金色原野的血腥气尚未散尽，大夏军队西进的步伐已踏过百里焦土。
沈烈率五万大军抵达塔尔苏斯城东三十里处时，已是深秋。美索不达米亚平原的秋日，天空高远，风沙渐起，枯黄的草叶在风中瑟瑟作响，仿佛预兆着即将到来的肃杀。
塔尔苏斯，罗马东方行省最后的要塞。城墙虽不及安条克高大，但背靠托罗斯山脉支脉，地势险要，易守难攻。卢修斯败退至此，收拢残兵，加上城中原有守军，兵力恢复至五万，虽士气低落，但据险而守，仍是一块难啃的骨头。
大夏军营，中军大帐。
“国公，塔尔苏斯地形图已绘制完毕。”张辽摊开一卷新绘的羊皮地图，“城西、北两面靠山，悬崖峭壁，难以攀爬。城东、南两面为平原，但护城河宽达五丈，引山涧之水，水流湍急。城墙高四丈，有箭塔二十四座，床弩百余架。”
沈烈俯身细看：“卢修斯新败，必不敢出城野战。强攻伤亡必大，围困耗时太久……况且，我们没有时间了。”
“国公是指罗马援军？”张远问。
“不止援军。”沈烈直起身，从怀中取出一封密信，“长安八百里加急。罗马皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁，已率二十万大军离开罗马，预计两个月内抵达东方。同时，罗马海军舰队已从亚历山大港出发，意图绕过阿拉伯半岛，袭击我红海沿岸。”
帐内一片寂静。
二十万大军，加上卢修斯的五万，总计二十五万。而大夏在西域的总兵力，满打满算不过十万，还要分兵驻守安条克、铁壁堡、泰西封等地。真正能机动作战的，只有沈烈手中的四万八千人。
兵力对比，近乎一比五。
“他娘的！二十万？”王小虎瞪大眼睛，“罗马皇帝疯了吗？把家底都搬出来了？”
“不是疯，是赌。”沈烈淡淡道，“西域之战，已不仅是边境冲突，而是帝国尊严之战。塞维鲁若不能击败我们，他在罗马的统治将岌岌可危。所以，他必须亲征，必须赢。”
赵风皱眉：“国公，那我们……是否暂避锋芒，退回河东，依托幼发拉底河防线固守？”
“退回河东，等于将整个东方行省拱手让出。”沈烈摇头，“而且，塞维鲁二十万大军渡河追击，我们无险可守，败得更快。”
“那怎么办？”石开握紧刀柄，“打又打不过，守又守不住……”
“打不过，也要打。”沈烈眼中闪过锐光，“但不是硬打，是巧打。”
他走到地图前，手指点向塔尔苏斯城西的群山：“这里，托罗斯山脉支脉，山势险峻，道路崎岖。但据斥候探查，有一条隐秘小路，可绕到塔尔苏斯城后。”
“国公想奇袭？”张辽眼睛一亮。
“不完全是。”沈烈道，“卢修斯必在城中囤积大量粮草军械，以应对长期围困。我们的目标，不是攻城，而是——焚其粮仓，毁其军械，逼他出城决战。”
他顿了顿，开始部署：
“张辽，你率一万五千人，明日开始，大张旗鼓打造攻城器械，在城东列阵，摆出强攻姿态。每日佯攻，消耗守军箭矢体力，但不要真攻。”
“张远，你率一万人，在城南扎营，与张辽形成夹击之势。同样，每日袭扰，但不强攻。”
“石开，你的骑兵分成两队。一队三千，由你率领，游弋于战场外围，防备罗马援军小股部队。另一队两千，交给王小虎。”
王小虎一愣：“俺带骑兵？可俺是骁骑兵啊……”
“这次不用骁骑兵。”沈勒马，“小虎，你有一个更重要的任务——率两千轻骑，携带火油、火药，从隐秘小路绕到塔尔苏斯城后。三日后子时，在城中粮仓、军械库位置，同时放火。”
王小虎眼睛一亮：“放火？这个俺在行！”
“记住，放火后立刻撤离，不要恋战。”沈烈叮嘱，“卢修斯发现粮草被焚，必会出城追击。届时，张辽、张远正面迎击，石开骑兵侧翼包抄，我在中路设伏，一举歼灭其主力。”
众将领命，但张远仍有疑虑：“国公，那条小路，卢修斯会不会也知道？万一有伏兵……”
“他知道，但不会重视。”沈烈自信道，“那条路狭窄险峻，大军难以通行，只适合小股部队。卢修斯新败，谨慎过度，必会将主力集中于城墙防御，不会在山中浪费兵力。况且——”
他看向提图斯：“提图斯将军，我说的对吗？”
提图斯苦笑：“国公料事如神。那条小路，我也知道，但确实如国公所说，只适合小股部队渗透。卢修斯将军……现在应该正忙于加固城防，无暇顾及山中。”
“那就这么定了。”沈烈拍板，“三日后，决战塔尔苏斯！”
......
三日后，子夜。
塔尔苏斯城西，群山之中。
王小虎率两千轻骑，人衔枚，马摘铃，在崎岖的山路上艰难行进。山路宽仅容两马并行，一侧是峭壁，一侧是深渊，稍有不慎便会坠崖。士兵们牵着马，小心翼翼前行。
“虎哥，还有五里就到山口了。”斥候低声禀报。
王小虎抬头望去，月光下，山口隐约可见。过了山口，就是塔尔苏斯城后的山谷，粮仓和军械库就在那里。
“加快速度！必须在子时前赶到！”王小虎下令。
队伍加速，但山路难行，速度有限。
与此同时，塔尔苏斯城内。
卢修斯站在城主府了望塔上，望着城外连绵的大夏营火，眉头紧锁。三天了，大夏军队每日佯攻，消耗箭矢，却从不真正攻城。这不符合沈烈一贯的作风。
“将军，东门敌军又在打造攻城塔了。”副将禀报，“看规模，至少二十架。”
“虚张声势。”卢修斯冷笑，“沈烈兵力不足，不敢强攻。他想困死我们，等我们粮尽自溃。可惜，城中粮草足够支撑半年，军械充足，箭矢百万。看谁耗得过谁。”
“可是……”副将犹豫，“陛下亲征大军，两个月后才到。这期间，万一沈烈有什么诡计……”
“他能有什么诡计？”卢修斯不以为然，“塔尔苏斯地势险要，易守难攻。除非他能飞进来，否则……”
话音未落，城西突然火光冲天！
“将军！粮仓……粮仓起火了！”士兵惊恐来报。
卢修斯脸色大变，冲到西侧窗前。只见城中粮仓方向，烈焰腾空，浓烟滚滚！几乎同时，军械库方向也燃起大火！
“怎么回事？！”卢修斯嘶声怒吼。
“不……不知道！突然就起火了！火势太大，救不了！”
卢修斯脑中电光石火般闪过一个念头——那条小路！沈烈派小股部队绕后纵火！
“传令！西城守军，立刻出城搜山！务必抓住纵火者！”他急令。
“将军，不可！”幕僚急劝，“深夜出城，恐中埋伏！”
“粮草被焚，军械被毁，不抓住纵火者，我们撑不过一个月！”卢修斯咬牙，“派五千人出城！其余部队，加强城防，防止沈烈趁乱攻城！”
命令传达，西城门打开，五千罗马士兵举着火把，冲出城门，涌入山中。
......
山口处，王小虎看着城中冲天火光，咧嘴笑了：“烧得真旺！弟兄们，撤！”
两千轻骑调转方向，沿原路返回。但没走多远，后方传来喊杀声。
“追兵来了！”斥候急报。
王小虎回头望去，只见山路上火把如龙，罗马追兵正快速逼近。
“他娘的，来得真快！”王小虎啐了一口，“传令：前队加速，后队断后！弓弩手，射马腿！”
命令执行，后队数百弓弩手张弓搭箭，专射追兵前队的马腿。山路狭窄，马匹中箭倒地，堵塞道路，追兵速度大减。
但罗马士兵悍不畏死，弃马步行，继续追击。
双方在山路上展开追逐战。大夏轻骑熟悉地形，且轻装简从，速度较快；罗马士兵负重较多，但人数占优，紧追不舍。
追逐持续半个时辰，已至山中腹地。
突然，前方山路变宽，出现一片相对平坦的谷地。
王小虎眼睛一亮：“就是这里！弟兄们，按计划行事！”
两千轻骑迅速分成两队。一队千人，继续向前，吸引追兵。另一队千人，由王小虎率领，隐蔽到谷地两侧的岩石后。
罗马追兵五千人，在将领催促下，涌入谷地。见前方大夏骑兵“仓皇逃窜”，更是兴奋，全力追击。
就在五千追兵完全进入谷地时，两侧岩石后，突然箭如雨下！
“有埋伏！”罗马将领惊呼。
但已经晚了。狭窄的谷地，五千人拥挤不堪，成为活靶子。箭矢从两侧倾泻而下，惨叫声不绝于耳。
更致命的是，王小虎率骁骑兵（他特意带了一百骁骑兵）从侧翼杀出！
“罗马蛮子！吃俺一拳！”王小虎如同猛虎下山，双拳挥舞，所向披靡。骁骑兵紧随其后，马刀闪烁，专杀军官。
罗马追兵大乱，试图撤退，但退路已被自己堵塞，自相践踏，死伤惨重。
战斗持续一刻钟，五千罗马追兵，阵亡两千，被俘一千，溃散两千。主将被王小虎一拳轰杀。
“清点伤亡，立刻撤离！”王小虎下令。
此战，大夏轻骑伤亡不足三百，大获全胜。
......
塔尔苏斯城内，卢修斯接到追兵全军覆没的消息时，脸色惨白。
粮草被焚大半，军械库毁，五千追兵覆灭……一夜之间，局势逆转。
“将军，粮草……只够支撑一个月了。”幕僚声音颤抖，“箭矢损失三成，攻城器械全毁。我们……我们守不住了。”
卢修斯颓然坐下。他知道，自己又中了沈烈的计。纵火是诱饵，伏击是杀招。如今粮草短缺，军心动摇，再守下去，只有死路一条。
“传令……”他艰难开口，“明日黎明，出城……决战。”
“将军，不可啊！”众将急劝，“敌军兵力占优，士气正盛，出城决战，必败无疑！”
“守也是死，战也是死。”卢修斯眼中闪过决绝，“不如战死，至少死得像个罗马军人。”
众将沉默。
卢修斯站起身，走到窗前，望着东方渐白的天色：“传令全军：饱餐一顿，检查兵甲，黎明出城，与沈烈决一死战！”
......
黎明，晨雾弥漫。
塔尔苏斯城门缓缓打开，卢修斯亲率四万罗马军队出城列阵（留一万老弱守城）。虽然粮草短缺，但决死一战的气势，反而让士兵们暂时抛开了恐惧。
对面，大夏军队早已严阵以待。
沈烈亲率四万大军列阵。张辽居左，张远居右，石开骑兵游弋两翼，王小虎骁骑兵居中。阵型严密，杀气森然。
“卢修斯将军，别来无恙。”沈烈策马出阵，朗声道。
卢修斯也策马出阵，与沈烈相距百步：“沈国公，好手段。一夜之间，焚我粮草，歼我追兵，逼我决战。”
“兵者，诡道也。”沈烈淡淡道，“将军若肯投降，我可保证你和部下生命安全。”
“罗马将军，只有战死，没有投降。”卢修斯拔剑，“来吧，让我领教一下东方军神的真正实力！”
沈烈点头：“既然如此，成全你。”
他退回阵中，令旗挥下。
“进攻！”
大夏军队全线出击！
张辽率左翼一万五千人，直扑罗马军阵右翼。张远率右翼一万五千人，攻击罗马左翼。沈烈亲率中军一万，正面推进。石开骑兵两翼包抄，王小虎骁骑兵待命。
罗马军队也发起冲锋。双方在塔尔苏斯城外的平原上，轰然相撞！
“轰——！”
巨响震天！盾牌撞击，长矛互刺，马刀挥舞，箭矢如雨！方圆十里的平原，瞬间变成血肉磨坊！
大夏士兵悍勇，罗马士兵顽强。双方都是百战精锐，这一战，比金色原野更加惨烈。
张辽左翼，与罗马右翼绞杀在一起。大夏步兵方阵稳步推进，罗马重步兵拼死抵抗。每一寸土地的争夺，都要付出数十条人命。
张远右翼，遭遇罗马“不朽者”方阵。这些重步兵身披重甲，手持巨盾长矛，如同移动的堡垒。大夏士兵多次冲锋，都被击退，伤亡惨重。
沈烈中军，与卢修斯亲卫队正面碰撞。卢修斯亲率三千精锐，战力强悍，竟一度将大夏中军逼退。
石开骑兵试图包抄，但罗马两翼也有骑兵，双方骑兵缠斗，难分胜负。
战斗从黎明持续到午时，双方伤亡都已超过万人，但胜负未分。
平原上，尸横遍野，血流成河。残肢断臂随处可见，濒死的士兵哀嚎不绝。秃鹫在空中盘旋，等待盛宴。
沈烈在中军看得真切。罗马军队虽处劣势，但抵抗顽强，一时难以击溃。若拖延下去，即便获胜，也是惨胜，无力应对塞维鲁的二十万大军。
必须速战速决。
“小虎！”他厉声喝道。
“在！”王小虎浑身是血，但战意昂扬。
“骁骑兵，随我冲阵！目标——卢修斯中军大旗！”
“是！”
沈烈一马当先，率三百骁骑兵，直扑罗马中军！虎魄刀出鞘，金色气血轰然爆发！
“挡我者死！”
刀光如龙，在敌群中穿梭。所过之处，人仰马翻，无人能挡。王小虎紧随其后，双拳挥舞，砸碎一个又一个敌人的头颅。
三百骁骑兵如同尖刀，硬生生在罗马军阵中撕开一道缺口，直插中军！
卢修斯见状，脸色大变：“拦住他！不惜一切代价，拦住沈烈！”
罗马亲卫队拼死阻拦，但沈烈太强了。武神境修为全力爆发，金色刀气纵横，所向披靡。短短片刻，已杀到卢修斯面前！
“卢修斯，受死！”沈烈一刀斩下。
卢修斯举剑格挡。
“铛——！”
长剑断裂，虎魄刀余势未衰，斩向卢修斯脖颈。
但就在刀锋触及皮肤的瞬间，沈烈收刀了。
“你……”卢修斯愣住。
“我不杀你。”沈烈淡淡道，“带着你的残兵，退回城中，开城投降。这是最后的机会。”
卢修斯咬牙：“为什么？为什么一次次给我机会？”
“因为你是军人，不是屠夫。”沈勒马，“战争该结束了。再多死人，毫无意义。”
卢修斯看着周围惨烈的战场，看着倒下的士兵，看着远处燃烧的塔尔苏斯城，最终长叹一声：“我……投降。”
他丢下断剑，单膝跪地。
主将投降，罗马军阵彻底崩溃。士兵们丢下武器，跪地乞降。
战斗结束。
......
午时三刻，塔尔苏斯城门打开，守军投降。
沈烈率军入城，清点战果。
此战，大夏阵亡八千，伤一万二千。罗马阵亡一万五千，被俘两万五千（包括卢修斯），溃散数千。
惨胜，但确实是胜利。
城主府内，沈烈接见卢修斯。
“卢修斯将军，我说话算话。”沈烈道，“你和你的部下，生命安全有保障。愿意留下的，可加入大夏军队；想回家的，发路费遣返。”
卢修斯苦笑：“败军之将，有何颜面回家？我……愿留下，但不为大夏作战，只求一隅之地，了此残生。”
“可以。”沈烈点头，“塔尔苏斯需要人管理，你可暂代城主，安抚百姓，维持秩序。待局势稳定，再作安排。”
卢修斯一愣：“国公……信我？”
“疑人不用，用人不疑。”沈勒马，“你虽是敌人，但也是君子。君子一诺，重于千金。”
卢修斯沉默良久，最终深深鞠躬：“谢国公信任。卢修斯……必不负所托。”
......
十日后，塔尔苏斯秩序初定。
但沈烈心中并无喜悦。伤亡统计送来，此战阵亡八千，加上之前金色原野阵亡四千，安条克阵亡八百，铁壁堡阵亡八百……西征以来，大夏已损失一万四千精锐。而塞维鲁的二十万大军，正在路上。
“国公，长安又来急报。”赵风走进书房，面色凝重，“朝廷已调集十万援军，由牛金、张辽（另一个张辽，沈烈的结义兄弟）、张远率领，正在西进。但最快也要三个月才能抵达。”
“三个月……”沈烈走到地图前，“塞维鲁二十万大军，两个月内必到。我们至少要独自抵挡一个月。”
“兵力对比，一比四。”赵风低声道，“而且，我军连续作战，疲惫不堪，伤员众多……”
“我知道。”沈烈手指点向地图上一处，“所以，不能硬拼，要借地利。”
他指的地方，是托罗斯山脉的一处险要隘口，名为“鹰愁涧”。两侧悬崖峭壁，中间通道宽仅百步，长五里，是一处天然的伏击战场。
“在这里，给塞维鲁准备一份‘大礼’。”沈烈眼中闪过冷光。
“国公想用火药？”赵风问。
“不止火药。”沈勒马，“鹰愁涧两侧山崖，可埋设大量滚木礌石。通道内，可挖掘陷阱，铺设铁蒺藜。入口处，可筑土墙，设床弩。出口处，可堆柴草，备火油。”
他顿了顿：“塞维鲁二十万大军，队伍绵延数十里。前锋进入鹰愁涧时，后队还在山外。我们伏击其中段，将其截为两段，首尾不能相顾。届时，围歼其一部，重创其士气。”
赵风倒吸一口凉气：“此计若成，可歼敌数万。但……风险也极大。若塞维鲁识破，或前锋快速通过，伏击可能失败。”
“所以，要有人诱敌。”沈烈看向赵风，“你率五千轻骑，在鹰愁涧外袭扰罗马前锋，且战且退，将其引入涧中。记住，只许败，不许胜，败得要像真的。”
“末将领命！”赵风抱拳。
“石开，你率一万骑兵，埋伏于鹰愁涧出口外。待罗马前锋出涧，突然袭击，将其击溃，然后堵住出口。”
“是！”
“张辽、张远，你们各率一万步兵，埋伏于鹰愁涧两侧山崖。待罗马中段进入，滚木礌石齐下，弓弩覆盖射击。”
“遵命！”
“王小虎，骁骑兵随我行动，作为机动兵力，专攻罗马指挥中枢。”
分派完毕，沈烈最后道：“此战，关乎西域存亡。胜，则塞维鲁胆寒，罗马十年内无力东侵。败，则西域尽失，大夏边境永无宁日。诸位，拜托了！”
众将肃然：“必胜！必胜！必胜！”
......
一个月后，深秋，鹰愁涧。
塞维鲁二十万大军，如同黑色的潮水，涌向东方。队伍绵延三十里，旌旗如林，战鼓如雷。皇帝亲征，士气高昂，士兵们相信，此战必能一雪前耻，将大夏蛮子赶回东方。
前锋五万人，由大将马克西姆斯率领，已抵达鹰愁涧入口。
“将军，前方地势险要，恐有埋伏。”副将提醒。
马克西姆斯用千里镜观察片刻，冷笑：“两侧山崖虽高，但树木稀疏，难以藏兵。通道内一览无余，若有伏兵，早被发现了。传令：全军加速通过，日落前走出山谷！”
“是！”
罗马前锋开始进入鹰愁涧。五万人，队伍拉长，前队已入涧一里，后队还在入口。
就在这时，两侧山崖上，突然箭如雨下！
“敌袭！”
罗马士兵惊呼，但箭矢来自高处，难以还击。不断有人中箭倒地。
马克西姆斯大怒：“弓弩手还击！步兵举盾，加速前进！”
罗马弓弩手仰射还击，但山崖太高，箭矢大多落空。步兵举盾防御，加快步伐，想快速通过险地。
但没走多远，前方通道突然被一道土墙堵住！土墙高两丈，墙上架着数十架床弩！
“放！”
床弩齐发，巨弩箭呼啸而出，洞穿盾牌，将罗马士兵串成糖葫芦！
“有埋伏！撤退！”马克西姆斯急令。
但后路也被堵住——入口处，赵风率五千轻骑突然杀出，用火箭点燃预先堆放的柴草，火光冲天，浓烟滚滚！
前后被堵，上下受敌！
“不要慌！向前冲！冲破土墙！”马克西姆斯嘶声大吼。
罗马士兵悍不畏死，向土墙发起冲锋。但土墙后，大夏弓弩手万箭齐发，滚木礌石如雨点般砸下。通道狭窄，罗马士兵拥挤不堪，死伤惨重。
与此同时，鹰愁涧中段，塞维鲁亲率的十万中军，也已进入涧中。
“陛下，前锋遇伏，被困涧中！”斥候急报。
塞维鲁脸色一变：“果然有埋伏！传令：后军停止前进，前军加速，救援前锋！”
但命令未出，两侧山崖上，滚木礌石轰然落下！数以千计的巨石、巨木从高处滚落，砸入罗马军阵中！
惨叫声震天！巨石所过之处，血肉横飞，骨断筋折。巨木翻滚，碾压一切。狭窄的通道，瞬间变成地狱！
“撤退！撤退！”塞维鲁急令。
但后路已被自己堵塞，二十万大军在狭窄山谷中，进退两难！
更可怕的是，山崖上，大夏弓弩手开始发射火箭。火箭落入涧中，点燃预先铺设的火油和柴草。火焰腾起，浓烟弥漫，罗马士兵互相践踏，死伤无数。
“陛下，从出口突围！”亲卫队长急道。
塞维鲁咬牙：“向前冲！冲出山谷！”
罗马中军拼死向前，但出口处，石开率一万骑兵严阵以待。见罗马军涌出，骑兵发起冲锋，马刀挥舞，斩杀溃兵。
与此同时，王小虎率骁骑兵从侧翼杀出，直扑塞维鲁的中军大旗！
“保护陛下！”亲卫队拼死阻拦。
但沈烈也出手了。他率三百骁骑兵，如同尖刀，直插罗马指挥中枢。虎魄刀所向，无人能挡，转眼已杀到塞维鲁面前！
“塞维鲁，投降吧！”沈烈厉喝。
塞维鲁看着周围惨状，看着溃败的军队，看着如魔神般的沈烈，最终长叹一声：“我……投降。”
他丢下权杖，单膝跪地。
皇帝投降，罗马军彻底崩溃。
......
黄昏，鹰愁涧伏击战结束。
清点战果：罗马二十万大军，阵亡五万，被俘八万，溃散七万。大夏伤亡不足两万。
塞维鲁被俘，马克西姆斯战死，卢修斯出面劝降残兵。
西域之战，至此，大夏全胜。
沈烈站在鹰愁涧出口，望着西方渐沉的落日，心中并无多少喜悦。
战争赢了，但死了太多人。大夏儿郎，罗马士兵，都是人命。
“国公，塞维鲁如何处置？”赵风问。
“送回罗马。”沈勒马，“让他签下和约：罗马帝国退出东方行省，承认大夏对西域的主权，赔偿战争损失，开放商路，互不侵犯。”
“他会签吗？”
“他会签的。”沈烈望向被押送的塞维鲁，“因为不签，他就回不了罗马。而罗马，需要皇帝。”
赵风点头，又问：“那西域……今后如何？”
“设立安西都护府，统辖西域诸国。”沈烈道，“屯田戍边，兴修水利，开通商路。让这片土地，不再只有战争和鲜血，还有和平与繁荣。”
......