临淄城西的兵家学馆内，沙盘推演正进行到紧要关头。青铜灯树上的烛火微微摇曳，映照着沙盘上函谷关的微缩地形。兵家大师田穰苴的后人田璋执起三枚黑石，重重落在沙盘东侧：魏武卒五万已破崤山，赵边骑三万沿渭水西进，敢问秦使，函谷关还能守几日？
满座齐人学子目光灼灼地望向李明。昨日李明在论道台驳倒儒家秦无儒之说，今日兵家便摆出合纵攻秦的阵势，这分明是连环发难。
李明缓步上前，指尖轻点沙盘西侧：田先生布局精妙，却忘了两个关键。他拾起一捧黄沙，任由细沙从指缝滑落：二十万大军日耗粮草四千石，从大梁运粮至函谷关，沿途损耗过半。而关中——他将一粒白石嵌入沙盘，有郑国渠。
满座哗然。田璋冷笑：秦使莫非要说，关中粮产足以支撑长期守城？
非也。李明转向侍立一旁的新阳，取算筹来。
少年捧来漆盒，李明当众摆开算筹：按《九章》粟米篇，二十万大军月需粮十二万石。六国运粮车三千辆，每车配牛马各二，日耗草料六百石。而关中现有存粮——他故意停顿，看向角落里的云娘。
云娘会意，取出竹简朗声报数：去岁关中收粮一百二十万石，军粮储备四十万石，咸阳太仓尚有陈粮三十万石。
李明将朱色算筹重重一掷：函谷关守军三万，依托关城地利，足可坚守半年。而六国联军...他扫视在场兵家学者，谁能保证半年内不发生蝗灾、不下连阴雨、不起内讧？
田璋额角见汗，仍强自镇定：纵有粮草之忧，我六国精锐尽出，强攻亦可破关！
强攻？一直沉默的新宇突然开口，他从袖中取出一卷绢帛展开，这是去年函谷关加固后的城墙剖面图。关墙增厚至五丈，外墙包砖，女墙增设射孔...他指向几处关键结构，这些皆用夯土新技术，抗冲击力提升三倍。
兵家学子们纷纷离席围观，有人惊呼：这墙体构造闻所未闻！
此乃秦工师特制夯杵所筑。新宇憨厚的脸上露出些许得意，二百斤夯杵提升至一丈落下，每层夯土洒糯米汁加固。若要强攻，投石机需推进至百步内——他看向李明。
李明适时接话：而百步距离，正在秦弩覆盖范围内。他拾起代表秦军的赤旗，插在函谷关隘口，守城不在兵多，在精；不在力强，在久。
田璋颓然后退，碰倒了代表赵军的青旗。满座寂静中，忽听少年清亮的声音从后方传来：李卿还未说最关键的一点。
众人回首，只见嬴稷不知何时混入学子中间，身着普通士子服饰。他快步上前，指尖点向沙盘上的黄河：若我是秦将，必遣偏师出临晋，断联军粮道。届时——他扫落代表魏军的黑石，不战自溃。
田璋怔怔望着被破坏的阵型，忽然大笑：好！好一个釜底抽薪！不想秦国少年竟有如此见识！
嬴稷这才意识到失言，慌张看向李明。李明不动声色地侧身挡住众人视线：此乃敝国太学弟子，平日最爱研读兵书，让诸位见笑了。
趁众人议论纷纷，李明低声对嬴稷道：大王不该冒险来此。
寡...我听说他们在沙盘上围攻秦国，实在气不过。嬴稷压低声音，太后今早召魏冉入宫，我怕他们对你不利。
李明心中一凛，面上仍保持微笑，转向田璋拱手：兵者诡道，推演终是纸上谈兵。秦齐既已修好，该当共谋发展才是。
田璋若有所思地抚须：秦使之论，确让我等耳目一新。历来兵家重战法轻粮草，今日方知后勤亦是决胜关键。他郑重一揖，受教了。
离席时，新宇悄悄拉住李明：那城墙图我稍作修改，真实构造未泄露。
李明欣慰点头，却见云娘匆匆走来，借着整理衣襟的机会塞来一枚竹片。李明触手便知有异——竹片内侧用胭脂画着三个相连的圆圈。
这是他们约定的暗号，代表齐赵密使正在临淄活动。
回使馆的马车上，李明闭目沉思。兵家推演虽胜，却暴露太多秦军虚实。嬴稷私自出宫更是个隐患，而云娘的情报预示着什么？车帘外传来临淄夜市的热闹声响，他忽然觉得，这百家争鸣的盛况下，暗流比想象中更加汹涌。
停车。李明突然吩咐，我们去泗水码头。
老忠急忙劝阻：主人，昨日刚遇刺客，今夜不宜...
正是要趁他们觉得我们不敢出门时出门。李明看向新宇，工师可愿同往？
新宇会意，从工具箱取出几件小巧器械：正好试试新做的夜行灯。
泗水码头在夜色中灯火通明。运盐的船只刚刚靠岸，苦力们喊着号子搬运货箱。李明扮成商贾模样，与船老大搭话：有批蜀锦要运往邯郸，近日水路可还太平？
船老大啐了一口：太平？前几日有伙赵国人包船，神神秘秘的，今早发现船底被人凿了窟窿！他压低声音，听说沾了不该沾的生意。
新宇借口看船，蹲下身检查船板。趁人不备，他用磁石在船缝间探过，收回时磁石上沾着几片细小的金属屑。
是赵国箭簇的铜锈。回到马车后，新宇展示磁石上的发现，船运过军械。
李明沉吟片刻：齐赵表面结盟，私下却互相下绊子...看来这潭水比想象中更深。
回到使馆时，李月提着药箱迎上来：齐太医令送来请柬，邀我明日参观御药库。她忧心忡忡地补充，但我觉得蹊跷，为何偏偏选在百家论道这个当口？
将计就计。李明微笑，你正好看看齐国珍藏的医书，若发现《灵枢》残卷，便说秦宫有全本，诱他们派人来抄录。
哥哥是要...
既然他们都觉得秦国只会强攻，我们便来个文化反攻。李明望向西边咸阳方向，要让这些学子明白，大秦要的不只是疆土，还有文明。
夜深了，李明独坐书房，在竹简上缓缓刻下今日心得：兵家重势，医家重脉，纵横家重利。然天下大势，终要归于民心。
窗外忽然响起鸽哨声。他推开窗，见一只灰鸽落在案头，脚环中藏着绢信。展开一看，只有荀子熟悉的笔迹：三日后的祭孔大典，当有心怀叵测者发难，慎之。
李明将绢信凑近烛火，看着它渐渐卷曲焦黑。百家论道才过半，真正的风雨，似乎刚刚开始。