室。”幽兰冲进仓库，踢开几块木板，露出一个向下的楼梯口。
楼梯很窄，只能容一人通过。里面黑漆漆的，散发着一股霉味。
“金不换，照明符！”陆见平喊。
金不换摸出最后几张符纸，点燃了扔下去。符纸燃烧着落下，照亮了楼梯——很陡，很深，看不到底。
“我先下。”幽兰当先跳了下去。
其他人依次跟上。
陆见平抱着种子，动作有些笨拙。澹台明月想扶他，被他摇头拒绝了：“我还能行。你注意后面。”
最后下来的是吴良。他跳下楼梯后，反手一挥，一道金光封住了楼梯口。金光像一堵墙，把追上来的黏液挡在了外面。
但黏液没有放弃。它们像水银一样从缝隙里渗进来，一滴、两滴……很快就在金光外面汇聚成了一小滩，并且开始腐蚀金光。
“这玩意儿挡不住太久。”吴良喘着粗气，“赶紧走。”
幽兰已经点亮了一盏应急灯——也不知道她从哪儿掏出来的。灯光照亮了地下室，这里空间不大，只有十几丈见方。地上堆着一些破旧的仪器设备，都锈得不成样子了。
“通道入口在哪？”玄衍问。
“在墙后面。”幽兰走到西墙边，用手敲了敲墙壁。墙壁发出空洞的回音。“这后面是空的。但需要密码才能打开。”
“什么密码？”
“熵的生日。”幽兰说，“暗影花园的档案里记载，熵是个很念旧的人，所有私人设施的密码都是他的生日——星历三千六百七十四年，九月初七。”
她在墙上一块不起眼的金属板上按了几下。
墙壁纹丝不动。
“不对？”金不换急了，“你是不是记错了？”
“不可能错。”幽兰皱眉，“档案里就是这么写的……”
“让我试试。”陆见平走上前。
他把源初之种交给澹台明月抱着，然后把手按在金属板上。他没有输入密码，而是闭上了眼睛。
逻辑星道的方法论在脑海中运转。
解析墙壁结构，解析锁具原理，解析能量回路……然后，他“看”到了真正的密码。
不是数字，不是文字。
是一段……旋律。
一段很简单的旋律，只有七个音符。陆见平睁开眼睛，用手指在金属板上敲出了那七个音符。
叮、咚、叮、咚、叮、咚、叮——
墙壁动了。
不是打开，是像水波纹一样荡漾开，露出后面一条向下的隧道。隧道很宽敞，能容三人并行。墙壁是银白色的金属，表面光滑如镜，一看就是高等文明的造物。
“这是……”玄衍眼睛亮了，“这是‘流银合金’！传说中只有星官级别的文明才能制造的材料！熵果然在这里留了好东西！”
“别研究材料了，快进去！”吴良催促道。
众人鱼贯而入。
走在最后的吴良再次封住了入口，这次用的是一道更复杂的阵法。阵法成型后，整个入口都消失了，墙壁恢复原样，连一点痕迹都没留下。
隧道里很安静，只有众人的脚步声和喘息声。
走了大概半刻钟，前方出现了亮光。是一个圆形的舱室，舱室中央悬浮着一个控制台，控制台上方投影着一幅星图。
“这是……”澹台明月看着星图，突然愣住了，“这是清灵天境的星图！还有边界真理会的观察站坐标……这是什么地方？”
“是熵的私人飞船。”幽兰走到控制台前，按了几个按钮。控制台亮起，投影的星图开始旋转。“他当年就是乘坐这艘飞船往返于各个实验场之间的。后来飞船出了故障，迫降在这里，他就把飞船改造成了实验室的一部分。”
“飞船还能飞吗？”陆见平问。
“不知道。”幽兰摇头，“按照档案记载，飞船的核心引擎在迫降时损坏了，熵尝试修复过，但没成功。不过应急动力系统应该还能用，至少能带我们离开这个鬼地方。”
她开始在控制台上操作。
但操作到一半，控制台突然发出刺耳的警报声。投影的星图变成了红色，上面显示着一行字：
“警告：生命维持系统故障。舱内氧气含量低于临界值，预计三刻钟后耗尽。”
“三刻钟？”金不换脸都绿了，“咱们得在三刻钟内修好飞船飞出去？开什么玩笑！”
“不是修好飞船。”玄衍盯着控制台，“是激活逃生舱。看这里——飞船尾部有四个独立的逃生舱，每个逃生舱都有独立的动力系统和生命维持系统。只要能启动一个，咱们就能离开。”
“怎么启动？”
“需要能源。”玄衍指着控制台上的一个插槽，“至少需要一块‘星核晶’级别的能量核心。咱们有吗？”
众人沉默了。
星核晶，那是星官级别的能量源，一颗就能供一座城市用上百年。他们上哪儿找去？
就在所有人绝望的时候，陆见平怀里的源初之种，突然又发出了哭声。
这一次哭声很急促，像是在催促什么。
随着哭声，种子表面的裂痕再次扩大。一只小手从裂痕里伸了出来，这次不是抓，而是指向控制台旁边的一面墙壁。
墙壁上，挂着一幅画。
画里是一个穿着白大褂的男人，怀里抱着一个婴儿。男人笑得很温柔，婴儿在熟睡。画的右下角有一行小字：
“给我的女儿——愿你的世界永远纯净。——熵”
“那是……”幽兰看着那幅画，瞳孔骤然收缩。
“是熵和他的女儿。”陆见平轻声说，“熵在日志里说过，他做这一切，最开始是为了救他女儿。他女儿得了绝症，肉身无法挽救，他就想把女儿的意识上传到一个完美的、永恒的世界里。但后来……他走偏了。”
他走到画前，伸手摸了摸画框。
画框是金属的，很凉。但在陆见平手指触碰到的一瞬间，画框突然亮了。
一道柔和的白光从画框里射出，照在控制台上。控制台的警报声停了，红色的警告文字变成了绿色：
“权限识别通过。欢迎回来，熵博士。”
然后，控制台旁边的地面裂开，升起一个圆柱形的透明容器。容器里，悬浮着一颗拳头大小的蓝色晶体。
晶体散发着柔和的光芒，光芒里蕴含着恐怖的能量波动。
“星核晶……”玄衍喃喃道，“熵把最后的能量源，留在了这里。”
陆见平看着那幅画，又看看怀里的源初之种。
他明白了。
熵在生命的最后，已经后悔了。但他没有能力挽回错误，只能留下最后的希望——希望后来者能找到这里，拿到能量源，救走他的“女儿”。
虽然这个“女儿”已经不是他真正的女儿，而是源初之种孕育出的新生命。
但至少，这是赎罪。
“装上去。”陆见平说。
玄衍小心翼翼地从容器里取出星核晶，走到控制台前，找到了能源插槽。他把星核晶放进去，严丝合缝。
嗡——
整个飞船都震动了。
墙壁上的灯光一排排亮起，控制台的投影星图开始高速旋转。一个机械的女声响起：
“能源核心接入。系统重启中……重启完成。欢迎使用‘方舟’号科考船。当前状态：紧急逃生模式。请选择目的地。”
投影星图上出现了三个光点：一个是清灵天境，一个是边界真理会的观察站，还有一个……是未知坐标。
“选哪个？”金不换问。
“选边界真理会。”吴良说，“这孩子的情况太特殊，只有边界真理会有能力处理。而且咱们和九号有契约，他们不会坐视不管。”
“我同意。”澹台明月点头，“回清灵天境太危险了。那些黏液怪物可能已经扩散出去，咱们带着孩子回去，会引来更大的灾难。”
“那就边界真理会。”陆见平做了决定。
幽兰在控制台上操作，选择了边界真理会的坐标。
“目的地确认。”机械女声说，“逃生舱分离程序启动。请所有人员进入逃生舱，系好安全带。分离倒计时：六十息。”
舱室侧面，一扇门滑开，露出里面的逃生舱。逃生舱不大，只能坐六个人，但挤一挤应该能坐下八个。
众人鱼贯而入。
陆见平抱着种子坐在最里面，澹台明月和曲玲珑坐在他两边。金不换、玄衍、墨灵挤在对面。吴良和幽兰坐在驾驶位。
“安全带都系好！”吴良吼道。
所有人都把安全带扣上。
倒计时最后十息。
就在这时，整个飞船突然剧烈震动起来。不是飞船本身在震，是外面有什么东西在撞击飞船。
“那些怪物追来了！”玄衍看着监控屏幕，脸色发白。
屏幕上，飞船外面已经被银白色的黏液完全包裹。无数触手在疯狂抽打船壳，船壳上已经出现了裂痕。
“它们想阻止我们带走孩子！”幽兰咬牙。
倒计时最后五息。
船壳的裂痕扩大，一条触手从裂缝里钻了进来，像蛇一样朝着逃生舱卷来。
曲玲珑拔剑就斩，但触手太灵活，躲开了剑光，继续向前。
三息。
触手已经伸到了陆见平面前，目标是他怀里的种子。
两息。
陆见平想躲，但安全带把他固定在座位上，根本动不了。
一息——
就在触手即将碰到种子的瞬间，幽兰突然解开了安全带，扑了过去。
她用身体挡住了触手。
噗嗤！
触手刺穿了她的肩膀，鲜血喷涌而出。但幽兰没有退缩，她抓住触手，用力一扯——
触手被她硬生生从自己身体里拔了出来，带出一大块血肉。然后她把触手扔在地上，一脚踩碎。
“你……”陆见平看着她。
“就当是……赎罪吧。”幽兰咧嘴一笑，血从嘴角流下来。
倒计时归零。
逃生舱猛地一震，从飞船上分离了出去。强大的推力把所有人死死按在座位上，眼前一片白光。
透过舷窗，能看到飞船在身后爆炸。那些黏液怪物和飞船一起，化作了宇宙中的尘埃。
而逃生舱，像一颗流星，朝着边界真理会的观察站飞去。
舱内很安静，只有幽兰粗重的喘息声。
她的肩膀还在流血，伤口周围开始浮现出银白色的纹路——孢子感染又复发了。
“你……”澹台明月想帮她止血。
“不用了。”幽兰摇头，“我活不了了。刚才那一下，孢子已经侵入我的心脏。我现在还能说话，是因为我用修为硬撑着。”
她看向陆见平怀里的种子，眼神很复杂。
“暗影花园……一直在寻找创造新世界的方法。我们以为那是文明的出路，但其实……那只是自私的幻想。”
她顿了顿，声音越来越弱：
“告诉边界真理会……暗影花园内部有叛徒。有人在和‘概念聚合体’合作……他们想打开‘终焉之门’……”
“什么叛徒？什么终焉之门？”吴良急问。
但幽兰已经听不见了。
她的眼睛慢慢闭上，呼吸停止了。皮肤下的银白色纹路迅速蔓延，转眼就覆盖了全身。然后，那些纹路开始发光，她的身体开始分解，化作无数银白色的光点，消散在空气中。
就像她从没来过一样。
逃生舱里一片死寂。
许久，金不换才喃喃道：“她……就这么死了？”
“死了。”吴良叹了口气，“尸骨无存。”
“那她最后说的……叛徒？终焉之门？”澹台明月看向吴良，“师父，您知道那是什么吗？”
吴良沉默了很久，才缓缓开口：
“终焉之门……是一个传说。传说在宇宙的尽头，有一扇门。门后面，是所有概念的终结之地。打开那扇门，就能成为‘概念本身’，超越一切法则，但也……会毁灭一切。”
他顿了顿，声音发沉：
“暗影花园里，有人想打开那扇门。而概念聚合体……是比孢子怪物更恐怖的东西。它们是无数概念的集合体，没有自我意识，只有吞噬和同化的本能。如果它们来到现实世界……”
他没说完，但所有人都明白了。
那将是，真正的末日。
逃生舱继续飞行。
陆见平低头看着怀里的种子。种子的裂痕又扩大了一些，现在已经能看到婴儿的半个身子。婴儿还在睡，小嘴一嘟一嘟的，像是在做梦。
“我们会保护你的。”陆见平轻声说，“不会让任何人伤害你。”
像是听懂了这句话，婴儿的嘴角，微微翘了一下。
像是在笑。
【第三卷第17章·完】