辰时。
赵四蹲在丰裕街拐角的墙根底下，嘴里叼着根草茎，眼睛死死盯着“永丰号”伙计刚刚挂上去的那块价牌。
粟米：二百二十文。
小麦：三百文。
大米：三百五十文。
他又揉了揉眼睛，再看。
二百二十文。
没错。
他娘的！
赵四狠狠吐掉嘴里的草茎，感觉死寂了很久的心突然又剧烈地跳动了几下。
心里头那股子滋味，说不清是兴奋还是害怕。
前些日子那场粮价暴跌，把他坑惨了。
一百四十文进的三十石粟米，最后九十文卖的。
三十石啊，整整赔进去一千五百文！
婆娘跟他吵了三天，最后领着孩子回了娘家，到现在还没回来。
他赵四这辈子就没吃过这么大的亏。
他不服。
凭什么？城外十几万灾民嗷嗷待哺，粮价凭什么跌？
那些粮商都是傻子吗？放着白花花的银子不赚？
他不信。
这些天，他哪儿都不去，天天泡在丰裕街。
不买也不卖，就是看，就是想看出个究竟来。
前些天粮价倒是涨了点，一百、一百一、一百二……可也就那样，涨几文跌几文，跟闹着玩儿似的。
他几乎就死心了。
可今天——从二百文直接涨到二百二十文！
他那颗死透了的心，扑通一下，又跳了起来。
“粟米二百二了？我日他祖宗！”
旁边一声炸雷般的吼，把赵四吓了一跳。
扭头一看，是个满脸胡茬的汉子，正瞪着那块价牌，眼珠子都快瞪出来了。
“卖！赶紧卖！”
汉子推着粮车挤进人群。
赵四认得那人，是西街杀猪的王屠户，前些日子也囤了不少粮。
“粟米，成色中下，二百一十文——”
伙计的声音从里面飘出来。
赵四一愣。
二百一十文？
价牌上不是写着二百二十吗？
“什么？”王屠户的声音都变了调:“价牌上写着二百二十，你给老子二百一十？”
伙计眼皮都不抬：“那是卖价。收价二百一十，爱卖不卖。”
赵四心里咯噔一下。
卖价二百二十，收价二百一十？
这他娘的一进一出就差十文！
王屠户的脸涨成猪肝色，拳头攥得咯咯响。
可他能怎么办？咬着后槽牙吼了一声：“卖！”
铜钱哗啦啦倒进他手里的时候，王屠户的手都在抖。
旁边有人小声嘀咕：“这傻子，亏这么多还卖……”
“你懂个屁！”王屠户回过头，眼睛都红了:“老子的粮食存太久了，好不容易涨到这个价，再不卖，明天再跌了咋办？”
“对！赶紧卖！”
“掌柜的！我也卖！”
“让开让开！我先来的！”
有了第一个，就有了第二个，第三个……
赵四被人流裹着往前挤了好几尺，好不容易才稳住身形。
太吓人了。
那些卖粮的人，一个个跟疯了似的，好像晚一刻就卖不掉了。
有穿短褐的苦力，有裹着头巾的婆娘，还有几个看起来像小商贩的。
认识的、不认识的，全都挤在柜台前，挥舞着手里的粮袋、契据、甚至还有当票。
“我的！先过我的！”
“我这可是上好的白米！”
“别挤！老子先来的！”
伙计们手忙脚乱地过秤、记账、付钱，收来的粮食在柜台后面堆成了小山。
赵四看得眼珠子都直了。
他忽然想起前些日子粮价暴跌的时候。
那时候，也是这样。
一群人挤在粮铺门口，卖完的哭，没卖上的也哭。
他赵四就是那时候卖的，九十文一石，赔得血本无归。
可现在这帮人，不就是前些天跟他一样赔惨了的那些人吗？
一百八进的，一百九进的，甚至还有两百文进的……
前些天粮价起起伏伏，他们舍不得割肉，死死攥着盼回本。
今天这一涨，他们不卖才怪——
赵四被挤到了路边，神情依然恍惚。
一个时辰后。
柜台前的人潮渐渐稀落下来。
那几个卖粮的散户散了，取而代之的是一张张犹犹豫豫的面孔。
他们既不买，也不卖，只是站在那儿盯着价牌，交头接耳地议论着什么。
赵四重新蹲回墙根底下。
他数了数。
这一个时辰，光永丰号一家，少说收上来三四千石。
加上旁边广济堂、晋源行那几家……
他娘的，今天得有多少粮食卖出去？
可奇怪的是，粮价还是二百二十文。
一动不动。
赵四心里头那根弦，又绷紧了。
他不懂，更想不明白。
明明城外十几万灾民等着吃饭，粮价凭什么跌？
明明粮食卖出去了那么多，粮价凭什么不跌？
如果这时候买粮……
“啐！”
这个念头刚一出来就被他一口唾沫啐掉。
婆娘还没回来呢，外边还欠着好几两银子呢，还折腾个球？
万一又折腾进去呢？
不买了。
打死也不买了！
他站起身，腿都麻了，扶着墙站了半天才缓过劲来。
临走前，他又回头看了一眼那块价牌。
最后拍了拍屁股，撇撇嘴。
“走球！就当老子没赚这个钱的命！”
不知为什么，说完这句话，他忽觉一身轻松，不禁哼起了曲儿来。
永丰号二楼。
秦是非的视线从赵四的背影上收回，望向了已经冷清的粮铺门口。
他背负着双手，腰背挺得笔直，只是袖中的手指在无意识地摩挲着。
沈崇文斜靠在太师椅上，手里捏着一串沉香珠，珠子转得漫不经心。
陈先生坐在下手位置，闭目养神。
账房先生推门进来时，三人的目光同时落在他身上。
“东家。”账房先生躬身行礼，声音里疲惫中带着兴奋:“基本上已经没有卖粮的了。咱们今日共计买入——”
他顿了顿，抬眼看向沈崇文。
“多少？”
“两万一千石。”
陈先生的眼睛睁开，目光深邃。
沈崇文手里的珠子却没停，只是“嗯”了一声。
秦是非转回身，看着账房先生，眉头微微一动。
账房先生继续道：“永丰号收进八千四百石，广济堂六千二百石，晋源行五千五百石，其余几家小粮号合计一千余石。总计两万一千三百石。”
沈崇文点点头，看向陈先生：“先生，这个数，怎么样？”
“意料之中。”陈先生微微颔首。
他看向账房先生：“今日这粮，都是什么时候收的？”
“辰时最多，之后零零散散收了一些。”账房先生道:“一开始来卖粮的人一窝蜂似的，把柜台都挤满了。永丰号一家就收上来三千多石。”
“后来呢？”
“后来就稀了。到午时，基本没人卖了。”
陈先生点点头：“那些人，都是什么来路？”
“什么人都有。”账房先生道:“穿短褐的苦力，裹头巾的婆娘，还有几个看起来像小商贩的。也有几个中小粮商。”
陈先生沉默片刻，端起茶盏抿了一口。
“这试盘的效果，基本上达到了。”他放下茶盏，看向沈崇文:“今天这一涨，把那些高位囤粮的人全吓出来了。一百八进的、一百九进的、甚至两百文进的——憋了十几天，今天一看涨到二百二，第一反应就是赶紧卖掉，不想再受煎熬了。”
秦是非插了一句：“所以，该出的，今天出得差不多了？”
“对。”陈先生点点头:“那些沉不住气的、容易恐慌的，今天基本出清了。剩下的，要么是手里真没粮了，要么是攥着粮等更高的价。这两类人，对咱们接下来的拉升，都没有影响。”
沈崇文笑了一声：“等更高的价？那不是更好吗？等到三百文，咱们正好——”
他话说到一半，忽然顿住，讪讪一笑，摆摆手：“先生接着说。”
陈先生也不戳破，继续道：“今天两万一千石收上来之后，市场上基本没有卖方了。这说明能卖的，已经不多了。接下来，该拉升了。”
秦是非眼眸精光一闪：“该如何操作？”
陈先生笑了笑，语气平淡却带着冷意：“咱们所有的粮铺，从今日起，只进不出。”
“只进不出？”秦是非一愣:“咱们手里已经有十六万五千石了，还买？”
“买。”陈先生语气笃定:“拉升靠的是什么？是把市面上所有的粮都买光。等百姓想买的时候买不着，粮价自然就上去了。咱们手里的这些，是筹码，要在高位套现用的。现在一粒都不能动。”
秦是非恍然，连连点头：“那接下来该当如何？”
“明日继续收粮，价格再提高一成。”陈先生道:“让那些今天没卖的，明天看着涨了，更要等。让那些今天卖了的，明天看着还涨，开始后悔。等他们后悔到极点，忍不住想买回来的时候——”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“那时候，才是真正动手的时机。”
秦是非眼中精光大盛：“如此不出数日，粮价就能翻上一倍。到时咱们手里这十六万石……”
他的话没说完，但呼吸已经急促起来。
“不止十六万。”沈崇文笑呵呵地摆了摆手:“二爷莫要忘了，金陵那十万石也快到了。”
“是啊。”陈先生道，“快则三五天，慢则七八日。等那十万石到位，咱们手里就有二十六万五千石。若是粮价翻倍……”
话未说完，但几人都明白他的意思。
沈崇文听得眉开眼笑，眼珠子转得飞快。
秦是非却收敛起面上笑意，坐回椅子里，盯着面前的茶盏，眉头微微皱着。
陈先生注意到了，问道：“二爷有话要说？”
秦是非抬起头，迟疑了一下。
“秦昊那边……今天有什么动静？”
账房先生忙道：“码头上的平价粮摊子还在，放出来的量和前几天一样，一千五百石。”
秦是非的眉头皱得更紧了：“就这些？”
“就这些。”
秦是非沉默片刻，看向陈先生。
“先生，你不觉得奇怪吗？”
陈先生没说话，示意他继续。
“秦昊那个人，我跟他打过几回交道。”秦是非一字一顿，“他不是那种坐以待毙的人。今天这么大动静，他不可能不知道。可他愣是一动不动——”
沈崇文笑了起来：“二爷，你这是被他打怕了。他不动，说明他手里没粮，动不了。有什么不对劲的？”
秦是非摇摇头：“不对。就算他手里没粮，他也可以出告示，可以派人去粮市搅局，可以做点什么。可他什么都没做。这不像是他。”
沈崇文还想说什么，陈先生抬手止住了他。
“二爷的顾虑有道理。”他看向账房先生，“衙门卖出的平价粮，真的只有一千五百石？”
“是。咱们的人亲眼盯着，一石不多，一石不少。”
陈先生沉默片刻，又问道：“那些卖粮的百姓里，有没有混进去什么奇怪的人？”
账房先生想了想，摇摇头：“没有。都是熟面孔，西街的杀猪的，城南的卖菜的，还有几个小商贩。对了，有一个蹲在墙角盯了一天的，一直没动。”
“一天未动？”陈先生眉头微动，“什么样的人？”
“穿的破破烂烂的，蹲在永丰号对面墙根底下，一蹲就是一整天。不买也不卖，就盯着价牌看。收市的时候才走，走的时候还哼着曲儿。”
陈先生沉默片刻，点了点头。
“盯紧他。”他淡淡道，“只要不碍着咱们的事，随他去。”
沈崇文摆摆手：“一个破落户，能翻出什么浪花来？先生多虑了。”
他站起身来，伸了个懒腰。
“今日这一仗，打得漂亮。”他看向秦是非，“二爷，等事成之后，你那份，一分都不会少。”
秦是非点了点头，脸上却没多少笑意。
沈崇文也不在意，转向陈先生：“先生，接下来就拜托你了。等那十万石一到，咱们就给秦昊好好上一课，让他知道知道，这粮市，到底谁说了算！”