民国初年，胶东一带连年战乱，百姓流离失所。柳家村有个后生名叫柳青，原本家中颇有田产，读过几年私塾，算是乡间少有的识字人。奈何兵祸连连，父母相继病逝，家道中落，如今只剩三间瓦房和几亩薄田，二十有五仍孑然一身。
这年腊月二十三，是小年夜，柳青从镇上卖了字画回来，天色已晚。行至村外乱葬岗时，忽闻有人啜泣。他本不想多事，但那哭声凄切，终究不忍，便循声而去。
但见一老妇坐在一座新坟前，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖。柳青上前问道：“老人家，这天寒地冻的，您怎么独自在此？”
老妇抬头，泪眼婆娑：“老身是邻村人，来给儿子上坟，不想迷了路，扭伤了脚，回不去了。”
柳青心善，当即道：“若不嫌弃，可到寒舍暂住一宿，明日我再送您回去。”
老妇感激不尽。柳青便背起老妇，往家走去。老妇虽瘦，背起来却格外轻巧，柳青只道是老人体轻，并未多想。
到家后，柳青生火做饭，将仅有的半斤白面做了面条，又卧了个鸡蛋，端给老妇。老妇也不客气，吃得干干净净。
饭后，老妇端详柳青良久，忽然道：“后生心地善良，老身无以为报。我有一侄女，名唤秀姑，年方十八，容貌端正，若你不弃，愿为你说媒。”
柳青苦笑：“不瞒老人家，我家徒四壁，哪有能力娶妻？”
老妇笑道：“这个无妨，秀姑父母双亡，随我生活，只求找个良人，不图钱财。你若有意，三日后午时，可到村东头槐树下相候，我带她来与你相见。”
柳青见老妇诚恳，便应了下来。
次日清晨，柳青醒来，老妇已不见踪影，只在桌上留下一枚铜钱，色泽古旧，似有些年头。柳青只当是老妇遗落，小心收好，准备日后归还。
三日后，柳青如约前往村东头老槐树。远远便见老妇携一少女等候。走近一看，那少女明眸皓齿，面容姣好，虽布衣荆钗，却难掩秀色。
老妇笑道：“这便是秀姑。你二人可在此说话，老身去去就回。”
老妇离去后，柳青与秀姑相谈甚欢。秀姑言谈得体，颇通文墨，柳青越看越喜。秀姑也对柳青颇有好感。不多时，老妇返回，问柳青意下如何。
柳青红着脸道：“若能娶秀姑为妻，是三生有幸。”
老妇大喜：“既如此，三日后便是吉日，你二人便成亲吧。秀姑家中尚有些积蓄，足以安家，你无需担心。”
柳青恍恍惚惚，如坠梦中。回家后，总觉得此事蹊跷，那老妇行踪诡异，秀姑来历不明，但想到秀姑容貌品性，又不愿多想。
三日后，老妇果然带着秀姑和两个大箱子来到柳青家。当晚，简单拜了天地，便算成亲。
婚后，秀姑贤惠能干，将家中打理得井井有条。更奇的是，自她过门，柳青家运日盛。原本贫瘠的田地，突然变得肥沃，收成翻了几番；柳青的字画也突然备受追捧，价格倍增。不过半年，柳家便成了村中富户。
村人皆道柳青娶了个旺夫媳，柳青也暗自得意。
一日，柳青去县城卖画，遇一游方道士。那道士见柳青，忽然拦住去路，凝神细看，道：“施主身上有股阴气，近日可曾遇怪事？”
柳青不悦：“道长何出此言？”
道士掐指一算：“施主是否半年前娶妻？妻家是否来历不明？”
柳青心惊，但仍强作镇定：“内子乃良家女子，道长勿要胡言。”
道士摇头叹息：“施主眉间隐有青气，乃与阴物长久相处之兆。贫道赠你一道符，若遇危急，可焚之求救。”说罢，不由分说塞给柳青一道黄符，转身离去。
柳青将信将疑，把符藏于怀中。
回家后，柳青暗中观察秀姑，见她与常人无异，能吃能喝，不怕日光，不禁暗笑自己多疑。
又过数月，秀姑有孕，柳青大喜。然而自秀姑有孕后，家中怪事频发。夜深人静时，常闻院中有窃窃私语声；厨房食物常不翼而飞；鸡舍中鸡鸭时有死亡，颈有齿痕。
一晚，柳青半夜醒来，见秀姑不在床上。出门寻找，见秀姑在院中与一黑衣老妇交谈。细看之下，竟是当初做媒的老妇。月光下，二人身影飘忽，似无实质。
柳青悄悄靠近，隐约听得只言片语：“...阴司察觉...速归...胎成之日...大劫...”
秀姑泣道：“舍不得夫君...”
老妇厉声道：“人鬼殊途，强求无益！若非你偷取阴寿转生，何来今日之祸？”
柳青闻言，如遭雷击，踉跄后退，碰倒了院中铁锹。再抬头时，老妇已不见踪影，只秀姑满面泪痕站在面前。
“方才...方才所言是何意？”柳青颤声问道。
秀姑跪地痛哭：“事到如今，不敢再瞒夫君。我本非阳世之人，乃是阴司逃魂...”
原来，秀姑前世是官家小姐，十八岁病亡。因生死簿上阳寿未尽，可在阴司暂住，待寿尽再入轮回。她在阴司结识柳青的祖上柳公，柳公在阴司为判官，知后世孙柳青命途多舛，便助秀姑偷取阴寿，让她还阳与柳青成婚，以续柳家香火。
不想此事被阴司察觉，派鬼差追查。那老妇实是阴司的孟婆，因与柳公交好，前来报信。
柳青听罢，又惊又怕，又怜又爱，扶起秀姑：“既为夫妻，不论你是人是鬼，我绝不负你！”
秀姑摇头：“阴司律法森严，不日将派鬼差拿我。我本可逃，但腹中胎儿已成，不忍连累夫君...”
正说间，忽闻院外阴风大作，雾气弥漫。秀姑面色大变：“他们来了！”
柳青猛然想起道士所赠黄符，急忙取出点燃。符纸燃尽，化作青烟消散，却无任何事情发生。
眼看阴风愈烈，秀姑急推柳青：“快进屋去，无论如何不要出来！”
柳青不肯，秀姑泣道：“夫君若有三长两短，我生不如死！”
柳青只得躲入屋内，从窗缝窥视。
但见院中阴风散去，现出三道身影：一黑一白两位高帽鬼差，另有一青衣老者。
秀姑见到老者，跪地哭道：“祖父救我！”
柳青细看，那老者竟与家中祖画像上的柳公一般无二。
白无常厉声道：“柳判官，你徇私舞弊，助逃魂偷寿，已犯天条！今日我等奉阎君之命，拿你祖孙同回阴司受审！”
柳公叹道：“二位差官，老夫甘愿领罪。只求放过我孙女，她已有身孕，是柳家唯一血脉。”
黑无常冷笑：“人鬼结合，孽胎不祥，理当一并除去！”
正当危急，忽闻空中一声鹤唳，一道金光落地，化作一位拄拐老翁。二鬼差见状，忙躬身行礼：“参见土地公。”
老翁笑道：“二位差官，给老朽个面子。柳青祖上积德，他本人亦多行善事，命不该绝后。秀姑虽为鬼身，但借阳寿乃柳判官一人之过，她并不知情。不如这样，让秀姑产下麟儿后，再回阴司受审，如何？”
白无常为难道：“土地公，非是小神不肯通融，实在阴司律法如山...”
土地公从袖中取出一纸文书：“此乃东岳大帝敕令，特准秀姑暂留阳间至产子之后。”
二鬼差查验文书，果然不假，便道：“既有大帝敕令，小神遵命便是。但产后即刻回阴司，不得有误！”
秀姑叩首谢恩，柳公亦老泪纵横。二鬼差押解柳公，随风而去。
土地公对秀姑道：“你好自为之。”又朝柳青房屋方向看了一眼，微微一笑，化作青烟消失。
柳青急忙冲出，抱住秀姑，夫妻相拥而泣。
此后，柳青悉心照料秀姑。十月怀胎，秀姑产下一子，取名柳嗣源。
孩子满月当晚，秀姑抱儿垂泪：“夫君，时限已至，我该走了。你好生抚养孩儿，他日我们或还有重逢之日。”
柳青痛哭失声，紧握秀姑手不肯放。
秀姑道：“我回阴司受审，或要受罚。但祖父在阴司尚有些人脉，应无大碍。你若有心，可多行善事，为我积德，或许能减我罪过。”
说罢，亲了亲婴儿额头，又将一枚玉佩塞入襁褓：“此玉乃祖父所赠，可保孩儿平安。”
此时，窗外阴风又起，秀姑推开柳青，整衣出门，消失在夜色中。
柳青悲痛欲绝，但见怀中婴儿，强忍悲伤，立志好生抚养儿子。
柳嗣源天生聪慧，三岁能文，七岁成诗，乡人皆称神童。更奇的是，他天生能见鬼神，常与空中 invisible 人言笑。柳青知是秀姑暗中探望，也不说破。
柳嗣源十八岁高中状元，光宗耀祖。衣锦还乡之日，他忽对柳青道：“父亲，昨夜母亲托梦，说她罪期将满，不久可重入轮回。”
柳青老泪纵横，多年等待，终有结果。
三年后，柳嗣官拜知府，返乡省亲。途经一村镇，忽见桥头一少女投河自尽。柳嗣忙命人救起，问其缘由。
少女哭诉：她名唤婉娘，年方二八，父母双亡，被叔父卖与富户为妾，不愿受辱，故寻短见。
柳嗣见婉娘面容竟与家中母亲画像极为相似，心中一动，便出银钱为她赎身，带回家中。
柳青见婉娘，目瞪口呆：竟与当年的秀姑一模一样！
婉娘见柳青，亦觉亲切，如同故人。
当夜，柳青梦遇秀姑。秀姑笑靥如花：“夫君，阎君念我前世受苦，今生积德，特准我重入轮回，再续前缘。婉娘即我，我即婉娘，望夫君珍重。”
柳青醒来，悲喜交加。次日，婉娘红着脸告知：昨夜梦一妇人，自称秀姑，说与她本是一体，今世当续前缘。
柳嗣见状，欣然为父提亲。柳青虽年近五旬，但精神矍铄，与婉娘成婚，夫妻恩爱。
婉娘过门后，一举一动与秀姑无异，甚至能说出当年夫妻间的私密话语。柳青知其确是秀姑转世，更加爱惜。
次年，婉娘生下一对龙凤胎，柳家更加兴旺。柳嗣官至巡抚，为官清正，颇得民心。
柳青寿至耄耋，无疾而终。临终前，紧握婉娘手道：“此生得遇你两世，死而无憾。”
婉娘垂泪：“来世仍为夫妻。”
柳青含笑而逝。
自此，柳家世代相传：但行善事，莫问前程，冥冥之中，自有因果。而柳青与秀姑的人鬼奇缘，也在当地流传开来，成为一桩美谈。