秦昊刚放下碗筷，梁辅升就急匆匆跨进了院子。
他面色忧虑，眼睑下泛着青黑，显然一夜未眠。
“梁大人可是稀客。”秦昊微微一笑，并未起身：“可用过早膳了？”
这话若出自旁人之口，下属多半要惶恐。
但梁辅升知道秦昊的脾性，勉强扯出一个笑容：“多谢大人，用过了。只是有件事，需得尽快禀报。”
“走，去前厅说。”
秦昊也不客气，引着他来到县令衙门前厅，葛老六和驴二蛋照例守在门外。
刚落座，梁辅升便开门见山：“大人，今日收到一份状告谢将军的诉状。”
“谢金宝？”秦昊拎茶壶的手微微一顿：“有人告他？”
“正是。”梁辅升轻咳一声：“城东秦家村村民，状告谢将军欺压百姓，鱼肉乡里，横征暴敛......”
“横征暴敛？”秦昊放下茶壶，眉头微蹙：“谢金宝一个领兵的将军，拿什么横征暴敛？”
“诉状上说，谢将军强行征用了秦家村的盐矿场，还打伤了村民。”
秦昊挑了挑眉，恍然想起一事。
谢金宝确实跟他提过，想把练兵场周边的土地一并征用。
他当时回了一句“回头查查地是谁的再说”，此后便忙得脚不沾地，把这事忘到了脑后。
以谢金宝那浑人的性子，八成是以为他答应了，转头就去办了。
至于征地过程中会不会和颜悦色......
秦昊都不用想，那痞子能有好脸色才怪。
“何时发生的事？”
“诉状上写的是十月十八。”
“十月十八？”秦昊眉头皱得更紧：“快过去一个月了，怎么今日才来告状？”
他忽然想起什么，扭头喊了一声：“葛老六！”
葛老六小跑着进来，挺胸敬礼：“到！”
“我什么时候带你们来县衙的？”
“回大人，是十月十七。”葛老六答得顺溜，声音却渐渐低了下去：“那天是属下生日，本来准备晚上庆生来着……”
秦昊没理会他的嘀咕，凝神想了想。
十月十七，正是他去孙府赴宴那天。
也就是说，他前脚离开军营，谢金宝后脚就去征地了？
这狗日的。
秦昊心里暗骂一句，面上却不动声色，转向梁辅升：“可查明了实情？”
“下官来之前，已请吴局长派人下去查了。”梁辅升顿了顿，欲言又止：“下官以为，还是把谢将军叫来问问比较稳妥……”
言下之意，显然也不大放心谢金宝。
秦昊摆了摆手：“谢金宝这些日子根本不在城内。告状的那些人呢？”
“下官以‘需调查核实’为由，将此案压下，三日后开审。”梁辅升面露忧色：“可那些人不肯走，如今数十人聚在县衙门口，说是等不到开堂就不离开。”
秦昊手指轻叩桌面，沉吟片刻：“等公安局的人查完再说。至于门口那些人......只要不影响公务，随他们去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“不过，谢金宝不在城内，事情又过去一个月才来告状，此事有些蹊跷。若有人趁机生事、妨碍公务，一律严惩。”
梁辅升点头：“下官明白。”
话虽如此，县衙门口聚着告状的百姓，终究不是什么光彩事。
对秦昊这个一县之长的官誉，多少有些折损。
但秦昊自己都不在乎，梁辅升也不好多说。
“那就这样吧。”秦昊站起身：“一会我还要去南门看看疫情——”
话音未落，方卓和唐清平一前一后，急匆匆闯了进来。
“大人，大事不好！”方卓拱手施礼，面色紧绷，声音都带着几分颤抖：“疫情……扩散了！”
秦昊的目光越过他，落在身后的唐清平身上。
相比之下，经历过起伏的唐清平倒沉稳得多。
“怎么回事？”秦昊不动声色地重新落座，声音平静。
疫情的真相他早已查明，是秦是非指使人投毒，根本不是什么天灾。
此刻方卓的反应，显然另有隐情。
“今日刚收到的消息！”方卓额头沁出冷汗：“北城难民营又出现了病症患者，疑似瘟疫者已达十二人！最要命的是......新区一期住宅用地和工业园区那边，也发现了几例！”
梁辅升霍然起身，怒哼一声：“竖子！欺人太甚！”
他猛地一掌拍在案上，震得茶盏蹦起哐当一声轻响。
秦昊却只是摆了摆手，示意他稍安勿躁。
他知道梁辅升在骂谁，也知道方卓为何如此紧张。
疫情的真相，只有县衙核心几人知道，在百姓眼里，那就是瘟疫。
如今的淇县，江书画刚被处决，码头重创漕帮，新区建设如火如荼，看似风平浪静。
但暗地里呢？
秦是非躲在阴影里舔舐伤口，随时准备扑出来咬人。
孙家为首的世家，还在观望风向。
金陵沈记联合本地商行，正与县衙暗中角力。
还有数万灾民等待安置，每一张嘴都是悬在头上的利刃。
淇县局势维持着表面上的平衡。
但这平衡，脆弱得像一层纸。
疫情如火。
一旦流言四起，恐慌蔓延，连锁反应之下......
后果不堪设想！
秦昊起身，背负双手，在前厅缓缓踱步。
方卓忍不住道：“大人，是否将疫情真相公布于众？”
秦昊微微摇头，没说话。
梁辅升看了方卓一眼：“早几日公布或许有用。此刻再说，百姓只会觉得咱们是在推脱找借口。不仅于事无补，反而会乱了大人全盘部署。”
“那就任由秦是非用这种下作手段？”
秦昊停下脚步，转过身来。
“下作手段？”他的嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“不过是雕虫小技，欲盖弥彰罢了。”
方卓一呆，和梁辅升对视一眼，两人眼中都是不可思议。
疫情扩散，百姓恐慌，数万灾民嗷嗷待哺，秦是非躲在暗处虎视眈眈......
这叫雕虫小技？
那什么才叫大事？
一时之间他俩都不知道该说什么好了，屋内短暂沉寂。
唐清平上前一步，拱手道：“大人，属下还有一事禀告。”
等秦昊目光落在身上，他才缓缓开口：“今日开市，粮食价格直接涨了一成。”
秦昊的眉头，终于微微皱了起来。
“直接上涨一成？现在粮价多少？”
“粟米：220文一石，小麦：310文一石大米：350文一石…...”
前些天粮价起起伏伏，趋势虽呈上涨状态，但涨的都不多，也就几文、十几文的涨幅。
现在一下子就是一成的涨幅......
他看向窗外。
县衙门口，隐约能听到嘈杂的人声。
那是秦家村聚来的百姓，等着状告谢金宝。
更远处，看不见的城门处。
那里有扩散的“疫情”，有恐慌的灾民，有暗中窥伺的漕帮。
就在这个时候，粮价突然暴力上涨。
就像是得到了某种信号，三条线，同时收紧。
秦昊沉默片刻，忽然笑了一下。
很淡，很轻，却让屋内的几人都莫名心头一凛。
“有意思。”
他低声说了一句，重新坐回椅中，拎起茶壶，给自己倒了杯已经凉透的茶。
后又看向方卓：“对于疫情，公安局如何处置？”
“警察已经进驻疫区，封锁隔离。”方卓擦了擦额头的汗：“胡郎中亲自带人排查，所有病患及密切接触者全部单独安置。”
“药品呢？”
“从府城采购的药材今日午后能到，城中药铺的库存也全部征调。”
秦昊点了点头，又看向唐清平。
“粮价涨了一成，是沈记那帮人，还是本地商行？”
“都有。”唐清平道：“小道消息是沈记联合几家本地商行，统一提的价。理由是疫情扩散，淇县恐将封城，粮路欲断......”
“粮路恐断？”秦昊嗤笑一声：“暴力拉升粮价结合假消息......”
后面的话他没有说出来。
——这操作，炒过股票的他太熟悉了！
“百姓不知道。”唐清平轻声道：“他们只知道粮价涨了，只知道疫情来了，只知道粮食越发精贵了......”
秦昊端茶的手顿住。
这就是问题所在。
片刻后，他将凉茶一饮而尽。
“梁大人。”
“下官在。”
“门口那些告状的，你让人登记一下姓名住址，每人发一碗热粥。告诉他们，案子三日后准时开审，谢金宝若真犯了事，本官绝不姑息。若有人趁机闹事——”
他顿了顿，声音转冷：“依法处置绝不手软！”
“是。”
梁辅升领命而去。
秦昊又看向方卓和唐清平。
“疫情也好，粮价也罢，还有门口那些告状的......你们觉得，这三件事，是凑巧碰到一起，还是有人刻意安排？”
两人对视一眼，都没说话。
秦昊也不需要他们回答。
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色。
“秦是非在暗处，沈记隐忍待发，孙家还在观望，如今又多了个秦家村......”他呢喃自语：“这帮人，是觉得我顾不过来，想趁火打劫？”
窗外，县衙门口的人声更嘈杂了些。
远处，隐约能听到有人在喊什么口号。
方卓和唐清平站在他身后，默然无语。
良久，秦昊转过身来。
脸上没有怒色，也没有焦虑，只有一种让人捉摸不透的沉静。
“传令下去。”
两人立即挺直身子。
“第一，疫情区加强管控，病患隔离治疗，任何人不得擅自出入，不得妖言惑众，违者以危害公共安全论处。”
“第二，粮市那边，通知马长风和贾裕依计行事。”
“是！”
方卓和唐清平齐声应诺，转身要走。
“等等。”
秦昊叫住他们，又加了一句:“告诉武卫国和叶清崖，新区工地，工钱照发，饭食管够。不管外面闹成什么样，工地不能停。”
“这……”
方卓有些迟疑:“大人，如今疫情扩散，粮价上涨，百姓人心惶惶……”
“正因为人心惶惶，工地才不能停。”秦昊打断他:“那里只要还在干活，百姓还在挣钱，还在相信明天能吃饱饭......淇县就乱不了。”
方卓愣了愣，随即深深一揖。
“下官明白了。”
两人退出前厅，脚步匆匆。
秦昊独自站在窗前，望着阴云密布的天空。
良久，他轻声说了句什么。
守在门口的葛老六隐约听见几个字，好像是——
“那就……试试看吧。”