且说唐朝其时适当文学大比之年，礼部奏请开科取士，一面移檄各州郡，文榜招集众才子来京应试。
当时西属绵州，有个才子，姓李名白，字太白，原系西凉主李积之九世孙。
据说其母梦长庚星入怀而生，因以命字为太白。
那人生得天姿敏妙，性格清奇，嗜酒耽诗，轻财狂侠，自号青莲居士。出生于蜀郡绵州昌隆县（今四川省绵阳市江油市青莲镇），一说出生于西域碎叶城，祖籍陇西成纪（今甘肃省秦安县），凉武昭王李暠九世孙。
人见其有飘然出世之表，称之为李谪仙。李白乃是太白金星的一缕魂魄下凡人间投胎是也。
他不求仕进，志欲邀游四方，看尽天下名山大川，尝遍天下美酒。先登峨嵋，继居云梦，后复隐居于徂徕山竹溪，与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔，日夕酣饮，号为竹溪六逸。
李太白因得闻人说湖州乌程酒极佳，遂不远千里而往，畅饮于酒肆之中，且饮且歌，旁若无人。适州司马吴筠经过，听闻狂歌之声，遣人询问，李太白随口答诗四句道：
青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春。
湖州司马何须问？金粟如来是后身。
吴筠闻诗，顿感惊喜，于是道：“原来李谪仙在此，闻名久矣，何幸今日得遇。”
说罢，吴筠当下请李白至行斋相叙，饮酒赋诗，留连了几时，吴筠再三劝他入京取应。
李太白以近来科名一途，全无公道，意不欲行。正踌躇间，恰好吴筠升任京职，即日起身赴京，遂拉李太白同至京师。
当时唐朝秘书监贺知章听说二十多岁的李白到长安，于是不顾自己年纪大及地位高，亲自去旅店拜访李白。
李白与他互道姓名履历，互有好感，于是李白送上诗作《蜀道难》，贺知章看后十分佩服，就请李白去酒楼吃饭，由于忘带银子，就把皇帝所赐的金龟佩饰送给酒店换酒来招待李白。
二人同饮，极欢而罢。到得试期将近，朝廷正点着贺知章知贡举，又特旨命杨国忠、高力士为内外监督官，检点试卷，录送主试官批阅。
贺知章心中暗想道：“吾今日奉命知贡举，若李太白来应试，定当首荐；但他是个高傲的人，着与通关节，反要触恼了他，不肯入试。他的诗文千人亦见的，不必通甚关节，自然入彀。只是一应试卷，须由监督官录送，我今只嘱托杨、高二人，要他留心照看便了。”
于是贺知章一面致意杨国忠、高力士，一面即托吴筠，力劝李太白应试。
李太白被劝不过，只得依言，打点入场。
那知杨国忠、高力士二人，与贺知章原不是一类的人，彼以小人之心，度君子之腹，只是以为贺知章是受了人的贿赂，有了关节，却来向我讨李白人情，遂私下互相商议：专记着李白名字的试卷，偏不要录送。
到了考试之日，李太白随众人入场，这几篇试作，那够一挥，第一个交卷的就是他。
杨国忠看见卷面上有李白姓名，便不管好歹，一笔抹倒卷上的名字，一边说道：“这等潦草的恶卷，何堪录送？”
李太白待欲争论，杨国忠谩骂道：“这样举子，只好与我磨墨。”
高力士插口说道：“磨墨也不适用，只好与我脱靴。”当下喝令左右将李太白赶出考场。正是：
文章无口，争论不得。堪叹高才，横遭挥斥。
李太白出得场来，怨气冲天，吴筠再三劝慰。
李太白当下立誓，若他日得志，定教杨国忠磨墨，高力士脱靴，方出胸中恶气。
而这边贺知章在闱中阅卷，暗中摸索，看中了好些真才，还以为李白的文章必在其内，及至榜发，偏是李白不曾中得，心中十分疑讶。贺知章直待出闱，方知李白为杨国忠、高力士二人所摈，其事反而是因为自己叮嘱杨国忠和高力士而起。贺知章为此心中感到懊恨，自不必说。
且说那榜上第一名乃是秦国桢，其兄秦国模，中在第五名，二人乃是秦叔宝的玄孙，少年有才，兄弟同掇巍科，人人称羡。至殿试之日，二人入朝对策，日方午，便交卷出朝，家人们接着，行至集庆坊，只听得锣鼓声喧，原来是走太平会的。
一霎时，看的人拥挤将来，把他们兄弟二人挤散。及至会儿过了，秦国桢看不见了哥哥，连家人们也都不见，只得独自行走。正行间，忽然有一个童子叫声：“相公，我家老爷奉请，现在花园中相候。”
秦国桢问道：“是那个老爷？”
那童子说道：“相公到彼便知。”
秦国桢只道是哪一个朝贵，或者为科名之事，有甚话说，因不敢推却。童子引他入一小巷，进一小门，行不几步，见一座绝高的粉墙。从墙边侧门而入，只见里面绿树参差，红英绚烂。一条街径，是白石子砌的。前有一池，两岸都种桃花杨柳，池畔彩鸳白鹤，成对儿游戏。池上有一桥，朱栏委曲。走进前去，又进一重门，童子即将门儿锁了。内有一带长廊，庭中修竹干竿，映得廊檐碧翠。转进去是一座亭子，匾额上题着四虚亭三字，又写西州李白题。亭后又是一带高墙，有两扇石门，紧紧的闭着。
童子对秦国桢道：“相公且在此略坐，主人就出来也。”说罢，飞跑的去了。
秦国桢想道：“此是谁家，有这般好园亭？”正在迟疑，只见石门忽启，走出两个青衣的侍女，看了秦国桢一看，笑吟吟的道：“主人请相公到内楼相见。”
秦国桢道：“你主人是谁，如何却教女使来相邀？”
侍女也不答应，只是笑着，把国桢引入石门。早望见画楼高耸，楼前花卉争妍，楼上又走下两个侍女来，把秦国桢簇拥上楼。
只听得楼檐前，笼中鹦鹉叫道：“有客来了。”
秦国桢举目看那楼上，排设极其华美，琉璃屏，水晶帘，照耀得满楼光亮。桌上博山炉内，热着龙涎妙香，氤氲扑鼻，却不见主人。忽然听闻侍女传呼夫人来，只见左壁厢一簇女侍们拥着一个美人，徐步而出，那美人怎生模样？
眼横秋水，眉扫春山。可怜杨柳腰，柔枝若摆。堪爱桃花面，艳色如酣。宝髻玲珑，恰称绿云高挽；绣裙稳贴，最宜翠带轻垂。果然是金屋娇姿，真足称香闺丽质。
秦国桢见了，急欲退避，侍女拥住道：“夫人正欲相会。”
秦国桢道：“小生何人，敢轻与夫人觐面？”
那夫人说道：“郎君果系何等人，乞通姓氏。”
秦国桢心下惊疑，不敢实说，将那秦字桢字拆开，只说道：“姓余名贞木，未列郡库，适因春游，被一童子误引入潭府，望夫人恕罪，速赐遣发。”
秦国桢说罢深深一揖，夫人还礼不迭。一双俏眼儿，把秦国桢觑看。见他仪容俊雅，礼貌谦恭，十分怜爱。
那夫人便移步向前，伸出如玉的一只手儿，扯着秦国桢留坐。
秦国桢逡巡退逊道：“小生轻造香阁，蒙夫人不加呵斥，已为万幸，何敢共坐？”
夫人道：“妾昨夜梦一青鸾，飞集小楼，今日郎君至此，正应其兆。郎君将来定当大贵，何必过谦。”
秦国侦闻言，只得坐下，侍女献茶毕，夫人即命看酒。秦国桢起身告辞。夫人笑道：“妾夫远出，此间并无外人，但住不妨。况重门深锁，郎君欲何往乎？”
秦国桢闻言，放心侍定，少顷侍女排下酒席，夫人拉国桢同坐共饮，说不尽佳肴美味，侍女轮流把盏。
秦国桢道：“不敢动问夫人何氏？尊夫何官？”
夫人笑道：“郎君有缘至此，但得美人陪伴，自足怡情，何劳多问。”
秦国桢因自己也不曾说真名字，便也不去再问他。两个一递一杯，直饮至日暮，继之以烛，彼此酒已半酣。
秦国桢道：“酒已阑矣，可容小生去否？”
夫人笑道：“酒兴虽阑，春兴正浓，何可言去？今日此会，殊非偶然，如此良宵，岂宜虚度。”
至次日，夫人不肯就放秦国桢出来，国桢也恋恋不忍言别。流连了四五日。哪知殿试放榜，秦国桢状元及第，秦国模中二甲第一。金殿传胪，诸进士毕集，单单不见了一个状元。
礼部奏请谴官寻觅。唐玄宗闻知秦国模，即秦国桢之兄，传旨道：“不可以弟先兄，国桢既不到，可改国模为状元，即日赴琼林宴。”
秦国模启奏道：“臣弟于延试日出朝，至集庆坊，遇社会拥挤，与臣相失，至今不归。臣遣家僮四处寻问未知踪迹，臣心甚惶惑。今乞吾皇破例垂恩，暂缓琼林赴宴之期，俟臣弟到时补宴，臣不敢冒其科名。唐玄宗准奏，姑宽宴期，着高力士督率员役于集庆坊一带地方，挨街挨巷，查访状元秦国桢，限二日内寻来见驾。这件奇事，哄动京城，早有人传入夫人耳中。夫人也只当做一件新闻，述与秦国桢道：“你可晓得外边不见了新科状元，朝廷差高太监沿路寻访，岂不好笑。”
秦国桢说道：“新科状元是谁？”
夫人道：“就是会榜第一的秦国桢，本贯齐州，附籍长安，乃秦叔宝的后人。”
秦国桢闻言，又喜又惊，急问道：“如今状元不见，琼林宴怎么了？”
夫人道：“闻说朝廷要将那二甲第一秦国模，改为状元；国模推辞，奏乞暂宽宴期，待寻着状元，然后覆旨开宴哩！”
秦国桢听罢，忙向夫人跪告道：“好夫人，救我则个。”
夫人一把拖起道：“这为怎的？”
秦国桢道：“实不相瞒，前日初相见，不敢便说真名姓，我其实就是秦国桢。”
夫人闻说，呆了半晌，向秦国桢道：“你如今是殿元公了，朝廷现在追寻得紧，我不便再留你，只得要与你别了，好不苦也。”
那夫人一头说，一头便掉下泪来。
秦国桢道：“你我如此恩爱，少不得要图后会，不必愁烦。但今圣上差高太监寻我，这事弄大了，倘究问起来，如何是好？”
夫人想了一想道：“不妨，我有计在此。”
说罢，夫人便叫侍女取出一轴画图，展开与秦国桢看，只见上面五色灿然，画着许多楼台亭阁，又画一美人，凭栏看花，夫人指着画图说道：“你到御前，只说遇一老媪云：奉仙女之命召你，引至这般一个所在，见这般一个美人，被他款住。所吃的东西，所用的器皿，都是外边绝少的，相留数日，不肯自说姓名，也不问我姓名，今日方才放出行动，都被他以帕蒙首，教人扶掖而行，竟不知他出入往来的门路。你只如此奏闻，包管无事。”
秦国桢说道：“此何画图，那画上美人是谁，如何说遇了他，便可无事？”
那夫人道：“不必多问，你只仔细看了，牢牢记着，但依我言启奏。我再托人贿嘱内侍们，于中周旋便了。本该设席与你送行，但钦限二日寻到，今已是第二日了，不可迟误，只奉三杯罢。”
说罢，夫人便将金杯斟酒相递，不觉泪珠儿落在杯中，秦国桢也凄然下泪。两人共饮了这杯酒。
秦国桢道：“我的夫人，我今已把真名姓告知你了，你的姓氏也须说与我知道，好待我时时念诵。”
夫人道：“我夫君亦系朝贵，我不便明言；你若不忘恩爱，且图后会罢。”
说到其间，两下好不依依难舍。
夫人亲送国桢出门，却不是来时的门径了，别从一曲径，启小门而出。
那夫人到底是谁？原来她覆姓达奚，小字盈盈，乃朝中一贵官的小夫人。这贵官年老无子，又出差在外，盈盈独居于此，故开这条活路，欲为种子计耳。正是：
欲求世间种，暂款榜头人。
当下秦国桢出得门来，已是傍晚的时候，踉踉跄跄，走上街坊。只见街坊上人，三三两两，都在那里传说新闻。有的道：“怎生一个新科状元，却不见了，寻了两日，还寻不着？”
有的人道：“朝廷如今差高公公在城内外寺观中，及茶坊酒肆妓女人家，各处挨查，好像搜捕强盗一般。”
秦国桢听了，心中暗自好笑。又走过了一条街，忽然看见一对红棍，二三十个军牢，拥着一个骑马的太监，急急的行来。
秦国桢心忙，不觉冲了他前导。军牢们呵喝起来，举棍欲打。
秦国桢叫道：“呵呀！不要打！”只听得侧首小巷里，也有人叫道：“呵呀，不要打！”好似深山空谷中，说话应声响的一般。原来那马上太监，便是奉旨寻状元的高力士，他一面亲身追访，一面又差人同着秦家的家僮，分头寻觅，此时正从小巷出来。那家僮望见了主人，恰待喊出来，却见军牢们扭住国桢要打，所以忙嚷不要打，恰与秦国桢的喊声相应。
当下家僮喊道：“我家状元爷在此了！”众人听说，一齐拥住。
高力士忙下马相见说道：“不知是殿元公，多有触犯，高某那处不寻到，殿元两日却在何处？”
秦国桢道：“说也奇怪，不知是遇怪逢神，被他阻滞了这几时，今日才得出来，重烦公公寻觅，深为有罪。今欲入朝见驾，还求公公方便。”
高力士道：“此时圣驾在花萼楼，可即到彼朝参。”
于是乘马同行。一起来至楼前，高力士先启奏了，唐玄宗李隆基即宣秦国桢上楼朝参毕，问道：“卿连日在何处？”
秦国桢依着达奚盈盈所言，宛转奏上。
唐玄宗闻奏，微微含笑道：“如此说，卿真遇仙矣，不必深究。”
看官，你道玄宗皇帝为何便不究了？原来当时杨贵妃有姊妹三人，俱有姿色。
玄宗皇帝于杨贵妃面上，推恩三姊妹，俱赐封号，呼之为姨：大姨封韩国夫人，三姨封虢国夫人，八姨封秦国夫人。诸姨每因贵妃宣召入宫，即与玄宗李隆基谐谑调笑，无所不至；其中惟虢国夫人，更风流倜傥，玄宗皇帝常与相狎，凡宫中的服食器用，时蒙赐赍，又另赐第宅一所于集庆坊。
这夫人却甚多情，常勾引少年子弟，到宅中取乐，玄宗皇帝颇亦闻之，却也不去管她。
那达奚盈盈之母曾在虢国府中，做针线养娘，故备知其事。这轴图画，亦是府中之物，其母偶然携来，与女儿观玩的。画上那美人，即是虢国夫人的小像。所以秦国桢照着画图说法，玄宗皇帝竟疑是虢国夫人的所为，不便追究，那知却是盈盈的巧计脱卸。正是：
张公吃酒李公醉，郑六生儿盛九当。
当下玄宗皇帝传旨，状元秦国桢既到，可即刻赴琼林宴。
秦国桢奏道：“昨已蒙皇上改臣兄国模为状元，臣兄推辞不就，今乞圣恩，即赐改定，庶使臣不致以弟先兄。”
唐玄宗皇帝道：“卿兄弟相让，足征友爱。”
说完，唐玄宗遂命兄弟二人，俱赐状元及第，秦国桢谢恩赴宴。内侍资着两副官袍，两对金花，至琼林宴上，宣赐秦家昆仲，好不荣耀。时已日暮，宴上四面张灯，诸公方才就席。从来说杏苑看花，今科却是赏灯。且玉殿传金榜，状元忽有两个，真乃奇闻异事。
次日，两位状元率请亲贵赴阙谢恩，奉旨秦国模、秦国桢俱为翰林承旨。其余诸人，照例授职，不在话下。
且说宫中一日赏花开宴，杨贵妃宣召虢国夫人入宫同宴，唐玄宗李隆基见了虢国夫人，想起秦国桢所奏之语，遂乘杨贵妃起身更衣时，私自向虢国夫人笑问道：“三姨何得私藏少年在家？”
哪知虢国夫人，近日正勾引一个千牛卫官的儿子，藏在家中，今闻此言，还以为唐玄宗就是说着这事，于是敛衽低眉含笑说道：“儿女之情，不能自禁，乞天恩免究罢！”
唐玄宗李隆基戏把指儿点着，说道：“姑饶这遭。”说罢，二人相视而笑。正是：
阿姨风骚，姨夫识窍。大家错愕，付之一笑。