“皇叔。”南记坤开口，声音沙哑，“你怎么看？”
这句话一出口，大殿里瞬间安静了下来。所有人的目光都转向了南霁风。
文官们紧张地看着他，生怕他支持武官的主张；武官们期待地看着他，盼着他能站出来为他们说话。
大家都知道，在这个节骨眼上，南霁风的态度至关重要。他虽然名义上只是睿王，但谁都看得出来，他才是如今朝堂上真正说得上话的人。
南霁风缓缓出列，走到大殿中央，向龙椅上的南记坤行了一礼，然后转过身，面对着满朝文武。
他没有急着说话，而是先环顾了一圈。目光从左到右，从文官到武官，从老臣到新秀，一一扫过。每一个被他目光扫到的人，都不自觉地挺直了腰背，或是低下了头。
“诸位大人争论了半日，可曾想过一个问题？”他终于开口，声音不大，却清晰地传遍了整座大殿，“北境战事，归根结底，打的是什么？”
众人面面相觑，不明白他这话是什么意思。
南霁风继续说道：“打的是粮草，是军械，是兵力调度，是后方支援。裴将军在前线浴血奋战，靠的是什么？是靠朝堂上诸位大人的口水吗？不是。靠的是源源不断的粮草补给，是及时到位的军械补充，是准确无误的情报传递。”
他顿了顿，目光落在户部尚书郑维庸身上：“郑大人方才说，国库空虚，无力支撑长期战事。本王的想问郑大人一句——国库为什么会空虚？”
郑维庸的脸色微微一变，张了张嘴，却没有说出话来。
南霁风没有等他回答，继续说道：“南边的赋税收不上来，各州的粮仓亏空严重，军费开支被层层克扣。这些问题，诸位大人心里都清楚，只是没有人愿意说破罢了。”
这话一出，大殿里响起了一阵窃窃私语。几个与江南田庄有牵连的大臣脸色变得很难看，但又不敢当面反驳。
南霁风没有理会他们，转向武官这边：“赵将军说要率兵北上，忠勇可嘉。但本王想问赵将军一句——京畿卫戍的兵力，够不够？各州驻军能否及时调动？北境的地形和气候，将士们是否适应？”
赵桓愣了一下，拱手道：“王爷所言极是，末将确实考虑不周。”
南霁风点了点头，然后转过身，再次面向南记坤。
“陛下，臣以为，北境战事，既不能一味主和，也不能盲目主战。主和，则赤勒得寸进尺，北辰国威尽失；主战，则需做好万全准备，否则贸然出兵，只会白白损耗国力。”
“那皇叔的意思是……”南记坤问道。
“臣的意思是，战，但要打得聪明。”南霁风的声音沉稳有力，“首先，整顿后方，确保粮草军械供应充足；其次，调兵遣将，合理分配兵力，不能把所有鸡蛋放在一个篮子里；最后，也是最关键的——”
他停顿了一下，目光直视南记坤的眼睛。
“需要有一个人，亲自前往北境，督战。”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
大殿里再次炸开了锅。
“督战？谁去督战？”
“王爷这是要亲自去北境？”
“不可不可！王爷乃国之柱石，怎能轻易离京？”
“可若是王爷不去，还有谁能担此重任？”
南记坤坐在龙椅上，听着下方的议论，脑子飞速转动。
他明白了。
南霁风这是在给他递台阶。
北境战事需要一个能镇得住场子的人去督战。这个人必须有足够的威望和能力，能够协调各方资源，能够调动各路兵马，能够在关键时刻做出决断。
放眼整个朝堂，除了南霁风，确实没有第二个人合适。
但问题是，南霁风如果去了北境，京城的权力真空谁来填补？万一他在北境拥兵自重，怎么办？
南记坤的脑海中闪过一连串的念头，但很快又被疲惫淹没了。
他现在实在没有精力去想那么远的事情。他现在只想赶紧结束这场朝会，回去休息。
“皇叔说得有理。”他开口道，声音虚弱，“那皇叔觉得，谁去督战比较合适？”
南霁风没有直接回答，而是说了一句意味深长的话：“陛下心中，可有合适的人选？”
南记坤愣了一下，然后苦笑了一声。
他心中哪有什么人选。他心中只有一个死去的人。
“朕……朕觉得，皇叔是最合适的人选。”他说出这句话的时候，声音很轻，像是怕被别人听到一样。
但大殿里的人都听到了。
文官们脸色大变，纷纷出列劝阻。
“陛下不可！王爷乃皇室宗亲，岂可轻赴险境？”
“北境苦寒之地，战事凶险，王爷若有闪失，国之不幸啊！”
“请陛下三思！”
武官们则纷纷表示赞同。
“王爷若能亲临北境督战，必将极大鼓舞士气！”
“有王爷坐镇，前线将士必定奋勇杀敌！”
“末将愿随王爷一同北上！”
两派又吵了起来，但这一次，风向明显变了。越来越多的人开始倾向于支持南霁风北上督战。
南霁风站在大殿中央，面色平静，仿佛这一切都在他的预料之中。
他等这一刻，已经等了很久了。
去北境督战，表面上是为朝廷分忧，实际上是他整个计划中至关重要的一步。
只有离开京城，他才能摆脱朝堂上那些眼睛的监视，才能真正放开手脚去布局东燕复国的大业。而且，北境战事一旦被他掌控在手，他就等于握住了北辰国的命脉——军队。
到时候，京城里的那个傀儡皇帝，就真的只是一个傀儡了。
“陛下。”南霁风开口，声音依旧平稳，“臣愿前往北境督战。但臣有一个请求。”
“皇叔请讲。”
“臣离京期间，朝政不可荒废。臣建议，由吏部尚书周崇安、户部尚书郑维庸、以及——太子殿下，共同监国。重大决策，由三人商议决定，必要时可请示太皇太后。”
这个提议一出，大殿里再次安静了下来。
让太子监国？太子才十岁，能懂什么？
但仔细一想，这其实是个很高明的安排。太子是储君，由他监国名正言顺；周崇安和郑维庸是老臣，有他们辅佐，朝政不会出大乱子；而太皇太后作为最后的仲裁者，也能起到制衡的作用。
更重要的是，这样一来，南霁风就可以名正言顺地把权力从南记坤手中转移出去，而又不显得是在夺权。
南记坤想了半天，也没想出什么反对的理由。事实上，他现在的大脑已经基本停止运转了，只想赶紧结束这场折磨。
“就按皇叔说的办。”他挥了挥手，“拟旨吧。”
当天下午，圣旨就颁布了。
睿王南霁风，加封“镇北大元帅”，统领北境所有战事，三日后启程北上。
这道圣旨一出，朝野震动。有人拍手叫好，有人忧心忡忡，有人暗中冷笑。但不管怎么说，事情已成定局。
南霁风回到睿王府的时候，天色已经暗了下来。
他刚走进书房，苏罗就跟了进来，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“恭喜王爷！一切都按照计划在进行！”
南霁风脱下朝服，挂在衣架上，淡淡说道：“这只是第一步。后面的路，还长着呢。”
“属下明白。”苏罗收敛了笑容，正色道，“顾渊那边已经准备好了。只要王爷一到北境，他就会立刻发动。”
“不急。”南霁风走到书案后坐下，“等我到了北境，站稳了脚跟再说。另外，京城这边的眼线，都要安排好。我不在的时候，不能让任何人翻出浪来。”
“王爷放心，属下都已经安排妥当了。宫里的暗桩，朝中的眼线，各府的卧底，都已经接到了指令。只要有人敢轻举妄动，我们会第一时间知道。”
南霁风点了点头，然后问道：“沈渡那边呢？”
苏罗的脸色变得凝重了一些：“沈公子今天又出门了。这次他去的是太傅府。”
“太傅府？”南霁风的眉头微微皱起。
如今太子的启蒙老师。
太傅孙伯渊是三朝元老，年近七十，早已不问朝政。他虽然是太子的老师，但自从南记坤登基后，就一直称病不出，很少参与朝堂事务。沈渡去找他，能谈什么？
“是的。沈公子在太傅府待了将近两个时辰，出来时天都快黑了。据我们的人回报，孙太傅亲自送他到门口，两人握手告别，看起来相谈甚欢。”
南霁风的指尖在桌面上轻轻叩了两下。
沈渡接触孙伯渊，这是一个危险的信号。孙伯渊虽然年迈，但在士林中的威望极高，门下弟子遍布朝野。如果他倒向了沈渡，那沈渡就等于拥有了一个巨大的关系网。
“继续盯着。”南霁风道，“另外，派人查一下孙伯渊最近的动向，看他有没有和什么人频繁接触。”
“是。”
苏罗退下后，南霁风一个人在书房中坐了很久。
他拿出秋沐写给他的那封信，再次展开，看着那四个字。
“小心沈渡。”
他反复咀嚼着这四个字，试图从中读出更多的信息。
秋沐为什么要提醒他？她和沈渡之间有什么关系？她是不是知道一些他不知道的事情？
他忽然有一种冲动，想去西郊别院找她，当面问个清楚。
但他很快就打消了这个念头。
他们之间已经结束了。她说过，过去的就让它过去吧。他也答应了。
既然答应了，就不能反悔。
他把信折好，放回暗格中，然后起身走到窗前，望着西郊的方向。
夜色中，什么都看不见。
但他知道，她就在那里。
和他一样，身不由己地困在这场乱世之中。
西郊别院。
秋沐也收到了南霁风即将北上督战的消息。
她坐在书房中，面前摊着秘阁暗卫送来的密报，眉头紧锁。
南霁风要去北境了。
这个消息来得既在意料之中，又有些出乎意料。她早就猜到南霁风会利用北境战事做文章，但她没想到他会走得这么干脆，这么快。
他去北境，真的是为了督战吗？
秋沐不相信。
以她对南霁风的了解，他做的每一件事，都有更深层的用意。他去北境，一定还有其他目的。
她忽然明白了。
北境战事一起，北辰主力尽数北上，后方空虚。这个时候，如果东燕旧部趁机起事，成功的概率会大大增加。
一方面，她不得不佩服南霁风的算计。这个男人，每一步都走得精准无比，让人防不胜防。
另一方面，她也感到了深深的忧虑。南霁风想坐上至尊无上的位子，西燕就不可能置身事外。到时候，两国必然会为了争夺故土而爆发冲突。
而她作为西燕的遗孤、秘阁的阁主，必然会被卷入其中。
到那时，她和南霁风，就真的成了敌人。
“阁主。”兰茵的声音从门外传来，“紫衿回来了。”
“让她进来。”
紫衿推门而入，身上还带着夜露的湿气。她走到秋沐面前，单膝跪下，低声道：“阁主，属下已经查清楚了。公输行确实已经到了京城，但他没有进城，而是在城外的一座废弃的道观中落脚。他似乎是在等人。”
“等人？”秋沐的眉头微微一挑，“等谁？”
“应该是等洛神医。”紫衿道，“据属下观察，公输行在道观中布置了一间药房，里面堆满了各种药材和器具。看样子，他是做好了长期停留的准备。”
秋沐沉默了片刻，然后问道：“他有没有来找过我？”
“没有。公输行自从那夜在院外驻足之后，就再也没有靠近过别院。他似乎很遵守规矩，没有打扰阁主的意思。”
秋沐冷哼一声：“他不是遵守规矩，他是知道我不会见他。”
紫衿没有接话，低着头，等着秋沐的下一步指示。
秋沐站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。
师父还没有回信，公输行在城外等着，南霁风要去北境，秘阁长老团步步紧逼——所有的线索都指向同一个方向：时间不多了。
她必须在最短的时间内，做出最正确的决定。
“兰茵，紫衿。”她转过身，目光坚定，“准备一下，我们明天就离开这里。”
兰茵和紫衿都是一愣。
“离开？阁主要去哪里？”兰茵问道。
“先离开京城再说。”秋沐道，“这里已经不安全了。南霁风一走，京城必然会陷入权力真空，各方势力都会蠢蠢欲动。我们留在这里，只会成为众矢之的。”
“那孩子们呢？”紫衿问道。
秋沐的目光微微一黯。
这也是她最担心的问题。
她有四个孩子。秋叶庭和秋予已经大了，可以跟着她到处奔波。但楚屹和佑程才出生不到三个月，太小了，经不起长途跋涉。
而且，她接下来要做的事情充满了危险，带着孩子们在身边，太不安全了。
“孩子们留在西郊。”秋沐做出了决定，“我把芸娘留下来照顾他们。另外，我会从秘阁调一批可靠的人手过来，保护别院的安全。”
“可是阁主——”兰茵想要劝阻，却被秋沐抬手制止了。
“我知道你想说什么。但这是我深思熟虑之后的决定。孩子们太小了，不能跟着我冒险。西郊别院位置偏僻，不容易引起注意，又有芸娘照顾，比跟着我安全得多。”
兰茵张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
她了解秋沐的脾气，一旦做出了决定，就不会轻易改变。
“那阁主打算什么时候出发？”紫衿问道。
“明天夜里。”秋沐道，“白天太扎眼，容易被人盯上。夜里走，方便行事。”
“那监视别院的人怎么办？”兰茵问道，“睿王府的眼线一直盯着我们，想要悄无声息地离开，恐怕没那么容易。”
秋沐的嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“让他们盯着就是了。我有办法让他们以为，我一直待在别院里。”
第二天一早，秋沐像往常一样，在院子里陪着孩子们玩耍。
秋予骑在秋千上，咯咯笑着，让秋沐推她。秋叶庭则坐在廊下，手中捧着一本书，安安静静地看着。
芸娘抱着两个婴儿，坐在一旁的石凳上，轻轻地哼着摇篮曲。
一切看起来都和平时没什么两样。
但细心的人会发现，今天的别院，比平时热闹了一些。几个丫鬟进进出出，有的在打扫院子，有的在晾晒被褥，有的在厨房里忙活。一切都井然有序，看不出任何异常。
到了中午，秋沐带着孩子们吃了午饭，然后哄他们午睡。等孩子们都睡着了，她悄悄起身，来到了后院的一间厢房中。
兰茵和紫衿已经在里面等着了。
房间里摆着三套普通的粗布衣裳，还有三个包袱，里面装着一些干粮和碎银子。
“都准备好了吗？”秋沐问道。
“准备好了。”兰茵点头道，“马车已经停在后门外的巷子里，车夫是我们自己的人。出了城之后，会有秘阁的人接应我们。”
秋沐点了点头，然后开始换衣服。
她脱下身上的锦缎衣裙，换上了一套灰扑扑的粗布衣裳，又把头发挽成一个普通的发髻，用一根木簪固定住。然后她拿出一盒胭脂，在脸上涂抹了几下，原本白皙的肤色立刻变得蜡黄了几分，看起来就像一个普通的农家妇人。
兰茵和紫衿也做了类似的装扮。三个人的气质顿时大变，从原来的锋芒毕露，变得平凡无奇，扔进人堆里就找不出来了。
“走吧。”秋沐最后检查了一遍自己的装扮，确定没有问题后，率先走出了房门。
她们没有走正门，而是从后门悄悄溜了出去。后门外是一条僻静的小巷，巷子口停着一辆破旧的马车，车夫是一个五十多岁的老汉，戴着斗笠，遮住了大半张脸。
看到秋沐三人出来，老汉微微点了点头，示意她们上车。
秋沐回头看了一眼别院的方向，目光中带着一丝不舍，但很快就被坚定取代了。
她掀开车帘，钻进了车厢。兰茵和紫衿紧随其后。
马车缓缓启动，沿着小巷朝城外驶去。
与此同时，别院中，一个和秋沐身材相似的女子，穿着一模一样的衣裙，梳着一模一样的发髻，从秋沐的房间中走了出来。她走到院子里，坐在廊下，拿起一本书，安安静静地看了起来。
远处的屋顶上，一个黑衣蒙面人趴伏在瓦片上，透过望远镜看着别院中的动静。他看到“秋沐”坐在廊下看书，嘴角露出一丝满意的笑容，然后在随身携带的本子上记了一笔：
“巳时三刻，德馨郡主在院中读书，无异动。”
他并不知道，那个坐在廊下看书的人，根本不是秋沐，而是秘阁中一个擅长易容术的女暗卫。
马车一路畅通无阻地出了城。
守城的士兵看到是一辆破旧的马车，车夫又是一个老汉，连查都没查就放行了。在他们看来，这种穷酸人家，根本不值得关注。
出了城之后，马车沿着官道一路向西，行驶了大约半个时辰，然后拐进了一条偏僻的小路。小路两旁是茂密的树林，遮天蔽日，光线昏暗。
又行驶了一炷香的功夫，马车在一片空地前停了下来。
车夫跳下车，掀开车帘，低声道：“阁主，到了。”
秋沐从车厢中钻出来，跳下车，环顾四周。
这是一片隐蔽的山谷，四周都是茂密的树木，只有一条小路通往外界。山谷中搭着几顶帐篷，十几个身着劲装的男女正在忙碌着。看到秋沐到来，他们纷纷停下手中的活计，躬身行礼。
“阁主。”
秋沐点了点头，走向最大的一顶帐篷。
帐篷里已经摆好了一张简易的木桌，桌上摊着一幅地图。地图上标注着北辰国、东燕旧地、西燕旧地以及周边各国的山川地理、城池关隘，密密麻麻地写满了标注。
秋沐走到桌前，目光落在地图上。
这里是秘阁设在京城附近的一个秘密据点，只有少数核心成员知道。从这里出发，可以通往好几个不同的方向，便于隐藏行踪。