公元八年十月十四日正午，记朝治下湖北区南桂城外三里坡。
深秋的阳光温柔地洒落，气温二十摄氏度，湿度百分之四十八，微风轻拂。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在阳光的映照下显得格外轻盈。远处的山峦已经染上了斑驳的红黄色，像是被打翻的调色盘。官道两旁的田野里，稻子已经收割完了，只剩下光秃秃的稻茬。几棵柿子树孤零零地立在田埂上，红彤彤的果子挂满枝头，像一盏盏小灯笼。
刺客演凌趴在一丛灌木后面，透过树叶的缝隙，死死盯着远处的南桂城。他的左腿上还缠着厚厚的绷带，走路还是一瘸一拐的，但比前几天好多了。捕兽夹的伤口已经开始结痂，虽然还有些疼，但至少不会影响行动。他的脸上也缠着绷带，只露出一双布满血丝的眼睛。
四叔演丰趴在他旁边，手里拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地扇着。他的身材魁梧，趴在地上像一头冬眠的熊。他的两个徒弟蹲在后面，一人背着一个包袱，里面装着干粮、水、还有几件换洗的衣服。
“四叔，我们怎么进去？”演凌小声问。
演丰眯着眼看着远处的城墙，嘴角露出一丝自信的笑：“你等着，四叔今天让你开开眼。”
他挥了挥手，一个徒弟从包袱里拿出一样东西——那是一架折叠的云梯，用竹竿和麻绳绑成的，收起来只有手臂长，展开来却有三丈多高。
演凌瞪大眼睛：“四叔，您还带了云梯？”
演丰得意道：“那是！做刺客，工具要齐全。你每次都空手去，不失败才怪。”
他把云梯展开，试了试牢固程度，满意地点点头。“看到北边那段城墙了吗？那里的墙垛有个缺口，守卫最少。我们把云梯架上去，翻过去，神不知鬼不觉。”
演凌看了看那段城墙，确实比别处矮一些，墙垛也有些破损。但城墙上站着几个士兵，虽然不多，但也不是瞎子。
“四叔，有士兵看着呢。”演凌担忧道。
演丰摆手：“怕什么？他们中午容易犯困，我们等一会儿，等他们打盹了再动手。”
两人趴在灌木丛后面，等着。
等了大约半个时辰，城墙上那几个士兵果然开始打哈欠了。有一个靠在墙垛上，闭上了眼睛；另一个蹲在角落里，抱着长矛打盹；还有一个背对着他们，望着城里的方向发呆。
演丰眼睛一亮：“机会来了！走！”
他扛起云梯，猫着腰，向城墙根跑去。演凌一瘸一拐地跟在后面，两个徒弟也跟了上来。四人跑到城墙根下，演丰把云梯架在墙垛上，三丈多高的梯子刚好搭到墙头。
“我先上，你们跟着。”演丰说完，手脚并用，开始往上爬。他的动作很利索，虽然五十多岁了，但身手还不错，几下就爬到了半中间。
演凌在下面看着，心跳如雷。就要进去了？这么容易？
就在演丰快要爬到墙头的时候，一个士兵忽然醒了。他揉了揉眼睛，正好看到墙头上冒出一个脑袋。
“有刺客！”那士兵大喊。
演丰脸色一变，急忙往上爬。但已经晚了，另一个士兵冲过来，一脚踹在云梯上。云梯猛地一晃，演丰的手抓不住了，整个人从梯子上摔了下来。
“啊——！”
他重重地摔在地上，后背先着地，疼得他直咧嘴。云梯也倒了，砸在他身上，竹竿断了好几根。
演凌冲过去，扶起演丰：“四叔！您没事吧？”
演丰龇牙咧嘴地爬起来，揉着后背：“没事没事，皮外伤。”
城墙上，士兵们已经敲响了警钟。更多的士兵涌上城墙，弓箭手张弓搭箭，对准了他们。
“快跑！”演凌拉着演丰，向树林里跑去。
身后，几支箭射过来，钉在他们刚才站的地方，箭尾还在微微颤抖。
四人跑进树林深处，瘫倒在地上，大口喘气。
演凌喘着气问：“四叔，您不是说要神不知鬼不觉吗？”
演丰老脸一红，讪讪道：“这个……意外，意外。没想到那个士兵醒得那么快。”
演凌叹了口气：“那现在怎么办？”
演丰想了想，忽然一拍大腿：“有了！云梯不行，我们就挖地道！”
演凌愣住了：“挖地道？”
演丰点头：“对！从城外挖一条地道，通到城里。神不知鬼不觉。”
演凌皱眉：“那得挖多久？”
演丰摆手：“怕什么？我们有时间。挖他十天半个月，总能挖通。”
他指挥两个徒弟，从包袱里拿出两把铁锹。那是他提前准备好的，本来是打算用来挖陷阱的，现在正好用来挖地道。
“选个隐蔽的地方。”演丰四处张望，指着不远处一片灌木丛，“就那里，树多，草深，不容易被发现。”
四人走过去，扒开灌木，露出一片松软的泥土。演丰用脚踩了踩，满意地点点头：“土质不错，好挖。”
他拿起铁锹，在地上画了一个圈，然后开始挖。第一锹插进土里，撬起一大块泥土。第二锹，第三锹……他挖得很快，像一台挖掘机。
演凌看着他的动作，忍不住问：“四叔，您以前挖过地道？”
演丰得意道：“那当然！我当年在河北区抓单族人的时候，挖过好几条地道。最长的一条挖了七天七夜，从城外挖到城里，神不知鬼不觉地摸进去，抓了三个单族人！”
演凌听得佩服不已：“四叔，您太厉害了！”
他不知道的是，演丰说的这些，又是吹牛。他从来没挖过地道，更别说挖七天七夜了。但他不想在侄子面前丢脸，只能硬着头皮上。
四叔演丰挖了半个时辰，已经挖了一个半人深的坑。他站在坑里，继续往下挖，泥土飞溅，落得满头满脸都是。
演凌蹲在坑边，问：“四叔，要不要换我来？”
演丰摆手：“不用！你腿上有伤，歇着吧。让你看看四叔的本事。”
他又挖了半个时辰，坑已经有两米深了。他站在坑底，仰头看着上面，像是坐井观天的青蛙。
“差不多了。”他爬上来，拍了拍身上的土，“今天先挖到这里，明天继续。”
接下来的日子，演丰带着演凌和两个徒弟，每天都来挖地道。
十月十五日，他们挖到了两米五深。演丰说，地道要挖得深一点，太浅了会被发现。十月十六日，挖到了三米深。演丰的手上磨出了水泡，但他咬着牙继续挖。十月十七日，挖到了三米五深。演丰的腰开始疼了，但他不肯停下来。十月十八日，挖到了四米深。演丰的两个徒弟轮流上阵，一人挖一会儿，换着休息。十月十九日，挖到了四米五深。演凌也帮忙挖了几锹，但腿伤还没好，不敢用力。十月二十日，挖到了五米深。
演丰站在坑底，仰头看着上面，那坑已经有两人多深了，站在下面看上面，天空只有碗口那么大。
“差不多了。”他爬上来，喘着粗气，“再挖就要塌方了。”
演凌问：“四叔，现在能通到城里了吗？”
演丰摇头：“还早着呢。这只是竖井，还要挖横井。从竖井底部往城墙方向挖，一直挖到城里面。”
演凌傻眼了：“那还得挖多久？”
演丰想了想：“至少还得十天半个月。别急，慢慢来。”
从十月二十一日开始，他们开始挖横井。
横井比竖井难挖多了。空间狭小，只能容一个人弯腰前进。挖出来的泥土要装在筐里，用绳子拉上去。空气不流通，闷热潮湿，每挖一会儿就要爬出来透透气。
演丰年纪大了，腰又不好，挖了一会儿就气喘吁吁。他让两个徒弟轮流挖，自己坐在坑边指挥。演凌帮不上忙，只能蹲在旁边递水递干粮。
“四叔，您说这地道能挖通吗？”演凌问。
演丰拍着胸脯保证：“放心！四叔挖过好几条地道，从没失败过。”
十月二十五日，横井挖了五米。十月三十日，横井挖了十米。十一月五日，横井挖了十五米。十一月十日，横井挖了二十米。十一月十五日，横井终于挖到了城墙下面。
演丰趴在横井里，用铁锹轻轻敲了敲头顶的泥土。声音很闷，说明上面是实的。他又往前挖了几尺，再敲，声音变得空洞了。
“到了！”他兴奋地说，“上面就是城里！”
演凌趴在坑边，听到这个消息，激动得差点掉进坑里：“真的？四叔，您太厉害了！”
演丰从横井里爬出来，浑身是泥，脸上也糊满了泥巴，只露出两只眼睛。他咧嘴笑了，露出两排黄牙。
“看吧，我厉害吧？我就说，挖地道准行！”
演凌连连点头：“厉害厉害！四叔，您真是太厉害了！那我们现在就进城？”
演丰摆手：“不急。今天先休息，明天再进去。养足精神，一举拿下！”
十一月十五日傍晚，夕阳如血，把天边染成一片暗红。南桂城的城墙在夕阳下显得格外巍峨，像一头沉睡的巨兽。
演丰坐在坑边，吃着干粮，喝着水，脸上满是得意的笑容。演凌坐在他旁边，也是一身泥巴，但眼中闪着兴奋的光。两个徒弟瘫在地上，累得连话都说不出来。
“四叔，您说我们进去之后，先抓谁？”演凌问。
演丰想了想，说：“先抓那个三公子运费业。他最好抓，抓了他，其他人就容易了。”
演凌点头：“好，听您的。”
演丰拍拍他的肩膀：“小子，跟着四叔，保证你这次能抓到人。回去之后，你夫人就不会再打你了。”
演凌的眼眶红了：“四叔，谢谢您……”
演丰摆手：“谢什么，一家人。”
夜幕降临，月亮升起来，月光洒在那条地道口上，黑洞洞的，像一只张开的巨口。演丰站起来，拍了拍身上的土，走到地道口，俯视着那个深坑。
“明天，”他低声说，“明天我们就要从这里进去，抓住那些人。”
演凌站在他身后，握紧拳头：“明天，一定要成功。”
月光下，两个人的影子被拉得很长很长。远处，南桂城的灯火星星点点，像另一个世界。
公元八年十一月十六日上午，湖北区南桂城。
天色灰蒙蒙的，云层压得很低，气温只有十摄氏度，湿度百分之五十六，北风轻轻刮着，带着深秋特有的清冷。南桂城的街道上，行人不多，大家都裹紧了衣服，匆匆赶路。几片枯叶从树上飘落，在风中打着旋，落在湿漉漉的石板路上。
城北那处隐蔽的灌木丛后，刺客演凌和四叔演丰趴在地道口旁边，浑身是泥，脸上也糊满了泥巴，只露出两只眼睛。两个徒弟留在城外接应，没有跟进来。
演丰探头看了看地道口，黑洞洞的，深不见底。他深吸一口气，低声说：“我先下，你跟着。”
他抓住绳子，慢慢滑了下去。演凌跟在后面，一瘸一拐地也滑了下去。地道很窄，只能容一个人弯腰前进。演丰在前面爬，演凌在后面跟。黑暗中，只能听到彼此的呼吸声和泥土摩擦衣服的沙沙声。演丰爬得很慢，每爬几步就停下来听听前面的动静。演凌的腿伤还没好利索，每爬一步都疼得直咧嘴，但他咬着牙，一声不吭。
不知爬了多久，演丰停了下来。他伸手摸了摸头顶的泥土，又用铁锹轻轻敲了敲。声音空洞，说明上面就是城里了。
“到了。”他低声说。
他用力往上顶，泥土松动，裂开一道缝隙。光线从缝隙里透进来，刺得他睁不开眼。他等了一会儿，等眼睛适应了光线，然后用力一顶，头顶的泥土被顶开一个大洞。他探出头去，四处张望。
外面是一条小巷，两侧是高高的院墙，地上铺着青石板，长满了青苔。巷子里空无一人，只有风吹过落叶的沙沙声。演丰从洞里爬出来，拍了拍身上的土，然后把演凌拉了上来。两人站在巷子里，看着周围陌生的环境，心中涌起一股兴奋——进来了！终于进来了！
演丰蹲在墙角，四处张望，低声说：“先找个地方躲起来，等天黑再行动。”
演凌点头，跟着他沿着巷子向前走。巷子尽头是一条大街，街上偶尔有几个行人走过，还有一队巡逻的士兵。演丰缩回头，贴在墙根，等士兵走远了，才探出头去。
“往那边走。”他指了指对面的巷子。
两人猫着腰，快速穿过大街，钻进对面的巷子里。这条巷子更窄，两侧是密密麻麻的民居，窗户紧闭，门板上贴着褪色的春联。他们走了一会儿，前方出现一个岔路口。演丰停下来，左右看了看，选了左边那条。
就这样，他们穿过了十几条巷子，绕过了三队巡逻的士兵，避开了一个哨卡，躲过了两个蹲在墙角聊天的更夫。演丰对南桂城的地形并不熟悉，但他有经验——哪里人多不去哪里，哪里亮堂不去哪里，哪里有声音就绕开哪里。演凌跟在他后面，心中暗暗佩服：四叔果然厉害，这么大一座城，他竟然能带着自己绕过所有的守卫。
“四叔，您怎么知道走哪条路？”演凌小声问。
演丰得意道：“经验。做刺客，最重要的就是方向感。你走的路多了，自然就知道哪里安全，哪里危险。”
演凌连连点头，觉得四叔说的每一句话都是真理。
两人又走了大约一刻钟，眼前出现了一座三层小楼。楼不大，但很精致，飞檐翘角，雕梁画栋。门口挂着两个红灯笼，门楣上写着四个字——“武装青楼”。
演丰停下脚步，皱眉道：“武装青楼？这是什么地方？”
演凌摇头：“不知道，从来没来过。”
演丰犹豫了一下，推开门，走了进去。演凌跟在后面。
门内是一个大厅，很宽敞，但光线昏暗。墙上挂满了各种各样的武器——刀、剑、矛、戟、弓、弩、鞭、锤，应有尽有。地上摆着几排木架，架子上整整齐齐地码着铠甲，有皮甲、铁甲、铜甲，甚至还有几副金灿灿的明光铠。角落里堆着几个大木箱，箱盖开着，里面装满了箭头、刀鞘、护腕、腰带之类的零碎。墙上还挂着几幅画，画的是穿着铠甲的武士，威风凛凛，栩栩如生。
演凌的眼睛瞪得大大的，嘴巴也合不拢。他从没见过这么多武器，这么多铠甲。这哪里是青楼，分明是一个军火库！演丰的脸色却变了。他快步走到墙边，仔细看了看那些武器，又摸了摸那些铠甲，眉头越皱越紧。
“怎么了，四叔？”演凌问。
演丰低声道：“不对劲。这种地方，不应该存在。”
演凌问：“为什么？”
演丰说：“你想想，普通百姓能拥有这么多武器吗？开青楼的，能弄到这么多铠甲吗？这背后肯定有势力，很大的势力。我们闯进来，万一被人发现……”
他没有说下去，但演凌已经明白了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
“走！”演丰低声说。
两人转身就跑，冲出武装青楼，头也不敢回。身后，那扇门在风中缓缓关上，发出“吱呀”一声，像是有人在叹息。
两人跑出很远，才停下来，扶着墙大口喘气。
演凌喘着气问：“四叔，那到底是什么地方？”
演丰摇头：“不知道。但我知道，那不是我们能惹的。”
两人休息了一会儿，继续在南桂城中逛。这一次，他们更加小心了。每走一条街，都要先探头观察；每过一个路口，都要等巡逻的士兵走远。他们走过布店、粮铺、茶馆、酒肆，走过太医馆、衙门、学堂、寺庙。他们看到了三公子运费业常去的那家冰粉铺子，看到了耀华兴喜欢逛的布店，看到了葡萄姐妹常去的胭脂铺，看到了公子田训爱坐的茶馆。他们看到了南桂城的繁华，也看到了南桂城的平静。
演凌看着那些熟悉的街道，心中涌起一股复杂的情绪。他来过这里十二次，每一次都是来抓人，每一次都是狼狈逃跑。他从来没有好好看过这座城。现在，他终于有机会了。但他不是来旅游的，他是来抓人的。
“四叔，我们什么时候动手？”他问。
演丰看了看天色，太阳已经偏西了。“不急，先摸清楚地形。等天黑了，再动手。”
两人继续逛，像两个普通的百姓，混在人群里，不显山不露水。
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