公元八年十月十一日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块永远拧不干的湿布。气温十八摄氏度，湿度百分之六十三，微风轻拂。从气象上说，这是一个再普通不过的秋日清晨。但从气氛上说，南桂城已经变成了一座地狱。
那刺耳的噪音已经持续了整整一天一夜。“嘎——！嘎——！嘎——！”两块灰板石互相敲击的声音，像千万只老鼠在耳边尖叫，像金属刮擦玻璃，像钝刀在神经上来回锯。每隔几息就响一次，从不间断，从不疲倦。演凌像一台不知疲倦的机器，躲在北城墙根下，一下一下地敲着。
南桂城的百姓们已经彻底崩溃了。有人用棉花塞住耳朵，有人躲进地窖里，有人用被子蒙住头，但都挡不住那刺耳的声响。有人开始骂，骂那个敲石头的人；有人开始哭，哭自己命苦；有人开始求，求老天爷让那个声音停下。但演凌听不见这些，他只知道，他成功了。他终于让那些人尝到了苦头。
太医馆前厅里，八个人横七竖八地躺着，每个人都是双眼通红，脸色蜡黄，头发乱糟糟的。他们一夜没睡，被那该死的声音折磨了一整夜。
三公子运费业躺在竹椅上，眼睛盯着天花板，眼窝深陷，黑眼圈重得像熊猫。他的嘴唇干裂，嗓子沙哑，整个人像被抽干了精气神。他张了张嘴，发出微弱的声音：“我们……得赶紧把刺客演凌找到……不然……我们会慢慢被他折磨死的……”
耀华兴靠在墙上，双手捂着耳朵，眼睛红肿得像桃子。她的声音带着哭腔：“怎么找？他躲在城墙根下，我们一出去他就跑……他一跑，我们又找不到……他一回来，又开始敲……”
葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人都蜷缩在角落里。林香的眼泪已经流干了，只是呆呆地看着天花板。寒春轻轻拍着她的背，但自己的手也在发抖。
公子田训坐在桌前，双手撑着额头，太阳穴突突地跳。他的脑中一片混乱，那声音像一把电钻，一直在往他脑子里钻。他试着思考，试着想出一个办法，但每一次思路都被那“嘎嘎”声打断。
红镜武蹲在墙角，双手抱头，嘴里念念有词：“我伟大的先知……求求你……让那个声音停下吧……我受不了了……”他的“先知”姿态早就没了，只剩下一副可怜巴巴的模样。
红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她感受不到耳膜的疼痛，但那持续不断的高频噪音也让她的头开始发昏。她闭着眼睛，眉头微皱。
赵柳握着短刀，站在门口，目光如炬。她是最警醒的一个，也是最愤怒的一个。她恨不得冲出去，一刀砍了那个混蛋。但她知道，她一出城，演凌就会跑。等她回来，他又开始敲。她咬着牙，一言不发。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛。她的耳朵也在疼，但她忍着。她在听，听那个声音的方向，听那个声音的规律，听那个声音的强弱。她在等，等一个机会。
不知过了多久，公子田训抬起头，缓缓开口了。
“我们得换个思路。”他的声音沙哑，但每个字都很清晰，“硬的不行，就来软的。”
耀华兴看着他：“软的？怎么软？”
公子田训说：“我们先妥协。放他进来。”
众人愣住了。运费业猛地坐起来，瞪大眼睛：“放他进来？你疯了？他是来抓我们的！”
公子田训抬手示意他稍安勿躁：“听我说完。我们放他进来，但不是真的让他抓。我们设一个局，让他以为我们投降了，等他进了城，我们再发动群众，把他围住，抓住他。”
赵柳皱眉：“他能信吗？他那么狡猾。”
公子田训说：“他现在很得意。他以为我们拿他没办法。一个人得意的时候，最容易放松警惕。”
红镜武抬起头，难得正经地说：“我伟大的先知……不，我觉得田训公子说得对。演凌现在觉得自己赢了，肯定想不到我们会反攻。”
耀华兴想了想，说：“可是，怎么发动群众？百姓们都被噪音折磨得快疯了，哪有力气帮我们抓人？”
公子田训说：“正因为百姓们被折磨得快疯了，他们才最恨演凌。只要我们一号召，他们一定会响应。”
葡萄氏-寒春轻声问：“那具体怎么操作？”
公子田训站起来，走到窗前，指着北边的方向：“我们先派人去跟演凌谈，告诉他我们投降了，愿意跟他走。但条件是，他必须停止噪音，亲自进城来接我们。”
运费业问：“谁去谈？”
公子田训看向心氏。
心氏睁开眼睛，淡淡道：“我去。”
众人一愣。公子田训说：“心姑娘速度快，反应快，演凌拿她没办法。而且她说话，演凌会信。”
耀华兴担忧道：“可是心姑娘一个人去，太危险了……”
心氏站起来，拿起雪橇棍：“不危险。他打不过我。”
她推开门，走了出去。身后，那刺耳的“嘎嘎”声还在继续。
心氏沿着街道，向北城墙根走去。她的脚步很快，很轻，像一只猫。那噪音越来越响，越来越近。她忍着耳膜的刺痛，继续走。
城墙根下，演凌靠在墙边，手里握着那两块灰板石，一下一下地敲着。他的胳膊已经肿了，手指已经烂了，耳朵已经嗡嗡响了，但他没有停。他的嘴角带着疯狂的笑。
心氏走到他面前，停下。
演凌抬起头，看到她，愣了一下。然后他笑了：“怎么？受不了了？来求我了？”
心氏看着他，平静地说：“我们投降。”
演凌的笑僵住了。他盯着心氏的眼睛，想要看出她是不是在撒谎。但心氏的眼神很平静，很真诚，像是真的在认输。
“投降？”他重复道，“你们愿意跟我走？”
心氏点头：“但有一个条件。你必须停止噪音，亲自进城来接我们。”
演凌沉默了片刻。他心中涌起一股兴奋——他们终于投降了！他终于赢了！但他又隐隐觉得哪里不对。他想起公子田训上次用计骗他的事，想起那些人狡诈的笑容。
“我怎么知道你们不是骗我？”他问。
心氏说：“你可以不信。那你继续敲。我们继续忍。看谁先撑不住。”
演凌沉默了。他看着心氏的眼睛，又看了看自己手中的灰板石。他的胳膊已经肿了，手指已经烂了，再敲下去，他的手就要废了。而且，他确实想进城。他想亲眼看到那些人被绑起来的样子，想亲手把他们押上马车。
“好。”他说，“我信你一次。但你们要是敢骗我……”
他没有说下去，但眼中的凶光已经说明了一切。
心氏转身，向太医馆走去。身后，演凌收起灰板石，一瘸一拐地跟了上来。
心氏回到太医馆时，其他人已经在准备了。
公子田训把众人召集到一起，低声说：“他来了。按计划行事。”
耀华兴问：“怎么按计划？”
公子田训说：“我们先假装投降，把他引到前厅。然后赵柳和心姑娘从两侧包抄，堵住他的退路。红镜武和红镜氏负责关上门。我和耀姑娘、葡萄姐妹、三公子负责把他按倒。”
运费业紧张地问：“能行吗？”
公子田训说：“行不行都得试。我们没有退路了。”
门外传来脚步声。演凌到了。
众人立刻调整表情，做出疲惫、恐惧、认命的样子。运费业躺在竹椅上，闭着眼睛，假装昏睡。耀华兴靠在墙上，低着头，假装哭泣。葡萄姐妹挤在一起，瑟瑟发抖。公子田训坐在桌前，双手撑着额头，假装绝望。红镜武蹲在墙角，抱着头，假装崩溃。红镜氏安静地坐着，面无表情。赵柳把短刀藏在袖子里，站在门边。心氏站在门口，侧身让开。
演凌走进前厅。他看着那些人狼狈的样子，嘴角露出得意的笑。
“哈哈哈！”他笑出声来，“你们也有今天！”
公子田训抬起头，看着他，声音沙哑：“我们认输。你带我们走吧。”
演凌走近几步，想要伸手去抓公子田训。
就在这时，赵柳动了。她从袖子里抽出短刀，横在演凌的脖子上。心氏从身后抓住他的手臂，用力一拧。演凌惨叫一声，跪倒在地。公子田训猛地站起来，扑上去，按住他的肩膀。耀华兴和葡萄姐妹冲上来，按住他的腿。红镜武和红镜氏关上门，挡住出口。运费业从竹椅上跳起来，按住他的头。
演凌挣扎着，嘶吼着：“你们骗我！你们骗我！”
公子田训冷冷道：“对，我们骗你。怎么样？”
演凌的眼中满是愤怒和不甘。他想要反抗，但被八个人压着，根本动不了。他的左腿本来就有伤，此刻更是疼得钻心。
“放开我！”他嘶声喊道。
没有人理他。
公子田训打开门，对外面喊道：“乡亲们！刺客抓住了！快来帮忙！”
街道上，百姓们早就被那噪音折磨得疯了。听到这一声喊，他们从四面八方涌来。有拿着锄头的，有拿着菜刀的，有拿着扁担的，有拿着木棍的。他们的眼睛都是红的，脸上都是愤怒。
“在哪？在哪？那个混蛋在哪？”
公子田训指着被按在地上的演凌：“就是他！就是他敲了一天的石头！就是他让我们一夜没睡！”
百姓们一拥而上，把演凌团团围住。有人用锄头砸他的腿，有人用菜刀砍他的手臂，有人用扁担抽他的背，有人用木棍打他的头。演凌惨叫着，挣扎着，但根本挣不开。
“别打了！别打了！”公子田训喊道，“把他绑起来，交给官府！”
几个壮汉冲上来，用粗麻绳把演凌五花大绑，捆得结结实实。演凌趴在地上，浑身是血，大口喘气。他的眼中满是绝望。他又失败了。第十二次。
红门带着士兵赶到了。他看着被绑住的演凌，又看着那些愤怒的百姓，沉默了片刻。
“带走。”他挥了挥手。
士兵们把演凌押走了。百姓们欢呼着，鼓掌着，有人哭了，有人笑了，有人骂着，有人喊着。那持续了一天一夜的噪音，终于停了。
太医馆前厅里，八个人瘫坐在地上，大口喘气。他们浑身是汗，浑身是伤，但每个人脸上都带着笑容。
运费业躺在地上，看着天花板，忽然笑了。“终于……终于抓住了……”
耀华兴也笑了，笑着笑着，眼泪流了下来。“我以为……以为我们撑不过去了……”
葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人都哭了。林香把脸埋在姐姐怀里，哭得像个孩子。
公子田训靠在墙上，闭着眼睛，嘴角微微上扬。他没有说话，但所有人都知道，他在笑。
红镜武坐在地上，双手合十，嘴里念念有词：“我伟大的先知……感谢你……感谢你保佑我们……”
赵柳瞪了他一眼：“你那破先知，这次总算灵了一回。”
红镜武讪讪道：“那是……那是……”
红镜氏安静地坐在哥哥身旁，嘴角微微上扬。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛。她的耳朵还在嗡嗡响，但那个声音已经停了。她终于可以好好休息了。
窗外，阳光透过云层洒下来，照在太医馆的院子里，暖暖的。那持续了一天一夜的噩梦，终于结束了。
公元八年十月十二日上午，南桂城衙门大堂。
阳光透过窗棂洒进大堂，在地砖上投下斑驳的光影。气温十九摄氏度，湿度百分之六十，微风轻拂。这是入秋以来最舒适的一天——不冷不热，不干不湿。但大堂里的气氛，却冷得像寒冬。
林太阳坐在法官席上，身穿官袍，头戴乌纱，面容严肃。他原本是南桂城的守将，几个月前辞职后，被调任为南桂城的地方法官。他断案公正，从不徇私，百姓们都很敬重他。堂下两侧站着衙役，手持水火棍，面目肃然。堂中央，刺客演凌跪在地上，五花大绑，浑身是伤。他的头发散乱，脸上缠着绷带，绷带上还渗着血。他的左腿伤口又裂开了，血迹浸透了裤子，在地上洇开一小片暗红。他的眼神倔强，但眼底深处藏着一丝恐惧。
林太阳翻开卷宗，念道：“被告刺客演凌，于公元八年十月十日至十一日，在南桂城北城墙根下，使用灰板石制造噪音，持续一天一夜，严重影响南桂城百姓正常生活，造成大量百姓失眠、头痛、精神衰弱。且其多次潜入南桂城，绑架、骚扰南桂城居民，恶性意图明显。以上罪行，你可认罪？”
演凌抬起头，看着林太阳，嘶声道：“认罪。但你们不是说要放我走吗？”
林太阳没有回答他的问题。他放下卷宗，沉默了片刻，然后缓缓开口：“本官宣判——被告刺客演凌，扰民情节严重，持续时间长，且有抓人的恶性动机。其行为已严重危害南桂城安全，触犯记朝律法。本应判处终身监禁，但念其并未造成人员死亡，且认罪态度尚可——本官宣布，判处刺客演凌，死刑！立即执行！”
演凌的脸瞬间白了。他瞪大眼睛，嘴张着，却发不出声音。死刑？他们要杀他？他以为最多就是关几年，他以为还能活着出去，还能见到夫人。他猛地挣扎起来，绳索勒进肉里，鲜血直流，但他感觉不到疼。“不！你们不能杀我！你们答应过放我走的！”
林太阳冷冷道：“本官没有答应过你任何事。带下去，行刑。”
两个衙役上前，抓住演凌的手臂，向外拖去。演凌拼命挣扎，嘶声喊道：“放开我！放开我！我不想死！夫人——夫人——！”他的声音在大堂里回荡，凄厉而绝望。衙役把他拖到门口，他忽然猛地一挣，挣开了一个衙役的手，踉跄着冲出门外。
“抓住他！”林太阳大喊。
演凌跑得飞快。他不知道自己哪来的力气，左腿的伤疼得钻心，但他没有停。他跑过大街，跑过小巷，跑过城墙根下的排水口。身后，士兵们的脚步声越来越远。
当他从排水口爬出来，站在城外的那一刻，他瘫倒在地上，大口喘气。他逃出来了。又一次。他望着远处的南桂城，眼中满是愤怒和不甘。
“我还会回来的。”他低声说。
但他知道，这句话他已经说过太多次了。
南桂城衙门大堂里，八个人冲了进来。
三公子运费业跑在最前面，脸涨得通红：“林长官！你怎么能判他死刑？你不是说只要他进来就放他走吗？”
耀华兴也急道：“对啊！我们商量好的，先骗他进来，抓住他，然后赶走他就行了！你怎么能判死刑？”
葡萄氏-寒春扶着妹妹林香，两人也是一脸震惊。公子田训站在后面，眉头紧锁。红镜武张大了嘴，说不出话。红镜氏依然面无表情，但眼神中也闪过一丝疑惑。赵柳握着短刀，手指关节发白。
林太阳坐在法官席上，看着他们，忽然笑了。那笑容很温和，很慈祥，像长辈看晚辈。
“你们以为，我真的要杀他？”他缓缓开口。
众人愣住了。
林太阳站起来，走到他们面前，轻声说：“判他死刑，是骗他的。目的就是让他跑出南桂城，或者滚出南桂城就行了。”
运费业瞪大眼睛：“骗他的？”
林太阳点头：“对。你们想想，演凌这个人，执着得可怕。你们抓了他多少次？五次？六次？每次他都逃出来，每次他都回来。关他？关不住。打他？打不怕。杀他？我们不能杀，他虽然有罪，但罪不至死。所以，只能用这个办法。”
耀华兴问：“什么办法？”
林太阳说：“让他以为我们要杀他。他怕死，他就会跑。他跑出南桂城，就不敢再回来了。至少，短时间内不敢再来。”
公子田训若有所思地点头：“原来如此。您是在用恐惧驱赶他。”
林太阳笑道：“对。他这个人，不怕关，不怕打，不怕失败。但他怕死。只要让他觉得，再来南桂城就会死，他就不敢来了。”
运费业挠挠头：“那……那他万一想通了，又回来呢？”
林太阳叹了口气：“那就再骗他一次。不过，我希望他不会再来了。”
南桂城外三里坡，那片熟悉的树林里，演凌靠在一棵大树下，大口喘气。他的左腿还在流血，绷带散开了，伤口露在外面，触目惊心。他低头看着自己的腿，咬着牙，用破烂的衣服重新包扎了一下。
他想起刚才在大堂里的场景。林太阳宣判他死刑时的冷漠眼神，衙役拖他走时的粗暴动作，他挣扎逃跑时的绝望。他以为自己真的要死了。他以为再也见不到夫人了。他跑出来了。但他不知道，这一切都是骗局。
他抬起头，望着远处的南桂城。那座城，他来了十二次，失败了十二次。被鱼咬了四次，被抓了五次，被泥石流冲了一次，被滚石砸了一次，被噪音逼得差点疯了。他以为这次能成功，结果又输了。他闭上眼睛，眼泪流了下来。
“夫人……”他喃喃道，“我回不去了……”
远处，南桂城的城门缓缓关上。夕阳如血，把天边染成一片暗红。演凌站起来，一瘸一拐地向北走去。湖州城的方向，夫人还在等他。但他不知道，这一去，他还能不能再回来。
——第七百六十一章 完——