诗曰：
剑门天险高千丈，南宁城坚固若汤。
智者能破山川阻，仁师可服百夷邦。
话说西门庆亲率四万北伐大军，离了成都府，取道梓潼，直奔蜀道咽喉剑门关而来。这剑门关坐落于大剑山与小剑山之间，两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，直插云霄，中间一条狭窄通道，宽不足丈余，长约三里，名为“剑门蜀道”，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。关城依山而建，城墙高逾四丈，皆用巨型条石垒砌，糯米石灰勾缝，坚如磐石，城头上箭楼林立，滚石擂木堆积如山，更有三道千斤闸，层层设防，确是天下第一险关。
守将周昂，乃是柏贵麾下头号得力干将，生得身材魁梧，面容冷峻，颔下三缕长髯，双目炯炯有神。他本是西北边军出身，深谙守城之道，为人谨慎多疑，善守不善攻，手中握有两万精兵，皆是身经百战的边军老兵，战斗力极强。柏贵退守汉中前，将剑门关托付于他，千叮万嘱：“周将军，剑门乃蜀地门户，失则汉中危矣！你需坚守此关，任凭敌军如何叫阵，只守不攻，待金兀术援军一到，便可前后夹击，大破西门庆！”周昂当时拍着胸脯应道：“将军放心！某在关在，某亡关亡！西门庆若敢来犯，定叫他尸填蜀道，有来无回！”
自接防剑门关后，周昂便加固城防，在通道内挖掘陷阱，铺设铁蒺藜，又囤积了足够半年的粮草和箭矢，欲与北伐军长期对峙。得知西门庆大军来犯，周昂更是严令守军：“紧闭城门，昼夜巡查，任何人不得擅自出关，违者立斩！”
这日辰时，西门庆大军行至关前五里处的剑溪河畔，传令安营扎寨。西门庆身披银甲，手持丈八蛇矛，立马于阵前，遥望剑门关，心中暗叹：“果然名不虚传！这般天险，硬攻必遭重创，非得用智取胜不可！”当即召来众将议事，法明禅师道：“元帅，剑门天险，硬攻难成。周昂谨慎多疑，善守不善攻，我等可先以疲敌之计，每日派少量士兵挑战，骚扰其军心，再暗中寻找小路，绕道关后，内外夹击，方可破关！”
西门庆点头道：“大师所言极是！”当即传令：“副将董小平，你率三千士兵，每日辰时、申时两次到关下叫阵，辱骂周昂，诱其出关，却不可与敌军硬拼；斥候营全员出动，四下打探绕过剑门关的小路，务必在三日内回报！”众将领命而去。
次日辰时，董小平率领三千士兵来到关下，对着城头高声辱骂：“周昂匹夫！缩头乌龟！不敢出关迎战，算什么好汉！”“秦桧奸贼的走狗，只敢躲在关后苟延残喘！”城头上的守军听得怒火中烧，纷纷请战，周昂却端坐于箭楼之上，冷笑道：“此乃西门庆的疲敌之计，尔等休要上当！谁敢擅自出战，定按军法处置！”说罢，令士兵紧闭城门，不许理会。
董小平骂了一个时辰，见守军毫无动静，只得率军退回大营。申时，董小平又率军前来叫阵，这次更是带上了锣鼓唢呐，一边吹奏一边辱骂，声音震天动地。城头上的守军被骚扰得坐立不安，副将李远吉忍不住道：“将军，敌军如此欺辱，我等岂能忍气吞声？不如出关杀他们一个措手不及！”周昂眼睛一瞪：“休要冲动！西门庆诡计多端，这分明是诱敌之计，我等只需坚守，待其粮草耗尽，自会退兵！”
如此一连三日，董小平每日两次叫阵，辱骂之声不绝于耳，守军军心渐乱，不少士兵私下抱怨。而斥候营也传来了消息：“元帅，关后三十里处，有一条小路，名为‘猿猱道’，乃是当地猎户上山打猎的路径，极其狭窄陡峭，仅容一人侧身通过，且多有悬崖峭壁，需手脚并用绳索拉扯方能攀爬，但确实能绕至关后！”
西门庆闻言大喜，当即召来董小平，吩咐道：“你率一千精兵，挑选身强力壮、手脚灵活者，跟随猎户向导，从猿猱道绕至关后，于三更时分，在关后烽火台举火为号，然后猛攻西关城门！某则在关前率领主力，见火起便全力攻关，内外夹击，必破剑门！”董小平领命道：“元帅放心！末将定不辱使命！”
当晚，月色昏暗，董小平率领一千精兵，悄悄离开大营，跟随猎户向导，向猿猱道进发。这猿猱道果然名不虚传，一路皆是悬崖峭壁，荆棘丛生，士兵们只能手脚并用，攀爬前行，稍有不慎便会坠入万丈深渊。有几名士兵脚下一滑，惨叫着坠入谷底，尸骨无存。董小平亲自殿后，鼓励士兵道：“兄弟们，攻破剑门，便是大功一件！朝廷奸贼与金人勾结，欺压百姓，我等北伐抗金，乃是替天行道，今日虽苦，他日定能让百姓过上太平日子！”士兵们闻言，士气大振，咬牙坚持攀爬。
一行人攀爬了整整一夜，次日丑时，终于抵达关后。董小平令士兵稍作休整，检查兵器盔甲，静待三更时分。而此时的剑门关前，西门庆依旧令董小平留下的士兵照常叫阵，周昂虽心中疑惑——今日叫阵的士兵似乎少了些，但并未多想，只当是敌军疲惫，依旧坚守不出。
三更时分，月黑风高，董小平下令点燃火把，一千精兵如猛虎下山，直奔关后西关城门。西关城门本是剑门关的薄弱之处，守军仅有三千人，且因长期无战事，防备松懈。待北伐军杀至城门下，守军才发觉，顿时大乱。董小平一声令下：“兄弟们，杀啊！攻破城门，立大功！”士兵们奋勇向前，架起云梯，猛攻城门。
周昂在关前箭楼之上，正巡视防务，忽闻关后喊杀声震天，火光冲天，顿时大惊失色：“不好！敌军绕到关后了！”他急忙召集副将李远吉，吩咐道：“你率一万精兵，速速前往西关抵御，务必守住城门！某率剩余士兵，坚守关前，防止西门庆趁机攻关！”李远吉领命，率领一万士兵，急匆匆向关后赶去。
可周昂万万没想到，这正是西门庆的调虎离山之计！他见周昂分兵一半前往关后，心中暗喜，当即下令：“全军出击，猛攻剑门！”四万北伐大军早已憋足了劲，听到命令，如潮水般冲向剑门蜀道。城头上的守军仅有一万人，且因关后战事分心，顿时难以抵挡。西门庆亲自率军冲锋，手中丈八蛇矛如蛟龙出海，左挑右刺，杀得守军纷纷后退。
“放箭！滚石擂木伺候！”周昂高声下令，城头上的箭矢如雨点般射下，滚石擂木纷纷砸落。西门庆令士兵竖起盾牌，结成盾阵，抵挡箭矢和滚石，同时令工匠火速打造撞城锤，撞击第一道千斤闸。“咚咚咚”的撞击声震耳欲聋，千斤闸渐渐松动。
关后，董小平正与李远吉的大军激战。李远吉乃是周昂麾下猛将，善使一柄开山斧，率军抵达西关后，当即下令猛攻北伐军。董小平见状，挥舞长枪，迎了上去，大喝：“李远吉匹夫，快快受死！”两人大战三十回合，不分胜负。北伐军士兵与守军激战在一起，喊杀声、惨叫声响彻山谷。董小平心中焦急，深知若不能尽快攻破城门，待周昂回过神来，前后夹击，后果不堪设想。他瞅准一个破绽，一枪刺中李吉的坐骑，战马受惊，将李吉掀翻在地。北伐军士兵见状，一拥而上，将李吉生擒活捉。
守军见主将被擒，军心大乱，纷纷后退。董小平下令：“猛攻城门！”士兵们用撞城锤撞击西关城门，“轰隆”一声巨响，城门被撞开，北伐军士兵蜂拥而入，直奔关前而来。
关前，西门庆率领大军，终于撞开了第一道千斤闸，正与周昂的守军激战。周昂见北伐军攻势猛烈，心中越发慌乱，忽闻身后喊杀声渐近，回头一看，只见西关城门已破，董小平率领大军杀来，顿时面如死灰：“大势已去！”
西门庆见内外夹击成功，心中大喜，高声喝道：“周昂匹夫，速速投降！否则今日定将你碎尸万段！”周昂长叹一声，手中长剑直指西门庆：“西门庆，你乃反贼，某身为朝廷命官，岂能投降于你！今日便是某的死期，也要拉上几个垫背的！”说罢，率领亲兵，冲向西门庆。
西门庆冷笑一声，催马挺枪，迎了上去。两人大战二十回合，周昂本就心神不宁，又因连日操劳，渐渐不支。西门庆瞅准一个破绽，一枪刺中周昂的左肩，周昂惨叫一声，长剑脱手。北伐军士兵见状，一拥而上，将周昂生擒活捉。
剩余的守军见主将被擒，纷纷放下武器，跪地投降。西门庆率领大军入城，当即下令：“严守军纪，不得骚扰百姓，不得抢夺财物，违者立斩不赦！”又令法明禅师安抚百姓，打开粮仓，发放粮食，百姓们无不拍手称快。剑门关遂破，关中门户洞开，西门庆令董小平留守剑门，自己则率领三万大军，向北进军，欲与张虎、水生子会师汉中石门关，迎战金兀术的援军。
按下西门庆这边不表，再说岭南招讨使韩伟，率领两万北伐大军，自黔中出发，沿红水河北上，直奔南宁府而来。这南宁府乃是桂地重镇，东连梧州，西接滇黔，南邻交趾，北通柳州，素有“岭南锁钥”之称。城郭坚固，外有邕江环绕，内有粮草充足，守将赵怀能，乃是秦桧的心腹，原是临安城内的泼皮无赖，靠着谄媚秦桧，贿赂上司，一路擢升为南宁府知府兼守将。
赵怀能此人，生得尖嘴猴腮，身材瘦小，却心狠手辣，贪婪残暴。自上任以来，他在南宁府横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，百姓们苦不堪言。他还欺压当地壮族、瑶族等土司，抢夺土司的财物和土地，土司们敢怒不敢言。赵怀能麾下有一万五千兵马，其中五千是临安调来的禁军，一万是当地招募的乡勇，禁军战斗力尚可，乡勇却是乌合之众。
韩伟乃是韩世忠的侄子，生得面如冠玉，英气勃发，自幼熟读兵书，深谙用兵之道，且为人宽厚，善待百姓，颇有韩世忠之风。他早年曾随韩世忠征剿桂地盗匪，与当地壮族土司韦良、瑶族土司盘天雄有旧交，深知土司们对赵怀能的暴政早已怨声载道。
大军行至南宁府外三十里处的昆仑关，韩伟传令安营扎寨。当晚，韩伟召集众将议事，道：“南宁府城坚池深，赵怀能虽无能，但麾下有五千禁军，硬攻恐难奏效。某与当地土司韦良、盘天雄有旧交，他们对赵怀能恨之入骨，若能联络他们相助，里应外合，破城便易如反掌！”副将杨虎龙道：“将军，土司们与朝廷素有隔阂，未必肯轻易相助，万一泄露消息，反而不妙！”
韩伟笑道：“某自有办法。赵怀能欺压土司，抢夺他们的土地财物，土司们早已忍无可忍。某派使者带上厚礼，向他们说明北伐军抗金报国、善待百姓之意，许以攻破南宁后，归还他们的土地财物，废除赵怀能的苛捐杂税，他们定然会相助！”当即令阿吉与阿蛮，带上金银绸缎、药材等礼物，分别前往韦良和盘天雄的土司领地。
韦良乃是壮族大土司，管辖着周围数百个村寨，麾下有三千部族兵，为人豪爽仗义，最重情义。当年韩世忠征剿盗匪时，曾救过韦良的儿子，韦良一直感念其恩。听闻韩伟率军前来，又收到阿吉带来的礼物和承诺，韦良当即拍案道：“赵怀能那厮，欺压我等多年，俺早已忍无可忍！韩将军乃忠良之后，北伐抗金，乃是大义之举，俺定当相助！”当即下令召集部族兵，准备随韩伟出征。
而瑶族土司盘天雄，却有些犹豫不决。他担心北伐军势力不足，若不能攻破南宁，赵怀能定会报复。阿蛮见状，道：“土司大人，赵怀能贪婪残暴，早已天怒人怨，百姓们纷纷盼着北伐军前来解救。如今韩将军率领两万大军，加上韦良土司的两千部族兵，兵力远超赵怀能。且西门元帅在川蜀势如破竹，剑门关已破，汉中指日可待，北伐军势不可挡。大人若相助，日后北伐成功，抗金报国，大人便是功臣，北伐军定会厚待；若执意观望，待南宁攻破，大人再想归附，可就晚了！”
盘天雄闻言，沉吟片刻，道：“俺也早想除掉赵怀能，只是担心势单力薄。既然韩将军有如此实力，俺便信你一回！”当即下令召集两千部族兵，前往昆仑关与韩伟汇合。
两日后，韦良率领三千壮族部族兵，盘天雄率领两千瑶族部族兵，陆续抵达昆仑关。韩伟大喜，亲自出营迎接，与韦良、盘天雄相见甚欢。韦良道：“韩将军，赵怀能那厮在南宁府城西的邕江河畔筑起了防御工事，架起了投石机和火箭发射器，还在河中沉船堵塞航道，想要凭借邕江天险死守！”
韩伟点头道：“多谢韦土司告知！某已有破敌之策。赵怀能的禁军虽能战，但乡勇皆是乌合之众，且军心涣散。我等可兵分三路：一路由某率领一万北伐军，正面攻城，吸引赵能的注意力；二路由韦土司率领三千部族兵，绕道城西，挖开邕江河堤，水淹城池；三路由盘土司率领两千部族兵，埋伏在城南，待赵怀能逃跑时，将其生擒！”韦良和盘天雄齐声应道：“好！就依韩将军之计！”
次日天刚破晓，韩伟率领一万北伐军，来到南宁府城下叫阵。赵能在城头上见北伐军兵力不多，心中大喜，笑道：“韩伟匹夫，就这点兵力，也敢来攻城？今日定叫你有来无回！”当即下令：“放箭！投石！火箭伺候！”城头上的箭矢、滚石、火箭纷纷落下，北伐军士兵早有防备，竖起盾牌，结成盾阵，抵挡攻击。韩伟令士兵架起云梯，佯装猛攻，实则只作牵制。
与此同时，韦良率领三千壮族部族兵，悄悄绕道城西，来到邕江河堤。这河堤乃是土筑而成，并不坚固。韦良令士兵们用锄头、铁锹开挖，部族兵们皆是种田好手，挖起土来事半功倍。不到一个时辰，河堤便被挖开一个大口子，邕江水汹涌而出，顺着地势，直奔南宁府城。
南宁府城地势较低，江水很快便漫过城墙脚下，涌入城内。赵怀能的士兵们见状，纷纷忙着排水，军心大乱。乡勇们本就不愿为赵怀能卖命，见状更是四处逃窜。赵怀能在城头上见城内洪水泛滥，士兵大乱，吓得魂飞魄散，大喊道：“快！堵住缺口！不许逃！”可此时的士兵们早已乱作一团，哪里还听他的命令。
韩伟见状，当即下令：“全军猛攻！”北伐军将士们架起云梯，奋勇登城。城头上的守军抵挡不住，纷纷后退。韩伟亲自率军攀上城头，挥舞长枪，杀得守军纷纷逃窜。北伐军士兵蜂拥入城，与城内的守军展开激战。
赵怀能见城池难保，心中只有一个念头：逃跑！他带上家眷和搜刮来的金银财宝，悄悄从南门逃出。可他刚出城门，便被盘天雄率领的瑶族部族兵拦住。盘天雄手持长刀，大喝：“赵怀能匹夫，哪里逃！快快受死！”赵怀能吓得魂飞魄散，想要掉头逃跑，却被部族兵们团团围住。赵怀能的亲兵想要抵抗，却被部族兵们杀得片甲不留。赵怀能被生擒活捉，押至韩伟面前。
韩伟率领大军入城，当即下令：“停止追击，安抚百姓，抢修河堤，排水救灾！”北伐军士兵和部族兵们纷纷投入救灾，帮助百姓转移到高处，抢救粮食财物。韩伟又令士兵打开粮仓，发放粮食和药品，救济受灾百姓。百姓们无不拍手称快，纷纷称赞北伐军是“仁义之师”。
韩伟将赵怀能押至市中心的广场上，召开百姓大会。广场上挤满了百姓，个个对赵怀能怒目而视。韩伟高声道：“乡亲们，赵怀能贪婪残暴，横征暴敛，欺压百姓，今日某已将其擒获，任凭乡亲们处置！”百姓们纷纷喊道：“杀了他！杀了他！”韩伟当即下令，将赵怀能斩首示众，百姓们无不欢呼雀跃。
随后，韩伟兑现承诺，归还了土司们被赵怀能抢夺的土地财物，废除了赵怀能制定的苛捐杂税，又与韦良、盘天雄约定，北伐军与土司们互不侵犯，共同抵御金兵和朝廷的军队。韦良和盘天雄大喜，纷纷表示愿意永远归顺北伐军，为抗金报国效力。
南宁府遂破，桂地震动。韩伟令副将杨虎龙留守南宁，整顿吏治，恢复生产，自己则率领一万北伐军和五千部族兵，向南进军，欲取北海港。
却说水生子攻破葭萌关后，率军星夜北上，行至阳平关附近，正遇张虎率领的江油得胜之师。两军阵前，水生子身披银甲，手提亮银枪，立马于旗下，见张虎镔铁大刀斜挎肩头，钢髯飘动，哈哈大笑道：“张将军果然勇猛，江油一战荡平顽寇，某在此等候多时了！”
张虎催马上前，拱手笑道：“水将军破葭萌、擒马昆，威名远播！某不过是拿下小小江油，何足挂齿？如今两军会合，兵力倍增，汉中指日可下！”二人惺惺相惜，当即合兵一处，共计五万余众，直奔汉中门户石门关而来。
这石门关坐落于两山之间，一道石峡如门户洞开，关墙依山而建，下临湍急溪流，确是险峻。守关将领正是柏贵麾下偏将袁基与参军胡道，袁基生得虎背熊腰，善使一柄开山斧，性如烈火；胡道则面白无须，手持羽扇，看似文弱，实则心思缜密，专好算计。二人奉柏贵之命，率一万兵马死守此关，早已在关前铺设铁蒺藜，城头上布满滚石擂木，弓弩手严阵以待。
次日黎明，水生子与张虎勒马关前，观瞧地势。水生子道：“此关虽险，却比葭萌关狭窄，敌军兵力难以展开，正好试他一试虚实！”张虎点头称是，当即令副将上官虎率军三千，在关前列阵叫阵。
上官虎立马阵前，高声喝道：“城上袁基、胡道听着！你家主子柏贵助纣为虐，勾结秦桧、通敌金人，如今北伐大军兵临城下，还不快快开城投降，免得玉石俱焚！”
城头上的袁基闻言，怒目圆睁，大骂道：“反贼休得胡言！某家将军乃国之干城，岂容你等污蔑！看俺出城取你狗头！”说罢便要提斧出关，胡道连忙拦住：“袁将军稍安勿躁！敌军新合，锐气正盛，不可贸然出战，不如先挫其锐气，再作计较！”袁基喝道：“难道让这反贼在关前耀武扬威不成？”胡道笑道：“将军只需稍退，待俺用计戏耍他们一番。”
说罢，胡道令士兵将一面大鼓抬至城头，令鼓手猛敲，又令弓弩手齐射火箭，箭上绑着辱骂北伐军的布条。张彪麾下士兵见状，纷纷举盾格挡，却被火箭上的布条惹得怒火中烧，想要冲锋，却被铁蒺藜阻挡，一时进退两难。
张虎在阵后看得真切，怒道：“这胡道倒是奸猾！”说罢提刀便要亲自出战，水生子连忙按住：“张将军勿急，某去会会那袁基！”话音未落，水生子已催马挺枪，直奔关前，高声喝道：“袁基匹夫，敢不敢出关与某一战？躲在城后耍手段，算什么好汉！”
袁基本就按捺不住，见水生子挑战，当即挣脱胡道阻拦，大喝一声：“有何不敢！”令士兵打开关门，提斧跃马，直冲水生子而来。二人马打照面，袁基一斧便劈头盖下，力道千钧，风声呼啸。水生子不慌不忙，亮银枪往上一挑，“当”的一声巨响，火星四溅，袁基只觉双臂发麻，虎口震裂，心中暗惊：“这水生子好大力气！”
水生子枪势不停，如灵蛇吐信，招招直指袁基要害。袁基挥舞大斧抵挡，斧风呼呼，却渐渐被水生子的枪势压制。二人激战二十余回合，不分胜负。张虎在阵前看得兴起，高声喝彩：“水将军好枪法！”
胡道在城头上见袁基不胜，连忙令士兵放箭支援，又令五百步兵出关接应。水生子见状，虚晃一枪，拨马便走，袁基以为有机可乘，催马便追，刚出关不远，忽听一声炮响，张虎率领三千骑兵从侧翼杀出，大喊道：“袁基匹夫，中俺计也！”
袁基大惊失色，正要回马，却被张虎的骑兵团团围住。水生子也调转马头，挺枪杀回。袁基腹背受敌，左支右绌，勉强抵挡了数合，被石生用飞石打中手臂，正疼痛麻木之际，水生子一枪挑中肩头，翻身落马。胡道在城头上见主将被擒，连忙令士兵关闭城门，又令滚石擂木齐下，阻止北伐军攻城。
张虎令士兵将袁基绑了，水生子高声喝道：“城上胡道听着！你家主将已被擒获，速速开城投降，某保尔等性命无忧！若敢顽抗，待破城之日，定不轻饶！”胡道在城上咬牙道：“休要痴心妄想！某坚守此关，有死无生！”说罢令士兵继续防守。
水生子与张虎见状，知道此关易守难攻，不宜硬拼，当即下令鸣金收兵，押着袁基返回大营。胡道趁机一人出关，直奔汉中而去。
却说西门庆攻破剑门关后，率领大军一路北上，行至汉中东南的南郑县，与张虎、水生子的大军相遇。张虎和水生子已会师石门关，正与柏贵的守军激战。西门庆的到来，让北伐军士气大振。三路大军汇合，共计十万余人，兵临石门关城下。而石门关已无主将，众守军早作鸟兽散，北伐军兵不血刃，夺下城关，汉中兴元府门洞大开，指日可下。
而此时，金兀术派遣的三万大军，在大将完颜雪的率领下，已抵达汉中西北的略阳县，正准备与柏贵汇合。秦桧也派遣了两万大军，从川东出发，欲增援汉中，却被鲁大鼋驻守的夔州阻挡，难以西进。
汉中城内，柏贵见北伐军兵临城下，金兵援军已到，心中稍定，令士兵死守城池，欲与金兵前后夹击北伐军。一场更大的激战，即将在汉中展开。
正是：
剑门智破平天险，南宁仁收服百夷。
北望中原狼烟起，金戈铁马待挥师。
欲知西门庆能否攻破汉中？完颜雪的金兵战力如何？秦桧的援军能否突破夔州防线？且听下回分解。