逃生舱像一颗流星划过虚空。
舱内很安静，只有引擎低沉的嗡鸣和生命维持系统轻微的嘶嘶声。所有人都瘫在座位上，连抬手指的力气都没有了。刚才那一场逃亡，耗尽了他们所有的体力和精神。
陆见平抱着源初之种，里面的婴儿又睡着了。种子表面的裂痕已经扩大到了拳头大小，透过裂缝能看到婴儿蜷缩的小身子，胸口随着呼吸一起一伏。
“这孩子……”澹台明月轻声说，“长得真像个人类。”
“本来就是人类。”吴良靠在椅背上，闭着眼睛，“或者说，曾经是。熵用他女儿的基因做模板，改造出了源初之种。虽然经过了无数次的基因编辑和概念重塑，但底子还是人类的。”
“那他算是人还是……怪物？”金不换问。
“既不是人，也不是怪物。”吴良睁开眼，看着那颗种子，“他是个‘新存在’。既是熵的女儿，又不是。既是源初之种孕育的生命，又不是单纯的概念造物。他的存在本身……就打破了常规的分类。”
舱内再次陷入沉默。
过了一会儿，玄衍突然说：“咱们的能源还够飞多久？”
“我看看。”金不换趴到控制台前，盯着仪表盘看了半天，脸色越来越难看，“不到半个时辰了。逃生舱的设计续航本来就只有三个时辰，咱们刚才全速逃命，把能源消耗得差不多了。”
“半个时辰？”澹台明月皱眉，“能飞到边界真理会的观察站吗？”
“飞不到。”金不换摇头，“还差至少三成路程。”
“那怎么办？”曲玲珑问，“总不能在这虚空里等死吧？”
“可以发求救信号。”墨灵突然开口，“逃生舱有紧急通讯装置，可以向边界真理会发送坐标和求救信息。但他们会不会来救我们，就不确定了。”
“发。”陆见平说，“现在只能赌一把了。”
金不换在控制台上操作了几下。几秒后，控制台发出“嘀嘀”的提示音：“求救信号已发送。等待回应中……”
时间一分一秒过去。
舱内的气氛越来越压抑。仪表盘上，能源储备的指示条在以肉眼可见的速度下降。百分之三十、百分之二十五、百分之二十……
“他们不会来了吧？”金不换声音发颤。
“再等等。”吴良说，“边界真理会的规矩是，接到观察员的求救信号，必须在半个时辰内回应。现在才过去两刻钟。”
又等了一刻钟。
能源储备降到百分之十。逃生舱的速度明显慢了下来，引擎开始发出不堪重负的呻吟声。舱内的照明灯也开始闪烁，像是随时会熄灭。
“完了。”金不换瘫在座位上，“咱们要死在这鬼地方了。”
就在所有人都绝望的时候，控制台突然响了。
不是警报，是通讯频道接入的声音。
“滋啦……滋啦……这里是边界真理会第三观察站，收到求救信号。请报告身份和状况。”
是一个冷静的男声，听起来很年轻，但带着一种程式化的机械感。
“我们是清灵天境观察员！”金不换像抓住救命稻草一样扑到控制台前，“我们的逃生舱能源快耗尽了，请求支援！请求支援！”
“身份确认中……确认完毕。陆见平观察员团队，契约编号7350-b。根据《观察员保护协议》，第三观察站将派遣救援船。请保持当前位置不动，救援船预计一刻钟后抵达。”
通讯切断。
舱内所有人都松了口气。
“得救了……”玄衍擦着额头的汗，“真是命大。”
但吴良的脸色却依然凝重：“别高兴得太早。边界真理会内部派系复杂，来的救援船是敌是友，还说不准。”
“师父，您是说……”
“九号是开放派，支持我们。但边界真理会里还有保守派和激进派。保守派认为观察场文明就应该被观察，不该过多干涉。激进派则认为应该主动引导甚至控制观察场文明的发展。”吴良顿了顿，“如果来的船是保守派或者激进派的，他们可能会对这孩子有别的想法。”
所有人都看向陆见平怀里的种子。
种子里的婴儿似乎感觉到了什么，突然睁开了眼睛。
那是一双很漂亮的眼睛，瞳孔是银色的，像两枚纯净的水晶。婴儿看着陆见平，嘴角又翘了起来，像是在笑。然后，他伸出小手，抓住了陆见平的一根手指。
小手很软，很暖。
陆见平低头看着他，心里突然涌起一股很奇怪的感觉——像是……责任，又像是某种更深的联系。
“我不会让任何人带走你的。”他轻声说。
一刻钟后，救援船到了。
那是一艘银白色的流线型飞船，船身修长优雅，像一条在虚空中游动的鱼。飞船靠近逃生舱，伸出对接管道，精准地连接在逃生舱的舱门上。
舱门滑开，两个穿着银色制服的人走了进来。
两人都是人类的外貌，但气质很特别——眼神清澈得过分，表情平静得像是戴了面具。他们扫视了一圈舱内，目光在源初之种上停留了两秒，然后移开。
“我们是第三观察站的救援队。”为首的男人开口，声音和刚才通讯里一样冷静，“请跟随我们转移到救援船。逃生舱将被回收。”
“谢谢。”陆见平抱着种子站起来。
但他的腿一软，差点摔倒。澹台明月赶紧扶住他：“小心。”
“需要帮忙吗？”另一个救援队员问。
“不用。”陆见平摇头，“我能走。”
在救援队员的引导下，众人通过对接管道，进入了救援船内部。救援船很大，内部空间比逃生舱宽敞得多，装饰简洁但充满科技感。墙壁是柔和的白色，地板是某种弹性材料，踩上去很舒服。
“请在这里稍等。”救援队员把他们带到一个休息室，“九号指导者正在赶来的路上，他要求亲自见你们。”
说完，两人就离开了，留下众人在休息室里。
休息室有舷窗，透过窗户能看到外面的虚空。远处是螺旋进化界的方向，那里现在已经完全被银白色的光芒笼罩，像一颗正在燃烧的星星。
“那是什么？”金不换指着那光芒。
“是自毁阵法的余波。”吴良盯着看了很久，才缓缓说，“熵留下的阵法，把整个螺旋进化界都点燃了。现在那里正在进行‘概念湮灭’，所有异常存在都会被抹去。”
“那……那些黏液怪物呢？”
“应该都死了。”吴良说，“但也有可能……有漏网之鱼。”
正说着，休息室的门滑开了。
九号走了进来。
他还是那副样子——中年男性，淡金色的眼睛，穿着简单的灰色长袍。但此刻他的表情很严肃，甚至可以说是凝重。
“各位，辛苦了。”九号的声音很平静，“但恐怕你们的麻烦还没结束。”
“什么意思？”陆见平问。
九号没有直接回答，而是走到舷窗前，指着螺旋进化界的方向：“自毁阵法确实启动了，也确实在湮灭那个世界。但有个问题——源初之种被你们带出来了。”
“这有什么问题？”澹台明月皱眉，“难道不应该带出来吗？”
“应该，也不应该。”九号转身看着陆见平怀里的种子，“源初之种是那个世界的‘核心’。你们把核心带走了，自毁阵法就失去了目标。现在它只是在无差别地湮灭一切，包括那个世界的正常部分。”
他顿了顿：
“而且，因为核心缺失，湮灭过程出现了……漏洞。有一些东西，逃出来了。”
“什么东西？”玄衍问。
“孢子。”九号说，“最原始、最纯粹的孢子。它们没有受到源初之种的控制，也没有被自毁阵法彻底消灭。现在它们正以惊人的速度在虚空中扩散，预计三天内就会抵达最近的文明世界——包括清灵天境。”
所有人的脸色都变了。
“那我们赶紧回去！”金不换急道，“通知巡天司，提前做准备！”
“来不及了。”九号摇头，“孢子扩散的速度远超你们的想象。而且这不是重点。”
他看向陆见平怀里的种子：
“重点是，源初之种现在处于‘幼生期’，它需要大量的能量来成长。如果得不到足够的能量，它就会本能地吸收周围的一切——包括你们的生命力。”
陆见平低头看着怀里的婴儿。婴儿似乎听懂了，小嘴瘪了瘪，像是要哭。
“那怎么办？”澹台明月问，“给它能量？”
“普通的能量不行。”九号说，“它需要的是‘概念级’的能量，也就是星核晶那种级别的。但星核晶太稀有了，整个边界真理会的库存也不超过十颗。”
“用我的。”陆见平突然说。
所有人都看向他。
“我的世界法相印记里，还残留着一点‘世界’级别的力量。”陆见平说，“虽然不多，但应该够他成长到能控制自己的阶段。”
“你疯了？！”澹台明月抓住他的手，“你的身体已经这样了，再消耗生命力，你会死的！”
“不会死。”陆见平笑了笑，“顶多……废掉修为，变回凡人。”
“那也不行！”澹台明月眼睛红了，“你辛辛苦苦修炼到今天的境界，说废就废？”
“修为没了可以再修。”陆见平看着她，“但孩子没了，就真的没了。”
他顿了顿，声音很轻：
“而且，我答应过要保护他。”
九号看着陆见平，淡金色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。许久，他才缓缓开口：“还有一个办法。”
“什么办法？”
“把源初之种交给边界真理会。”九号说，“我们有专门的培育设施，可以给他提供足够的能量，还能教导他控制自己的力量。等他成年了，再让他自己选择未来的道路。”
“你们会把他当成实验品吗？”曲玲珑突然问。
“不会。”九号摇头，“边界真理会的原则是‘观察而不干涉，保护而不控制’。我们会给他最好的环境，但不会强迫他做任何事。他可以像正常的孩子一样长大、学习、交朋友。”
陆见平沉默了。
他低头看着怀里的婴儿。婴儿也看着他，银色的大眼睛里满是依赖和信任。
交给边界真理会，确实是最好的选择。孩子能得到最好的照顾，也能安全地长大。
但是……
“我得问问他自己。”陆见平说。
“他现在还是个婴儿，怎么问？”金不换不解。
陆见平没回答。他把手轻轻按在种子的裂缝上，闭上了眼睛。
世界法相印记里残留的那点力量，通过他的手掌传递给了种子。那不是纯粹的能量传递，而是一种意识的连接——他让自己的一缕意识进入了种子的内部。
种子内部是一个很小的空间，银白色的光芒充斥其中。婴儿蜷缩在光芒中央，像在母亲的子宫里。
陆见平的意识凝聚成一个模糊的人形，走到婴儿面前。
婴儿睁开了眼睛。这次他的眼神不再懵懂，而是带着一种超越年龄的清澈和智慧。
“你……能听懂我说话吗？”陆见平问。
婴儿点了点头。
“我现在有两个选择。第一，把你留在身边，用我的力量喂养你。但这样我会变成凡人，而你也会因为能量不足而发育不良。第二，把你交给边界真理会，他们有足够的资源让你健康长大。你……想选哪个？”
婴儿看着陆见平，看了很久。
然后，他伸出了小手。
不是抓，也不是指，而是张开手掌，掌心向上。掌心里，浮现出一幅小小的画面。
画面里，是陆见平抱着他，坐在青桑集那间小院子的槐树下。阳光透过树叶洒下来，斑斑驳驳。陆见平在笑，他也在笑。
画面变了。
变成了他长大一点，大概五六岁的样子，跟在陆见平身后，在青桑集的街道上跑。金不换在后面追着喊：“小祖宗你慢点！别摔了！”
又变了。
变成了他十几岁的样子，和澹台明月学剑，和玄衍学机关术，和墨灵学逻辑符文。每个人都对他很好，像对待家人一样。
最后，画面定格在他成年的时候。他站在陆见平面前，说：“师父，我想出去看看这个世界。”
然后陆见平笑着拍了拍他的肩：“去吧。记得常回家看看。”
画面消失了。
婴儿收回了手，看着陆见平，银色的大眼睛里，满是期待。
陆见平明白了。
这孩子，想留在他身边。
“可是……”陆见平还想说什么。
婴儿摇了摇头。他张开嘴，发出了第一个声音，不是哭，也不是笑，而是一个很清晰的音节：
“爹。”
陆见平愣住了。
“爹。”婴儿又叫了一声，然后笑了，笑得很灿烂。
陆见平的意识退出了种子。
他睁开眼睛，发现自己脸上湿漉漉的。伸手一摸，是眼泪。
“怎么了？”澹台明月担心地问。
“他叫我爹。”陆见平说，声音有点哽咽。
所有人都愣住了。
陆见平抬起头，看着九号：“对不起，九号指导者。孩子想留在我身边。”
九号沉默了很久。
最后，他叹了口气：“既然如此，我也不强求。但你们必须答应我一件事。”
“您说。”
“在教会他控制自己的力量之前，不能让他离开清灵天境。而且，边界真理会会定期派人去检查他的状况，确保他不会失控。”
“好。”陆见平点头，“我答应。”
“还有。”九号顿了顿，“关于孢子扩散的事，边界真理会已经派出了净化舰队。但我们人手不足，不可能覆盖所有区域。清灵天境那边，需要你们自己想办法。”
“我们会通知巡天司的。”澹台明月说。
“那就这样吧。”九号转身准备离开，但走到门口时又停了下来，“对了，还有一件事。”
“什么事？”
“暗影花园那边，有动静了。”九号回头看着众人，“根据我们截获的信息，暗影花园内部确实有叛徒。而且那个叛徒的目标，不只是终焉之门。”
“还有什么？”吴良问。
九号一字一顿地说：
“他们想要源初之种的孩子。因为他们相信，这个孩子是打开终焉之门的……钥匙。”
说完，他离开了休息室。
留下众人面面相觑，心里都沉甸甸的。
陆见平低头看着怀里的种子。种子里的婴儿已经又睡着了，小脸上还带着笑容，完全不知道等待他的，是怎样的未来。
“不管发生什么。”陆见平轻声说，“爹都会保护你。”
像是在回应这句话，婴儿在睡梦中，又嘟囔了一声：
“爹……”
【第三卷第18章·完】