从这一天开始，南霁风的名字开始频繁出现在一道道圣旨中。
先是调兵权，然后是粮草调配权，接着是各州官员的任免权。
每一次，都是在朝会上由周崇安或其他保皇党大臣提出，再由南记坤点头同意。整个过程看起来合情合理，没有任何破绽。
但没人都知道，这不过是南霁风布下的一场棋局。
他不需要逼宫，不需要兵变，不需要背负篡位的骂名。他只需要让所有人都以为，是皇帝自己把权力一点一点交到他手里的。
到了第十日，南霁风已经掌握了京畿卫戍的全部指挥权、户部和兵部的实际管辖权，以及各州官员的任免建议权。整个北辰国的军政大权，已经有七成落在了他的手中。
而南记坤对此毫无察觉，或者说，他根本不在乎。
太医们私下议论，说陛下的精神状态越来越差了，有时会对着空气说话，有时会在半夜突然惊醒，大喊着已故太子妃的名字。
有人建议请道士入宫做法事，驱邪避祟，但南记坤拒绝了。他说，她只是睡着了，不需要打扰。
南霁风对这些事充耳不闻。他不在乎南记坤变成了什么样子，只要这个皇帝还活着，还能在圣旨上用印，就够了。
与此同时，西郊别院。
秋沐收到了秘阁暗卫送来的最新密报。密报上详细记录了北境战事的进展、朝堂权力的变动，以及南霁风在过去十天内的一系列动作。
她看完密报，沉默了良久。
南霁风的速度比她预想的还要快。短短十天，他就完成了别人需要半年才能完成的布局。照这个势头下去，最多一个月，整个北辰国就会彻底落入他的掌控之中。
到时候，他下一个目标会是什么？
秋沐放下密报，走到窗边，望着远处京城的轮廓。那座巍峨的皇城，此刻在她眼中显得格外刺眼。那里住着一个被爱情掏空了灵魂的皇帝，和一个正在一步步吞噬江山的野心家。
而她，夹在中间，进退两难。
“阁主。”兰茵的声音从身后传来，“长老团又来信了。”
秋沐没有回头，只是淡淡问道：“催什么？”
“催阁主尽快启动西燕复国布局。他们说，北境战事是最好的时机，北辰主力被牵制，后方空虚，若再不行动，等南霁风彻底掌控朝局，西燕就再也没有机会了。”
秋沐转过身，接过兰茵手中的信，扫了一眼，随手扔在桌上。
“告诉他们，本阁主自有分寸。”
兰茵欲言又止，最终还是忍不住说道：“阁主，长老团那边催得越来越紧了。他们已经放出话去，说阁主若再不动手，他们就要自行联络各地旧部，提前起事。”
秋沐的目光骤然一冷。
“他们敢。”
两个字，带着凛冽的杀意，让兰茵不由自主地打了个寒颤。
秋沐走到桌前，拿起笔，在一张空白的信笺上飞快地写了几行字，然后折好交给兰茵：“把这个送给长老团。告诉他们，三个月之内，我会给他们一个交代。在此之前，谁敢擅自行动，休怪我翻脸无情。”
兰茵接过信笺，躬身应道：“属下明白。”
她转身要走，却被秋沐叫住了。
“等等。”秋沐顿了顿，问道，“师父那边，有回信了吗？”
兰茵摇了摇头：“还没有。哨音传出后，苗疆那边一直没有回应。属下已经加派了人手在边境线上等候，一旦有消息，会立刻回报。”
秋沐的眉头微微皱起。
师父没有回信。这不太正常。
以洛淑颖的性子，收到弟子的求救信号，应该会第一时间回复才对。除非——她遇到了什么麻烦，或者被人拖住了。
秋沐的脑海中闪过一个人的身影。
公输行。
那天夜里，她感应到院外那道熟悉的气息之后，便再也没有感受到他的存在。他像是来过，又像是从未出现过，悄无声息，不留痕迹。
但秋沐知道，他一定还在京城。
他就像一条藏在暗处的毒蛇，随时可能露出獠牙。
睿王府。
夜深人静，书房中的烛火依旧亮着。
南霁风坐在书案后，面前摊着一张京城宫城的详细地图。地图上用朱砂标注了各个关键节点的位置——御书房、凤仪宫、太皇太后的寝宫、禁军统领的值房、内廷侍卫的轮值路线。
他的指尖在地图上缓缓移动，最终落在了凤仪宫的位置上。
“苏罗。”他开口。
“属下在。”
“凤仪宫周围的禁军，换成我们的人。不用太多，每个班次安排两个暗桩即可。记住，不要惊动任何人，尤其是太皇太后那边。”
苏罗应声道：“属下明白。王爷放心，这些人都是精挑细选出来的，身手好，嘴也严，绝不会露出破绽。”
南霁风点了点头，指尖又移到了御书房的位置。
“御书房的内侍，也要换。找几个机灵的，能说会道的，最好是能哄陛下开心的。陛下现在心情不好，需要人陪着说说话。”
苏罗的嘴角微微抽动了一下，但很快恢复了正常。他知道王爷说的是什么意思——那些内侍的任务不是陪皇帝聊天，而是监视他的一举一动，掌握他每一天的情绪变化和言行举止。
“属下已经安排好了三个人，都是从小在宫里长大的，对宫里的规矩一清二楚。明天一早，他们就会以新调入的名义进入御书房伺候。”
南霁风嗯了一声，指尖继续移动，落在了太皇太后的寝宫位置。
“太皇太后那边，暂时不动。她老了，耳目也不灵光了，翻不起什么浪。但要注意她身边的人，尤其是那几个贴身嬷嬷，她们跟了太皇太后几十年，知道的秘密太多。想办法把她们调走，换上我们的人。”
“是。”
南霁风放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
连日来的布局谋划，耗费了他大量的心力。蚀情蛊的发作也越来越频繁，每次运功或者情绪波动过大，心口就会传来一阵钻心的疼痛。他一直在强撑着，不让任何人看出端倪。
“王爷，”苏罗犹豫了一下，还是开口问道，“您最近的气色不太好，要不要请个太医来看看？”
“不必。”南霁风睁开眼睛，目光恢复了一贯的清冷，“一点小毛病，不碍事。”
苏罗张了张嘴，最终还是把到嘴边的话咽了回去。他知道王爷的脾气，不想说的事，谁也问不出来。
“对了，”南霁风忽然想起什么，“沈渡那边，有什么新动静？”
苏罗的神色变得凝重起来：“沈公子今日又出门了，这次去的是翰林学士柳如晦的府上。他在柳府待了两个多时辰，出来时面带笑意，看起来谈得很愉快。”
“柳如晦……”南霁风咀嚼着这个名字，眼底闪过一丝若有所思的光芒。
柳如晦是翰林院的掌院学士，主管朝廷的文教礼仪事务。他虽然不掌兵权，也不管钱粮，但他有一个特殊的身份——他是南记坤的启蒙老师，也是朝中最受皇帝信任的几个人之一。
沈渡接触柳如晦，说明他的目标已经从底层官员转向了皇帝身边的人。
“有意思。”南霁风淡淡说了一句，脸上看不出喜怒。
“王爷，要不要派人盯死沈渡？他这样四处活动，迟早会坏了我们的大事。”
“不急。”南霁风摆了摆手，“让他继续活动。我倒要看看，他这张网，到底能织多大。”
三日后，宫中传来消息：南记坤病倒了。
据御医诊断，是忧思过度、心力交瘁所致，需要静养，不宜操劳朝政。太皇太后闻讯后勃然大怒，指着南记坤身边的太监大骂了一通，说他们没有照顾好皇帝。
但骂归骂，她也无可奈何——南记坤确实病了，而且病得不轻，整个人瘦了一大圈，面色蜡黄，双眼无神，连说话的力气都没有了。
朝政怎么办？
这个问题刚一抛出，周崇安就当朝提议：请睿王南霁风暂代朝政，主持大局，直至陛下康复。
此言一出，满朝哗然。有人赞成，有人反对，有人沉默不语。争论了半天，最终达成了一个折中的方案——由睿王南霁风、吏部尚书周崇安、户部尚书郑维庸三人组成临时政务小组，共同处理日常朝政事务，重大决策仍需请示陛下。
这个方案看起来公平合理，既给了南霁风权力，又用周崇安和郑维庸制衡了他。
但所有人都知道，周崇安是南霁风的人，郑维庸虽然表面上中立，实际上也和南霁风有千丝万缕的联系。所谓的三人小组，不过是个幌子。
南霁风就这样名正言顺地接管了朝政大权。
西郊别院。
秋沐坐在书房中，手中握着最新的密报，眉头紧锁。
南霁风的手段，比她想象的还要高明。他不仅控制了朝政，还赢得了民心。照这个势头下去，就算南记坤康复了，也无法从他手中夺回权力了。
秋沐放下密报，深深地吸了一口气。
她知道，留给她的时间不多了。
南霁风一旦彻底掌控北辰朝局，下一个目标就是收拾各方势力，包括西燕遗民。到时候，她要么选择与他正面对抗，要么选择妥协退让。
可无论是哪一条路，都不是她想要的。
“娘亲！”
秋予的声音从门外传来，打断了她的思绪。
秋沐抬起头，看到秋予蹦蹦跳跳地跑进来，手里拿着一朵刚摘的野花，献宝似的递到她面前：“娘亲你看，这朵花好不好看？”
秋沐接过花，看着女儿灿烂的笑脸，心中的阴霾稍稍消散了一些。她伸手摸了摸秋予的头，柔声道：“好看，小予儿摘的花最好看了。”
秋予得意地笑了笑，然后又歪着头问道：“娘亲，我们什么时候回京城呀？我想太子哥哥了，他说要带我们去吃好吃的呢。”
秋沐的笑容微微一僵。
回京城？她现在最不想做的事，就是回京城。
那里有南霁风，有南记坤，有无数双眼睛盯着她的一举一动。她好不容易才从那个漩涡中脱身，怎么可能再主动跳回去？
“再过一段时间吧。”秋沐温声说道，“等外面不那么乱了，娘亲就带你回去。”
秋予似懂非懂地点了点头，然后又问道：“那太子哥哥会不会想我们呀？”
“会的。”秋沐轻声说道，“太子哥哥一定会想你们的。”
秋予开心地笑了，拿着花跑了出去，留下秋沐一个人坐在书房中。
她低头看着手中的野花，花瓣娇嫩，颜色鲜艳，散发着淡淡的清香。
她忽然想起了很多事情。
想起了年少时在苗疆的日子，想起了师父慈祥的面容，想起了那些无忧无虑的时光。
那时候的她，还不知道什么叫权谋，什么叫仇恨，什么叫身不由己。
那时候的她，只是一个普普通通的小姑娘，喜欢花，喜欢笑，喜欢跟在师父身后采药。
可现在，一切都回不去了。
她不再是那个单纯的小姑娘，而是西燕遗孤，是秘阁阁主。
她的手上沾满了鲜血，她的心中装满了算计，她的脚下踩着无数人的尸骨。
她已经没有退路了。
与此同时，睿王府。
南霁风站在书房中，看着墙上挂着的那幅地图，目光幽深。
他的指尖在地图上缓缓移动，从北境一路滑向南灵，又从南灵滑向东燕旧地，最终停在了西燕故都的位置上。
“王爷。”苏罗的声音从身后传来，“顾渊传来消息，八千东燕旧部已经全部集结完毕，正在秘密训练。他说，只要王爷一声令下，随时可以出兵收复故土。”
南霁风没有回头，只是淡淡地问道：“兵器盔甲呢？”
“已经凑够了五千套，剩下的还在加紧赶制。预计一个月内可以全部到位。”
“粮草呢？”
“目前囤积的粮草可以支撑半年。顾渊说，如果战事顺利，可以在沿途的城镇就地征集粮草，问题不大。”
南霁风点了点头，收回手指，转过身来。
“告诉他，不急。现在还不是最好的时机。”
苏罗愣了一下，有些不解地问道：“王爷，北境战事正酣，北辰主力被牵制，后方空虚，这正是最好的时机啊。为什么还要等？”
南霁风的目光微微一沉。
“因为还有一个变数。”
“变数？”
“沈渡。”南霁风的声音带着一丝冷意，“他入京这么久，见了那么多人，却一直没有露出真正的意图。我不相信他只是来京城游山玩水的。他一定在等什么，或者说，他在等一个信号。”
苏罗的眉头皱了起来：“王爷的意思是，沈渡背后还有人？”
“不止一个人，而是一张网。”南霁风走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，“沈家隐世百年，不可能无缘无故在这个时候派嫡子入京。他们一定是嗅到了什么味道，才会在这个时候出手。”
“那我们该怎么办？”
“等。”南霁风的声音平静而笃定，“等他先出招。他出招，我们才能看清他的底牌。”
苏罗沉默了片刻，然后躬身道：“属下明白了。”
他转身要走，却又被南霁风叫住了。
“对了。”南霁风转过身，看着苏罗，“沐沐那边，最近有什么动静？”
苏罗的脚步一顿，回过头来：“德馨郡主最近一直待在西郊别院，很少出门。但她前几天用苗疆竹哨传了一次信，似乎是向她师父求援。”
南霁风的眼底闪过一丝复杂的情绪，但很快就被他压了下去。
“继续盯着。不要惊动她，也不要让任何人发现我们在监视她。”
“属下明白。”
苏罗退出书房后，南霁风一个人站在窗前，望着远处的天际线。
夜色深沉，星光暗淡。
他忽然想起了秋沐写给他的那封信。
“小心沈渡。”
她为什么要提醒他？
是因为她发现了什么他不知道的事情，还是因为她……
不，不可能的。
他们之间已经结束了。
她说过，过去的就让它过去吧。
他也说过，好。
可为什么，他还是放不下？
南霁风闭上眼睛，深深地吸了一口气。
心口的疼痛又开始隐隐发作，像是有一根无形的针，一下一下地刺着他的心脏。
他抬手捂住胸口，咬紧牙关，强忍着那股钻心的疼痛。
蚀情蛊。
他不知道这东西是怎么种进他体内的，也不知道是谁干的。他只知道，每当他想秋沐的时候，这东西就会发作，像是在惩罚他，又像是在提醒他——不要忘记，不要放手。
可他又能怎样呢？
她已经走了，带着孩子，头也不回地走了。
他站在原地，看着她远去，却什么都做不了。
这就是他们的结局。
一个没有结局的结局。
一个月后。
北境战事进入白热化阶段。赤勒部落的铁骑虽然勇猛，但在裴靖的指挥下，北辰军队逐渐稳住了阵脚，开始组织反攻。
双方在边境线上展开了拉锯战，伤亡惨重，但谁也无法取得决定性的胜利。
北境战火烧到第十五日的时候，朝堂上的争吵达到了顶峰。
这日的早朝从卯时一直持续到午时，金銮殿上的气氛比战场还要焦灼。
文官集团和武官集团像两头红了眼的斗牛，隔着大殿中央的蟠龙御道互相撕咬，谁也不肯退让半步。
文官以户部尚书郑维庸为首，主张议和。
理由是北境苦寒之地，每年产出有限，即便被赤勒部落占了去，也不过是丢了几座贫瘠的边陲小镇，伤不了北辰国的元气。与其耗费巨额军费去打一场胜负难料的仗，不如派遣使臣前往赤勒部落谈判，以岁币和绢帛换取和平。待国库充盈、兵力充足之后，再图收复失地。
武官则以镇国将军赵桓为首，坚决主战。理由是赤勒部落蛮夷之辈，贪得无厌，今日割三镇，明日就会要五州，后日就会兵临京城城下。若不趁其立足未稳之际全力反击，待其在北境站稳脚跟，后果不堪设想。
赵桓甚至当场请命，愿率五万精兵北上，与裴靖合兵一处，一举荡平赤勒。
两派各执一词，互不相让。文官说武官好大喜功、不顾国库空虚；武官说文官贪生怕死、只顾自家钱袋。
说着说着就骂了起来，骂着骂着就差动手了。几个年轻气盛的御史撸起袖子就要冲上去揪武官的衣领，被旁边的同僚死死拦住。
南记坤坐在龙椅上，双手撑着额头，太阳穴突突地跳。他昨晚又在凤仪宫守了一整夜，天亮时才被太监扶着回了寝宫，还没来得及合眼，就被催着来上朝了。
此刻他只觉得脑袋里有一千面鼓在敲，嗡嗡作响，眼前的文武官员都变成了模糊的影子，嘴巴一张一合，发出的声音却像隔了一层水。
他用力揉了揉太阳穴，试图让自己清醒一些，但没什么用。他的思绪总是飘到凤仪宫去，飘到那具冰冷的躯体旁。
他记得昨天夜里，月光透过窗棂洒在她脸上，她的睫毛上凝了一层薄薄的白霜，像是睡着了，又像是永远不会醒来。
“陛下！陛下！”
一个尖锐的声音把他拉了回来。他抬起头，看到御史中丞张启正跪在大殿中央，老泪纵横，声音嘶哑。
“陛下！北境乃北辰国之门户，门户若失，国将不国！老臣恳请陛下即刻下令，调集全国兵力，全力抗击赤勒！若陛下犹豫不决，老臣愿撞死在这金銮殿上，以死明志！”
说罢，他真的站了起来，一头朝旁边的柱子撞去。旁边的几个大臣眼疾手快，一把将他拽住，好说歹说把他按了回去。
南记坤看着这一幕，只觉得一阵深深的疲惫涌上来。
他张了张嘴，想说点什么，却不知道该说什么。他看了看左边的文官，又看了看右边的武官，最后把目光投向了站在武将队列首位的南霁风。
南霁风今天穿了一身藏蓝色的朝服，腰间系着白玉带，头上戴着紫金冠，整个人看起来清贵而沉稳。
他从头到尾没有参与争吵，只是安静地站在那里，像一座山，任凭风吹浪打，岿然不动。
但南记坤注意到，南霁风的目光时不时地扫过他，那目光平静而深邃，像是在等待着什么。