泰西封的秋日，天空湛蓝如洗，但城中的气氛却凝重如铅。
沈烈站在王宫最高处的观星台上，手中拿着一封刚刚译出的密信。信来自潜伏在罗马的“锋矢”密探，用特殊的药水写在羊皮纸夹层中，只有用火烘烤才会显现。
“元老院决议：倾尽帝国最后之力，集结二十万大军，由‘最后的罗马人’马库斯·埃米利乌斯统帅，三个月内东征。此战，罗马将动用所有储备：新式希腊火、可拆卸巨型投石机、铁甲圣骑兵三千、以及……‘地狱之火’炮。”
沈烈的手指在“地狱之火炮”几个字上停顿。这是一种他从未听说过的武器，但从名字和密探加注的“极度危险，疑似可发射燃烧巨石”的描述来看，恐怕是罗马工匠最新研制的恐怖杀器。
“王爷，各军将领已到议事厅。”赵风的声音从身后传来。
沈烈收起密信，转身下楼。他的步伐沉稳，但心中已开始飞速盘算。二十万大军，加上新式武器，这将是罗马最后的、也是最疯狂的反扑。若不能挡住，之前所有的胜利都将化为泡影。
议事厅内，众将肃立。张辽、张远、石开、王小虎、赵风、提图斯，还有新近提拔的几位年轻将领，人人面色凝重。显然，他们都已得知消息。
“诸位，情况你们都知道了。”沈烈走到沙盘前，开门见山，“罗马集结二十万大军，携新式武器，三个月内必到。这是我们面临的最大挑战，也可能是最后一战。”
他手指点向沙盘上一处险要：“双子峰，位于血沙平原以西二百里，是通往泰西封的最后一道天然屏障。两座山峰如双子并立，中间峡谷宽仅八十步，长五里，两侧悬崖陡峭，猿猴难攀。”
众将目光聚焦。沙盘上，双子峰的地形清晰可见，确实是一处绝佳的防御阵地。
“马库斯·埃米利乌斯，罗马军界最后的传奇。”沈烈继续道，“今年六十二岁，服役四十五年，经历大小战役百余场，从未败过。他擅长稳扎稳打，但必要时也敢行险。更重要的是，他在军中的威望极高，士兵愿意为他效死。”
提图斯补充：“马库斯将军……是我最敬佩的人。他治军极严，但爱兵如子。他从不轻易冒险，但一旦决定进攻，必是雷霆万钧。王爷，此战……恐怕比之前任何一战都难。”
沈烈点头：“我知道。所以，我们要用全部智慧，全部力量，在双子峰，与罗马进行最后的决战。”
他开始部署：
“张辽，你率三万步兵，在双子峰峡谷东口构筑第一道防线。我要你建起三道土墙，每道墙高两丈，墙后设箭塔、床弩。墙与墙之间挖壕沟，铺铁蒺藜。这道防线，至少要挡住罗马十天。”
张辽抱拳：“末将领命！十天之内，绝不让一个罗马人越过防线！”
“张远，你率两万步兵，在峡谷两侧山崖设伏。滚木礌石要备足，弓弩手要隐蔽。待罗马军进入峡谷中段，滚木礌石齐下，弓弩覆盖射击，将他们截成数段。”
“遵命！”
“石开，你的骑兵分成三队。一队五千，由你率领，游弋于峡谷北侧，防备罗马骑兵迂回。一队三千，交给赵风，潜伏于峡谷南侧山林，待罗马军溃退时截杀。最后一队两千，作为预备队。”
“是！”
“王小虎，”沈烈看向王小虎，“骁骑兵随我行动，作为最后的突击力量。你的任务最重：关键时刻，撕开敌阵，直取马库斯。”
王小虎咧嘴一笑：“沈大哥放心，俺早就想会会这个‘最后的罗马人’了！”
沈勒马：“提图斯，你写信给马库斯，以旧部身份，劝他退兵。但信中要‘无意’透露：我军主力尽在双子峰，泰西封空虚。若他分兵绕道，可直取王城。”
提图斯苦笑：“王爷还要用反间计？马库斯将军……恐怕不会上当。”
“不上当没关系。”沈烈淡淡道，“只要他犹豫，只要他分心，就是我们的机会。”
分派完毕，沈烈环视众将：“此战，将决定西域百年命运。胜，则罗马十年内无力东顾；败，则西域尽失，我等皆成罪人。诸位，拜托了！”
“必胜！必胜！必胜！”众将齐声高呼，声震屋瓦。
......
两个月后，深秋，双子峰。
大夏军队已在此构筑防线整整六十日。张辽的三道土墙巍然矗立，墙高两丈，厚一丈，以夯土筑成，外包木板，泼水结冰后坚硬如石。墙后箭塔林立，床弩狰狞，弓弩手日夜值守。
峡谷两侧山崖上，张远命人开凿了数百个藏兵洞，滚木礌石堆积如山，弓弩手隐蔽其中，只待号令。
石开的骑兵在峡谷外围游弋，斥候放出百里，日夜监视罗马军动向。
沈烈的中军大营设在峡谷东口三里外一处高地上，可俯瞰整个战场。他每日巡视防线，检查工事，训练士兵，不敢有丝毫懈怠。
这日黄昏，斥候飞马来报：“王爷！罗马前锋五万，已抵达双子峰以西三十里！统帅正是马库斯·埃米利乌斯！”
沈烈登上了望塔，用千里镜向西望去。地平线上，烟尘滚滚，旌旗如林，罗马军队如同黑色的潮水，缓缓涌来。
“终于来了。”他放下千里镜，对身旁的王小虎道，“传令全军：进入最高战备状态。今夜，罗马必会试探性进攻。”
“是！”
......
夜幕降临，寒风凛冽。
双子峰峡谷西口，罗马大营灯火通明。中军大帐内，马库斯·埃米利乌斯正在研究地图。这位六十二岁的老将，头发花白，但身材挺拔，眼神锐利如鹰。他身披简单的皮革胸甲，腰间佩一柄罗马短剑，看起来更像一个老兵，而非统帅二十万大军的将军。
“将军，双子峰地形已探查清楚。”副将禀报，“大夏在峡谷东口筑起三道土墙，两侧山崖疑似有伏兵。峡谷狭窄，大军难以展开。”
马库斯点头：“沈烈选了个好地方。但再好的地形，也需要兵力防守。他有多少人？”
“据斥候估算，不超过五万。”
“五万对二十万。”马库斯手指轻敲地图，“兵力悬殊，但沈烈善用地利，不可轻敌。传令：今夜子时，派五千轻步兵，试探性进攻第一道土墙。不要强攻，试探火力配置即可。”
“是！”
子时，五千罗马轻步兵悄然出营，向双子峰峡谷推进。他们不带火把，人衔枚，马摘铃，在夜色掩护下，如同幽灵般接近第一道土墙。
土墙上，大夏守军早已严阵以待。张辽亲自值守，见远处黑影蠕动，冷笑：“果然来了。传令：弓弩手准备，但没有我的命令，不许放箭。”
命令传达，墙头一片寂静，只有寒风吹过箭塔的呜咽声。
罗马轻步兵推进到距土墙百步时，突然加速冲锋！他们嚎叫着，举起盾牌，冲向土墙！
“放箭！”张辽厉喝。
“嗡——！”
数千支箭矢从墙头倾泻而下！罗马士兵举盾防御，但箭矢太密，不断有人中箭倒地。但他们悍不畏死，继续冲锋，很快冲到墙下，架起云梯。
“滚油！”张辽再令。
滚烫的热油从墙头泼下，浇在攀爬的罗马士兵身上，惨叫声凄厉响起。随后火箭落下，点燃热油，墙下瞬间变成火海！
但罗马士兵依旧前仆后继。终于，有十几人登上墙头，与守军展开肉搏。
张辽拔刀，亲自迎战。他一刀劈翻一名罗马士兵，又一脚将另一人踹下墙头。守军见主将勇猛，士气大振，奋勇杀敌。
战斗持续一刻钟，罗马试探性进攻被击退，丢下数百具尸体，狼狈撤回。
张辽清点伤亡：己方阵亡三十余人，伤百余；歼敌约五百。
“将军，罗马退了。”副将兴奋道。
张辽却眉头紧锁：“这只是试探。真正的进攻，还在后面。”
......
罗马大营，马库斯听完汇报，面色平静。
“土墙坚固，守军顽强，火力配置密集。”他总结道，“强攻伤亡必大。但我们必须攻破，没有退路。”
他沉思片刻，下令：“明日黎明，动用‘地狱之火炮’。我要看看，沈烈的土墙，能不能挡住罗马的怒火。”
“将军，‘地狱之火炮’只有十门，炮弹珍贵……”副将犹豫。
“用。”马库斯斩钉截铁，“此战若败，留着炮弹何用？”
“是！”
......
次日黎明，晨雾弥漫。
双子峰峡谷西口，罗马军阵前，十架庞然大物被缓缓推出。那是“地狱之火炮”——巨大的青铜炮管长两丈，口径一尺，架在特制的四轮车上，需要二十名士兵操作。
炮手们忙碌着装填。他们将磨盘大小的石弹放入炮管，石弹表面刻有凹槽，填满一种黑色的粘稠物——改良后的希腊火。然后，他们倒入大量火药，插入引信。
“目标，第一道土墙！”军官下令。
“点火！”
引信点燃，嗤嗤作响。片刻后——
“轰！轰！轰——！！！”
震天巨响！十门火炮同时发射，炮口喷出数尺长的火焰，石弹呼啸而出，划着弧线，砸向第一道土墙！
“隐蔽！”张辽在墙头嘶声大吼。
但已经晚了。
“砰！砰！砰！！！”
石弹砸在土墙上，砖石碎裂，木屑横飞！更可怕的是，石弹表面的希腊火被撞击点燃，火焰四溅，粘附在墙上、士兵身上，熊熊燃烧！
第一道土墙剧烈震动，多处出现裂痕。墙头守军死伤惨重，数十人被火焰吞没，惨叫着坠落。
“救火！快救火！”张辽急令。
但希腊火难以扑灭。士兵们用沙土掩埋，用湿毯覆盖，效果有限。火焰持续燃烧，土墙摇摇欲坠。
“第二波，放！”罗马军官再令。
又是十枚燃烧石弹呼啸而来！这次，它们精准地砸在土墙的裂痕处！
“轰隆——！”
第一道土墙终于支撑不住，一段长约十丈的墙体轰然倒塌！砖石滚落，烟尘弥漫，露出后面的壕沟和第二道土墙。
“罗马蛮子！俺跟你们拼了！”王小虎在后方看得真切，就要率骁骑兵冲锋。
沈烈按住他：“不急。让张辽按计划撤退。”
命令传达，张辽率守军从第一道土墙后撤，退守第二道土墙。他们带走了所有能带走的军械，焚毁了剩余物资，并在撤退路上撒满铁蒺藜，挖掘陷阱。
罗马军队见土墙倒塌，欢呼着发起冲锋。五万重步兵，排成密集方阵，踏过废墟，涌向第二道土墙。
但他们很快尝到了苦头。铁蒺藜刺穿脚底，陷阱吞噬生命，撤退的大夏弓弩手回头射击，不断有人倒下。
等罗马军队冲到第二道土墙下时，已伤亡数千，士气受挫。
而第二道土墙，比第一道更坚固，守军更多。
马库斯在中军看得真切，脸色阴沉。他知道，沈烈在用空间换时间，用一道又一道防线，消耗他的兵力，拖延他的步伐。
“将军，还要用火炮吗？”副将问。
“用。”马库斯咬牙，“轰开第二道墙！”
“可炮弹只剩三十枚……”
“全部用上！”马库斯眼中闪过狠色，“今天，必须突破双子峰！”
“是！”
......
午后，罗马火炮再次轰鸣。
三十枚燃烧石弹，如同陨石般砸向第二道土墙。巨响震天，火焰腾空，土墙多处破损，守军伤亡惨重。
但这次，大夏守军有了准备。他们在墙后挖掘了藏兵洞，火炮轰击时躲入洞中，炮击结束立刻返回岗位。同时，他们用沙土和湿毯提前覆盖墙面，减少希腊火的附着。
第二道土墙虽然破损，但并未倒塌。
罗马军队发起第二轮冲锋。这次，他们动用了攻城塔和冲车。
十架攻城塔缓缓推进，塔内藏有重步兵。五辆冲车在盾牌掩护下，撞击墙体。
张辽在墙头指挥若定：“床弩，瞄准攻城塔！滚油，准备！弓弩手，自由射击！”
战斗进入白热化。
床弩巨箭射穿攻城塔，塔内士兵惨叫着坠落。滚油泼下，火箭点燃，冲车陷入火海。但罗马士兵太多了，前仆后继，终于有三架攻城塔靠近城墙，放下吊桥，数百重步兵嚎叫着冲上墙头！
“刀盾手，上！”张辽拔刀，再次迎战。
墙头陷入混战。罗马重步兵悍勇，大夏守军顽强。双方在狭窄的墙头上厮杀，每一寸土地都染满鲜血。
张辽连斩数人，但自己也多处负伤，鲜血染红铠甲。他咬牙坚持，嘶声大吼：“顶住！为了大夏！为了王爷！”
守军士气大振，拼死抵抗。但罗马兵力占优，渐渐占据上风。墙头防线岌岌可危。
就在这时，峡谷两侧山崖上，突然滚木礌石齐下！
张远下令了！
数以千计的滚木、礌石从山崖上轰然滚落，砸入正在攻城的罗马军阵中！惨叫声震天，罗马士兵被砸得血肉模糊，阵型大乱。
更致命的是，山崖上的弓弩手万箭齐发，箭矢如暴雨般倾泻而下，覆盖罗马后续部队。
攻城势头为之一滞。
张辽趁机组织反攻，将登上墙头的罗马士兵清剿一空。
但马库斯岂会罢休？他下令第三波进攻，同时派出一支万人骑兵，试图从峡谷北侧迂回，包抄大夏侧后。
石开早已严阵以待。见罗马骑兵出动，他率五千云州铁骑迎击。双方在峡谷外的平原上展开激战。
马刀对弯刀，铁骑对重骑。石开勇猛，连斩三名罗马骑兵，但己方也伤亡不小。战斗陷入僵持。
......
黄昏，战斗暂歇。
清点伤亡：大夏阵亡三千，伤五千；罗马阵亡八千，伤一万五千。
第二道土墙虽未破，但已残破不堪，难以久守。
张辽带伤向沈烈禀报：“王爷，第二道墙撑不过明日。是否退守第三道？”
沈烈摇头：“不退了。第三道墙是最后防线，必须死守。传令：今夜，全军退守第三道墙。同时，在第二道墙废墟中埋设火药，等罗马明日进攻时，引爆火药，给他们一个‘惊喜’。”
“火药？”张辽眼睛一亮，“王爷妙计！”
“还有，”沈勒马，“让张远从山崖撤下一半兵力，加强第三道墙防御。山崖留一半人即可，主要用弓弩袭扰。”
“是！”
命令传达，大夏军队趁夜调整部署。工兵营在第二道墙废墟中埋设了大量火药包，引信连接到第三道墙后。
与此同时，罗马大营，马库斯也在调整战术。
“将军，今日强攻，伤亡太大。”副将忧心忡忡，“是否改用围困？断其粮道，困死他们？”
“围困？”马库斯摇头，“沈烈粮草充足，围困耗时太久。而且，我们的补给线更长，拖不起。明日，必须突破！”
他走到地图前，手指点向峡谷两侧山崖：“沈烈的伏兵在山崖上，这是我们最大的威胁。明日进攻前，先派精锐攀崖，清除伏兵。”
“可山崖陡峭，难以攀爬……”
“用钩索，用钉鞋，不惜一切代价。”马库斯眼中闪过决绝，“同时，动用所有火炮，轰击第三道墙。我要在明日日落前，站在双子峰东口！”
“是！”
......
次日，黎明。
罗马军队早早列阵。今日的阵势比昨日更加庞大。十万步兵分成三个巨大方阵，缓缓推向峡谷。两翼各有五千骑兵掩护。后方，十门火炮重新装填，炮口指向第三道土墙。
更引人注目的是，一支约两千人的特种部队，身着轻甲，背负钩索、钉鞋，悄然向两侧山崖移动。他们是罗马“山鹰”部队，专门负责山地作战。
“进攻！”马库斯长剑前指。
罗马军阵开始推进。同时，火炮轰鸣，十枚燃烧石弹砸向第三道土墙！
沈烈在第三道墙后看得真切。他冷静下令：“所有人，躲入藏兵洞。弓弩手准备，等敌军进入第二道墙废墟，再现身射击。”
命令执行，墙头守军迅速隐蔽。
罗马军队踏过第二道墙废墟，继续向前。他们以为大夏军队已退守第三道墙，废墟中空无一人。
但就在前锋万人完全进入废墟区域时——
“引爆！”沈烈厉喝。
工兵点燃引信。
“轰！轰！轰——！！！”
震天动地的爆炸！第二道墙废墟中，埋设的数十个火药包同时引爆！火光冲天，烟尘弥漫，碎石横飞！
罗马前锋万人，瞬间被爆炸吞没！惨叫声被巨响掩盖，肢体被气浪撕碎！废墟变成屠宰场！
后方罗马军队被爆炸惊呆，阵型大乱。
“就是现在！”沈烈拔刀，“全军，反击！”
第三道墙后，大夏守军蜂拥而出！弓弩手万箭齐发，覆盖混乱的罗马军阵。步兵发起冲锋，如同决堤的洪水，涌入废墟，与幸存的罗马士兵绞杀在一起！
与此同时，两侧山崖上，张远率伏兵现身，弓弩齐射，滚木礌石砸下，攻击罗马中后军。
罗马军队腹背受敌，阵脚大乱。
马库斯在中军看得目眦欲裂。他没想到，沈烈还有这一手。
“不要乱！重整阵型！”他嘶声大吼。
但爆炸造成的恐慌，短时间内难以平息。大夏军队趁势猛攻，罗马前锋几乎全军覆没，中军也开始后退。
更糟糕的是，攀崖的“山鹰”部队，遭遇了张远预留的守军。山崖陡峭，难以施展，两千“山鹰”死伤过半，未能清除伏兵。
战局瞬间逆转。
但马库斯毕竟是宿将。他迅速冷静下来，下令：“后军变前军，稳步后撤，退出峡谷！骑兵两翼掩护，防止敌军追击！”
命令传达，罗马军队开始有序后撤。虽然伤亡惨重，但阵型未散，且战且退。
沈烈见状，知道全歼敌军已不可能，下令停止追击，巩固防线。
此战，大夏阵亡两千，伤三千；罗马阵亡两万，伤三万，被俘五千。
惨胜，但确实是胜利。
......