诗曰：
江油城高藏狡寇，夔门水险困凶顽。
猛将挥戈摧壁垒，水师破浪定江关。
话说平西大将军张虎，奉西门元帅将令，率领三万北伐将士，离了成都府西北大营，取道绵州，直奔江油而来。这江油地处川北腹地，东接梓潼，西连龙州，南邻绵竹，北通汉中，乃是汉中西南门户，素有“川北锁钥”之称。城郭依山而建，外有涪水环绕，内有良田千顷，粮草堆积如山，更兼城墙高逾三丈五尺，皆用糯米石灰浇筑条石垒砌，坚如铁石，确是一处易守难攻的险地。
大军行至江油城外三十里处的涪水渡口，张虎传令安营扎寨。当晚，张虎在中军大帐召集众将议事，探马已探明江油守将底细：“将军，江油守将姓伍名术，原是柏贵帐下偏将，出身江湖匪类，后投效军中，为人阴险狡诈，最善用毒计暗器。他麾下有一万五千兵马，其中三千是骑兵，五千是步兵，另有七千乡勇，皆是本地地主武装，平日里欺压百姓有术，打仗却是稀松平常。伍术已知我军来犯，在城外涪水东岸的虎啸崖、乌松林、草坝场设下三道埋伏，又在城门内堆满干柴硫磺，欲诱我军入城后火攻。”
张虎听罢，哈哈一笑，拍案道：“兀那伍术，不过是个跳梁小丑！江湖伎俩也敢在某面前卖弄？他以为设三道埋伏便能挡得住某的大军？某偏要将计就计，先破他的埋伏，再踏平江油城！”当下传令：“副将张彪，你率领五千步兵，明日清晨先行开路，过涪水后直奔虎啸崖，若遇伏兵，只许佯败，不可恋战，将敌军诱至乌松林外的开阔地带；参军上官虎，你率领八千步兵，携带火种、滚木，埋伏在乌松林两侧，待张彪诱敌至此，便从两翼杀出，断其退路；某自率一万七千大军，紧随张彪之后，待伏兵尽出，便合力围歼，再趁势攻城！”众将领命而去。
次日天刚破晓，雾气尚未散尽，张彪便率领五千步兵，渡过涪水，向虎啸崖进发。这虎啸崖两侧皆是陡峭山壁，中间一条窄路，正是埋伏的绝佳之地。张彪率军行至崖下，果见山上旌旗微动，他心中暗笑，故意令士兵松散前行，口中还骂骂咧咧：“这鬼地方，连条像样的路都没有，伍术那厮若是真有本事，怎不敢出来正面交锋？”
话音刚落，只听山上一声炮响，伍术的伏兵如潮水般涌下，为首一员偏将，手持长矛，大喝：“北伐军反贼，休走！俺乃李将军麾下副将周末通，今日便取尔等狗命！”张彪佯装惊慌，喝道：“不好！中埋伏了！快退！”士兵们纷纷掉头，狼狈逃窜。周末通见状，哈哈大笑：“量你们这些草寇也不堪一击！兄弟们，追！杀一个赏银五两！”伏兵们争先恐后地追了下去。
张彪率军且战且退，不多时便退至乌松林外的开阔地带。周末通正追得兴起，忽听两侧山上传来呐喊之声，上官虎率领的伏兵从两翼杀出，滚木石块如雨点般砸下。周末通大惊，方知中计，想要退兵，却见张虎率领大军从后方杀来，三路大军将伏兵团团围住。张虎一马当先，镔铁大刀挥舞，如砍瓜切菜一般，伏兵们哭喊声一片，周末通被张虎一刀劈成两半，剩余士兵纷纷跪地投降。
首破虎啸崖埋伏，张虎令士兵稍作休整，便率军直奔乌松林。这乌松林乃是第二道埋伏之地，守将是伍术的小舅子王三楼，此人贪财好色，本事稀松，伍术派他在此埋伏，不过是想让他捡个便宜。王三楼在林中早已听得前方厮杀之声，正犹豫要不要出兵，却见张彪的“败兵”直奔林来，他大喜过望，连忙下令：“兄弟们，杀出去！活捉张彪，将军定有重赏！”
王三楼率军刚冲出乌松林，便被张虎的大军迎头撞上。张虎见王三楼长得贼眉鼠眼，喝道：“兀那厮，可是伍术的走狗？快快受死！”王三楼吓得魂飞魄散，哪里还敢迎战，调转马头便想逃跑。张虎岂能容他，催马追上，一刀将其斩于马下。伏兵们见主将已死，纷纷溃散，张虎令士兵不必追赶，径直向草坝场进发。
草坝场的第三道埋伏，守将是伍术麾下猛将陈武，此人善使一对铁锤，有几分蛮力。他见前两道埋伏皆败，心中早已慌乱，却又不敢违抗伍术之命，只得硬着头皮在此等候。张虎率军至草坝场下，陈武二话不说，挥舞铁锤便冲了下来。张虎冷笑一声，挺刀相迎，刀锤相交，“当”的一声巨响，火星四溅。陈武只觉双臂发麻，虎口震裂，心中暗惊：“这张虎好生勇猛！”
两人大战二十回合，陈武渐渐不支，招式散乱。张虎瞅准一个破绽，一刀砍中陈武左肩，陈武惨叫一声，铁锤脱手，滚落在地。张虎正要上前结果他性命，陈武却翻身跪地，连连磕头求饶，额头磕得鲜血直流，口中连连喊着“愿降”，一双眼睛却偷偷瞟向张虎身后的军阵，闪过一丝不易察觉的狡黠。张虎见他这般模样，心中虽有几分疑虑——这陈武方才作战还悍不畏死，怎会如此轻易便投降？但转念一想，乱世之中，降将颇多，或许是真被自己的勇猛震慑，又或是贪生怕死，便也不再深究，喝道：“既已归降，便休要耍花招！前面带路，若敢有半分虚言，某定将你碎尸万段！”
陈武连忙爬起身，躬身应道：“将军放心！小人怎敢欺瞒？江油城内地形，小人了如指掌，这就带将军走最短的路，直抵城下，还能避开城墙上的暗箭！”说罢，他拍了拍身上的尘土，捡起地上的铁锤——张虎念他归降，并未收缴他的兵器——在前引路，脚步却故意放慢，时不时回头张望，像是在确认什么。
张虎率领大军紧随其后，一路向江油城进发。这草坝场通往江油城的路有两条，一条是开阔的官道，另一条则是穿过城西洼地的小路。陈武径直带众人走向那条小路，笑道：“将军，这官道虽宽，却正对着城墙上的箭楼，守军居高临下，箭矢密集，我军损失必重；这洼地小路虽窄，却有芦苇丛遮挡，守军难以察觉，待靠近城门，我等便可出其不意，架梯攻城！”
张虎闻言，略一沉吟，觉得陈武所言不无道理，便点头道：“也好，便走这条小路！”大军进入洼地，两侧芦苇长得比人还高，密密麻麻，风一吹便沙沙作响，确实隐蔽。可走了约莫半里地，张虎忽然察觉不对——这芦苇丛太过安静，连虫鸣都没有，而且脚下的泥土松软，像是被人刻意翻动过。
“止步！”张虎猛然抬手，大喝一声，全军将士顿时停下脚步。陈武心中一惊，强作镇定道：“将军，为何停步？再往前走半里，便可抵达城门了！”张虎目光如炬，死死盯着陈武：“你这厮，敢欺瞒某？这芦苇丛中，定有埋伏！”
陈武脸色一变，强辩道：“将军说笑了，小人怎敢设埋伏？这洼地本就偏僻，少有人来，自然安静些！”话音未落，忽听芦苇丛中一声炮响，两侧顿时涌出数千精兵，为首之人正是伍术麾下的亲卫统领赵昂！赵昂手持长枪，大喝：“张虎匹夫，中我家将军诱敌之计也！陈武，还不速速动手！”
原来，这陈武并非真心归降！伍术深知张虎勇猛，三道埋伏未必能将其拿下，便早已定下“诈降诱敌”之计，令陈武若不敌，便假装投降，将张虎大军引入城西洼地——这里早已埋伏了五千精兵，皆是伍术麾下的精锐，还在地上挖了不少陷阱，铺了茅草伪装，就等北伐军自投罗网！陈武方才回头张望，便是在确认伏兵是否就位。
陈武见状，脸上再也装不出顺从，猛地转过身，挥舞着铁锤便向张虎砸来，怒喝道：“张虎老贼，受死！某何曾真心归降！”张虎早有防备，侧身躲过铁锤，镔铁大刀顺势劈出，骂道：“狗贼！果然是诈降！某今日定要将你挫骨扬灰！”
刀锤再次相交，“当”的一声巨响，比先前更为猛烈。陈武这次拼尽全力，铁锤舞得虎虎生风，招招直指张虎要害，显然是想速战速决。张虎心中怒火中烧，大刀挥舞得越发迅猛，刀光如练，将陈武的攻势尽数挡回。两人在洼地中央大战起来，周围伏兵则向北伐军将士发起猛攻，箭矢如雨，滚木擂木纷纷落下，北伐军将士猝不及防，一时陷入混乱。
“将士们，莫慌！结盾阵御敌！”张虎一边与陈武交战，一边高声下令。北伐军将士皆是身经百战之辈，虽遭突袭，却很快镇定下来，纷纷竖起盾牌，结成坚固的盾阵，抵挡伏兵的攻击。参军马谦见状，连忙率领一部分将士，向左侧芦苇丛中的伏兵发起反击，喊道：“兄弟们，杀出去！保护将军！”
张虎与陈武大战三十回合，陈武本就左肩受伤，方才又拼尽全力，此时早已体力不支，额头青筋暴起，呼吸粗重，铁锤的挥舞速度渐渐慢了下来。张虎瞅准一个破绽，大刀横扫，正中陈武右腿，陈武惨叫一声，跪倒在地，铁锤再次脱手。“狗贼，还敢诈降吗？”张虎手持大刀，架在陈武脖颈上，怒喝道。
陈武面色惨白，却仍嘴硬道：“俺乃朝廷命官，岂会真心归顺你这反贼？要杀便杀，俺绝不求饶！”话音刚落，左侧芦苇丛中传来喊杀声，张彪已率领将士攻破了左侧伏兵的防线，正向中央靠拢。右侧的伏兵见状，军心大乱，攻势渐缓。
张虎冷笑一声，对身旁的士兵道：“将这狗贼绑了，押到阵前！”士兵们当即上前，将陈武绳捆索绑，押至阵前。张虎高声喝道：“城上的守军听着！你们的主将李述，设下诈降毒计，如今陈武已被擒获！尔等皆是川中子弟，何必为伍术这等奸贼卖命？速速放下武器，投降免死！若敢顽抗，待某攻破城池，定不轻饶！”
伏兵们见陈武被擒，又听闻张虎的喊话，心中越发慌乱。赵昂见状，连忙大喊：“兄弟们，莫听他胡言！援军马上就到，杀退北伐军，必有重赏！”可此时的伏兵早已没了斗志，不少士兵纷纷放下武器，跪地投降。张彪率领将士趁机发起猛攻，赵昂抵挡不住，想要逃跑，被张彪一箭射穿胸膛，倒地而亡。
剩余的伏兵见主将已死，纷纷溃散，张虎令士兵不必追赶，当即下令：“全军将士，随某杀向江油城！今日定要踏平此城！”陈武被押在阵前，见自己的计谋败露，伏兵全军覆没，心中悔恨不已，却又无可奈何。
大军很快抵达江油城下，伍术在城头上见陈武被擒，伏兵尽灭，吓得面如死灰。张虎令士兵将陈武押至城下，喝道：“伍术，你这奸贼，设下诈降毒计，害了多少将士性命！如今陈武已被擒，你的伏兵也已覆灭，还不快快开城投降！”
伍术在城头上犹豫不决，陈武见状，忽然高声喊道：“伍将军，俺已尽力！这张虎太过勇猛，大势已去，你快快投降吧，免得百姓遭殃！”伍术闻言，又看了看城下杀气腾腾的北伐军将士，心中深知江油城已难以坚守，长叹一声，下令道：“打开城门，投降！”
城门缓缓打开，张虎率领大军入城，当即下令安抚百姓，整顿军纪。士兵们将陈武押至张虎面前，陈武再次跪地，道：“将军，俺先前诈降，罪该万死，但俺方才劝降伍术，也算立了一功，还望将军饶命！”张虎沉吟片刻，道：“你虽诈降，但念你最终能劝降伍术，保全了城中百姓，便饶你性命！从今往后，你需真心归顺北伐军，随某抗金报国，若再敢耍花招，定斩不饶！”
陈武大喜过望，连连磕头：“谢将军不杀之恩！小人定当忠心耿耿，为北伐军效力，赴汤蹈火，在所不辞！”张虎点了点头，令士兵为陈武松绑，又令他协助张彪整顿降兵，自己则率领主力，直奔伍术的府衙而去。
伍术早已在府衙外等候，见到张虎，连忙跪地投降：“将军饶命！小人愿降！”张虎道：“伍术，你为人阴险狡诈，设下埋伏，又用诈降毒计，本当处斩，但念你能开城投降，保全百姓，便饶你性命！从今往后，需改过自新，若再敢为非作歹，定不轻饶！”伍术连连称是，心中暗自庆幸。
江油城就此平定，张虎率领大军入城，当即下令：“全军将士，严守军纪，不得骚扰百姓，不得抢夺财物，违者立斩不赦！”又令参军上官虎安抚百姓，打开粮仓，发放粮食，百姓们无不拍手称快。陈武因劝降有功，被张虎任命为参将，协助张彪防守江油城。张虎则休整大军，准备北上，与水生子共取汉中。
按下张虎这边不表，再说水师统领鲁大鼋，率领五千水师，百艘战船，自万州出发，沿长江顺流而下，直奔夔州而来。
这夔州乃是长江上游重镇，东连荆楚，西接巴蜀，北通汉中，南达黔州，素有“川东门户”之称。夔门更是天险，两岸悬崖峭壁，高耸入云，长江穿峡而过，江面最窄处不足三丈，水流湍急，漩涡密布，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。白帝城便坐落于夔门北岸，依山傍水，城郭坚固，是夔州的第一道屏障。
鲁大鼋此人，乃是水师宿将，生得身长八尺五寸，腰阔十围，面色黝黑，络腮胡子遮了半张脸，一双铜铃大眼，炯炯有神。他自幼生长在江边，水性极佳，能在水中憋气半个时辰，善使一柄开山大斧，重五十余斤，挥舞起来虎虎生风，人送外号“混江龙”。
鲁大鼋率领水师行至夔门之外，停泊在江面宽阔处，观察白帝城的防御。只见白帝城上旌旗林立，箭楼密布，江面上停泊着百艘战船，船上架着投石机、火箭发射器，岸边还设有铁索，横江而过，显然是早有防备。探马来报：“将军，白帝城守将王庆之，乃是秦桧的心腹，原是临安城内的泼皮无赖，靠着谄媚秦桧，一路擢升为夔州守将。他麾下有五千水师，战船百艘，还有三千步兵驻守白帝城，此人贪生怕死，却又好大喜功，平日里搜刮民脂民膏，无恶不作。”
鲁大鼋听罢，冷哼一声：“兀那王庆之，不过是个仗势欺人的泼皮！某倒要看看，他如何挡得住某的水师！”当下召集众将议事，副将石生道：“将军，夔门水势湍急，敌军又设有铁索横江，战船难以靠近，不如趁夜派水性好的士兵，潜入水下，斩断铁索，再用火攻烧毁敌军战船？”鲁大鼋点头道：“此计甚妙！但敌军战船密布，火箭发射器众多，火攻需谨慎行事。某有一计，可令敌军防不胜防！”
当即传令：“令士兵打造二十艘火船，船身装满硫磺、硝石、干柴，船头钉上铁尖，船尾系上绳索，由水性好的士兵操控；再令五十名水性极佳的士兵，每人携带一把钢刀，趁夜潜入水下，斩断横江铁索；其余战船分为三队，一队在正面牵制敌军，一队在两侧埋伏，待铁索斩断，火船出击，便合力冲锋，夺取白帝城！”
当晚，月色昏暗，江面之上雾气弥漫。鲁大鼋令五十名潜水士兵先行出发，他们身着紧身衣，腰系钢刀，悄无声息地潜入水中，向横江铁索游去。这铁索乃是王庆之特意打造，每根粗如碗口，用生铁铸就，两端固定在两岸的巨石之上，共有三道，间距丈余，想要斩断并非易事。
潜水士兵们游至铁索下方，轮流用钢刀砍削。钢刀砍在铁索上，火星四溅，发出“叮叮当当”的声响，好在江面水流湍急，声音被水声掩盖，城头上的守军并未察觉。士兵们砍了一个时辰，终于将三道铁索尽数斩断。铁索坠入江中，激起阵阵水花。
与此同时，二十艘火船也已准备就绪。鲁大鼋一声令下，操控火船的士兵点燃火种，解开绳索，火船借着水流之势，如离弦之箭般冲向敌军战船。城头上的守军此时才发现异常，大喊道：“不好！有火船！快放箭！”王庆之正在船舱内饮酒作乐，听闻喊声，连忙跑出船舱，见江面上二十艘火船直冲而来，吓得魂飞魄散，连忙下令：“快！放火箭！投石！阻止火船靠近！”
敌军战船纷纷发射火箭，投掷巨石，但火船速度极快，又有雾气掩护，火箭大多射偏，巨石也难以击中。不多时，火船便撞上了敌军战船，“轰隆”一声巨响，火光冲天，硫磺硝石遇火爆炸，火焰迅速蔓延开来。敌军战船皆是木质结构，遇火即燃，江面上顿时一片火海，士兵们哭喊声、惨叫声不绝于耳，纷纷跳水逃生，却被湍急的水流卷走，或被北伐军的潜水士兵斩杀。
鲁大鼋见状，下令全军出击：“兄弟们，冲啊！夺取白帝城，活捉王庆之！”北伐军的战船如猛虎下山，直冲敌军船队。鲁大鼋亲自率领旗舰，冲在最前面，他手持开山大斧，站在船头，见敌军战船便一斧砍去，船板断裂，敌军士兵纷纷坠入江中。
有一艘敌军战船想要逃窜，鲁大鼋催船追上，一斧砍断船舵，大喊道：“兀那厮，快快投降！否则休怪某斧下无情！”船上的敌军士兵吓得连忙跪地投降。激战半个时辰，敌军战船被烧毁七十余艘，被俘二十余艘，死伤三千余人，剩余士兵纷纷弃船逃跑。
鲁大鼋率领水师直奔白帝城，城头上的守军见水师已败，军心大乱，纷纷弃城而逃。王庆之见大势已去，想要从后门逃跑，却被鲁大鼋麾下的士兵拦住。王庆之吓得跪地求饶：“将军饶命！小人愿降！小人愿将搜刮的金银财宝全部献上！”鲁大鼋怒喝道：“你这泼皮，欺压百姓，作恶多端，今日岂能饶你！”说罢，一斧将王庆之砍死，割下首级，悬于城门之上示众。
夺取白帝城后，鲁大鼋率领水师直取夔州城。夔州守将见白帝城已破，王庆之被杀，早已吓得魂不附体，率领剩余守军开城投降。鲁大鼋率军入城，安抚百姓，打开粮仓，发放粮食，又下令整顿水师，修补战船。
却说张虎率领大军北上，行至汉中西南的阳平关，与水生子派来的信使相遇。信使带来水生子的书信，言明已攻破葭萌关，正准备兵发汉中，邀请张虎率军前来会师，夹击汉中守军。张虎大喜，当即下令加速进军，直奔汉中。
而鲁大鼋在夔州整顿水师之际，收到西门庆从北伐军大营发来的军令，言明金兀术已接受秦桧的条件，割让淮河以北三州之地，缴纳岁币十万两，派遣三万大军，协助柏贵防守汉中，不日便将抵达。西门庆令张虎、水生子务必及时抵达汉中石门关，令鲁大鼋加快支援北海的步伐，严防宋兵从海上南下。
鲁大鼋不敢耽搁，当即挑选两千精锐水师，配备十艘战船，装满粮草、兵器，令副将石生率领，沿长江东下，支援韩伟。自己则率领剩余水师，驻守夔州，沉船阻道，巩固长江上游防线，防止秦桧从川东调兵增援。
此时的汉中城内，柏贵早已得知葭萌关、江油、夔州相继陷落，金兀术的援军尚未抵达，心中焦虑万分。他令偏将袁基和参军胡道率一万人马，死守汉中城外五十里的石门关，多置滚木擂木、火箭投石，又令副将郑凯率士兵在城内大肆搜刮粮草，强征壮丁，想要负隅顽抗。
正是：
江油城下诛顽寇，夔门江中破敌船。
汉中城畔风云起，金宋交锋又一村。
欲知张虎能否顺利与水生子会师？汉中城能否如期攻破？金兀术的援军何时抵达？且听下回分解。