咸阳宫的秋意渐浓，金黄的银杏叶铺满了庭院。少年嬴稷趴在书房的窗台上，望着远处宫门的方向。李明率领的使团今早已经出发前往齐国，整个宫殿似乎都空旷了许多。
大王，该温习《商君书》了。太傅的声音从身后传来，带着不容置疑的威严。
嬴稷不情不愿地坐回书案前，目光却仍飘向窗外。自从母亲芈太后摄政以来，他每日都被困在这间书房里，诵读那些枯燥的法家典籍。可他的心思，早已飞向了那个百家争鸣的稷下学宫。
法者，国之权衡也...太傅抑扬顿挫地讲解着，嬴稷却神游天外。他想起前几日偷听到李明与几位学士的谈话，那些关于性恶论礼法并治的讨论，比这些刻板的法家学说有趣多了。
午后，太傅因家中有事提前离去，只留下两个宦官看守。嬴稷假意要小憩片刻，待宦官退到外间，他立刻蹑手蹑脚地溜出书房。
他知道这个时辰，李明府上的门客会在偏殿旁的凉亭讲学。这是他从几个小宦官那里打听来的消息。自从李明出使，这些讲学并未停止，反而因为主人不在，讨论得更加自由。
嬴稷躲在一丛竹子后面，远远看见凉亭里坐着七八个文人，正在激烈地争论着什么。
荀子言人之性恶，其善者伪也，此说与商君之法治思想颇有相通之处。一个青衣学士说道，皆认为人性需以外力约束。
然也。另一个年长些的学士点头，但荀子主张化性起伪，通过礼义教化使人向善，这与商君纯以刑罚慑人大不相同。
嬴稷听得入神，不自觉向前挪了几步。这些话对他来说太过新鲜。在太傅的教导中，人性本恶就需要严刑峻法来约束，可从未有人说过还能通过教化来改变。
什么人？一个敏锐的学士发现了竹丛后的动静。
嬴稷吓得转身要跑，却被自己的衣摆绊倒。等他爬起来时，那几个学士已经围了过来，看清他的面容后纷纷跪地行礼。
大王恕罪，不知大王驾到...
起来吧。嬴稷拍拍身上的尘土，努力做出威严的样子，你们刚才在讨论荀子的学说？
学士们面面相觑，最后还是那年长的学士答道：回大王，只是闲暇时的随意讨论。
那...能给我讲讲荀子的性恶论嬴稷忍不住问道，太傅从未教过这些。
学士们犹豫了片刻，但在嬴稷期待的目光下，那年长的学士还是开口了：荀子认为，人性本恶，贪婪好利，若顺其自然，必生争夺。故需要圣王制礼义，明法度，以化民性...
嬴稷听得目不转睛，这些理论与他在《商君书》中读到的既相似又不同。他忍不住追问：那荀子可曾说过，为何有些人能成为君子，有些人却始终是小人？
荀子说积善成德，通过后天的学习和修养，人人都可以成为尧舜那样的圣人...
大胆！一个严厉的声音突然响起。
嬴稷回头，看见芈太后在一群宫女宦官的簇拥下站在不远处，面色阴沉。学士们慌忙跪倒在地，浑身发抖。
谁允许你们在大王面前散布这些邪说？芈太后的声音冷得像冰，来人，把这些狂徒拖下去各打二十杖，赶出宫去！
母亲！嬴稷急忙求情，是儿臣自己要听的，与他们无关！
芈太后根本不理会他的恳求，挥手让侍卫带走了那些不断求饶的学士。然后她转向嬴稷，目光如刀：我让你读《商君书》，你倒好，跑来听这些儒生的谬论！
母亲，儿臣只是想知道其他学派的观点...
闭嘴！芈太后厉声打断他，秦国以法治国，以耕战立邦，这些儒家学说只会让人心生懈怠，弱化国本！你身为秦王，更应当专心法家之道！
她对身后的宦官下令：从今日起，大王禁足书房，没有我的允许不得踏出半步。所有书籍都要经过太傅检查，除法家典籍外，一律不得入内！
嬴稷被两个宦官回书房，身后传来芈太后对侍卫统领的吩咐：去查查，今日是谁当值放大王出来的，全部重打三十杖，以儆效尤。
书房的门在嬴稷身后重重关上。他颓然坐在书案前，看着眼前堆成小山的竹简，全都是《商君书》、《韩非子》之类的法家着作。窗外，最后几片银杏叶缓缓飘落，就像他刚刚萌芽的求知欲，还未绽放就已凋零。
他想起李明出发前，曾悄悄塞给他一卷竹简，嘱咐他等使团离开后再看。嬴稷从书案下的暗格中取出那卷竹简，展开一看，竟是荀子的《劝学篇》。
青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水...嬴稷轻声读着，这些文字仿佛在他心中点燃了一盏明灯。他忽然明白，母亲越是禁止他接触这些学说，他越是要想办法去了解。
他走到窗边，看着宫墙外的天空。此时的李明，应该已经进入魏国境内了吧？嬴稷想象着稷下学宫中百家争鸣的热闹景象，心中涌起一股难以抑制的向往。
总有一天，少年秦王握紧了拳头，低声自语，我也要让咸阳成为天下学子的向往之地。
夕阳的余晖透过窗棂，在他稚嫩的脸上投下明明暗暗的光影。这一刻，他不再是那个被母亲禁锢在书房中的傀儡君王，而是一个开始独立思考的少年。
他将《劝学篇》小心翼翼地藏回暗格，重新坐回书案前，摊开那卷《商君书》。但这一次，他的眼中不再是不耐烦，而是多了几分审视和思考。
宫灯初上时，宦官送来晚膳。嬴稷安静地用膳，仿佛已经完全顺从了太后的管教。只有偶尔抬眼望向西方时，那双眸子中闪过的光芒，透露着这个少年内心不曾熄灭的火种。
夜深了，嬴稷躺在榻上，望着帐顶出神。他想起日间那些学士的话，想起荀子的学说，想起李明的嘱托。一个念头在他心中渐渐清晰：他要悄悄地学习，不仅要学法家，还要了解百家。母亲可以禁锢他的身体，却不能禁锢他的思想。
窗外，一轮新月升起，清冷的光辉洒满咸阳宫的每一个角落。在这片月光下，一个少年的心智正在悄然成长，就像深秋埋下的种子，静待来年春暖花开时破土而出。