公元九年七月二十二日清晨，湖北区南桂城。
天刚亮，灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在雪地上反射出一片惨白。气温零下四十摄氏度，湿度百分之八十，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比昨日更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声。城墙上的灯笼还没有熄，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一双双熬了一夜的眼睛，困倦却不敢闭上。
太医馆前厅里，七个人已经吃过了早饭。杂粮粥，黑面馒头，一碟咸菜。运费业今天破例没有要烧鹅——不是不想吃，是公子田训说“今天可能要耗很久，吃太油腻容易犯困”。他信了，虽然不情愿。
公子田训站在窗前，掀开棉被的一角往外看。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，在灰白色的天光下闪着幽蓝的光。他放下棉被，转过身。“今天继续轮班。演凌昨天没有闯进来，不是因为他放弃了，是他在攒力气。”
耀华兴正在收拾碗筷，头也不抬：“攒力气？他还想闯？”
公子田训说：“他昨天被轮班制耗得精疲力竭，今天他一定会改变策略。不会再像昨天那样莽撞地一次次冲，他会等。等我们疲惫，等他自己的状态最好。”
赵柳靠在门框上，握着短刀：“那我们怎么办？”
公子田训说：“我们也等。轮班制不变，但每个人值完班后必须休息，不许熬夜，不许聊天。精力要保持在最高峰。”
葡萄氏·寒春搂着林香，姐妹俩点了点头。心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，耳朵在动。她已经听到了远处树林里一个人的呼吸声——很轻，很稳，不像昨天那么急促。演凌在休息。他在养精蓄锐。
辰时三刻，第一班。运费业坐在门口，裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他手里没有烧鹅腿，嘴里没有嚼东西，眼睛盯着那条通往北门的路。路上没有雪，没有风，没有鸟。只有灰白色的天光和偶尔从墙头上飘落的积雪。他看了一刻钟，眼睛开始发酸，用力眨了眨，继续看。看了两刻钟，腿麻了，换了个姿势。看了三刻钟，肚子咕咕叫，他从怀里摸出一块干粮，咬了一口——干粮是昨天剩的，冻得硬邦邦，嚼起来像石头。他嚼了几下咽下去，继续看。
“三公子，有情况吗？”耀华兴的声音从屋里传来。
运费业头也不回：“没有。连个鬼影都没有。”
巳时三刻，第二班。耀华兴坐在门口，手里捧着一个暖壶，暖壶里的水还是热的。她的眼睛盯着那条路，一刻也没有移开。她发现今天的演凌和昨天不一样。昨天他急，今天他不急。昨天他的脚步声急促而杂乱，今天听不到任何声音。他在等。
午时三刻，第三班。公子田训坐在门口，手里没有书——他把书放下了，今天不看了。他的眼睛盯着那条路，脑中在演算演凌可能采取的策略。正面进攻？不会，他吃了昨天的亏。声东击西？有可能。但南桂城只有北门一个薄弱点，其他城门他都试过，进不来。他只能从北门进，只能从城墙根下那条路走。他只能等。
未时三刻，第四班。赵柳坐在门口，短刀放在膝盖上。她的眼睛盯着那条路，像一把刀，冷而锋利。她能感觉到，演凌就在那片树林里，靠着一棵树，闭着眼睛。他在攒力气。她也在攒。
申时二刻，太阳偏西了——如果能看到太阳的话。灰白色的天光暗了一些，不是天黑，是云层更厚了。城墙上的灯笼还没有亮起来，因为天还没黑透。树林里，演凌站了起来。
他今天穿得和昨天一样，五层棉衣，黑色大氅，围巾遮住半边脸，只露出一双眼睛。腿上的伤还疼，但比昨天好多了。手上的冻疮痒得厉害，他不挠，怕破了感染。他没有带刀，空着手。今天不想杀人，只想进去看看。
他从树林里走出来，走得很慢，很稳。每一步都踩实了才迈下一步。他走到城墙根下，仰头看着城墙上那个人——赵柳。她坐在墙垛后面，短刀放在膝盖上，眼睛盯着他。两人对视了几秒。
演凌开口了，声音沙哑：“让开。”
赵柳没有动。演凌往前迈了一步。赵柳站起来，短刀握在手里，刀尖对准他的方向。“你再走一步，我就射箭了。”
演凌没有停。又迈了一步。城墙上，几个士兵张弓搭箭，对准他的胸口。演凌没有看他们，只看着赵柳。
“你射吧。”他说。
赵柳的手指搭在刀柄上，没有松，也没有紧。她知道演凌今天不一样。昨天他急躁，今天他平静。昨天他的眼睛里有一团火，今天那团火变成了灰烬。
“你进不来。”赵柳说。
演凌说：“我知道。但我还是要试试。”
他开始爬墙。不是爬那个被堵死的缺口，是爬旁边那段没有缺口的墙。他用手抠住砖缝，脚蹬着墙面的凸起，一点一点往上挪。城墙上，士兵们搬起石块往下砸。演凌没有躲，石块砸在他的肩膀上、手臂上、后背上。他闷哼一声，但没有松手。他继续爬。
赵柳没有扔石头，也没有射箭。她只是看着演凌，看着他那双布满血丝的眼睛。那眼睛里没有疯狂，没有执着，只有一种说不清的、让人心里发堵的东西。
演凌爬了两丈，滑下来一丈。又爬，又滑。他的手磨破了，血沾在青砖上，很快就冻成了冰。他不肯停。城墙上，士兵们砸累了，停下手，看着他爬。没有人说话。
运费业不知什么时候跑到城墙上来了，趴在墙垛上往下看。看到演凌那副样子，他忍不住喊：“喂！你别爬了！你爬不上来的！”
演凌没有理他，继续爬。
运费业又说：“你爬上来又怎样？我们这么多人，你一个人打得过吗？”
演凌停下来，仰头看着运费业：“我打不过。”
运费业说：“那你爬什么？”
演凌说：“我想看看你们。”
运费业愣了一下。演凌低下头，继续爬。他爬到离墙头不到一丈的地方，手一滑，整个人从墙上摔了下去。“砰”的一声，后背先着地，摔在雪地上。他趴在那里，一动不动。
城墙上，运费业的嘴张着合不拢。耀华兴也上来了，站在他旁边，看着下面那个趴着不动的人影。赵柳握着短刀，没有说话。心氏不知什么时候也上来了，脚上绑着雪橇，站在墙垛后面，闭着眼睛。
演凌趴了很久，久到运费业以为他摔死了。他动了一下，然后慢慢爬起来，扶着墙，大口喘气。腿在抖，手在抖，全身都在抖。
“你还爬吗？”运费业喊。
演凌仰头看着他，没有说话。他转过身，向树林走去。
天黑了。城墙上的灯笼亮了起来，橘黄色的光在冰雾中晕开，像远方召唤的手。演凌没有走远，他靠在树林边缘的一棵大树上，仰头看着那些光。
他等。等城墙上的换班，等那些士兵疲惫，等那些人的精力消耗。他知道他们在轮班，他知道他们的精力是有限的。他的精力也是有限的，但今天他学聪明了。他不再一股脑地冲，他等。等到他们最疲惫的时候。
戌时三刻，夜最深的时候。演凌从树林里走出来，走到城墙根下，开始爬。这一次他没有爬那段陡峭的墙，他选了一段稍微平缓的，就在北门东边不远处。那里没有士兵站岗，因为墙太高，爬不上来。但演凌不在乎高不高，他在乎有没有人看到。
他爬得很慢，很轻，每一步都尽量不出声。手扣住砖缝，脚蹬住凸起，身体紧贴着墙面。他的伤还在疼，但他忍住了。他爬了两丈，三丈，离墙头越来越近。
城墙上面，心氏睁开了眼睛。她听到了。她站起来，脚上的雪橇在墙砖上无声无息地滑动。她走到演凌即将爬上来的位置，蹲下来，低头看着下面那个在黑暗中攀爬的人影。
演凌抬起头，看到心氏的脸。月光照在她脸上，很白，很冷。他的手停住了。
心氏没有喊人，没有扔石头，没有射箭。她只是看着他。演凌看着她，看了很久。然后他的手松开了，整个人从墙上滑了下去。
他站在城墙根下，仰头看着心氏。心氏也看着他。两人对视，没有人说话。风从北边刮来，卷起地上的雪粒，打在墙上沙沙作响。
演凌转身走了，走得很慢。心氏坐在墙垛上，看着他的背影消失在黑暗中。
演凌没有回树林，他走到北门外的空地上，站在那里，仰头看着城墙上的灯笼。他今天不想爬了，也不想骂人，只想站着。
城墙上，运费业探出头，看到下面那个站着不动的人影，眉头皱了一下。“他怎么还不走？”
公子田训站在他旁边：“他在耗。他耗我们，我们也耗他。看谁先撑不住。”
运费业说：“他撑不住的。他一个人，我们好几个人。”
公子田训说：“他不一定撑不住。今天他的精力和我们差不多，他等了半天才开始闯，没有莽撞，没有冲动。他学会了控制自己。”
运费业沉默了一会儿，然后说：“他还是进不来。”
公子田训说：“嗯。进不来。”
夜越来越深，风越来越大。演凌站在那里，像一根木桩。城墙上的人站在那里，也像木桩。谁也没有动。
子时三刻，心氏走出来，站在墙垛后面，低头看着演凌。她的声音很轻：“你回去吧。天亮了你更进不来。”
演凌抬起头，看着她，嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。他转过身，向树林走去。
这一夜，他没有闯进来，也没有被杀死。他消耗了他们一夜的精力，他也消耗了自己一夜的精力。打平了。
天快亮了。灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在雪地上反射出一片惨白。城墙上的灯笼一盏接一盏地熄了，因为天亮了，不需要了。演凌靠在树林里的那棵大树上，闭着眼睛。他没有睡，只是闭着。他的脑中反复回放心氏蹲在墙垛上看着他的样子。那眼神里没有仇恨，没有怜悯，只有一种平静的、像看穿了一切的东西。他不知道那是什么，但他记住了。
南桂城的城门开了。百姓们陆续走出来，缩着脖子匆匆赶路。没有人知道昨晚发生了什么，没有人知道那个刺客在城墙根下站了一夜。
太医馆前厅里，七个人横七竖八地躺着。运费业躺在竹椅上，闭着眼睛，没有睡着。他在想演凌爬上墙又滑下去的画面，在想心氏蹲在墙垛上看着他的样子。
“心姑娘，”他忽然开口，“你为什么不喊人？”
心氏的声音从角落里传来，很轻：“喊人也没用。他已经滑下去了。”
运费业说：“他要是没滑下去呢？”
心氏没有回答。
耀华兴翻了个身，嘟囔了一句：“别说了，睡觉。”
运费业闭上了眼睛。
窗外，天亮了。灰白色的天光照在雪地上，反射出一片惨白。风停了，雪也停了。天地间一片死寂。
天亮了。轮班结束，演凌退回了树林深处。太医馆前厅里，七个人没有立刻去睡。炭盆烧得正旺，火苗在铜盆里跳动着，映得每个人的脸上忽明忽暗。运费业靠在竹椅上，手里终于拿上了一只烧鹅腿——不是买的，是昨天剩下的，凉了，油脂凝固成白色的硬块。他咬了一口，嚼着嚼着忽然笑了。
“你们说，演凌昨天是不是变聪明了？”他含糊不清地问。
耀华兴捧着一杯热茶，坐在他旁边：“聪明什么？还不是没进来。”
运费业说：“没进来是没进来，但他学会等了。昨天他要是像前天那样一股脑硬冲，早被我们耗死了。他今天知道攒力气了，还知道挑半夜爬墙。”
公子田训放下手中的书，揉了揉太阳穴：“他不是变聪明了，是吃亏吃多了。人吃亏吃多了，总会记住一点。”
葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，姐妹俩坐在同一把椅子上。林香昨晚值了班，这会儿眼皮还在打架，但她不想睡，她想听大家说话。“田训公子，”林香小声问，“演凌以后还会来吗？”
公子田训看了她一眼：“会。但他以后会更小心，更谨慎。我们也要更小心。”
赵柳靠在门框上，握着短刀，哼了一声：“他来一次，我们挡一次。他总会累的。”
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，嘴角微微上扬。她没有说话，但她的手指在魔方上转了一下，魔方的一面颜色整齐了，她继续转。
运费业啃完了烧鹅腿，把骨头扔进炭盆里，骨头在火里噼啪作响。“你们说，红镜武要是还在，今天会说啥？”他忽然问。
耀华兴想了想：“他大概会说，‘我伟大的先知早就预判到演凌会学聪明’。”
运费业笑了：“然后赵柳就会说，‘你那破先知，从来没准过’。”
赵柳瞪了他一眼，但没有反驳，嘴角也弯了一下。
林香捂嘴笑：“红镜武哥哥不在，好安静。”
寒春轻轻拍着妹妹的背：“安静也好。太吵了头疼。”
众人聊着聊着，声音渐渐低了下去。运费业靠在椅背上，闭上了眼睛。耀华兴把茶杯放在桌上，也闭上了眼睛。葡萄姐妹挤在一起，呼吸渐渐变得均匀。公子田训把书合上，放在膝盖上，头歪向一边。赵柳握着短刀，眼睛闭着，但她的手没有松开。心氏最后转了一下魔方，六面颜色整整齐齐。
窗外的天还是灰白色的。云层压得很低，像一块永远擦不干净的毛玻璃。不知什么时候，雪又开始下了。很小，很细，像盐粒，落在窗棂上，发出细微的沙沙声。太医馆前厅里，七个人安静地睡着。没有人说话，没有人动。只有炭盆里的火苗在轻轻跳动，像一颗不会熄灭的心
——未完待续，请等下一章——