叶明回到国公府时，暮色正浓。
老槐树的影子铺了半个院子，廊下的灯笼还没点。他穿过二门，在书房门口停了一步。门开着，叶凌云坐在里面，面前摊着一卷书，但书页没翻，手里捏着一盏茶，茶已经凉了。
叶明在门槛外站定，说父亲，我回来了。
叶凌云放下茶盏，说你进来。
叶明跨进门槛，在书案对面的椅子上坐下。父子之间隔着一张书案，上面放着那卷翻了一半的书、一盏凉茶、一方砚台。叶凌云的脸色看不出什么，但端着茶盏的手指节微微泛白，像是捏得紧了一些。
叶明说皇上召见，说了什么？
叶凌云说没说什么要紧的。他问了几句商务院的事，问了蒲州的粮发得怎么样，又问了你大哥在边关互市的情况。说完这些，他顿了一下，说了一句“叶家的事，朕心里有数”。
叶明说就这些？
叶凌云说就这些，但他顿的那一下，比他说的话长。
叶明没有追问。他明白父亲的意思——皇上的话不多，但停顿比话语更重。那个停顿里装着的才是真正的意思。叶家在他心里有数，但“有数”是好事还是提醒，现在说不清楚。
叶凌云端起凉茶喝了一口，又说你今日会商如何？
叶明说存底银草案递上去了，三位侍郎都看了。陈侍郎问了三成比例的依据，周侍郎问了放贷银本的问题，刘侍郎问商务院是不是要接户部的地盘。
叶凌云说你怎么答的。
叶明说我把依据说清了，也把边界划清了，商务院只管商业流通，不管钱庄内部规矩。三日后再审一次。
叶凌云点了点头，没有再问，把书卷合上放在案角，说去吃饭吧。
晚饭在花厅里摆的。菜比往常多了一个——一盘清蒸鲈鱼，鱼身上铺着姜丝和葱段，热气袅袅地升着。李婉清坐在主位，给叶明夹了一筷子鱼肉，说今日会商累了吧，多吃点。
叶明说还好，坐着说了一个多时辰的话，不算累。
叶瑾坐在对面，给承平剥了一只虾放在碗里，说三哥，温良今天下午又来了，送了一筐杏子，说是他家后院树上摘的。
叶明说杏子收了吗？
叶瑾说收了，搁在厨房里了。
叶明说他人呢？
叶瑾说放下就走了，没多留，说等他父亲把账目理清楚再来。
叶明夹了一口饭，嚼完说瑞锦记的账目已经送来了，今晚我看。
承平吃着虾，忽然抬头说大舅什么时候回来。
叶秋远在边关互市，一个月一封信，回来要等到秋天。叶明说还得一阵，你好好学写字，等大舅回来写给他看。
承平点了点头，低头继续吃虾。
饭后，叶明进了书房，点上灯，把那只布包拆开。里面是一摞账册，封皮上写着“瑞锦记庆元五年账目”几个字。他翻开第一页，从开头的流水看起。
瑞锦记的生意不算小，上半年总收入三千四百两，支出两千九百两。收入里绣品占了大头，两千四百两，剩下的是替人做绣样和来料加工的工钱。支出里最大的一项是布料和丝线的采购，其次是铺租和人工。
他看到中间某页时停住了。那是一笔支出，没有写用途，只写了“付成记”三个字，金额是二百两，日期是庆元五年二月初三。
后面跟着一个小注：“息。”然后隔了两页，又有一笔同样的支出，金额还是二百两，日期是三月初五，注的也是“息。”再往后翻，每个月都有一笔二百两的“付成记”，一直持续到五月。
叶明算了算，五个月的利息是一千两，如果按温良说的三千六百两的总欠额来算，五个月一千两的利息，年息将近七成。这个利率，放在哪朝都是高利贷里的高利贷。成记当年借给温家两千两，不是要帮他，是要养着他——让他永远还不清，永远被利息压着，随时能拿债务当刀使。
叶明把这页折了一下，继续往下翻。翻到最后一页时，他发现了一处奇怪的地方。五月那一笔“付成记”的利息之后，六月没有记。六月那栏是空的，空白处有一道墨痕，像是有人提笔写了什么又划掉了，但没有写新的。
温明远在六月份没有付息。不是忘了，是付不出了。五月份铺子已经透支，六月的流水里进货支出压住了收入，他手上没有现银来付那二百两。所以成记才会催得那么急，所以温良才会在联名折子递出去的当天就找上门来。他知道瑞锦记撑不过六月。
叶明合上账册，在灯下坐了一会儿。
他把账册搁在一边，从抽屉里取出那张标注着三个名字的纸——成记钱庄、赵主事、刘姓布商。他在旁边添了一个新名字：瑞锦记。然后画了一道从成记通向瑞锦记的线，线上写了一个“债”字。
这条链子越来越清晰了：成记用空票撑面子，用高利贷绑瑞锦记，用挤兑吓承恩，用赵主事抄旧例堵新规，再用七家联名折子压商务院。每一条都是线，每一条线最后都拽在成记大掌柜手里。只要成记倒下去，这些线会全部松开。
叶明在纸上写了一个“廿五”——三日后会商的日期。他要在会商之前把这条链子的最后一段补上。
他站起来，推开窗户透了一口气。夜风涌进来，带着院子里的草木气息和一点露水的凉意。月光落在台阶上，白得像霜。
远处隐约传来一声狗叫，短促的，然后归于安静。他看了几息，关上窗，回到案前，把灯挑亮了一些，铺开一张新纸，开始写蒲州的报告。粮食发放的数字、农户的数量、各村的反馈、种子的准备情况，一条一条写清楚。
写到最后一段时，他落了笔，加了一句话：“蒲州试行之后，农户言及商务院，已不再以‘衙门’相称，而直呼‘商务院’三字。昔日衙门下乡，百姓避之不及；今日商务院发粮，老妪抱粮而坐，不肯假手于人。此非商务院之功，乃新政落地后民心自向。臣不敢居功，但请圣上以此察之。”
写完，他把报告吹干墨迹，折好放进信封，封口处盖了商务院的章。
他把桌上的账册和纸条都收进抽屉里，吹了灯。站在门口朝后院看了一眼，承平的屋里还亮着灯，透出昏黄的一团光，窗纸上映着一个小小的影子，像是还在桌前坐着。
叶明没有过去，转身回了自己的屋子。
躺下之后他闭着眼睛，把今天的事从头到尾过了一遍。会商上了桌，草案递了，三日后再审。赵主事闭门不出，成记关了铺面，瑞锦记六月断息。皇上召见了父亲，说“叶家的事朕心里有数”。蒲州的报告写完了，明天就能递上去。
每一件都在往该走的方向走。但走得顺的时候，反而要小心。顺路容易大意，大意就留破绽。他翻了一个身，把被子掖了掖，窗缝里透进来的月光在墙上画了一条细细的白线。他盯着那条线看了一会儿，慢慢合上了眼。