公元八年十月十三日清晨，河南区湖州城。
天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。气温十六摄氏度，湿度百分之四十八，微风轻拂。这是深秋时节典型的一个早晨——不冷不热，干爽宜人。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，叶子已经开始泛红，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。
刺客演凌推开院门，一瘸一拐地走了进来。
他的左腿上缠着厚厚的绷带，绷带上渗着暗红色的血迹，那是被捕兽夹咬伤的伤口。他的脸上又添了新伤，绷带从额头缠到下巴，只露出一双布满血丝的眼睛。他的衣服破破烂烂，沾满了泥土和血渍，像一件穿了几年的破布。他浑身散发着一股酸臭味，那是汗水、血水和泥土混在一起的味道。
他走进院子，看到夫人冰齐双正站在正屋门口，手里握着那根粗大的木棍。她的脸上没有笑容，也没有愤怒，只有一种说不清的表情——是失望，是心疼，还是无奈，连她自己都分不清。
“回来了？”冰齐双开口，声音平淡。
演凌低下头，不敢看她。
“呵呵呵，”冰齐双笑了，那笑声很冷，很涩，“又没有抓到单族人，是不是？”
演凌的头低得更低了，声音沙哑得像破锣：“没抓到……根本没抓到……”
冰齐双走过来，用木棍戳了戳他的肩膀：“你说你，第十二次了！十二次！你去南桂城十二次了！被鱼咬了四次，被抓了五次，被泥石流冲了一次，被滚石砸了一次，这次又被捕兽夹咬了！你说你是不是废物？”
演凌缩着脖子，不敢反驳。他知道夫人说得对，他确实是废物。十二次了，一次都没成功。他连一个单族人都没抓到过，每次都是狼狈逃回来，每次都是一身伤。他觉得自己对不起夫人，对不起那些买武器的钱，对不起那些熬夜等待的夜晚。
冰齐双还想再骂，忽然听到院门外传来一阵敲门声。
“谁？”她警觉地问。
“我，演丰。”门外传来一个粗犷的声音，“四叔来了！”
演凌猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶。四叔？他怎么会来？
冰齐双走过去，打开门。门外站着一个五十来岁的汉子，身材魁梧，面容刚毅，留着一把花白的胡子。他穿着一身灰色的劲装，腰间挂着一把短刀，脚踩一双牛皮靴，看起来威风凛凛。他的身后还跟着两个年轻人，是他的徒弟。
演丰，凌族的老刺客，演凌的四叔。他年轻时曾在河北区混过，据说抓过不少单族人，在凌族中颇有名气。后来年纪大了，就退居二线，在湖州城开了一家武馆，教徒弟。演凌从小就崇拜这个四叔，觉得他是最厉害的刺客。
“四叔！”演凌激动地喊了一声，想要站起来，但左腿一疼，又坐了回去。
演丰走进院子，看到演凌那副狼狈样，皱起了眉头。“你这小子，怎么搞成这样？”
演凌低下头，不敢说话。
冰齐双叹了口气：“他又去南桂城了，第十二次，又失败了。这次是被捕兽夹咬的，左腿差点废了。”
演丰蹲下来，掀开演凌腿上的绷带，看了看伤口。伤口很深，锯齿印清晰可见，肉都翻出来了，有些地方已经开始化脓。他皱了皱眉，重新把绷带缠好。
“你这抓捕技巧，非常的烂。”演丰站起来，拍了拍手，“你就这么去抓单族人，不失败才怪。”
演凌抬起头，看着他：“四叔，我……我尽力了……”
“尽力？”演丰冷笑，“尽力有什么用？要的是结果！你没抓到人，就是失败，就是废物！”
演凌低下头，不敢说话。
演丰沉默了片刻，忽然说：“你跟着我，我陪你学。我教你抓单族人。”
演凌猛地抬起头，眼中闪着光：“四叔，您愿意教我？”
演丰点头：“你是我侄子，我不能看着你一直这么废物下去。跟我走，我带你去南桂城，让你看看什么叫真正的抓捕。”
冰齐双皱眉：“四叔，他现在一身的伤，能去吗？”
演丰摆手：“这点伤算什么？我当年腿上中了两箭，还追了单族人十里地，最后把人抓回来了。男子汉大丈夫，这点伤就喊疼？”
演凌咬着牙，站起来：“四叔，我跟你去！”
冰齐双想要拦，但看着演凌那坚定的眼神，又把手缩了回去。她叹了口气：“去吧去吧，反正我说了你也听不进去。”
演丰拍拍演凌的肩膀：“这才是我的侄子！走，现在就出发！”
演凌跟着演丰，走出了湖州城。两个徒弟跟在后面，一人背着一个包袱，里面装着干粮和水。
演丰走在最前面，步伐稳健，腰杆挺得笔直。他一边走一边回头对演凌说：“小子，你听好了。抓单族人，不是靠蛮力，是靠脑子。”
演凌一瘸一拐地跟着，认真听着。
“首先，你要了解他们。”演丰竖起一根手指，“他们每天几点起床，几点吃饭，几点出门，几点回家，喜欢去哪，不喜欢去哪，怕什么，不怕什么。这些你都要摸清楚。”
演凌点头：“我摸清楚了一些。他们每天上午会去太医馆后院聊天，下午会去城东吃冰粉，偶尔会去温春河玩水……”
演丰摆手：“不够！远远不够！你知道他们睡觉的时候头朝哪边吗？你知道他们上厕所的时候习惯用左手还是右手吗？你知道他们害怕什么动物吗？你知道他们喜欢什么颜色吗？”
演凌愣住了。他从来没想过这些。
演丰得意地说：“我当年抓单族人的时候，连他们穿什么颜色的内衣都摸清楚了。知己知彼，百战不殆。你连对方穿什么颜色的内衣都不知道，怎么抓？”
演凌佩服得五体投地：“四叔，您太厉害了！那您当年抓了多少单族人？”
演丰仰起头，眼中闪着得意的光：“不多，也就几十个吧。河北区的、河南区的、湖北区的，都抓过。最厉害的一次，一个人抓了三个，一天之内！”
两个徒弟在后面连连点头，一脸崇拜。
演凌的眼睛都亮了：“四叔，您太厉害了！那您教教我，怎么才能一次抓三个？”
演丰清了清嗓子，开始吹嘘他的“辉煌战绩”。
“那是在河北区，我一个人潜入一个村子。那三个单族人正在院子里吃饭，我翻墙进去，一刀一个，全放倒了。然后用绳子一捆，扛起来就跑。从进村到出村，不到一刻钟！”
演凌听得入迷：“那他们没反抗吗？”
“反抗？”演丰冷笑，“他们连我人都没看到，怎么反抗？我这叫神出鬼没！”
演凌连连点头，心中对四叔的崇拜又多了几分。
他不知道的是，演丰说的这些，全都是编的。他年轻时确实当过刺客，但没抓过几个单族人，更别说一次抓三个了。那些“辉煌战绩”，都是他这些年吹牛吹出来的。但他的演技太好了，好到演凌完全看不出来。
演凌跟着演丰，沿着官道向南走去。太阳渐渐升高，雾气散去，路两旁的田野里，稻子已经收割完了，只剩下光秃秃的稻茬。远处有几棵柿子树，红彤彤的柿子挂在枝头，像一盏盏小灯笼。
演凌一瘸一拐地走着，左腿每走一步都疼得钻心。但他咬着牙，一声不吭。他不想在四叔面前丢脸。演丰走得不快，但也不慢。他一边走一边继续吹嘘他的“经验”。
“小子，你要记住，抓单族人，最重要的是选对时机。白天不行，他们人多；晚上不行，他们关门。最好的时机是清晨，他们刚睡醒，脑子还不清醒，反应也慢。这时候动手，十拿九稳。”
演凌问：“那他们要是醒了怎么办？”
演丰摆手：“醒了也不怕。你手里有刀，他们手里没刀。你一个人，他们几个人？你一刀一个，他们敢上来？”
演凌想了想，觉得有道理。
“还有一个要点，”演丰竖起两根手指，“要选软柿子捏。别去招惹那个心氏，她厉害。选那个三公子运费业，他贪吃贪睡，最好抓。”
演凌点头：“我试过抓他好几次，但每次都被他跑了。”
演丰冷笑：“那是你方法不对。抓他，不能用蛮力，要用脑子。他贪吃，你就用吃的引他。他贪睡，你就趁他睡觉的时候下手。你非要跟他硬碰硬，不失败才怪。”
演凌恍然大悟：“原来如此！四叔，您真是太厉害了！”
演丰得意地笑了。
两人又走了一段路，演丰忽然停下，指着远处的一座城池：“那就是南桂城？”
演凌点头：“对，那就是南桂城。”
演丰眯着眼看了看，嘴角露出一丝自信的笑：“等着，四叔带你进去，抓几个人出来。”
公元八年十月十四日清晨，湖北区南桂城。
天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座刚刚苏醒的城池。气温九摄氏度，湿度百分之四十二，清冷清冷的，让人忍不住缩脖子。这是深秋时节典型的早晨——冷，但不刺骨；干，但不燥。天空中飘着几朵白云，在晨光的映照下显得格外轻盈。树叶已经黄了大半，风一吹，簌簌落下，在地上铺了厚厚一层。
太医馆后院的病房里，八个人正围坐在一张大圆桌旁，吃早饭。
三公子运费业坐在主位，面前摆着三碗英州烧鹅、两碗冰粉、一笼包子、一碟酱菜、一碗白粥。他左手拿着一只烧鹅腿，右手拿着一个包子，左边咬一口，右边咬一口，吃得满嘴流油。
耀华兴坐在他旁边，面前摆着一碗白粥、一碟酱菜、一个馒头。她吃得不多，但很精致，每一口都慢慢嚼，细细品。
葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，两人面前各摆着一碗小米粥、一个鸡蛋、一小碟咸菜。寒春把鸡蛋剥好，递给林香，林香接过来，小口小口地吃着。
公子田训坐在桌子的另一边，面前摆着一碗豆浆、两根油条、一小碟白糖。他把油条掰成小段，蘸着豆浆吃，吃得很慢，像是在思考什么问题。
红镜武盘腿坐在椅子上，面前摆着一大碗面条、两个荷包蛋、一碟辣椒油。他呼噜呼噜地吃着，面条吸得震天响，辣椒油溅了一脸。
红镜氏安静地坐在哥哥身旁，面前摆着一碗白粥、一小碟咸菜。她吃得很少，每一口都吃得很慢，像是不饿，又像是在想什么心事。
赵柳靠在椅子上，面前摆着一碗馄饨、一个烧饼。她用勺子舀起一个馄饨，吹了吹，送进嘴里，嚼了嚼，咽下去。她的眼睛一直盯着窗外，警惕地看着外面的动静。
心氏坐在角落的阴影里，面前摆着一碗白粥、一个馒头。她没有动筷子，只是闭着眼睛，似睡非睡。她的耳朵在动，听着周围的一切声音。
“今天这包子真好吃。”运费业咽下一口包子，满足地说。
耀华兴笑道：“你哪天不说好吃？”
运费业嘿嘿一笑：“那是因为每天都好吃！”
葡萄氏-林香问：“三公子，你吃这么多，不怕撑着？”
运费业拍拍肚子：“没事，我这肚子是铁打的，撑不坏。”
公子田训放下筷子，看着众人，忽然说：“这几天太安静了。”
众人看向他。
公子田训继续说：“演凌跑了之后，一直没动静。这不像他的风格。”
赵柳点头：“确实。他那种人，不会轻易放弃。”
红镜武咽下一口面条，含糊不清地说：“我伟大的先知预判，他还会再来！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都这么说。”
红镜武讪讪道：“这次是真的……”
耀华兴叹了口气：“来就来吧。反正我们也不是第一次被他骚扰了。”
运费业咬了一口烧鹅，满不在乎地说：“对啊，怕什么？他来了，我们就再抓他一次。”
众人笑了。
窗外，阳光透过窗棂洒进来，照在圆桌上，照在那些碗筷上，照在那些笑脸，暖暖的。太医馆的院子里，几片黄叶飘落，在风中打着旋。
没有人知道，此刻的南桂城外，两个刺客正在悄悄靠近。
——未完待续 请等下一章——