1935年2月4日，正月初一，午后。
宁强县城的硝烟彻底散尽，正月的阳光穿透云层，洒在被战火洗礼过的街巷上，却照不暖战场残留的肃杀。城头红旗迎风猎猎，百姓们自发走上街头，搬来桌椅、端出热食，慰问刚打完胜仗的红军战士，原本冷清的县城，终于有了几分新年的暖意。
独立团的临时指挥部里，李云龙捏着刚送来的敌情简报，眉头拧成一团，指尖狠狠点在地图上宁强外围的几个点位。政委赵刚站在一旁，手里捧着热水缸，脸色同样凝重。
“团长，情报核实清楚了，宁强周边的残敌，一共两股，都是杨竹荪团的溃兵，加上当地反动民团，凑起来差不多两个连的兵力。”赵刚沉声说道，“一股躲在铁锁关，扼守宁强通往四川的要道，关隘陡峭，易守难攻，民团头子周扒皮带着人，把路口堵得死死的，还抓了附近百姓当人质；另一股盘踞在大安驿的后山，收拢了近百个溃兵，靠着山上的窑洞和简易工事顽抗，时不时下山骚扰百姓、抢粮杀人，闹得周边村镇人心惶惶。”
李云龙把简报往桌上一拍，粗哑的嗓音带着压不住的火气：“娘的，杨竹荪都被活捉了，这群残兵败将还敢负隅顽抗，祸害老百姓！铁锁关是咱们回师川北、后续进军阳平关的必经之路，大安驿更是粮草补给的关键据点，这两处不拿下，咱们就像被卡住了脖子，别说打阳平关，连宁强都守不踏实！”
按照红四方面军总部的战略部署，陕南战役的核心目的是佯攻陕南，牵制川军主力北调，为强渡嘉陵江创造战机。宁强首战告捷，只是打开了陕南战局的缺口，若不彻底肃清外围残敌，不仅会影响部队补给，还会给敌军留下反扑的突破口，甚至打乱整个佯攻诱敌的计划。
更棘手的是，侦察兵刚刚传回消息，阳平关方向的陕军先头部队，已经抵达勉县边界，随时可能向宁强增援。留给独立团的时间不多，必须速战速决，在敌军增援到来前，扫清所有障碍。
“传我命令，部队停止休整，立刻分兵两路，乘胜追击！”李云龙猛地站起身，腰间两把匣子枪擦得锃亮，眼神锐利如鹰，“一营、二营跟我走，主攻铁锁关，端掉周扒皮这个老狗；三营由赵政委带领，突袭大安驿，全歼后山残敌，安抚当地百姓，收缴粮食物资！”
“记住，铁锁关有百姓被抓，不准盲目开炮，尽量近战歼敌，绝不能伤到老百姓！大安驿的残敌大多是溃兵，军心涣散，先围后打，能劝降就劝降，减少伤亡！”李云龙的指令简洁干脆，完全贴合他雷厉风行、护犊子又顾百姓的人设。
赵刚重重点头：“明白，我一定带三营完成任务，安抚好百姓，绝不留一个残敌祸害地方！”
命令下达，独立团将士迅速行动。战士们刚啃完百姓送来的玉米面饼、喝了口热水，便扛起步枪、整理弹药，脸上没有丝毫疲惫，反倒满是战意。宁强首战大胜，活捉杨竹荪，缴获大批粮弹，将士们的士气被彻底点燃，个个摩拳擦掌，等着再立战功。
被俘的杨竹荪被关押在指挥部后院，听到院子外战士们整装待发的动静，透过窗户缝隙看着这支士气高昂的队伍，嘴角满是苦涩。他深知，红军一旦乘胜追击，宁强外围的残敌根本不堪一击，陕南的战局，将会彻底朝着国民党不利的方向倾斜，可他如今已是阶下囚，只能眼睁睁看着，毫无办法。
半个时辰后，两路队伍分别从县城东西两门出发，踏着积雪，朝着目标挺进。
李云龙带着一营、二营，直奔铁锁关。
铁锁关地处宁强西南，是川陕交界的咽喉要道，山势险峻，只有一条窄窄的山道通往关内，两侧皆是悬崖峭壁，可谓“一夫当关，万夫莫开”。民团头子周扒皮，本是当地恶霸，平日里欺压百姓、无恶不作，杨竹荪兵败后，他收拢溃兵，霸占关隘，还抓了二十多个百姓关在关隘内，妄图以此要挟红军，死守不降。
队伍行进至铁锁关三里外，李云龙下令隐蔽，带着一营营长和侦察班，悄悄摸到关隘前沿，观察地形。
只见关口大门紧闭，用巨石堵死，城墙上架着几挺老式机枪，十几个民团兵和溃兵来回巡逻，关口下方的空地上，被抓的百姓被绳子绑在一起，蜷缩在墙角，个个面黄肌瘦，满脸惊恐。
“狗娘养的周扒皮，拿老百姓当挡箭牌，真不是东西！”一营营长看得咬牙切齿，低声骂道，“团长，硬攻肯定不行，百姓会遭殃，咱们得想个法子，绕到关后突袭！”
李云龙眯着眼，盯着关隘两侧的悬崖，沉默片刻，沉声说道：“这悬崖看着陡，实则有岩石缝隙能攀爬，之前东山观咱们能爬上去，这铁锁关也能！侦察班跟我，从左侧悬崖绕到关后，突袭敌军指挥所；一营正面佯攻，吸引火力，记住，只准开枪威慑，不准打要害，绝不能伤到百姓；二营绕到右侧，堵住敌军退路，一个都别想跑！”
这战术，和奇袭东山观如出一辙，李云龙粗中有细，最擅长利用地形、出奇制胜，绝不做赔本买卖。
侦察班的战士们个个身手矫健，立刻跟着李云龙，悄悄摸向左侧悬崖。积雪覆盖着岩石，脚下湿滑，每一步都走得小心翼翼，战士们抓着岩石缝隙、枯树枝干，一点点往上攀爬，寒风在悬崖间呼啸，却没人敢发出半点声响。
与此同时，一营在正面摆开阵势，营长扯着嗓子对着关口高喊：“关里的残兵听着，你们的团长杨竹荪已经被活捉，宁强已经被攻克，负隅顽抗只有死路一条，赶紧放下武器，释放百姓，红军保证不杀你们！”
喊声响彻山谷，关口的民团兵顿时慌了神，周扒皮躲在关隘内的石屋里，对着手下嘶吼：“别听他们胡说！给我守住关口，谁敢放红军进来，我毙了谁！他们敢攻关，就先把这些百姓杀了！”
话音刚落，正面的一营战士便开始开枪威慑，子弹打在关口的石墙上，溅起碎石，敌军立刻集中火力，朝着正面扫射，机枪声、步枪声响成一片，所有兵力都被吸引到了正面。
就在这时，李云龙带着侦察班，成功爬上悬崖，绕到了关隘后方。
关后防守空虚，只有几个哨兵站岗，李云龙打了个手势，战士们如猛虎下山，瞬间扑了上去，短刀出鞘，干净利落地解决哨兵，没有发出半点声响。紧接着，众人直奔周扒皮所在的石屋，一脚踹开房门，冲了进去。
周扒皮正举着枪，盯着正面战场，压根没想到红军会从背后杀来，吓得浑身一抖，刚想转身开枪，李云龙抬手就是一枪，子弹打在他的手腕上，手枪瞬间落地。
“周扒皮，你祸害百姓这么多年，今天就是你的死期！”李云龙冷声喝道，战士们立刻上前，将周扒皮死死按住，五花大绑。
关隘内的敌军听到后方动静，瞬间乱作一团，正面的一营战士趁机发起冲锋，二营也从右侧包抄过来，前后夹击。敌军本就是溃兵和乌合之民，军心涣散，见头子被抓，后路被堵，纷纷丢枪投降，再也没有抵抗的勇气。
战士们冲进关隘，第一时间解开被绑的百姓，百姓们重获自由，对着红军战士连连磕头，泣不成声：“红军老总，谢谢你们，要是你们晚来一步，我们就被周扒皮害死了！”
李云龙扶起百姓，沉声说道：“老乡们，别怕，我们是红军，专门打这些恶霸、反动派，以后再也没人敢欺负你们了！”
短短半个时辰，铁锁关被顺利攻克，周扒皮被活捉，关内部队尽数被歼或投降，缴获步枪三十余支、机枪两挺，还有大批粮食，这些粮食，全都是周扒皮从百姓手里搜刮来的，李云龙当即下令，悉数还给当地百姓。
解决完铁锁关的战斗，李云龙留下一个排驻守关隘，守护要道，带着大部队火速赶往大安驿，支援赵刚带领的三营。
此时的大安驿后山，战斗已经打响。
赵刚带领三营，抵达后山后，立刻将敌军盘踞的窑洞团团围住。这股残敌大多是杨竹荪团的逃兵，还有部分民团，人数近百，躲在十几孔窑洞内，凭借窑洞地形顽抗，时不时朝外开枪，气焰十分嚣张。
赵刚没有急于进攻，而是先安排战士们向洞内喊话劝降：“洞内的弟兄们听着，我们是红军，你们的主力已经被歼灭，团长杨竹荪被活捉，你们已经被包围了，不要再做无谓抵抗，放下武器，红军优待俘虏！”
可洞内的敌军军官负隅顽抗，嘶吼着：“别听他们的，守住窑洞，援军马上就到，谁投降，就地枪毙！”
劝降无果，赵刚当即下令，采取分割包围、逐个攻破的战术。三营战士分成小队，用手榴弹、步枪交替攻击，先封堵窑洞洞口，再朝内投掷手榴弹，瓦解敌军抵抗。
战斗打得十分顺利，残敌本就无心恋战，在红军的猛烈攻势下，纷纷丢械投降。仅有少数顽固分子负隅顽抗，被战士们当场歼灭，不到一个时辰，大安驿后山的残敌便被彻底肃清。
战斗结束后，赵刚立刻带领战士们安抚大安驿的百姓，清理战场，收缴物资。百姓们得知红军打跑了残敌，纷纷走出家门，送来热水、干粮，不少百姓主动帮忙打扫战场，军民同心，场面十分暖心。
李云龙带着大部队赶到大安驿时，战斗早已结束，三营将士正忙着给百姓分发粮食，整顿秩序。
“政委，打得漂亮！”李云龙笑着拍了拍赵刚的肩膀，“两股残敌全清了，铁锁关、大安驿都拿下了，咱们宁强的外围，彻底安全了！”
赵刚笑着点头，递上战果清单：“团长，此战肃清宁强周边残敌共计217人，击毙顽固分子32人，俘虏185人，活捉恶霸周扒皮，缴获步枪60余支、机枪3挺、迫击炮1门，粮食五万多斤，还有大量弹药物资，完美完成任务！”
李云龙看着清单，满意地点头：“好！咱们独立团，就是能打胜仗！这些粮食，留下部队所需的，剩下的全部分给百姓，让大家过个安稳年！”
一时间，大安驿、铁锁关周边的村镇，到处都是百姓的欢呼声，红军的仁义之名，传遍了宁强各地，越来越多的青年主动报名参军，独立团的兵力再次得到补充，士气愈发高涨。
肃清残敌、收复要道、安抚百姓，宁强周边的局势彻底稳定，陕南战局的大门，被彻底打开。按照总部部署，接下来，红军主力将兵分三路，向阳平关、勉县挺进，全面推进陕南战役，完成牵制敌军主力的战略任务。
李云龙站在大安驿的山坡上，望着阳平关的方向，眼神满是战意。
就在这时，一名通信兵策马疾驰而来，翻身下马，神色凝重地敬礼汇报：“报告团长！总部急电！陕军王劲哉四十九旅，也就是号称‘老虎旅’的敌军主力，已经离开勉县，兵分两路，一路直奔阳平关布防，一路向大安驿逼近，企图夺回宁强，阻拦我军前进！另外，阳平关守敌已经加固工事，构筑了密集的碉堡防线，死守陕南咽喉！”
话音落下，李云龙脸上的笑意瞬间敛去，眼神陡然变得锐利。
王劲哉的“老虎旅”，终于出动了！
刚肃清完残敌，还没来得及彻底休整，敌军主力便迎面扑来，阳平关的天险、老虎旅的精锐，一场远比宁强之战更惨烈、更艰难的硬仗，已然摆在眼前。
李云龙握紧拳头，朝着阳平关的方向冷声喝道：“王劲哉，老虎旅？正好！我李云龙倒要看看，是你的老虎旅厉害，还是我独立团的弟兄们能打！阳平关，咱们这就去会会你！”
寒风再起，吹得红旗猎猎作响，独立团的将士们纷纷整装列队，眼神坚定，没有丝毫畏惧。