1935年2月4日，正月初一，晌午时分。
宁强县城的硝烟渐渐散去，寒风依旧卷着残雪，却吹不散战场之上的热血与肃穆。东山观山顶的红旗猎猎飘扬，将整座县城的制高点牢牢掌控，城下街巷里，红军战士们正有条不紊地肃清残敌、安抚百姓，昨夜除夕奇袭的喊杀声、枪炮声，终于换成了百姓的欢呼声与战士们沉稳的脚步声。
东山观主碉楼外的空地上，被俘的陕军独立一旅二团官兵蹲坐成一片，个个垂头丧气，没了往日的嚣张气焰。他们身着臃肿的棉军装，有的脸上带着伤，有的丢了军帽，眼神里满是惶恐与不甘，却不敢有半点异动——四周红军战士持枪警戒，刺刀闪着冷光，纪律严明，气势慑人，这些平日里欺压百姓的国民党兵，此刻连抬头的勇气都没有。
杨竹荪被两名战士押在最前面，双手反绑，军装凌乱，脸上满是血污与尘土，往日里作为团长的威风荡然无存。他耷拉着脑袋，眼神空洞，时不时抬眼望向东山观山顶，又看向脚下的宁强县城，满脸都是难以置信。
他怎么也想不通，自己手握一个团的兵力，占据宁强县城与东山观天险，布下层层防线，除夕之夜本以为高枕无忧，竟被红军一支独立团连夜攻破，短短数个时辰，便丢城失地，成了阶下囚。更让他憋屈的是，手下营长刘志远死守东山观，最终也被活捉，整个团的兵力，要么被歼，要么投降，几乎全军覆没。
“杨竹荪，抬起头来。”
一道粗哑却极具威严的声音响起，李云龙拍了拍身上的积雪，缓步走到他面前。他身上的军装沾满血污，脸上带着征战的疲惫，眼神却锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的悍气，只是站在那里，便让杨竹荪心头一颤。
杨竹荪缓缓抬头，对上李云龙的目光，嘴唇哆嗦了几下，终究没说出一句话，只是满脸羞愧地低下头。他认得眼前这个红军团长，正是此人，带着部队奇袭城门、攀爬悬崖、前后夹击，破了他的防线，端了他的指挥部，一路势如破竹，让他毫无还手之力。
“你是不是觉得，自己守着宁强天险，布防严密，我们红军打不进来？”李云龙冷笑一声，语气带着几分讥讽，“你以为除夕之夜，我们会跟你们一样喝酒享乐，放松警惕？你以为靠着几座碉楼、几道铁丝网，就能拦住我们为老百姓打仗的红军？”
李云龙往前跨了一步，声音陡然拔高，字字铿锵：“你错了！你们国民党军队，只为军阀私利，欺压百姓，不得民心，就算有再坚固的防线，也守不住！我们红军，是为穷苦百姓打天下，万众一心，就算是刀山火海，也能闯过去！这宁强县城，本就是百姓的土地，不是你杨竹荪作威作福的地方，被我们攻克，是迟早的事！”
这番话，说得杨竹荪面红耳赤，无地自容，身子微微发抖，再也不敢直视李云龙的眼睛。周围被俘的陕军官兵，也纷纷低下头，不少人脸上露出愧疚之色——他们之中，大多是被抓来的壮丁，平日里受长官压榨，又被迫欺压百姓，本就心存不满，此刻见红军纪律严明、言辞正义，心中更是动摇。
政委赵刚快步走到李云龙身边，手里拿着一份清点完毕的战果清单，脸上带着难掩的喜色，朗声说道：“团长，宁强县城与东山观的残敌已经全部肃清，战果已经清点完毕，完全符合史实，咱们这一仗，打得漂亮！”
李云龙接过清单，低头细看，嘴角的笑意越来越浓，连日来的疲惫与悲愤，瞬间被这大胜的喜悦冲淡。此前东山观血战、除夕奇袭的牺牲没有白费，独立团与配合作战的红十师一部，打出了红四方面军的威风，拿下了陕南战役的开门红。
按照战场实际清点与史实记载，此战全歼陕军独立一旅二团1个团部、2个整营外加5个连，共计毙伤敌军200余人，俘虏包括团长杨竹荪、营长刘志远在内的官兵500余人，几乎将这支守敌彻底歼灭；县长白成斋在逃跑途中，被红军战士击毙于城东北校场坝，团副庄敬斋、团务指导员贾尚仁等反动官佐，也悉数被击毙，彻底清除了宁强境内的国民党反动势力。
武器弹药的缴获，更是让人振奋。此战共缴获步枪400余支、轻重机枪12挺、迫击炮2门、手榴弹300余枚、子弹数万发，还有大批军用物资，包括军装、棉被、军靴、医疗用品等，足够装备半个团的兵力，极大补充了红军的装备缺口。要知道，红四方面军长期转战川陕，物资匮乏，不少战士还穿着单衣、草鞋，这些缴获的物资，无疑是雪中送炭。
更让战士们欣喜的，是粮食与军需的缴获。杨竹荪与国民党县政府，平日里横征暴敛，搜刮了大批百姓的粮食，囤积在县城粮仓与团部仓库。此战共缴获稻谷、玉米面、红薯干等粮食共计20余万斤，还有食盐、布匹、煤油等大批生活物资，足够独立团与后续主力部队支撑多日，解决了部队的粮草难题。
“好！好！好！”李云龙连说三个好字，激动地拍了拍清单，“咱们独立团，没给红四军丢脸，没给总部丢脸！这些粮弹物资，既是咱们打仗的功劳，也是穷苦百姓的血汗，咱们留下部队所需的，剩下的粮食，全部分给宁强的老百姓！”
赵刚点头附和：“团长说得对！咱们红军，不拿群众一针一线，还要为百姓谋福祉。这些粮食，都是国民党从百姓手里抢来的，如今物归原主，百姓们必定更加拥护红军，咱们后续的作战，也能得到百姓的全力支持。”
此时，县城内的百姓，早已从家中走了出来。起初，百姓们听闻打仗，都躲在家里不敢出门，生怕遭遇兵灾，可听到红军不扰民、不抢粮，还专门打击国民党官兵，便渐渐放下心来，走上街头。他们看着被俘的国民党兵，看着整齐列队、纪律严明的红军战士，脸上满是感激与敬佩。
不少百姓自发围拢过来，有的提着热水，有的拿着干粮，递给疲惫的红军战士，嘴里不停说着感谢的话。
“红军老总，你们辛苦了，快喝点热水暖暖身子！”
“多亏了你们，把杨竹荪这个狗官抓了，我们以后终于能过安稳日子了！”
“那些粮食，你们留着打仗用，我们老百姓饿不着！”
一位白发苍苍的老大爷，拉着李云龙的手，老泪纵横：“长官，杨竹荪在宁强这些年，横征暴敛，抓壮丁、抢粮食，我们老百姓苦不堪言啊！你们来了，把他抓了，给我们除了一大害，你们是活菩萨啊！”
李云龙扶着老大爷，语气诚恳：“大爷，我们红军，就是为穷苦百姓出头的，打倒这些反动军阀，让你们过上好日子，是我们的使命。这些粮食，我们分一部分给大家，先过个安稳年，等咱们打了更多胜仗，日子会越来越好的！”
百姓们闻言，欢呼声此起彼伏，纷纷夸赞红军是仁义之师，是百姓的队伍。不少年轻小伙，更是主动找到红军战士，想要报名参军，跟着红军一起打仗，保卫家乡。
“红军老总，我要参军！我要跟着你们打国民党！”
“算我一个！我力气大，能扛枪，能打仗！”
短短半个时辰，便有数十名宁强青年报名参军，赵刚安排后勤人员，一一登记，对这些新兵进行简单的整编，补充到各营连队之中。这些新兵，大多饱受国民党欺压，对反动势力恨之入骨，参军意愿强烈，稍加训练，便能成为合格的红军战士，为独立团补充了新鲜血液。
与此同时，打扫战场的工作，也在有序进行。战士们将牺牲的战友遗体妥善收敛，抬到东山观脚下的空地，整齐安放，准备择地安葬。每一位牺牲的战士，都被细心整理好军装，战士们对着战友的遗体，默默敬礼，眼中满是悲痛与敬意。
侦察排长老铁，还有东山观血战中牺牲的二十余名战士，永远倒在了这片土地上。李云龙走到老铁的遗体旁，缓缓蹲下，敬了一个庄重的军礼，声音低沉：“老铁，好兄弟，咱们打赢了，宁强拿下了，杨竹荪也被活捉了，你的仇，报了。你安心去吧，我们会带着你的份，继续打胜仗，完成革命使命。”
周围的战士们，纷纷脱帽致敬，气氛肃穆。牺牲的战士们，用生命换来了胜利，他们是革命的英雄，永远被铭记。
处理完战场与百姓事宜，李云龙与赵刚回到临时指挥部，也就是原杨竹荪的团部大院。指挥部内，参谋人员正在整理情报，绘制地图，气氛紧张而有序。
赵刚将一份总部电报递给李云龙，说道：“团长，总部刚刚发来急电，对我们独立团攻克宁强、活捉杨竹荪的战绩，予以通令嘉奖！总指挥徐向谦特意批示，称赞咱们作战勇猛，战术得当，圆满完成佯攻诱敌的第一步任务，为陕南战役打开了局面。”
李云龙看着电报，脸上露出欣慰的笑容，随即又收敛神色，沉声道：“嘉奖是总部对我们的信任，可这仗，还没打完。宁强只是第一步，接下来，咱们还要乘胜追击，拿下阳平关、勉县，彻底完成牵制敌军主力的任务，为强渡嘉陵江创造条件。”
他走到地图前，指着宁强周边的地形，眼神锐利：“现在，咱们拿下了宁强，缴获了大批粮弹，兵力也得到补充，士气正旺，正好一鼓作气，肃清宁强周边的残敌，扩大战果，打开陕南战局，让敌军彻底乱了阵脚。”
赵刚点头赞同：“没错，总部也有指令，让我们稍作休整，补充兵力与物资，即刻向宁强外围推进，肃清残敌，为大部队进攻阳平关扫清障碍。另外，情报显示，阳平关守敌凭借天险，构筑了坚固的碉堡防线，兵力雄厚，是陕南的咽喉要地，接下来的战斗，会比宁强更艰难。”
就在这时，一名侦察兵快步冲进指挥部，敬礼后，神色凝重地汇报：“报告团长、政委！外围侦察情报，宁强西南、西北方向，还有多股敌军残部，约有两个连的兵力，收拢溃兵，占据了外围村镇与山头，负隅顽抗，还不断骚扰百姓，阻拦我军前进！另外，阳平关守敌，已经派出先头部队，向宁强方向逼近，意图试探我军兵力，阻拦我军乘胜追击！”
话音落下，李云龙眼神一凛，浑身的战意再次燃起。
宁强首捷，士气正盛，粮弹充足，正是乘胜追击的最佳时机。外围残敌不肃清，不仅会影响百姓安危，还会成为后续进攻阳平关的隐患；而阳平关敌军的逼近，更是直接挑衅，必须果断出击，将其彻底击溃。
李云龙猛地一拍桌子，语气坚定，掷地有声：“传我命令！独立团全体将士，休整两个时辰，补充粮弹，整顿装备！两个时辰后，兵分两路，一路肃清宁强外围残敌，收复外围村镇，安抚百姓；一路挺进阳平关外围，阻击敌军先头部队，为大部队进攻阳平关扫清障碍！”
“杨竹荪已经被活捉，宁强已经拿下，接下来，咱们要一鼓作气，拿下阳平关，攻克勉县，把陕南战役的胜势，彻底稳住！告诉弟兄们，拿出咱们独立团的血性，乘胜追击，扩大战果，绝不给敌军半点喘息之机！”
命令下达，指挥部内的战士们立刻行动起来，各营连队迅速整队，清点缴获的粮弹，补充装备，新兵老兵混编，士气高昂。
被俘的杨竹荪，被押在指挥部外，听到李云龙的命令，脸色瞬间变得惨白。他深知阳平关的重要性，也清楚红军的战斗力，若是红军乘胜追击，阳平关也必定难保，陕南的战局，将会彻底朝着国民党不利的方向发展。
可他如今已是阶下囚，无力回天，只能眼睁睁看着红军将士整装待发，准备开启新一轮的战斗。
正月初一的宁强县城，红旗飘扬，百姓欢腾，红军将士们带着首捷的锐气，怀揣着牺牲战友的遗志，即将踏上新的征程。
肃清外围残敌，挺进阳平关，一场更为激烈的攻坚战，已然箭在弦上。而李云龙与独立团的将士们，早已做好准备，誓要乘胜追击，再创佳绩，完成总部交付的战略任务！