“朕，用钱买。”
这五个字从金銮宝座上飘落，砸在太极殿的金砖上，没带半点回音。
偌大的朝堂，文武百官成排地跪伏着。地龙烘烤着他们身上厚重的朝服，汗水早已湿透了中衣，黏糊糊地贴在脊背上。前排几位侍郎的手指死死扣着象牙笏板，指节泛出毫无血色的惨白。
没人敢接话，甚至没人敢大声喘气。
买？
拿什么买？拿户部那些连乞丐都嫌弃的铅锡烂钱？还是拿那几张随时能变成废纸的盐铁空头票子？
兵部尚书悄悄咽了一口唾沫，喉结在干瘪的脖颈上艰难地滚了一下。他微微偏过头，视线越过同僚的肩膀，盯着地砖上那道还没干透的暗红拖痕——那是刑部尚书杜如海刚刚被活活拖出去留下的血迹。血腥气混着殿内燃烧的松柏香，直往人鼻管里钻，熏得人胃里直泛酸水。
苏御没有理会底下的死寂。
他靠在龙椅的硬木靠背上，伸出两根修长的手指，轻轻搭在御案的边缘，有节奏地敲击着。
“哒。哒。哒。”
“既然是买卖，就得有个公道的价钱。”苏御的声音和缓，听不出半分刚才抄家灭族的暴戾，“如今市面上乱，但朝廷不能乱。朕便定个一口价——一两纹银，买诸位爱卿一石粮食。”
他停下敲击，目光在下方那一排排乌纱帽上扫过。
“现银结清，绝不拖欠。”
这话一出，跪在左侧的户部郎中吴德财，险些一口气没倒上来，身子猛地晃了一下。
一两银子一石？！
太极殿的空气仿佛在这一瞬间被抽干了，百官们的胸腔里像塞进了一团乱麻，憋屈、愤怒、荒谬，齐齐涌上喉咙，却又被那柄悬在头顶的屠刀死死压了回去。
大玄朝承平之年，秋收过后的精稻，一两银子的确能买上一石有余。可如今是什么世道？中原打成了一锅血粥，通天江的粮船断了半年！京城外的黑市上，一斗掺了沙土的陈年霉谷子，都敢叫价五两雪花银！
五十两银子一石！有价无市！
苏御现在张嘴就要用一两银子强买，这和明抢有什么分别？更荒唐的是，皇帝拿出来买粮的钱，分明是刚从赫连、澹台那几个世家门阀手里“逼捐”出来的三百万两买命钱！
拿着世家的银子，来买朝臣的粮。一进一出，国库没出一文钱，凭空套走满朝文武的家底。
这等空手套白狼的手段，简直把这群平日里自诩精明的老狐狸扒皮抽筋，连骨髓都要榨干净。
“怎么？没人说话？”
苏御站起身，明黄色的下摆扫过御案。他负手走到丹陛边缘，居高临下地俯视着这群瑟瑟发抖的朝臣。
“朕听闻，诸位爱卿家中，粮囤修得比府衙的库房还要气派。既然各位都是忠君爱国之臣，自然不忍看前线将士忍饥挨饿。”
苏御的语速很慢，每一个字都咬得极重。
“这样吧。除了各府留下半年的口粮用度，其余多余的陈米、新麦，全部卖给太仓。也算是诸卿为平定中原、保家卫国，尽了一份臣子的本分。”
他停下脚步，俯下身子。
“诸卿，意下如何？”
百官的头垂得更低了，几乎要贴到冰冷的地砖上。
把多余的粮食全部卖给朝廷？
几个老臣的后槽牙咬得咯咯作响。谁家没有百八十张嘴要吃饭？谁家没有几十个护院部曲要养？更何况，那些粮是他们准备在粮价最高时抛售出去、大赚一笔的摇钱树！现在一两银子一石全交出去，等于把他们几代人积攒的家业直接腰斩！
可谁敢说个“不”字？杜如海的血还没冷，前车之鉴就在眼前！
大殿内只有沉重的呼吸声此起彼伏，像是一群被掐住了脖子的鸭子。
“哼。”
一声冷哼从左侧首列炸响。
赵明手持象牙笏板，大步跨出队列。他转过身，一双熬得通红的眼睛死死盯着身后这群装死的大臣。
“陛下施恩，以现银购粮，尔等却如丧考妣、装聋作哑。莫非，诸位大人的粮仓里，装的不是粮食，是见不得光的金元宝？”
赵明逼近两步，官靴踩在地砖上啪啪作响。
“前线军卒每日只能喝一碗照见人影的稀粥，连拿刀的力气都没有。尔等府中却是酒肉发臭，米面生虫！如今陛下开恩采买，你们却连个屁都不敢放一个。难道非要等到反贼的刀架在你们脖子上，你们才肯把那点发霉的粮食吐出来？！”
这番夹枪带棒的呵斥，就像一盆滚烫的热水，直接泼在了群臣的脸上。
太常寺卿的脸皮剧烈抽搐了几下，双手死死按着膝盖，终究是没扛住这诛心的逼问。
他膝行两步，头重重磕在地上，声音带着一丝无法掩饰的哭腔。
“臣……臣愿售粮！臣家中尚有余粮五千石，愿尽数售予太仓，为陛下分忧！”
有了第一个带头的，剩下的官员哪里还敢硬挺。防线瞬间崩塌。
“臣愿售三千石！”
“臣……臣家中人口众多，但也能挤出两千石，全凭陛下调用！”
一时间，太极殿内此起彼伏的全是报数的声音。一个个平时在茶楼酒肆里谈笑风生的朝廷大员，此刻喊得慷慨激昂、声泪俱下，仿佛真是忧国忧民的忠臣良将。
但在那一顶顶伏低的乌纱帽下，一双双眼睛里却闪烁着老鼠般的狡黠。
吴德财把头埋在袖子里，听着周围同僚报出的数字，心里暗暗发狠。
“五千石？两千石？糊弄鬼呢！”
大玄朝的官场，谁不知道谁的底细？就拿刚才喊着捐五千石的太常寺卿来说，他名下的庄子在京郊连绵了整整两个山头。
这些年，百姓为了躲避朝廷繁重的苛捐杂税和徭役，纷纷把自家赖以生存的土地“投献”给官员。官员有免税的特权，转头就把这些百姓变成了不用上户籍册的隐户佃农。
朝廷黄册上记载，太常寺卿名下只有两百亩永业田。可实际上，他暗中兼并的良田足有三万亩！那些深挖在地下、表面盖着假山花石的秘密粮窖里，堆积的陈粮少说也有十万石！
“交个两三千石，全当是破财免灾了。”吴德财心里拨拉着算盘珠子。
反正户部黄册上的账面就那么多，皇帝就算长了千里眼，也看不穿那些藏在城外深山老林里的私庄地窖。只要咬死家里就这点余粮，苏御总不能亲自带人去把京城掘地三尺。
群臣的心思出奇的一致。
表面上哭天抢地、倾其所有，实则不过是九牛一毛的糊弄。他们熟练地玩弄着这套糊弄了历代帝王的把戏，把欺上瞒下刻进了骨头缝里。
苏御坐在龙椅上，静静地看着下方这群痛哭流涕的“忠臣”。
他没有发火拆穿，反而露出了温和的笑容。
“好。”
苏御走下丹陛，亲自伸手虚扶了一把跪在最前面的太常寺卿。
“众爱卿能有此等觉悟，实乃大玄之福，朕心甚慰。”
他站直身子，目光越过太极殿高高的门槛，望向灰蒙蒙的天际。
“王瑾，把诸位大人的认售数目，一笔笔都给朕记清楚了。今日下朝，便让户部度支司带着银车，去各府登门拉粮。”
“老奴遵旨。”王瑾弓着腰，手里紧紧捏着那本册子。
官员们长长地舒了一口气，紧绷的肩膀终于垮了下来。这一关，总算是熬过去了。舍了几千石粮食，保住了项上人头和真正的家底，这买卖，不亏。
就在所有人都以为早朝即将结束时。
苏御转过身，随手从王瑾捧着的托盘里拿起一份没有封面、厚得像砖头一样的折子。
“众卿既然都报完了自家的余粮。”
苏御拿着那本厚折子，在掌心里轻轻拍打着，让刚刚放松下来的百官，心脏猛地一缩。
“正好，从龙卫这半年来也没闲着。他们把京城外围五十里内的庄子、坞堡、地下暗窖，连同各家投献的隐户名录，都给朕重新理了一本新账。”
苏御将那本厚折子随手扔在御案上，发出一声沉闷的轰响。
“赵明。”
“臣在！”
“带着你的御史台，拿着这本新账，跟着度支司的运粮车一起去。”
苏御的声音不再有一丝温度，冰冷得如同地狱里刮出的阴风。
“谁家报的数，跟这账本上对不上的。”
他扫了一眼太常寺卿那瞬间惨白如纸的脸。
“就把他们家的院墙给朕推了，地窖给朕掘了。多出来的粮食，一粒不剩，全部充公。”
“抗拒者，与杜如海同罪！”