六月二十二，晴。
叶明起得比往常早。推开窗，天已经亮透了，空气里带一层薄薄的燥热。他穿了一件石青色长衫，在镜前整了整衣领，把昨日列好的问题清单又看了一遍，折好放入袖中。
花厅里早饭已经摆好了。李婉清坐在桌边，手里捧着一碗粥，没有喝，搁在那里晾着。见叶明进来，她说今日会商的事，你父亲昨晚跟我说了。他在御书房那边，应该也是午后的时辰。
叶明坐下来，盛了一碗粥，说你担心？
李婉清说我不担心你父亲，我担心你。户部的陈侍郎我见过几次，说话温吞，但句句带刺，不是好对付的。
叶明夹了一筷子酱瓜，说他带的刺，我昨天已经想过一遍了。
李婉清没有再说什么，端起粥碗慢慢喝了。
吃完饭出门时，老周在门口回话，说方书吏来了，在巷口等着。
叶明走到巷口，方书吏手里捧着一只布包，递过来说大人，这是温明远连夜送来的，瑞锦记半年的账目，比约定的早了三天。
叶明接过布包，没有拆，说你替我收好，回来再看。
两人往商务院走。长街上的铺子差不多都开了，包子铺的蒸汽从笼屉缝里冒出来，混着葱花和肉香。叶明走了一段，说林远那边有没有消息。
方书吏说成记账房还关着，恒通当铺的匣子还在，林远换了一班人盯着，他自己去查另一件事了。
叶明说什么事。
方书吏说赵主事。赵主事告病三天没露面，林远今早去他住处看了一眼，院门锁着，敲门没人应，但邻居说昨天晚上听见里面有人说话。
叶明脚步慢了一瞬。赵主事病假在家，院里有人说话，说明不是独居养病。有人去找他，或者他一直不是一个人待着。
他说林远有没有守在那里。
方书吏说守了，林远留了一个人在巷口守着，自己先回来报信。
叶明说让他继续守。赵主事不出门没关系，只要他院子里的人出来，就知道是谁在跟他对接。
到了商务院，叶明进公堂坐下，把待会要用的文书理了一遍：辩驳文书的副本、储备银草案的正本、一份手写的摘要。他挨个摞好，搁在案角，又确认了一遍纸张顺序。
午时刚过，方书吏进来说大人，该出发了。内阁的会商设在文华殿东厢，张阁老那边已经派了人来引路。
叶明站起来，把文书夹在腋下，出了门。
引路的是一个穿灰衣的长随，话不多，在前头走着，步子不紧不慢。叶明跟在他后面，穿过两道宫门，进了文华殿东厢。
屋子不算大，靠墙摆着一排书柜，中间一张长桌，桌上铺着墨绿色的绒布，三只茶盏已经摆好了。张阁老坐在主位上，正在翻看一卷文书，见叶明进来，抬了抬手说坐。
叶明在长桌一侧坐下。对面坐了两个人：一个穿绯色官服，面白无须，正是户部左侍郎陈韫；另一个穿青色官服，年纪稍长，是工部左侍郎周怀仁。吏部的人还没到。
叶明认得出周怀仁，之前在商务院设立时打过照面，话不多，但问过的问题都在点子上。
片刻后，吏部左侍郎刘端也到了，进门先朝张阁老拱手，然后落座，座位选在了叶明的斜对面。
张阁老把手中的文书放下，说今日会商，是为七家钱庄联名折子及商务院辩驳文书一事。两份文书诸位都已看过，便不必复述。今日只议一条：商务院拟定的跨州汇票统一贴现率，是否可行。
他的声音不高不低，说完之后目光从每个人脸上扫过，最后落在叶明身上。
陈韫先开口了，声音温和，不紧不慢，说叶大人，贴现率统一一事，商务院拟的是所有钱庄一律照办，还是分等而治？
叶明说一律照办。贴现率是汇票兑付的价格，价格统一了，跨州套利就没了空间。从前各州贴现率参差，有人从贴现率低的地方买汇票，到贴现率高的地方兑付，中间差价赚的是银子，亏的是信用。商务院推这个，是为了让钱庄的信用稳定下来。
陈韫端起茶盏喝了一口，说那中小钱庄的利润如何保证？大钱庄底子厚，贴现率降了也能撑住。小钱庄本小利薄，一刀切下去，怕是撑不过半年。
叶明说陈大人问的这个问题，商务院有一份草案，正好可以回答。他从腋下取出那份储备银草案，放在桌上，朝张阁老的方向推了一下。
张阁老伸手接过去，翻了两页，眉毛没动，只是目光在某一处停了一下，然后把草案递给旁边的陈韫。
叶明说这份草案的核心是一个比例：所有钱庄，无论大小，吸纳存款之后须留存不低于总额三成的现银作为存底银。三成存底，兑付就稳得住。贴现率低一些，利润薄一些，但只要不挤兑，生意就不会断。利薄而稳，比利厚而险更长久。
陈韫把草案接过来看了几行，没有翻页，搁在桌面上，说不瞒叶大人，这个三成的比例，有什么依据？
叶明说依据是各州钱庄历年的兑付记录。商务院查了近五年各地钱庄的兑付高峰，最高的单日兑付额占存款总额的两成六。三成存底银，就是在最极端的情况下也能应付得过来。多的那四分，是个缓冲。
陈韫的指尖在桌面上轻轻叩了两下。叶明注意到他的袖口内侧有一小块墨渍，像是今早写字时沾上的。
周怀仁这时候开口了，说叶大人，这个三成比例，是只针对贴现业务，还是全部存款？
叶明说全部存款。存底银不分业务类别，所有存款一体纳入。
周怀仁说那钱庄放贷的银本就少了三成，会不会影响商贾借贷？
叶明说影响会有，但商贾借贷的利息会降。钱庄存底银充足之后，风险低了，放贷的利钱自然跟着走低。短期看银本少了，长期看市场活络了。这是先紧后松的路子。
周怀仁点了点头，没有继续追问。
刘端一直没说话，这时才开口，声音平，说叶大人，商务院管的是商业，钱庄存底银的比例、贴现率的统一，这些本是户部辖内的事。商务院把这块接过去，户部那边怎么想？
他这话问得直接。叶明看了一眼对面的陈韫，陈韫端着茶盏没喝，看着桌面上那份草案，像是没听见。
叶明说商务院不是要接户部的地盘。贴现率的事原本户部不管，钱庄各行其是，出了问题户部也不担责。商务院管商业流通，汇票是商业流通的血脉，血脉不畅，商务院的事就做不下去。所以这块不是“从户部手里拿”，是“本来没人管，商务院来管”。
刘端听完，没有反驳，端起茶盏抿了一口。
张阁老这时候把目光从案上收回来，说陈大人，储备银草案你带回去细看，明日内阁要一个书面意见。
陈韫说好。
张阁老说那贴现率统一的事，今日不议结论，各位回去想一想草案里的内容，三日后内阁再议一次。散了。
他先站起来，几位侍郎跟着起身，鱼贯而出。叶明最后一个走的，路过张阁老身边时，张阁老没有抬头，只说了一句：蒲州的报告，记得早日呈上来。
叶明说已经写好了，明日送来。
张阁老点了点头，继续翻手里的文书。
出了文华殿东厢，日光铺了一地，白晃晃的。陈韫走在前面几步远，没有回头，脚步均匀。周怀仁走在陈韫旁边，低声说了句什么，陈韫微微颔首，没有回答。
叶明走在最后，沿着长廊往外走。廊柱的影子横在地上，一道一道的，像栅栏。
回到商务院的时候，方书吏在门口等着，说大人，宫里那边有消息了。叶明的脚步一停。方书吏说国公爷在御书房待了不到半个时辰就出来了，出来的时候面色如常，但传话的小太监说皇上最后说了一句——“叶家的事，朕心里有数。”
叶明听完这句话，站了一会儿。日光晒在他的后颈上，微微发烫。他说我父亲回去了？
方书吏说回去了，直接回了国公府。
叶明说知道了。
他走进公堂，坐下来，把袖中那份还没动过的瑞锦记账目布包取出来放在桌角，没有拆。他靠在椅背上，看着窗外。石榴树的叶子在日光里泛着一层油亮的光，偶尔一片被风掀动，露出背面稍浅的颜色。
皇上说“叶家的事，朕心里有数”。这句话不是在说今日的会商，是在说另一层的事。至于是哪一层，他现在还不知道，但起码方向不坏。
他坐了一会儿，拿起案上的笔，在纸上写了一行字：“六月二十二，张阁老会商，存底银草案递出，三日后再审。赵主事宅中有人。父亲见驾，得‘心里有数’四字。”
写完，搁下笔。窗外的天光开始往西斜了，把院子里的影子拉得长了一些。他把那张纸折好，放进了抽屉里。