公元九年七月二十三日清晨，湖北区南桂城。天亮了，但太阳没有出现。云层灰白泛青，压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下四十摄氏度，湿度百分之八十，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比昨日更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声。城墙上的灯笼一盏接一盏地熄了，因为天亮了，不需要了。守了一夜的士兵们缩在墙垛后面，跺着脚搓着手，等着换班。
太医馆前厅里，七个人已经吃过了早饭。杂粮粥，黑面馒头，一碟咸菜。运费业今天没有要烧鹅，不是不想吃，是公子田训说“今天要耗很久，吃太油腻容易犯困”。他信了，虽然不情愿。公子田训站在窗前，掀开棉被的一角往外看。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，在灰白色的天光下闪着幽蓝的光。他放下棉被，转过身。“今天继续轮班。演凌昨天退了，但他不会放弃。他一定会想出新的办法。”
耀华兴正在收拾碗筷，头也不抬：“他能想出什么新办法？爬又爬不上来，打又打不过。”
公子田训摇头：“不是爬墙，也不是硬打。他昨天学会了等，今天可能会学会别的。比如，不跟我们耗体力，跟我们耗精神。”
赵柳靠在门框上，握着短刀：“耗精神？怎么耗？”
公子田训说：“骚扰。不停的骚扰。不是那种大规模的进攻，是小规模的、持续不断的、针对个人的骚扰。让你睡不好，吃不下，心烦意乱。等你内耗到一定程度，他就出手。”
葡萄氏·寒春搂着林香，姐妹俩对视一眼。林香的病好透了，但体力还是不如从前，连着值了两天班，眼圈都黑了。寒春心疼妹妹，但她知道，现在不是心疼的时候。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，耳朵在动。她听到了远处树林里的呼吸声，不是昨天那种平稳的、蓄力的呼吸，是比昨天更轻、更细、更不易察觉的呼吸。演凌在调整自己的状态，他在准备另一种进攻。
辰时三刻，第一班。运费业坐在门口，裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他盯着那条通往北门的路，路上什么都没有。看了两刻钟，忽然听到城墙那边传来一阵喧哗声。不是打斗，是有人在喊，声音不大，但很清晰，像在说悄悄话，又故意让你听到。
“……三公子运费业，听说你又被抓了？怎么出来的？挖墙挖出来的？你那手现在还疼吗？指甲长出来没有？”
运费业的脸涨红了。他听出来了，是演凌的声音。他不知道演凌什么时候跑到城墙根下去的，但他知道演凌在说他。不是骂，是那种阴阳怪气的、戳心窝子的说。运费业想回嘴，嘴张了张又合上了。他不能回嘴，一回嘴就中计了。
演凌的声音又飘过来：“你不回话？你怕了？你怕我？你怕我你还出来守城？”
运费业的拳头握紧了。耀华兴从屋里走出来，拍了拍他的肩膀：“别理他。他故意的。”
演凌听到了耀华兴的声音，立刻换了目标：“耀姑娘，你手上的冻疮好了吗？还痒不痒？我听说冻疮不能挠，挠破了会感染。你可得小心点。”
耀华兴的手缩了一下。她的冻疮确实还没好利索，确实痒，确实不能挠。演凌怎么知道的？她不知道演凌是猜的，她只觉得浑身不自在。
演凌继续说：“你男人呢？你嫁人了没有？你这么凶，谁敢娶你？”
耀华兴的脸也红了。她咬着嘴唇，没有回嘴。演凌的声音又飘向另一个人，从北门飘到东门，从东门飘到西门，像一只苍蝇，嗡嗡嗡，赶不走，打不死。他不对所有人同时说，他一个一个地针对。对运费业说他的手，对耀华兴说她的冻疮，对葡萄姐妹说她们的母亲——他知道寒春和林香的母亲去年去世了，那是他从之前抓住她们时套出来的话。寒春的眼眶红了，林香哭了。演凌的声音不大，但每一个字都像针扎在她们心上。
公子田训站在城墙上，听着演凌的声音，眉头皱得很紧。他知道演凌在干什么——情绪骚扰。不是打你的身体，是打你的心。让你生气，让你难过，让你内耗。等你耗到没力气生气了，他再动手。
午时三刻，轮了好几班，演凌的声音一直没有停。他换了策略，不再说那些戳心窝子的话，开始说一些无关痛痒的、重复的、让人烦躁的话。“你们吃饭了没有？吃的什么？馒头？粥？咸菜？天天吃这些，不腻吗？我昨天吃了红烧肉，肥的，入口即化。”运费业的肚子咕咕叫了。他不饿，但他想吃红烧肉。
演凌又说：“你们城里的冰粉铺子还开着吗？这么冷的天，谁吃冰粉？老板早该关门了。你们想不想吃冰粉？想不想？想不想？”重复，不停地重复。像一只苍蝇在你耳边嗡嗡嗡，你赶不走，打不死。
耀华兴用手捂住耳朵，没用，声音还是往脑子里钻。她把棉被蒙在头上，还是能听到。她开始烦躁，开始坐立不安，开始来回走动。公子田训让她坐下，她坐下了，又站起来。寒春搂着林香，林香的眼泪已经不流了，但她的眼睛红红的，像一只受惊的小兔子。赵柳握着短刀，站在城墙上，盯着演凌的方向，她想冲下去，一刀砍了他。但她不能，下去就中计了。
心氏坐在角落里，闭着眼睛，手指在魔方上慢慢转着。她的脸上没有表情，呼吸平稳，但她的耳朵一直在动。她能听到演凌的呼吸声，也能听到身边同伴们越来越急促的呼吸声。他们在消耗，演凌也在消耗，但演凌是主动消耗，他们是被动消耗。不一样。
七月二十四日清晨，演凌没有出现。城墙上，士兵们松了一口气。太医馆前厅里，七个人也松了一口气。运费业躺在竹椅上，闭着眼睛，但没有睡着。他的脑子里还在回放演凌昨天说的那些话——“你那手现在还疼吗？”“指甲长出来没有？”他低下头看着自己的手，指甲长出来了一点，白色的，薄薄的，像纸。他的手指动了一下，不疼了，但他总觉得还在疼。
辰时三刻，演凌来了。不是从北门，是从东门。他走得很慢，很稳，手里没有刀，空着手。城墙上，士兵们拉弓搭箭，瞄准他。他没有停。走到城墙根下，仰头看着那些士兵，开口了，声音沙哑，但每个字都很清晰：“你们累不累？”
没有人回答。
演凌说：“你们守了这么多天，累了。你们的家人也在等你们回去。你们在这里站着，他们在家等着。万一你们出了事，他们怎么办？”
有士兵的手开始发抖。演凌的声音很轻，很柔，像在说家常，但每一个字都像石头砸在心口上。他继续说：“我不是来杀人的。我就是想进去看看。你们让我进去，我看看就出来。不会伤害任何人。”没有人相信他，但他的语气太真诚了，真诚到让人产生一瞬间的动摇。
就在那一瞬间，演凌动了。他冲向城门，不是爬墙，是撞门。城门是木头的，虽然堆了沙袋，但门板已经被冻得发脆。他撞了一下，门板裂了一道缝。又撞了一下，门闩松了。城墙上，士兵们反应过来，石块、箭矢雨点般落下。演凌没有躲，他用肩膀撞门，一下，两下，三下。城门开了。
演凌冲进城门，几个士兵迎上来，被他一把推开。他没有打他们，只是推开。他的目标是城内的百姓，不是士兵。他沿着主街跑，跑过布店、粮铺、茶馆，跑过那些缩在墙角瑟瑟发抖的百姓。他抓住一个，又抓住一个，像拔萝卜一样，一抓一个准。不是他多厉害，是那些百姓已经吓得腿软了，跑不动了。
士兵们追上来，弓箭手射箭，演凌躲开了。他拖着两个百姓往城外跑，又折返，又抓。来来回回，像在自家院子里散步。赵柳从太医馆冲出来，握着短刀追上演凌。演凌没有跟她打，转身跑。赵柳追，他跑；赵柳停，他也停。
他不是来打架的，他是来抓人的。
运费业也冲了出来，被公子田训拉住。“你别去！你去了也是被抓！”
运费业急了：“那怎么办？他在抓人！”
公子田训咬着牙：“先救人，再抓他。”
演凌抓了三十八个百姓，伤了五六十个士兵。没有杀一个人，但他的刀划破了几个士兵的手臂、大腿、肩膀。血溅在雪地上，红得刺眼。他拖着那些百姓往城外走，百姓们哭喊着，挣扎着，他不管。他把他们推到城门外，让四叔演丰带来的几个黑衣人看着，然后又折返。赵柳又追上来，这次她不退了，一刀砍向演凌的后背。演凌侧身躲开，刀锋划破了他的棉衣，没有伤到皮肉。他反手一掌劈在赵柳的肩膀上，赵柳踉跄了几步，没有倒。她还想追，公子田训喊：“别追了！他出城了！”但是这好像有些晚了些…………
演凌站在城门口，回头看了一眼南桂城。灰白色的天光下，城墙上的灯笼还没有熄。他看着那些惊恐的百姓，看着那些受伤的士兵，看着赵柳不甘的眼神，看着运费业涨红的脸。他转过身，走了。
太医馆前厅里，七个人围坐在一起。没有人说话。运费业的手在发抖，不是冷的，是气的。耀华兴的眼眶红了，没有哭出声。葡萄姐妹抱在一起，林香把脸埋在姐姐怀里。公子田训坐在桌前，手撑着额头，闭着眼睛。赵柳握着短刀，指节泛白。心氏坐在角落的阴影里，魔方放在膝上，没有转。
门外传来脚步声，一个士兵推门进来，浑身是血，左臂缠着绷带，绷带被血浸透了。“报告……受伤士兵五十七人，被抓百姓三十八人……”他的声音在发抖。
公子田训抬起头：“演凌呢？”
士兵说：“出城了。往北去了。”
公子田训沉默了片刻：“知道了。下去吧。”
士兵退了出去。运费业终于忍不住了，一拳砸在椅背上：“我们这么多人，就让他一个人闯进来抓走三十八个百姓？！”
公子田训说：“我们轻敌了。我们以为他会爬墙，会硬闯，会跟我们打。我们没想到他会骚扰，会内耗，会趁我们精神最差的时候出手。”
耀华兴的声音沙哑：“那现在怎么办？”
公子田训说：“先救人。派人去追，看能不能把百姓追回来。受伤的士兵赶紧医治。城防要重新加固，轮班制不能停，但要在城墙上加派人手。”他顿了顿，“演凌还会再来。他抓了人，不会就此罢手。他还会用同样的办法，或者更毒的办法。我们要比他更毒。”
运费业说：“怎么毒？我们又不能杀人。”
公子田训看着他：“不杀人。但可以让他难受。他抓了我们的百姓，我们也让他尝尝失去的滋味。”
天黑了。南桂城的城墙上，灯笼一盏接一盏地亮了起来，橘黄色的光在冰雾中晕开，像远方召唤的手。演凌没有再来，至少今夜没有。太医馆前厅里，七个人还没有睡。运费业靠在竹椅上，手里拿着一只烧鹅腿，但一口都没咬。他看着天花板，脑中反复回放演凌撞开城门的画面。
“他学聪明了。”他喃喃道。
公子田训说：“不是聪明。是狠。他以前对自己狠，现在对我们也狠。”
耀华兴说：“他还会更狠。”
没有人回答。窗外，风更大了。灰黑色的云层从北方压过来，遮住了最后一丝天光。
看来南桂城是恢复不过来了呀…………刺客演凌只是希望能多抓点人但真的能维持很久吗…………
——未完待续，请等下一章——