魏国明一路小跑着下了山坡，约莫十来分钟后，领回来一个头发花白、面色黝黑的老农。
老人穿着一件洗得发白的旧褂子，裤腿卷到膝盖，脚上蹬一双沾满泥巴的解放鞋，手里还攥着一把锄头，显然是刚从地里被叫来的。
魏国明上前两步，在李达康耳边低声道：“李书记，这位是山下村里的老陈，在这片住了六十多年，那条老路他熟。”
李达康主动上前一步，伸出手，语气温和：“老陈同志，麻烦你了。我们想去清水镇，前面的路被石头堵了，听说有条老路能绕过去，想请你帮忙指个方向。”
老陈有些局促地在裤腿上擦了擦手，犹豫着伸出一只手，和李达康握了一下，又赶紧缩回去。他上下打量了一眼李达康——白衬衫、黑西裤、皮鞋锃亮，一看就是城里来的干部模样，又是这般客气，让他有些不自在。
“那个……路倒是有一条，但好久没人走了，怕是难走得很。你们穿这鞋，走不了一段就得磨破脚。”老陈指了指李达康脚上那双崭新的皮鞋，摇了摇头。
李达康低头看了一眼自己的鞋，笑道：“皮鞋走山路确实够呛。老陈同志，你家有没有多余的胶鞋？我跟你买一双。”
老陈愣了一瞬，连忙摆手：“买什么买！一双旧鞋，不值钱。你等着，我回去给你拿。”
说完转身就往山下走，步子麻利得很，完全不像六十多岁的人。
不多时，老陈拎着一双半旧的绿色解放鞋回来了，鞋帮上还沾着干泥，但看得出洗过，干干净净。“这是我家小子以前穿的，后来进城打工就没带，放了好几年，你要是不嫌弃……”
“不嫌弃。”李达康接过鞋子，当场脱下皮鞋换上，踩着试了试，大小正好，满意地点了点头，“合脚。多谢老陈同志。”
他弯腰把换下的皮鞋用报纸包好，递给魏国明：“放回车上。”
魏国明接过皮鞋，心里五味杂陈。他见过太多领导下乡调研，哪一次不是干干净净去、干干净净回，鞋底不沾半点泥。李达康倒好，主动换上了庄稼汉的解放鞋，这要是传出去，整个乌金官场怕是都要震动。
换好鞋，老陈领着三人绕到山脚一侧，从灌木丛里扒开一条几乎被野草淹没的窄径：“就是这条路。顺着山腰一直走，翻过前面那道梁子，再下到沟底，过了那座石板桥，就是清水镇的地界了。”
“多谢。”李达康再次道谢，从口袋里掏出两百块钱，塞进老陈手里，“这双鞋就当是我买的，别推辞。”
老陈攥着钱，愣在原地，看着三个干部沿着那条窄得几乎不像路的山径爬上了坡，半天没回过神来。
山路由窄变陡，起初还能并排走两个人，走到后来只剩一人宽，左侧是长满荆棘的土坡，右侧就是杂草掩映的山崖。司机走在最前面开路，李达康在中间，魏国明跟在最后，三人一路沉默无言，只有脚下碎石滑落的声响和彼此粗重的呼吸声。
走了约莫一个小时，李达康额头上已渗出一层细密的汗珠，白衬衫后背也被汗水浸湿了一片。魏国明气喘吁吁地跟在后面，几次想开口提议歇一歇，却见李达康脚下不停，话到嘴边又咽了回去。
翻过那道山梁，视野骤然开阔。远处层层叠叠的山峦间，隐约可见一片聚落的轮廓，白墙灰瓦，错落分布在山谷里，炊烟袅袅升起。
李达康停下脚步，站在山梁上，望着那片村庄，抬手擦了擦额角的汗，嘴角微微扬起：“那应该就是清水镇了吧。”
魏国明顺着他目光望去，点头道：“是，清水镇就在那个方向。从这儿下去，最多再走半个小时就到。”
“走。”李达康抬步继续往前，脚步比方才轻快了许多。
下山的路上，迎面碰见一个骑摩托车的中年汉子，车后座绑着一袋化肥，正沿着土路往镇里方向赶。见到三人从山梁上下来，那汉子一脚支住车，满脸疑惑地打量着他们：“你们是哪来的？怎么从那边过来？那边不是没路了吗？”
李达康笑着应道：“我们从县城来的，去清水镇。前面山路被落石堵了，绕了一段老路。”
那汉子一听“县城来的”，神色瞬间变了变，犹豫地看了一眼李达康，又看了看他脚上那双沾满泥巴的解放鞋，似乎拿不准来人的身份，含糊地应了一声“哦”，便拧着油门匆匆走了。