大殿内的死寂被赵明这声怒喝劈得粉碎。
“放肆！”
一声苍老却中气十足的断喝从右侧队列中炸响。
刑部尚书杜如海拄着象牙笏板，从人群中跨出。他虽年逾七旬，但身披紫袍，腰悬金鱼袋，两朝元老的底蕴让他在这朝堂上向来是横着走的角色。
杜如海冷着脸，浑浊的老眼里充斥着对赵明这种“暴发户”的不屑。他没有看赵明，而是对着龙椅上的苏御拱了拱手。
“陛下，赵相此言，未免太过哗众取宠。”
杜如海转过身，手里的笏板几乎要点到赵明的鼻尖。
“国家艰难，臣等自当分忧。可赵相你那三十万石米糠，扔进二十万大军的嘴里，连塞牙缝都不够！你在这金銮殿上慷慨激昂，除了给自己搏一个‘清正廉洁’的虚名，于前线战局何益？”
他抖了抖宽大的袖袍，一副老成谋国的做派。
“打仗打的是后勤，是源源不断的商道！如今之计，当是广开门路，重金去塞外、去西域买粮！而不是在这里逼着同僚砸锅卖铁，行这等饮鸩止渴、杀鸡取卵的荒唐事！”
“荒唐？”
赵明没退半步，那张清瘦的脸硬生生迎着杜如海的唾沫星子。
“杜大人说得轻巧！去塞外买粮？如今通天江封锁，北境冰封千里，这一石粮食运到京城，路耗就要十去其六！国库里连老鼠都能饿死，拿什么去买？拿杜大人府上的那些字画古玩去换吗？！”
赵明猛地转过身，面向苏御，声音如刀。
“陛下！杜大人说臣哗众取宠，臣认！但杜大人说他无粮可捐，臣不认！”
他伸手一指杜如海。
“臣弹劾刑部尚书杜如海！其家族在玄京内城、外城，暗中盘下了七家‘丰年粮铺’！这半月来，粮价一天三涨，杜家囤积居奇，米面在库房里堆成了山！甚至前日大雪，有巡城御史亲眼目睹，杜家后院为了腾库房装新粮，竟将生了虫的陈米倒进了阴沟里！”
“朱门酒肉臭，路有饿死骨！陛下，这便是杜大人所谓的‘无粮’！”
“你……你血口喷人！”
杜如海气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色，指着赵明的手指剧烈哆嗦。
“老夫两朝元老，清正廉明，岂会做这等下作营生！赵明，你这是构陷忠良！”
“是不是构陷，杜大人自己心里清楚！”赵明冷冷回敬。
“够了！”
龙椅上，苏御猛地一拍扶手。
沉闷的撞击声让大殿瞬间安静下来。苏御缓缓站起身，明黄色的龙袍在火光下泛着森冷的光泽。他一步步走下丹陛，停在杜如海面前。
“杜卿。”
苏御的声音很轻，却像是一条吐着信子的毒蛇。
“朕登基以来，念你是先帝留下的老臣，一直敬你三分。可你呢？”
他绕着杜如海走了一圈。
“前线吃紧，朕在午门外跪求苍天，你杜家在后院往阴沟里倒米。这事儿，满京城传得沸沸扬扬，你当朕是聋子，还是当朕是瞎子？！”
杜如海双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了里衣。
“陛下明鉴！老臣冤枉啊！那粮铺都是族中子弟私下所为，老臣实在是不知情啊！”
“不知情？”
苏御冷笑一声。
“一句不知情，就把干系推得干干净净？杜如海，你当这刑部尚书，当得真是清闲。”
他停下脚步，俯视着地上这团瑟瑟发抖的紫袍。
“既然你老眼昏花，管不好家事，那这刑部的印，你也别掌了。即刻起，革去刑部尚书一职，回府闭门思过！”
苏御话锋一转，语气森然。
“不过，既然你杜家的粮仓装不下，那就替太仓分分忧。明日天黑前，捐十万石粮食到兵部。少一粒米，朕唯你是问！”
十万石！还要罢官！
杜如海如遭雷击。他猛地抬起头，一脸的不可置信与悲愤。他那颗在官场浸淫了几十年的心脏，此刻被巨大的恐惧和不甘死死攥住。
“陛下！”
杜如海不顾体面，向前膝行两步，双手死死抱住苏御的大腿，老泪纵横。
“老臣辅佐先帝十载，又辅佐陛下三十一载！没有功劳也有苦劳啊！当年燕王作乱，是老臣披甲守的玄武门！陛下如今只凭赵明一面之词，就要夺老臣的官，要老臣的命吗？老臣不服！老臣不服啊！”
“不服？”
苏御没有踢开他，只是静静地看着这个在自己脚下哭嚎的老臣。原本愤怒的脸，此刻却出奇地平静了下来。
这种平静，让旁边的王瑾头皮发麻。他太熟悉主子这种眼神了，这是屠刀落下前的死寂。
“王瑾。”苏御淡淡开口。
“奴婢在。”
“去，把东西拿给杜大人看看。”
王瑾碎步上前，从袖中掏出一本厚厚的黑皮册子，直接摔在杜如海面前的地砖上。
“杜大人，自己翻翻吧。”王瑾的声音尖细刺耳。
杜如海颤抖着手翻开册子。
只看了一眼，他的呼吸就彻底停滞了。
“泰安三年，借刑部核准死囚之机，收受江南盐商白银五万两。”
“泰安七年，倒卖军械武库生铁，获利八万两。”
“上月十七，杜家粮铺暗中将掺沙陈米以十倍高价卖给城防营……”
一桩桩，一件件，时间、地点、经手人、哪怕是送了几个小妾，都记得清清楚楚。这根本不是什么风闻言事，这是把他杜如海连皮带骨扒得干干净净的铁证！
“本来。”
苏御的声音在杜如海头顶响起，带着一种居高临下的怜悯。
“朕念你这把老骨头曾替朕守过门，想给你留几分体面，拿十万石粮食买个平安。可你偏偏要跟朕翻旧账，颠倒黑白。”
苏御猛地抽回腿，一脚踹在杜如海的胸口，将这老臣踹得仰面翻倒。
“你这等国之蟊贼，也敢跟朕提忠心？！”
“传旨！”苏御龙袍一甩，厉声断喝。
“杜如海欺君罔上，贪墨成性，罪无可恕！即刻剥去官服，下诏狱！杜氏一门，满门抄斩！家产尽数充公！”
“陛下……陛下饶命……”
杜如海连惨叫都没能发出来，一口浓血喷在金砖上，双眼翻白，当场昏死过去。
两名殿前金甲武士如狼似虎地扑上来，像拖死狗一样，一左一右拖着这位前一刻还不可一世的刑部尚书，粗暴地拖出了太极殿。殷红的血迹在地砖上拖出一条长长的尾巴。
大殿内。
落针可闻。
只剩下粗重压抑的呼吸声。
刚才还准备看赵明笑话的各部官员，此刻一个个面如土色，双腿打摆。
杜如海，两朝元老，说抄家就抄家，说满门抄斩就满门抄斩！苏御这不是在敲山震虎，这是直接把老虎剁碎了喂狗！
“诸位爱卿。”
苏御重新走回龙椅坐下，目光温和地扫过下方。
“前线战事吃紧，这军粮……可还有人觉得凑不齐啊？”
“臣愿捐五万石！”
礼部尚书第一个扛不住了，噗通一声跪倒在地，声音都在劈叉。
“臣愿捐三万石！”
“臣卖家产，凑两万石！”
有了杜如海那滩还没干透的血迹做榜样，大殿里的官员们像疯了一样争先恐后地报数。户部尚书、工部尚书、各部侍郎……平日里连一文钱都要算计半天的铁公鸡，此刻喊出的数字一个比一个慷慨激昂。
肉疼到心在滴血！
那也得有命花才行！
苏御坐在龙椅上，看着下面这群如丧考妣却又不得不装出忠君爱国模样的臣子，嘴角终于泛起了一抹满意的冷笑。
“众爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。”
他抬起手，往下压了压。
“不过，朕之前说过。朕不是暴君，不会白拿你们的救命粮。”
苏御的话音一顿，原本吵闹的大殿瞬间安静下来，所有官员都错愕地抬起头。
不白拿？皇帝难道要给钱？
“诸位爱卿捐出的这些粮食，户部都会记在账上。”
苏御手指在御案上轻轻敲击。
“朕，用钱买。”