鼎足崩裂的巨响尚未消散，祭坛四周已爆发出兵器碰撞的锐鸣。周室卫队如潮水般从帷帐后涌出，雪亮戈尖直指倒地的秦武王。
“护驾！”李明厉声喝道，早已埋伏在祭坛两侧的秦军锐士立刻结阵迎敌。就在这千钧一发之际，本该与周室合谋的魏国力士孟贲突然转身，巨斧横扫，将两名逼近武王的周卫拦腰斩断。
“魏王有令，周室背信，保秦王无恙！”孟贲声如洪钟，斧风过处血雾弥漫。
李明瞬间明了——魏国早已看穿周室欲同时削弱秦魏的算计。他趁乱扑到武王身侧，与新宇一左一右架起痛得面色惨白的君主。
“胫骨完全断裂，不可移动！”李月带着医队冲破混乱战团，迅速用夹板固定武王伤腿。鲜血从青铜甲缝中不断渗出，将祭坛上的龙纹染得愈发狰狞。
“烟雾掩护！”新宇点燃腰间陶罐，刺鼻的白烟瞬间笼罩整个鼎台。这是他与李明秘密研发的火药雏形，虽未达到爆炸威力，但混合了石灰与硫磺的烟幕足以扰乱视线。
“咳咳...逆贼...”武王在剧痛中仍试图拔剑，被李明紧紧按住手腕：“陛下，存续社稷方为至要！”
鼎台下方已陷入混战。秦军虽勇，但周室显然早有准备，从洛水两岸不断涌出身穿皮甲的伏兵。更麻烦的是混在周卫中的阴阳家弟子，他们不断掷出符咒，燃起的绿色火焰虽不致命，却严重扰乱了秦军阵型。
“东南角，破阵！”云娘清脆的嗓音穿透战场的喧嚣。她不知何时已换上楚国巫女服饰，手中银铃摇动，指向阴阳家弟子最密集的方位。秦军弩手立刻调转方向，箭雨倾泻而下，三名正在施法的阴阳家弟子应声倒地。
李明与新宇趁机将武王转移到鼎台背面的石阶下。李月撕开武王裤腿，倒吸一口冷气——断裂的骨茬已刺破皮肉。
“必须立刻清创止血。”她果断取出药箱，却被武王一把抓住手腕。
“孤...还能战...”武王牙关紧咬，冷汗浸透鬓发。
“陛下！”李明单膝跪地，“秦可以无荡，不可无君！”
这话如重锤击胸。武王瞳孔猛缩，终于松开手指，任由李月处置伤口。
此时战况愈加激烈。孟贲如战神般守在石阶入口，巨斧下已堆积十余具敌尸。但周卫的包围圈仍在缩小，更有弓箭手开始向鼎台集中射击。
“这样撑不过一炷香。”新宇焦急地观察战局，突然眼睛一亮，“祭坛下方的缓降装置还能用！”
他猫腰窜到鼎台边缘，转动某个隐蔽的铜钮。原本用于缓冲鼎重的机关突然弹出数条铁索，如巨蟒般横扫半个祭坛，五六名周卫被当场扫飞。
“漂亮！”正在苦战的孟贲大喝一声，趁机劈倒两个想要偷袭的敌人。
云娘的身影在敌阵中飘忽不定。她专挑指挥官下手，袖中短剑已染红三人咽喉。当她逼近阴阳家首领时，那个一直站在周天子身旁的老者终于动了。
“楚国的叛徒。”老者枯瘦的手指捏诀，云娘周围的空气突然凝滞。
“小心！”李月恰好抬头看见这一幕，甩手掷出药杵。药杵在离老者三尺处突然爆裂，散出的药粉让老者法术一滞。
就这瞬间空隙，云娘如灵猫般突进，短剑直刺对方心口。老者慌忙闪避，剑锋仍划破了他宽大的袍袖。一张朱红色的龙脉图从破裂的袖中飘落，恰好被赶来的李明接住。
“原来如此。”李明瞥见图上标注的洛水龙眼，立刻高喊：“攻他们右翼！洛水岸边是阵眼！”
秦军闻言迅速变阵，集中冲击右翼敌阵。果然，随着右翼周卫溃散，整个战场的阴阳家法术威力大减。
“撤退！保护陛下回秦！”李明见时机已到，下令突围。
新宇再次释放烟雾，孟贲开路，秦军锐士结成圆阵将武王护在中央，且战且退。李月的医队穿梭在阵中，为每个受伤的士兵简单包扎。有个年轻医士肩膀中箭，仍坚持扶着断腿的同袍后撤。
“等等。”经过某个倒地不起的周卫时，武王突然出声。他艰难地抬起手，指向那人腰间的玉佩，“那是...甘茂的...”
李明心中一凛——秦军大将的贴身玉佩怎会在敌人身上？他迅速扯下玉佩塞入怀中，这个发现比眼前的战局更令人不安。
退至洛水岸边时，最后的阻击开始了。周室竟然在浅滩布置了战车，滚滚车轮朝着伤兵队伍碾压而来。
“躲不开！”新宇脸色发白。他的火药已经用尽，缓降装置也留在祭坛上。
千钧一发之际，孟贲咆哮着冲向领头的战车。巨斧劈入车轴，整个战车猛然倾斜，但余势仍将他撞飞数丈。鲜血从力士口中喷出，可他还在试图爬起。
“够了。”武王突然挣扎着坐起，夺过身旁亲兵的强弓。尽管腿部剧痛让他双手颤抖，这一箭依然精准地射穿了战车御者的咽喉。
“大秦的君王在此！”他声嘶力竭的怒吼竟让周卫攻势一滞。
利用这宝贵的空隙，队伍终于渡过洛水。对岸接应的秦军骑兵立刻展开反冲锋，终于暂时逼退了追兵。
清点人数时，每个人的心都沉了下去。出发时的三百锐士，此刻仅余百余人站立，且大半带伤。孟贲被抬回来时已陷入昏迷，李月正在全力施救。
李明展开那张染血的龙脉图，发现洛水这个位置被特别标注为“龙眼”。他忽然明白，阴阳家选择在此发难，不仅是为了弑君，更是要斩断秦国龙脉。
“必须立刻回咸阳。”他对新宇低语，目光扫过昏迷的武王，“有人在我们离开时布好了整个局。”
新宇默默点头，手中还紧握着半截炸裂的陶罐。他的指尖被割破流血却浑然不觉，只是望着西边咸阳方向，眼中第一次出现了类似恐惧的情绪。
云娘归来时带着阴阳家首领的首级。她将那个还在滴血的包裹扔在地上，什么也没说，只是默默帮李月清洗伤员的伤口。她偶尔抬头看向李明，眼神复杂——那里面有胜利的欣慰，也有更深的忧虑。
当队伍重新启程时，夕阳将洛水染得比鼎台上的鲜血还要红。李明回头望去，九鼎的轮廓在暮色中依然巍峨，而他知道，真正的较量才刚刚开始。