话说清朝乾隆年间，山东沂州府有个书生名叫王勉，字黾斋，聪明颖悟，才思敏捷，却自视甚高，目中无人。他尤善诗词歌赋，常在人前卖弄，自诩为天下第一才子。
这一日，王勉在村头茶肆与几位文人品茶论诗，又滔滔不绝地自夸起来：“不是我王黾斋夸口，若论诗词，便是李杜再生，也未必能胜过我。”
座中一位老者摇头笑道：“王公子才学虽好，却不知天外有天。老夫年轻时曾听人说，海外有仙岛，岛上有仙人，能腾云驾雾，诗词歌赋更是精妙绝伦。”
王勉不以为然：“老丈休要哄我，这等传说，不过是乡野愚夫编造罢了。”
老者正色道：“公子莫要不信，我那先祖便曾遇过仙人，还得了仙缘呢。”
王勉哈哈大笑，又吟诵起自己的新作来，洋洋自得。正说笑间，忽见门外走进一位道人，鹤发童颜，手持拂尘，对着王勉稽首道：“这位公子气度不凡，想必是位才子。”
王勉忙起身还礼，心下得意。道人又道：“贫道云游四方，今日得遇公子，实乃缘分。不知公子可愿随我去一游仙境？”
王勉心想这定是江湖骗子，正要拒绝，却见道人从袖中取出一片竹叶，往地上一抛，那竹叶竟化作一叶扁舟，悬空漂浮。在座众人无不惊骇，王勉这才信了，忙不迭答应。
道人引王勉登上小舟，嘱咐闭目勿视。王勉只觉耳边风声呼啸，身体飘飘然如腾云驾雾。约莫一炷香功夫，听得道人说：“到了。”
王勉睁眼一看，不由惊呆。只见眼前一座岛屿，峰峦叠翠，云雾缭绕，奇花异草遍地，珍禽异兽穿梭。远处楼阁隐隐，金碧辉煌，真乃仙境一般。
道人引王勉登岛，边走边说：“此乃仙人岛，岛上居民皆是修仙之人。岛主桓公，乃得道真仙，有一女名唤芳云，年方二八，才貌双全，公子见了便知。”
不多时，来到一处府邸，朱门高墙，气派非常。进门后，只见一位老者迎出，头戴星冠，身披鹤氅，仙风道骨。道人介绍这便是桓公。
桓公与王勉叙礼毕，引入客厅。厅内陈设雅致，壁上挂着名人字画，其中一幅《海上仙山图》尤其精妙，云雾缭绕间，似有仙人在来。王勉细看之下，不觉神往。
宾主落座，茶毕，桓公问道：“听闻王公子才高八斗，不知可否赐教一二？”
王勉正想卖弄，忙道：“晚辈不才，偶得小诗一首，请前辈指教。”随即吟诵起自己最为得意的一首诗句：“才子挥毫惊风雨，一蹴而就鬼神泣。若非李杜压前代，应称诗坛第一流。”
吟罢，自觉十分得意，偷眼看桓公反应。桓公微微一笑，不置可否，只命仆人备宴。
不多时，宴席摆开，山珍海味，无不精美。席间，桓公唤出女儿芳云与侍女明珰相见。那芳云果然生得貌若天仙，举止优雅；明珰亦是眉目如画，聪慧灵动。
王勉一见芳云，顿时神魂颠倒，暗想若能娶得这般女子为妻，也不枉此生。
酒过三巡，桓公对芳云道：“听闻王公子才学非凡，方才已有领教。我儿亦颇通文墨，不妨切磋一二。”
芳云领命，对王勉道：“公子方才诗句固然豪迈，但妾身以为，诗贵含蓄，不宜过于直白。妾有拙句，请公子指教：‘微风拂柳绿丝垂，细雨润花红蕊肥。若非春色撩人醉，哪得诗情入翠微。’”
王勉听罢，心中暗惊，这诗句果然清新脱俗，比自己那狂放之作高明不少。但口中仍不服软：“小姐诗才果然不凡，只是过于婉约，缺少气势。”
明珰在旁抿嘴一笑：“王公子既嫌小姐诗作婉约，奴婢有一联，请公子品评：‘猛虎一声山岳震，蛟龙翻海浪滔天。’”
王勉拍案叫好：“此联气势磅礴，正合我意！”
明珰却笑道：“公子莫急，这不过是奴婢家乡樵夫砍柴时喊的号子罢了。”
王勉顿时面红耳赤，方知自己被这小丫头戏弄了。桓公与道人对视一眼，皆莞尔。
宴毕，桓公安排王勉在客馆住下。王勉心中郁闷，自忖今日连连受挫，实在难堪。忽听敲门声，开门一看，竟是明珰。
明珰笑道：“公子莫要气恼，我家小姐请公子明日园中一叙。”
王勉大喜，忙问详情。明珰道：“小姐素爱才学，公子若真有本事，何不备些新奇诗作，明日与小姐品评？”
王勉连连称是，送走明珰后，连夜苦思，作出三首新诗，自认精妙绝伦。
次日清晨，王勉早早起身，在园中等候。不多时，果见芳云携明珰而来。三人见礼毕，在亭中坐定。
芳云道：“闻公子夜来新作数首，可否一闻？”
王勉正中下怀，便朗声吟诵第一首：“天上仙娥降凡尘，玉容花貌更无伦。若得仙缘成连理，不慕鸳鸯不慕神。”
芳云听罢，微微蹙眉：“公子此诗，轻薄了些。”随即吟道：“修仙养性在灵台，何须俗世凤凰俦。清心寡欲参玄妙，始识长生极乐幽。”
王勉又吟第二首，芳云亦随口应对，句句精妙，意境深远。王勉三首诗毕，竟无一首能胜过芳云，不觉汗流浃背。
明珰在旁笑道：“公子自诩才高，何不试试对联？我家园中景致颇多，随处可题。”
王勉只好答应。三人行至一池畔，见荷花盛开，明珰便道：“奴婢出上联：‘池中荷苞，攥红拳打哪个’？”
王勉思索良久，竟不能对。芳云笑道：“可对：‘岸上麻叶，伸绿掌要何物’？”
继续前行，见一假山，芳云道：“我出一联：‘石山磊落南岳峰’。”
王勉苦思不得，明珰接口道：“此联可对：‘林木森丛北海枝’。”
王勉满面羞惭，方知自己才学浅薄，往日不过是井底之蛙。
回到客馆，王勉闷闷不乐。忽有仆人传话，说桓公有请。王勉随仆人至一精舍，见桓公与道人正在对弈。
桓公请王勉坐下，道：“公子来岛已三日，觉得此地如何？”
王勉叹道：“仙岛果然非凡，晚辈大开眼界。”
道人笑道：“公子可愿长留此地，修仙了道？”
王勉想起家中老母，犹豫不决。桓公道：“公子不必即刻答复，可再思量。”
当晚，王勉辗转难眠，忽听窗外有女子啜泣。推窗一看，竟是明珰。
王勉惊问其故，明珰道：“公子有所不知，我本非岛上侍女，原是浙江钱塘江中一尾锦鲤，修炼五百年得道，因触犯天条，被贬至此地为婢。今闻钱塘江中老母病重，思归探望，却不得脱身。”
王勉同情道：“可有法子相助？”
明珰道：“只需公子明日向桓公求情，许我归省。公子是客，桓公或能允准。”
王勉答应。明珰拜谢，又从袖中取出一枚玉珠：“此乃我炼制的辟水珠，赠予公子，聊表谢意。”
次日，王勉果向桓公求情。桓公初时不允，经王勉再三恳求，方道：“既是公子说情，便准她三日假期。但需有人陪同，免生事端。”
王勉自告奋勇愿往。桓公沉吟片刻，道：“也罢，就让芳云与你们同去。”
于是三人乘舟离岛，不多时便至钱塘江畔。明珰归心似箭，直奔江边一处洞穴。只见洞中一老妪卧于草席之上，气息奄奄。
明珰跪地痛哭：“母亲，女儿回来了！”
老妪睁眼，微弱道：“儿啊，为母时日无多，只盼见你最后一面。”
芳云见状，从怀中取出一粒仙丹：“婆婆服下此丹，或可延寿。”
老妪服丹后，果然面色转红，精神渐复。母女二人感激不尽。
明珰对王勉道：“公子大恩，无以为报。我观公子面带晦气，近日恐有灾厄。这辟水珠请随身携带，危急时可保性命。”
王勉谢过，与二女返回仙岛。
回岛后，王勉思乡之情日切，遂向桓公辞行。桓公也不强留，命人备舟相送。
临行，芳云前来送别，赠一锦囊：“公子归去，若遇危难，可开此囊。”
王勉拜谢，登舟离去。转眼间，舟已至家乡岸边。王勉登岸，回头一看，小舟已不见踪影。
王勉步行回家，却见村舍全非，询问路人，方知世上已过三十年。急忙返家，老母早已过世，妻子改嫁，唯有一子，已长大成人。
儿子见父亲归来，惊喜交加，奉养家中。王勉欲重操旧业，教书为生，却发现如今科举文章与三十年前大不相同，自己所学已不合时宜。加之性情依旧狂傲，与人多有不和，不久便无人请他教书。
王家日渐贫困，王勉郁闷不已。一日，偶然翻出芳云所赠锦囊，打开一看，内有一纸条，上书：“速往城南十里坡。”
王勉虽疑，但生计无着，只好依言前往。至十里坡，见一老道在槐树下摆摊算命。老道见王勉，笑道：“居士可记得贫道？”
王勉细看，竟是当年引他去仙岛的道人，急忙施礼。
道人道：“居士今日困境，皆因往日骄狂所致。今有一机缘，不知愿把握否？”
王勉叹道：“但凭仙长指点。”
道人道：“城东李员外家有一子，天资聪颖却顽劣不堪，屡气走先生。居士若愿前往教诲，我可引荐。”
王勉应允。道人遂引见李员外。员外试了王勉才学，颇为满意，聘为西席。
那李家子名文俊，果然顽皮，初时对王勉多番戏弄。王勉记取仙岛教训，不再恃才傲物，耐心教导，终使文俊折服，专心向学。
一日，王勉带文俊郊游，至一河边。文俊贪玩，失足落水。王勉急忙跳入河中救援，却忘了自己不识水性。危急时刻，怀中辟水珠发出光芒，河水自动分开，王勉得以抱文俊上岸。
李员外闻讯，感激不尽，厚赠王勉。此后，王勉名声渐起，多人请其教书。
三年后，文俊竟中秀才，李家大宴宾客。席间，忽有仆人报，有女客求见王勉。
王勉出见，竟是芳云与明珰，惊喜交加。
芳云道：“奉家父之命，特来相请公子。”
王勉此次毫不迟疑，当即应允。归来与儿子告别，将家产尽数交付，随二女离去。
此后，再无人见过王勉。有人说他得道成仙，也有人说他在仙岛与芳云结为连理，逍遥世外。唯沂州百姓间，至今仍流传着王勉三遇仙人的故事。
而那枚辟水珠，据说被王文俊所得，后来他官至知府，治水有功，皆赖此珠之助。但这又是另一段传说，留待日后分解了。