黎明前的芦苇丛笼罩在一片诡异的寂静中，只有洛水潺潺的流淌声与伤员压抑的呻吟交织。武王嬴荡躺在临时搭建的草垫上，面色惨白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。李月守在一旁，不时用湿布擦拭他额头的冷汗。
必须立即启程。李明检查完武王的伤势，语气凝重，伤口虽然暂时止血，但胫骨完全断裂，若不尽快回咸阳找太医令会诊，这条腿就保不住了。
新宇正在修理一架破损的弩机，闻言抬头：周室的追兵可能还在附近徘徊，现在走太危险。
等下去更危险。李明指向武王发青的嘴唇，伤口可能已经感染，你看他的症状。
云娘从芦苇丛外悄无声息地钻进来，裙摆沾满露水：东面三里外有周室骑兵在巡逻，北面河道也被封锁了。只有西面一条小路似乎还没被注意。
西面是峭壁，马车根本过不去。孟贲粗声说，他手臂上的伤口刚刚被李月包扎好。
不要马车。李明做了决定，用担架抬着大王走。老忠，你挑选十名伤势最轻的士兵轮流抬担架。新宇，把剩余的火药分成小份，制造假象迷惑追兵。
众人立即行动。老忠选出十名还算健全的士兵，用树枝和衣物制作简易担架。新宇则将最后一点火药分装成几个小包，交给云娘：每隔半个时辰点燃一包，制造我们在不同方向移动的假象。
天色微明时，一行人悄无声息地离开芦苇丛，钻进西面的山林。山路崎岖，担架上的武王不时因颠簸发出痛苦的呻吟。李月紧随在侧，随时注意他的状况。
这样太慢了。两个时辰后，孟贲焦虑地看着才走了不到五里的队伍，按照这个速度，至少需要十天才能回到咸阳。
李明抹去额头的汗水，望向蜿蜒的山路：我们不能走大路，只能绕行山路。新宇，你记得这一带的地形吗？
新宇从怀中取出一张羊皮地图：这是去年勘测洛水时绘制的。前面有一座废弃的烽火台，或许可以在那里稍作休整。
正午时分，他们终于抵达那座残破的烽火台。台身半塌，但尚可遮风避雨。李月立即为武王更换包扎，其他士兵则抓紧时间休息。
某去猎些野味。孟贲提起巨斧，弟兄们需要补充体力。
云娘站起身：我跟你去，两个人更安全。
他们离开后，李明和新宇爬上烽火台顶层，眺望来路。远处山谷中，几缕黑烟升起——那是云娘点燃的迷惑性火药。
追兵被迷惑了。新宇稍感宽慰。
李明却眉头紧锁：暂时的。周室不会轻易放过我们，特别是他们知道武王重伤的情况下。
午后阳光透过破败的窗棂，照在武王惨白的脸上。他突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰液中带着血丝。
情况恶化了。李月焦急地检查他的伤口，发现原本已经止住的鲜血又开始渗出，必须找到更好的药材，否则...
正在此时，孟贲和云娘带着两只野兔回来。云娘还采回一捆草药：我在山涧边发现了这个，或许有用。
李月检查草药，眼睛一亮：这是白及，确实有止血生肌的功效。云娘，你立大功了。
她立即捣碎草药，为武王重新敷药。这次，鲜血终于慢慢止住。
黄昏时分，老忠在烽火台外发现异常：有马蹄声，大约二十骑，从东南方向来。
所有人立即戒备。新宇将最后一点火药埋在入口处，孟贲握紧巨斧，士兵们各就各位。
马蹄声在烽火台外停下，一个熟悉的声音响起：李明大人！甘茂在此！
是甘茂将军！老忠惊喜道。
李明示意众人保持警惕，自己走到破败的门口。只见甘茂带着二十余名骑兵，人人带伤，战马浑身是血。
将军如何找到我们的？李明没有立即放他们进来。
甘茂下马，撕下战袍一角：我们在洛阳道血战一昼夜，突破重围后，一路沿着你们留下的记号追来。
李明认出那是秦军特有的联络记号，这才放心让他们进入。
大王情况如何？甘茂一进来就急切地问。
很不好。李明引他去看武王，腿伤严重，现在又开始咳血。
甘茂跪在武王身边，这个铁血将军眼中含泪：臣救驾来迟！
现在不是悲伤的时候。李明扶起他，咸阳情况如何？
甘茂擦去眼泪：我离开时，咸阳尚不知洛阳事变。但六国联军已开始集结，函谷关告急。
这个消息让所有人心中一沉。
我们必须分头行动。李明沉思片刻后说，甘茂将军，你带大部骑兵制造假象，吸引周室和六国注意力。我、新宇、老忠和孟贲带着大王走小路回咸阳。
某愿断后！甘茂毫不犹豫，但你们需要更多护卫。
人多反而显眼。李明摇头，我们轻装简从，趁夜色赶路。
计议已定，甘茂将自己最得力的五名亲兵留给李明，又交出所有干粮和药材。临行前，他郑重地对李明说：咸阳城内恐有变数，公子壮和芈八子都在觊觎王位。大人回去后，需谨慎行事。
李明点头：我明白。
夜幕降临，甘茂带领骑兵故意制造声势向东而去。李明一行人则悄无声息地向西进发。
山路越来越险峻，担架已经无法使用。孟贲毫不犹豫地背起武王，老忠和新宇在两侧扶持。李月和云娘负责清理走过的痕迹，五名亲兵前后警戒。
第三天夜里，他们终于抵达洛水上游一处秦军哨所。哨长认出武王，大惊失色，立即让出最好的营房，并派快马先行赶往咸阳报信。
从这里到咸阳还有四天路程，但都是秦军控制区，相对安全了。哨长汇报。
众人都松了口气。连续三天的逃亡已经耗尽所有人的体力。
然而就在凌晨，武王突然发起了高烧，整个人陷入昏迷。李月用尽所有方法，高烧仍不退。
必须再加快速度。李明看着武王越来越微弱的呼吸，下了决心，放弃所有辎重，只带必要的药材和水。孟贲，还能坚持吗？
某就是爬也要把大王背回咸阳！孟贲毫不犹豫。
最后的四天路程成了与死神的赛跑。武王的状况时好时坏，有几次几乎已经摸不到脉搏。李月不眠不休地守在他身边，用云娘沿途采集的草药勉强维持着他的生命。
第五天黄昏，咸阳城终于出现在地平线上。然而城墙上飘扬的却不是他们熟悉的黑色王旗，而是一面陌生的紫旗。
那是...新宇眯起眼睛。
芈八子的旗帜。李明心中一沉，看来甘茂将军的担忧成真了。
当他们抵达城门时，发现城门紧闭，城墙上士兵林立，气氛异常紧张。
开城门！大王回宫！孟贲高声喊道。
城墙上出现一个身影，是魏冉：大王何在？
李明上前一步：魏冉将军，大王重伤，急需医治，请立即开城门！
魏冉冷笑：我怎么知道你们不是六国奸细，假冒大王？可有凭证？
孟贲怒不可遏，正要发作，被李明拦住。他取出武王的玉佩：这是大王随身玉佩，魏冉将军应当认得。
魏冉仔细查看后，终于下令打开城门。但进入城门的只有李明、孟贲和抬着武王的担架，其余人均被拦在城外。
你们这是何意？新宇质问。
非常时期，不得不防。魏冉面无表情，大王由我们护送回宫，李大人和孟将军请随行。其他人...暂且留在城外。
李明与新宇交换了一个眼神，明白咸阳的局势比他们想象的还要复杂。他看着昏迷不醒的武王，知道真正的斗争，现在才刚刚开始。