诗曰：
葭萌关上旌旗竖，宕渠江中战船浮。
莫道雄关难飞越，英雄自有破敌术。
话说西门庆分三路大军进取汉中，镇西大将军水生子率领三万将士，离了成都府，一路晓行夜宿，直奔川北第一险关——葭萌关而来。这葭萌关当真称得上“一夫当关，万夫莫开”，左临咆哮的嘉陵江，江水拍岸如雷，右依巍峨的牛头山，悬崖峭壁直插云霄，关墙高逾三丈，皆是条石垒砌，城头上箭楼林立，滚石擂木堆积如山，端的是易守难攻。
守关大将马昆，乃是柏贵麾下数一数二的猛将，生得面如锅底，眼似铜铃，颔下一圈钢髯根根如铁针，身高八尺有余，膀阔腰圆，善使一柄开山巨斧，重约六十余斤，抡起来呼呼生风，曾有“力劈三虎”的传闻，在宋军中也算得一员虎将。柏贵退守汉中之时，特意将这道门户托付于他，临走前千叮万嘱：“马将军，葭萌关乃汉中屏障，丢则汉中危矣！你需紧守关隘，多置滚石擂木，任凭敌军如何叫阵，只坚守不出，待某搬来援军，便可前后夹击，将西门庆这伙反贼一网打尽！”马昆当时拍着胸脯应道：“将军放心！某在关在，某亡关亡！水生子若敢来犯，定叫他有来无回，尸填嘉陵江！”
水生子大军行至关下十里处的白沙坡，传令安营扎寨。次日天刚破晓，水生子便身披银甲，手持亮银枪，率领五千精兵来到关下叫阵。只见他勒马于阵前，高声喝道：“城上守将听着！某乃北伐军镇西大将军水生子，奉西门元帅将令，进取汉中，吊民伐罪！秦桧奸贼勾结金人，卖国求荣，柏贵助纣为虐，尔等何必为这等奸佞卖命？速速打开城门，献关归降，某保尔等性命无忧，若敢顽抗，待破城之日，玉石俱焚！”
城头上的马昆闻言，探身往下一看，见水生子面如冠玉，英气勃发，身后士兵队列整齐，旌旗鲜明，心中不由暗骂：“这反贼倒有几分气势！”当即怒喝道：“水生子匹夫！休得胡言乱语！秦相爷乃当朝柱石，柏将军乃国之干城，尔等背叛朝廷，勾结草寇，才是真正的乱臣贼子！今日俺便让你知晓马某的厉害，教你死无葬身之地！”说罢，将手中令旗一挥，大喝：“放箭！滚石擂木伺候！”
霎时间，城头上箭如雨下，密如飞蝗，滚石擂木顺着城墙斜坡轰然滚落，砸向阵前的北伐军。水生子早有防备，令士兵竖起盾牌，结成盾阵。只听“砰砰乓乓”之声不绝于耳，箭矢射在盾牌上纷纷落地，滚石擂木虽威力惊人，但被盾阵阻挡，也难伤根基。水生子见状，令旗一挥：“将士们，杀上前去，架云梯攻城！”
北伐军将士齐声呐喊，推着云梯，扛着撞城锤，奋勇向前。怎奈葭萌关实在险峻，城墙高耸，城头上的守军居高临下，箭矢滚石源源不断，北伐军将士虽悍不畏死，却依旧伤亡惨重。有几名士兵好不容易将云梯架上城墙，刚要攀爬，便被城头上的守军挥刀砍落，摔得粉身碎骨。水生子在阵前看得心头火起，亲自弯弓冲上前去，射落几名射箭的守军，却也被密集的箭矢逼得连连后退。
激战至午时，北伐军死伤逾千，却连城墙的边都没摸到。水生子只得长叹一声，下令鸣金收兵。回到大营，水生子眉头紧锁，坐于帅案之后，沉默不语。参军陈忠上前道：“将军，这葭萌关果然名不虚传，马昆勇猛，关隘险峻，硬攻实在难成。某听闻马昆此人，性烈如火，最是好胜，容不得半点激将，将军何不设一诈败之计，诱他出关，再于半路设伏，擒获此人，关城自破？”
水生子闻言，眼中一亮：“参军所言极是！马昆匹夫，仗着关隘险要，目中无人，若我等故意示弱，散播粮草不济、即将撤军的流言，他定然会率军追杀，到那时，我等便可瓮中捉鳖！”当即传令下去：“全军将士，即日起懈怠操练，营中炊烟减半，故意将粮草堆放于营外显眼处，却只派少量士兵看守。再派几名心腹士兵，伪装成逃兵，混入关城，散播撤军流言。”
军令一下，北伐军大营顿时变得“死气沉沉”。士兵们操练时懒懒散散，互相抱怨粮草不足，营中炊烟果然比往日稀少了许多。马昆在城头上看得真切，心中不由犯疑：“这水生子搞什么名堂？前日还气势汹汹，今日怎就这般懈怠？”正在此时，手下士兵擒获了一名试图翻墙入关的北伐军士兵，押至马昆面前。
马昆喝问道：“你这厮好大的胆子，竟敢潜入我关城，快快从实招来，水生子那匹夫是不是耍什么花招？”那士兵吓得魂飞魄散，连连磕头道：“将军饶命！小人只是个普通士兵，实在受不了军中苦日子，想逃入关城求条活路。我军……我军粮草早已耗尽，昨日攻城又死伤惨重，将士们人心惶惶，水将军已决定今夜三更拔营，撤回成都去了！”
马昆将信将疑，又细细盘问了几句，那士兵回答得滴水不漏，还说了些营中士兵抱怨的话语。马昆见状，心中大喜，当即对手下副将道：“你看！某就说这水生子是个草包！攻城不下，粮草又尽，如今已是穷途末路，要逃跑了！”副将连忙劝阻道：“将军，恐是诱敌之计！水生子诡计多端，不可轻信啊！”
马昆眼睛一瞪，怒道：“诱敌之计？他若真有本事，怎会连日攻关不下，死伤惨重？如今营中炊烟稀少，士兵懈怠，还有逃兵作证，定然是粮草耗尽，慌了神！俺若不趁此机会追杀上去，斩了水生子，岂不可惜？你留守关城，好生看守，俺率五千精兵出关追杀，定要将这伙反贼杀个片甲不留，回来与你喝庆功酒！”
副将还想再劝，马昆却早已不耐烦，喝道：“休要多言！军令如山，俺意已决！”当即点齐五千精兵，皆是身经百战的悍卒，披甲执锐，准备出关。临行前，马昆又吩咐道：“若俺追击不及，你便派兵接应，务必将水生子的人头给俺带回来！”
次日天刚蒙蒙亮，水生子便率领大军拔营起寨，故意丢盔弃甲，粮草也“慌乱”地丢弃了不少，一路向南撤退，队形散乱，看上去果然是仓皇逃窜。马昆在城头上看得真切，哈哈大笑道：“龟儿子想跑？没那么容易！”当即下令打开城门，率领五千精兵呼啸而出，向着北伐军撤退的方向追去。
马昆的骑兵速度极快，一路紧追不舍，很快便追出了二十余里。前方出现一处山谷，两侧皆是陡峭山壁，谷底道路狭窄，正是云岭坡。马昆麾下的一名校尉提醒道：“将军，这山谷地势险要，恐有埋伏，不如派人先去打探一番？”马昆不以为然，喝道：“打探什么？水生子那匹夫早已吓破了胆，只顾着逃命，哪里还有心思设伏？快追！莫要让他跑了！”
说罢，一马当先，率领大军冲入山谷。刚行至山谷中段，忽听得一声炮响，两侧山壁上顿时旌旗招展，伏兵四起！水生子立马于山谷北口，高声喝道：“马昆匹夫！你中某之计也！今日便是你的死期！”
马昆大惊失色，这才知中了埋伏，连忙下令撤军，却见山谷南口早已被滚石擂木封堵，退路断绝。两侧山壁上的北伐军士兵箭如雨下，滚石擂木纷纷砸落，宋兵顿时死伤惨重，哭喊声、惨叫声响彻山谷。马昆又惊又怒，挥舞着开山斧，砍落几块滚石，怒吼道：“水生子！有本事出来与俺决一死战！耍这等阴谋诡计，算什么英雄好汉！”
水生子冷笑一声，催马挺枪，直奔马昆而来：“匹夫，今日便让你见识见识某的手段！”两人立马于山谷之中，枪斧相交，大战起来。水生子的亮银枪轻灵飘逸，如灵蛇吐信，招招直指要害；马昆的开山斧刚猛无比，势如雷霆，呼呼生风。两人大战三十回合，不分胜负。马昆心中焦躁，只想尽快突围，招式渐急，却也渐渐露出破绽；水生子则沉着冷静，见招拆招，稳扎稳打。
又战了十余回合，马昆渐渐体力不支，额头青筋暴起，呼吸也变得粗重。水生子瞅准一个破绽，一枪刺向马昆的坐骑。那战马受惊，前蹄扬起，将马昆掀翻在地。北伐军士兵见状，一拥而上，将马昆死死按住，绳捆索绑。
剩余的宋兵见主将被擒，顿时军心大乱，纷纷跪地投降。水生子令士兵将马昆押至面前，喝道：“马昆，如今你已成阶下囚，还不快快归降？”马昆昂首挺胸，怒目而视：“俺乃朝廷命官，岂会投降你这反贼？要杀要剐，悉听尊便！”水生子笑道：“某敬你是条好汉，不忍杀你。你且随某前往关下，劝降守关士兵，若能献关，某便饶你性命，还保你官职不变！”
马昆本想拒绝，却转念一想：“俺已被擒，关城早晚必破，不如暂且应允，若能保全手下士兵性命，也算是尽了一份责任。”当下点头道：“好！俺可劝降，但你需答应俺，不得伤害关城百姓和降兵！”水生子道：“某一向善待百姓，优待降兵，你尽可放心！”
当即，水生子率领大军，押着马昆，直奔葭萌关而来。守关副将在城头上见马昆被擒，大军压境，早已吓得魂飞魄散。马昆在关下高声喊道：“副将听着！俺已被擒，北伐军势大，葭萌关已难坚守。水将军答应善待百姓和降兵，你速速打开城门，献关归降，莫要再做无谓的抵抗！”
副将心中犹豫，一边是柏贵的嘱托，一边是眼前的危局。手下士兵见状，纷纷劝道：“将军，马将军已降，我等若再抵抗，只是徒增伤亡，不如归降北伐军，还能保全性命！”副将长叹一声，知道大势已去，只得下令打开城门，率领全体守军出城投降。水生子率领大军入城，安抚百姓，清点粮草兵器，葭萌关遂告攻破。
却说吴璘与关平率领三千水师，自渝州出发，沿宕渠江北上，直奔达川而来。这宕渠江乃是嘉陵江的重要支流，上游山高谷深，水流湍急，险滩密布，暗礁丛生，行船极为艰难。吴璘早年曾随韩世忠镇守川东，熟悉宕渠江的水文地理，临行前早已备好轻便战船数十艘，船上皆配有挡板，以防敌军箭矢，还装载了十余门连弩炮——这连弩炮乃是西门庆令工匠仿照北宋床子弩改良而成，射程可达三百余步，一次可发射十支铁箭，威力惊人，专破防御工事。
水师行至渠县三汇镇附近，此处有一处险滩，名为“乱石滩”，滩上礁石林立，水流湍急，船只稍不留意便会触礁沉没。吴璘令大军停泊于滩前，对关平道：“关将军，这乱石滩凶险异常，且两岸山势陡峭，恐有敌军埋伏，需派斥候先行打探，探明情况再行通过。”关平点头道：“吴将军所言极是，某这就派水性好的士兵上岸打探。”
当下，关平挑选了十名水性极佳的士兵，换上百姓服饰，上岸沿河岸打探。不多时，士兵回报：“将军，乱石滩南岸半山腰处，有宋兵埋伏，约有五百余人，架有投石机和火箭，看样子是要在此伏击我军！”吴璘闻言，冷笑道：“王怀寿这匹夫，倒还有些心思，可惜用错了地方！”
关平道：“吴将军，不如我等趁夜突袭，打他个措手不及？”吴璘摇头道：“夜色虽暗，但乱石滩行船不便，敌军若放火箭，我军战船恐遭火攻。某有一计，可令敌军自乱阵脚。”当即传令下去：“令士兵们将船上的空粮袋装满沙土，做成假人，立于船舷之上，再将战船分为三队，一队在前，两队在后，缓缓驶过乱石滩。待敌军发起攻击，前队船只即刻掉头，装作慌乱逃窜之状，引诱敌军追击，后队船只则趁机用连弩炮轰击敌军埋伏之地！”
计策既定，水师船队缓缓驶入乱石滩。南岸半山腰的秦兵见北伐军战船驶来，以为中计，当即下令发射火箭、投掷巨石。一时间，火箭如流星般射向战船，巨石轰然落入江中，激起巨大的水花。船舷上的假人被火箭射中，顿时燃起熊熊大火，前队战船果然掉头，装作慌乱逃窜的样子。
宋兵见状，以为北伐军已乱，纷纷呐喊着冲下山来，想要登船抢夺财物。就在此时，吴璘一声令下：“放箭！开炮！”后队战船的连弩炮齐齐发射，铁箭如暴雨般射向冲下山的宋兵，投石机也将巨石砸向敌军埋伏的山腰。宋兵毫无防备，顿时死伤惨重，哭喊声一片。冲在前面的宋兵被连弩炮射穿铠甲，倒地不起；山腰上的投石机被巨石砸毁，火箭也无法发射。剩余的宋兵吓得魂飞魄散，纷纷掉头逃窜。
吴璘令船队加速通过乱石滩，关平率领五百敢死队上岸，追击逃窜的宋兵，一战斩杀秦兵三百余人，俘虏百余，其余皆溃散而逃。水师损失轻微，顺利通过乱石滩，继续北上。
不日，水师抵达达川城外的巴河江面。达川城依江而建，江岸边设有坚固的防御工事，城墙高耸，城门紧闭。守将王怀寿，乃是秦桧安插的亲信，平日里只知搜刮民脂民膏，欺压百姓，对于治军之事一窍不通。得知北伐军水师来袭，王怀寿吓得魂不附体，整日躲在府衙内饮酒作乐，只令手下副将率军死守江岸，自己却不敢露面。
王怀寿的副将名叫李复，倒是一员忠心耿耿的猛将，深知达川乃是川北重镇，若失守，后果不堪设想。他令士兵在江岸边筑起高墙，架起投石机、火箭发射器，又将数十艘装满巨石的沉船沉入江底，堵塞航道，想要凭借江险，死守达川。
吴璘率领水师在江面停泊，观察着岸边的防御工事，对关平道：“这李复倒是有些本事，防御做得颇为严密。沉船堵塞航道，我军战船难以靠近，强攻恐难奏效。”关平道：“吴将军，不如我等派人潜入城内，联络城中百姓，里应外合？听闻王怀寿苛捐杂税，百姓早已怨声载道，若能说动百姓相助，破城便易如反掌！”
吴璘点头道：“此计甚妙！”当即挑选了几名能言善辩的士兵，乔装成商人，趁夜潜入城内。城中百姓早已对王怀寿恨之入骨，听闻北伐军善待百姓，前来收复达川，纷纷响应。有几位年长的百姓，主动找到北伐军士兵，告知城内布防情况，并表示愿意在夜间打开城门，迎接大军入城。
约定当晚三更，城内百姓在北门放火为号，水师趁机攻城。三更时分，达川北门果然燃起熊熊大火，城内一片混乱。李复正在江岸边指挥防守，听闻北门失火，心中大惊，连忙分兵前往北门救援。吴璘见状，当即下令：“全军出击！连弩炮轰击江岸防御工事，敢死队架浮桥登岸！”
十余门连弩炮齐齐发射，铁箭呼啸着射向江岸的高墙，将高墙轰得摇摇欲坠。关平率领敢死队，驾着轻便小船，冲向江岸，搭起浮桥。宋兵见北伐军登岸，纷纷射箭抵抗，却被北伐军的连弩炮压制得抬不起头。关平手持大刀，身先士卒，砍倒几名宋兵，率先登上江岸，大喊道：“将士们，随某杀进城去，捉拿王怀寿！”
北伐军将士齐声呐喊，奋勇向前，很快便攻破了江岸防御工事，杀向城内。李复率领的援军刚行至半路，便与北伐军遭遇，双方展开激战。李复虽勇猛，却架不住北伐军势大，且军心涣散，士兵们纷纷倒戈投降。李复力战不敌，被关平一刀斩于马下。
王怀寿在府衙内听闻北伐军入城，吓得魂飞魄散，连忙带着家眷和搜刮来的金银财宝，从后门逃跑。刚出城外不远，便被北伐军的巡逻队发现。关平亲自率军追赶，大喊道：“王怀寿，哪里逃！留下狗头！”王怀寿只顾着逃命，连金银财宝都丢在了路上。关平催马追上，一刀将王怀寿斩于马下，割下首级，悬于城门之上示众。
达川城破，吴璘与关平率领大军入城，安抚百姓，打开粮仓，发放粮食。百姓们无不拍手称快，纷纷拿出家中的酒肉，犒劳北伐军将士。吴璘令士兵留下一千人驻守达川，整顿吏治，恢复生产，自己则与关平率领其余两千水师，沿巴河继续北上，翻巴山而下，直逼关中。
巴山千里绵延，山势险峻，道路崎岖难行。北伐军将士翻山越岭，不畏艰险，日夜兼程。沿途百姓听闻北伐军前来抗击金兵，收复失地，纷纷箪食壶浆，迎接大军，为大军提供粮草和情报。有熟悉山路的百姓，主动担任向导，带领大军避开险路，快速前进。
不日，北伐军抵达关中平原安康城外。安康乃是金国占领的重镇，守将兀术麾下大将完颜密，率领五千金兵驻守。完颜密听闻北伐军兵临城下，吓得紧闭城门，不敢出战。他深知北伐军势大，且深得民心，若出城迎战，必败无疑，只得派人快马加鞭，向兀术求援。
北伐军在城外扎营，百姓们纷纷前来投奔，为大军提供金兵的布防情况。吴璘与关平商议道：“我等军力不足，完颜密又坚守不出，若等兀术援军赶到，对我军不利。不如派人前往葭萌关，联络水将军，夹击关中。”关平道：“吴将军所言极是，某这就派人前往葭萌关送信。”
却说柏贵在汉中得知葭萌关失守，马昆被擒，达川陷落，王怀寿被杀，吓得惊慌失措，连忙派参军胡道快马加鞭前往临安，向秦桧禀报，请求援军。
秦桧在临安收到败报，气得暴跳如雷，将书房内的瓷器砸得粉碎，怒吼道：“西门庆！水生子！吴璘！关平！俺与你们不共戴天！”
参军胡道在一旁劝道：“相爷息怒，如今汉中仍在我军掌控之中，完颜密驻守安康城，可牵制北伐军。柏贵派人已前往金国，与金兀术商议夹击之事，金兀术已答应出兵，只要相爷割让淮河以北三州之地，并每年向金国缴纳岁币十万两，金国便会派三万大军，协助我军防守汉中，夹击北伐军。”
秦桧沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠：“割让三州之地，缴纳岁币十万两，虽损失巨大，但只要能剿灭西门庆这伙反贼，保住江南半壁江山，也值了！你即刻回复金兀术，就说俺答应他的条件，让他速速出兵！”胡道领命而去。
秦桧望着西北方，咬牙切齿道：“西门庆，你以为破了葭萌关、达川，便可高枕无忧？等着吧，金人大军一到，定叫你死无葬身之地！”
此时的葭萌关，水生子收到了吴璘与关平的来信，得知他们已兵临安康，心中大喜，当即下令：“全军休整三日，三日后，兵发汉中，与吴将军、关将军会师，夹击金兵！”
正是：
葭萌关破强敌灭，达州城陷贼首诛。
巴山深处旌旗展，威慑关中待合围。
欲知水生子大军能否顺利与吴璘、关平会师？金兀术是否会如期出兵？秦桧还有何阴谋诡计？且听下回分解。