晚清年间，关东奉天府郊有个曾家庄，庄里的大户曾家在这一带是出了名的。曾老爷子原是山东人，闯关东发了家，置下百亩良田，盖起三进大院子。可惜福薄，刚过天命之年就得了急症撒手人寰，留下个烂摊子给五个儿子。
曾老爷子元配夫人走得早，留下一子曾孝；继室刘氏生二子曾忠、曾信；妾室周氏生三子曾仁、曾义。这五个兄弟中，曾孝是嫡长子，自然接掌了家业。可他为人刻薄寡恩，对两个继母生的弟弟还算过得去，对庶出的三个弟弟却视如奴仆。
曾老爷子过世刚过头七，曾孝就召集全家，当众宣布：“按老规矩，嫡庶有别。咱爹留下的家产，我占五成，忠、信各占两成，仁、义、礼（庶出老三）共分一成。至于房产，正院归我，西厢归忠、信，东厢那小院子你们仨挤挤吧。”
话音未落，老三曾仁脸色煞白。东厢那三间房年久失修，冬天漏风夏天漏雨，怎住得下一家五口？可他不敢吱声，只悄悄看向庶出兄弟中最年长的曾友于。友于是庶出老二，因生母早逝，自小在嫡母身边长大，读过几年私塾，为人最是敦厚明理。
曾友于沉吟片刻，起身作揖：“大哥，三弟家人口多，东厢确实局促。不如这样，我尚未娶亲，可住东厢；把我南院那两间房让给三弟，如何？”
曾孝冷笑：“你倒会做人！随你的便。”说罢拂袖而去。
这事还没完。曾孝掌家后，变着法儿欺压庶弟：春耕时把最贫瘠的地分给他们，收租时却要最高份额；逢年过节祭祀，不准庶出兄弟进正堂，只能在偏院行礼。曾忠、曾信起初还劝两句，后来见大哥执意如此，也便睁只眼闭只眼。
最让曾友于心寒的是那年冬至。按曾家祖训，冬至日全族男丁需齐集祠堂祭祖。可那天清晨，曾孝竟派管家传话：“老爷说了，庶出不入正祠，你们在东院自己祭吧。”
曾仁气得浑身发抖：“同样是爹的儿子，凭什么！”说罢就要去理论。
曾友于急忙拦住：“三弟，今日若闹起来，祖宗面上不好看。忍一时吧。”
“二哥，你忍得，我忍不得！”曾仁甩开他，直奔正院。
结果可想而知。曾孝命家丁将曾仁打了二十板子，扔出大门。曾仁媳妇哭着来找曾友于：“二哥，您可得做主啊！当家的腿都打折了！”
曾友于长叹一声，取出祖传的跌打药，又典当了自己唯一值钱的玉扳指，请来郎中为曾仁治伤。夜里，他独坐院中，望着满天星斗，喃喃自语：“爹，您在天有灵，看看这个家吧...”
说来也奇，那晚曾友于做了个怪梦。梦中一白发老者拄着拐杖，站在云雾里对他说：“曾家小子，你可知你家祖上与关东胡家有过渊源？”
曾友于惊醒，浑身冷汗。胡家？他隐约记起儿时听祖母提过，曾祖闯关东时，曾在长白山遇险，得一位胡姓猎户相救。后来曾家发迹，每逢初一十五都要祭祀“胡仙”，只是到了父亲这代，渐渐荒废了。
次日，曾友于备了香烛供品，悄悄来到后山一处荒废的小庙。庙里供着个牌位，字迹模糊，只能辨出“胡三太爷”四字。他恭敬上香，跪拜道：“胡仙在上，不肖子孙曾友于恳请仙家显灵，指点迷津。我曾家兄弟阋墙，嫡庶相争，长此以往，家道必衰。求仙家慈悲，化解这段孽缘。”
话音刚落，供桌下突然窜出一只火红的狐狸，绕着曾友于转了三圈，竟口吐人言：“你小子倒是有心。你家祖上曾救我子孙一命，今日这因果该了了。”说罢化作一道青烟，消失不见。
曾友于又惊又喜，知是遇到了保家仙。关东民间信奉“胡黄白柳灰”五大仙家，其中胡仙（狐狸）最通人性，能断是非。他连忙再拜，却听空中传来声音：“七日后子时，带你兄弟的贴身物件来此。记住，心诚则灵。”
回家路上，曾友于思绪万千。他知道保家仙虽能调解，但家事终究要人来解。于是先去了曾仁家，好言安抚；又拜访曾忠、曾信，委婉劝说；最后硬着头皮求见曾孝，却被管家挡在门外：“老爷说了，庶出无事不得入正院。”
七日转瞬即逝。子夜时分，曾友于带着从五个兄弟处求来的贴身物件——曾孝的烟袋、曾忠的玉佩、曾信的毛笔、曾仁的汗巾、曾义（庶出老四）的木梳——来到小庙。月光如洗，山风呜咽，颇有几分阴森。
他刚摆好物件，庙中烛火无风自燃。烟雾缭绕间，隐约现出三个身影：居中是个白须老者，左右各立一男一女，皆着古装。
“吾乃胡三太爷，”老者开口，声如洪钟，“受你曾家香火百年，今见尔等兄弟相残，特来断此家案。”他指向那堆物件，“这些物件沾了主人气息，可观其心性。”
只见烟袋上浮现黑气，玉佩泛黄，毛笔清白，汗巾带红，木梳有青芒。
胡三太爷叹道：“嫡长子曾孝，心黑如墨，贪吝刻薄；次子曾忠，中庸守成，明哲保身；三子曾信，尚存良知，却无胆魄；庶子曾仁，刚烈易折，恐有血光；庶子曾义，心性纯良，可惜懦弱。”
“仙长，”曾友于叩首，“可有解法？”
“解铃还须系铃人。”胡三太爷捻须道，“但天理昭彰，报应不爽。你且回去，三日之内，必见分晓。记住：家和万事兴，嫡庶皆是血脉。”
曾友于还想再问，一阵怪风刮过，庙中已空无一人，只有供桌上多了道黄符，上书：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”
说来也巧，就在第三日，曾家庄出了件怪事。先是曾孝最宠爱的小妾夜里惊叫，说看见窗户外有双绿眼睛盯着她；接着曾忠的独子突发高烧，胡话连篇，说什么“叔叔伯伯别打架”；最奇的是曾信，他书房里珍藏的几幅古画一夜之间全部霉烂，画上人物面目全非。
曾孝不信邪，请来和尚道士做法，却毫无用处。反倒是曾仁家，虽清贫却平安无事；曾义那胆小怕事的，竟在院中捡到一锭银子。
一时间，庄里流言四起，都说曾家得罪了保家仙。
曾友于心知是胡三太爷显灵，趁机再次求见曾孝。这次，曾孝总算见了这个庶弟，却仍端着架子：“听说你常去后山那小庙？”
“大哥明鉴，”曾友于躬身道，“弟确实拜会了胡三太爷。仙家说，咱家兄弟不睦，已触怒祖灵。若不及早和解，恐有更大的祸事。”
曾孝将信将疑，但连日来的怪事让他心里发毛。此时，曾忠、曾信也来劝说：“大哥，宁可信其有啊。再说，友于他们终究是咱亲弟弟...”
在众人劝说和怪事连连的压力下，曾孝勉强同意重修家规，让庶出兄弟搬回西厢，田地重新分配。可心里那根刺，却未真正拔除。
半年后，曾家庄遭了马匪。一伙从蒙古流窜来的悍匪趁夜打劫，首当其冲就是曾家大院。曾孝吓得躲进地窖，曾忠、曾信各顾各家。反倒是曾友于组织起庶出三兄弟和长工们，用锄头棍棒守住东院。
混乱中，曾仁为救被匪徒抓住的曾孝长子，背上挨了一刀；曾义平时懦弱，这时却拼死护着女眷；曾友于更是一人守住大门，额头被砍伤也半步不退。直到天亮时官兵赶到，匪徒才散去。
经此一劫，曾孝看着为自己儿子流血的曾仁，看着满脸是血的曾友于，终于幡然醒悟。他在祖宗牌位前痛哭流涕：“爹，儿子错了！儿子对不起弟弟们啊！”
从此，曾家嫡庶兄弟真正和解。曾孝主动提出重新分家，五兄弟各得两成，剩下半成设为族产，用于祭祀助学。曾友于被推举为家族执事，处理内外事务。
而最奇的是，曾家太平后，后山小庙的香火又旺了起来。有人说曾友于每月初一十五必去上香；有人说曾家祭祖时，总能看到一只红狐狸在远处观望；还有人说，曾家后来几代出了不少读书人，都是保家仙庇佑。
曾友于活到八十高龄，无疾而终。出殡那日，漫天纸钱中，有人看见三道红影一闪而过。当晚，曾家现任族长梦见祖父曾友于，老人满面红光地说：“告诉子孙，胡三太爷请我去做保家仙的文书了。记住：兄弟同心，其利断金；嫡庶和睦，家道永昌。”
这故事在关东一带流传至今。老人常说：你看那曾家庄的曾家，百年来人丁兴旺，不就是因为听了保家仙的话，懂得了“家和万事兴”的道理么？所以啊，做人不能太刻薄，做事要留余地，举头三尺有神明，保家仙可都看着呢！
至于那胡三太爷是否真有其仙？曾家后人都笑而不语，只在每年冬至祭祖时，总要多摆一副碗筷，多敬三杯酒。酒洒在地上，转眼就渗得无影无踪，像被什么喝去了似的。
这大概就是民间常说的：信则有，诚则灵。鬼神仙怪的事儿，谁说得清呢？但这家和万事兴的道理，可是实实在在的。