城南灾民营，隔离区边缘的临时医帐。
空气里弥漫着浓重的草药味和石灰水的刺鼻气息。
吴起守在营帐门口，目光警惕地望着四周。
营帐内，胡郎中把几只粗瓷碗摊开。
里面盛着不同颜色的粉末和残渣，还有几片从病患衣物上剪下的布片。
秦昊一身便服，站在帐帘阴影处，目光沉静地看着。
身后唐清平低声禀报道：“大约四天前，也就是王老四发病前两日傍晚，营外来了一个自称‘积善堂’掌柜的中年人，带着两个伙计，说是看流民可怜，免费发放‘驱瘴辟疫’的药粉和‘救急干粮’。许多人都去领了。王老四也领了一份……”
唐清平递上一张粗糙的炭笔画像，虽不精细，但特征鲜明。
“据那同乡汉子描述，那‘掌柜’面皮白净，下巴有颗黑痣……其形容样貌，与秦是非麾下那个专管‘杂务’、名叫钱禄的管事，吻合度极高。”
秦昊接过画像，目光在上面停留片刻，又看向胡郎中。
胡郎中会意，指着瓷碗里的东西说道：“大人，这便是从王老四处找到的残留‘药粉’和‘干粮’碎屑。经老夫初步查验，这‘药粉’以草木灰、观音土为主，混杂了少量研磨极细的巴豆粉、乃至……少许砒霜！”
“砒霜？”秦昊眼神一厉。
“量极少，不足以立刻致死，但配合巴豆，足以引发剧烈呕吐、腹泻、高烧，状似急症疫病。而‘干粮’……”
胡郎中拿起另一只碗：“里面掺有霉变的豆渣和少许能致幻的曼陀罗花粉，食用后头晕目眩，精神恍惚，更容易相信自己是‘染了疫’。”
秦昊的双眼微眯，袖筒里的拳头握了起来。
脸上看不出太多表情，但那双深邃的眼眸里，闪烁着汹涌的怒意。
唐清平劝慰道：“虽然此种行为其心可诛，但也证实了，并没有瘟疫……”
秦昊摆摆手打断了他的话：“证据确凿吗？”
胡郎中拱拱手：“药粉成分可验，干粮残渣可查。若能有那钱禄所用之物比对，或拿到其购买药材的记录，则铁证如山。”
唐清平跟着补充：“那同乡汉子，属下已妥善安置，可以作证。王老四虽未完全清醒，但若施以针灸，辅以药物，或能恢复部分神智指认。”
秦昊沉默片刻，咬牙压下胸口的怒火。
他看向吴起：“那个钱禄，可有监控？”
吴起沉声道：“回大人，此人目前仍在漕帮一处暗舵内，深居简出，若有需要，可随时拿下。”
“很好。”秦昊点头，目光扫过帐内众人，“所有知情者，严禁外泄。胡先生，对外说法不变！”
随后走出营帐，大声喝道：“吴起，自今日起本官就在隔离区轮值督导，县衙一应非紧急公务，暂由梁辅升代管，立即派人通知梁大人。”
“是！”
吴起答应过后，立即派人飞马而出。
很快，县衙大门外贴出告示，大量采购“苍术、艾草、雄黄、金银花”等防疫药材，数量不限。
衙役们频繁出入药铺，车马络绎不绝。
一些民间纠纷审理、普通商户登记等非核心事务，被暂缓或简化处理。
连新区工地的例行巡检，秦昊都减少了次数。
这一切，自然都被一些眼线，一丝不落地回报回去。
与此同时，丰裕街。
最近的粮食市场一直处于波动状态。
要么是高开低走，要么是低开高走，亦或者稳步上涨或下跌。
总的趋势呈现一种稳步上涨的状态。
但是涨幅不大。
粟米：一百二十五文一石。
小麦：一百八十文一石。
大米：二百二十文一石。
“永丰粮行”的伙计打开粮铺，照例把今日的粮价挂出去。
然后快速地把铺子打扫一遍，打算猫在角落处打个盹儿。
这些日子，过来买粮的人并不多，所以大部分时间他都是这样过来的。
原本他以为今天也会像这样过去。
但是刚拿起扫帚，门外就来了客人。
为首的是个绸衫中年人，面白无须，身后跟着两个壮实随从。
“伙计，你们挂的是今日粮食售价？”
中年人指了指那块价格牌，声音平和地问道。
伙计揉着眼睛：“不错，您可是要买粮食的？”
中年人不答反问：“你们铺子里现在有多少粮食？”
“这个……”伙计有些愣神：“客官您是要粟米还是大米……”
“全要了。”中年人从袖中掏出一张银票，拍在柜上：“无论是粟米、小麦，还是大米，我全要了，现银结算，钱不够可以再加！”
半刻钟后，粮行王掌柜被从后宅喊起来，鞋都没穿好就跑进前堂。
他看着柜上那张五百两的银票，又看看门外的三辆大车，额头冒出细汗。
“这位爷，小店仓库里还有八十石粟米，四十石小麦，大米五十石，您看……”
“我都要了，”中年人端起伙计奉的茶，吹了吹浮沫：“就按你们挂出来的价格。”
“这……”
王掌柜喉结滚动。
“怎么，不做我的生意？”
“不不不……”
王掌柜连连摆手。
主要是他认得这中年人，是沈记的二管家。
金陵沈记买自家粮行的粮，这是唱的哪出？
“那就装车，”周管家放下茶盏：“半时辰后，我来提货。”
“是是是……”
王掌柜亲自将他送至门口，又亲眼看着他去了另一家粮铺。
非但没有粮食全部卖完的喜悦，反而皱起眉来。
与此同时，周记粮行门口，已经排起了长队。
不过这里不是售粮点，而是收购点。
七八个粮贩推着独轮车，车上麻袋鼓胀，等着过秤。
“今日粟米什么价收购？”
一个短衫汉子挤到柜台前问道。
伙计头也不抬：“今日最新的价格一百三十文一石。”
“多少？！”汉子立即瞪大眼睛：“昨日一百一十文，今天涨了二十文？”
“现在是这个价格，”伙计很不耐烦：“但是会不会高开低走就说不好了，你卖不卖？不卖就拉走，后面还有人等着呢。”
汉子的心里怦怦直跳。
他的这批粮食是在前些天价格跌至一百文的时候买的。
此时卖掉就可获得每石三十文的利润。
但卖掉万一又涨了呢？
回头看了看越来越长的队伍，最终咬了咬牙：“卖！我这一车六石，全卖！”
伙计说的没错，这些天粮价高开低走的情况屡次出现，不卖，万一又跌回去呢？
卖完粮食转身出来，顿感浑身一阵轻松。
可是刚走出门口，他就后悔了。
嘴角剧烈地一阵抽动，然后狠狠地抽了自己一个嘴巴。
因为，他看到刚才还拥挤的人群，此时一下子散去了。
耳中也传来他们的议论声：
“听说了吗？城南瘟疫闹大了，死了七八个了！”
“何止！我侄子在码头干活，说郢州又下来五万流民，这几天就到！”
“官府要封城！这时候谁他娘还卖粮纯粹是脑袋被门挤了！”
“对对对……粮食肯定要大涨，今天就是个兆头，这粮不仅不能卖，还得抓紧时间去再买点回来！”
也就在这时，从远处跑来一个汉子，气喘吁吁地喊道：“大家不要卖粮食了，赶紧去买粮，沈记粮铺和四大粮商正在四处买粮，市场几乎已经没有粮食在卖了……”
“嗡……”
人群再也顾不上交谈，顿时跟疯了一样挤抢着向丰裕街跑去。
刚刚卖完粮的汉子一个趔趄，差点跌倒在地，赶紧爬起来拽着板车跟在了人群后面。
午时，粟米涨到一百六十文。
未时，一百八十文。
申时初，丰裕街所有粮行全部挂上“无粮售卖”的牌子。
而在他们的收购点，收购价格却是一涨再涨。
晚上掌灯时，整条丰裕街已经没有在卖的粮食了。
当天收市时粮食价格：
粟米：200文一石
小麦：280文一石
大米：320文一石……