大朝全程，太子与诸王自始至终垂首侍立，未有一语进奏，亦未得正熙帝垂询。
明眼人皆瞧得出，这是天子刻意为之的冷置。
太子身为储君，原该循例于朝后训诫百官、彰显储威，可正熙帝自始至终未曾示意。
太子面色几变，终究只能按捺不语，大朝便这般无声落幕。
温以缇本虽如今属前朝官员，却又兼领清宁郡君之封号，按礼制当随众命妇入后宫，往中宫向皇后行朝贺之礼。
可裘总管已缓步走近，含笑传旨。奉正熙帝口谕，特令温以缇不必再往后宫奔波劳碌，只管先行回府歇息。
温以缇自然躬身领命。
裘总管待他应下，又上前一步，语气添了几分亲近与郑重：“陛下尚有一语，令奴才转告温大人。”
温以缇见状立刻垂手退至一侧，恭敬侍立。
裘总管这才缓缓开口：“陛下说，方才殿外之事，他已然尽知。新年新始，万象更新，万事皆可从头再来。这其中……自然也包括温大人。只盼温大人新岁能有新思、新悟，前路自有一番新气象。”
温以缇垂眸静听，须臾抬首，躬身行礼：“臣，谨遵陛下教诲。”
这番话里藏着几分深意，究竟是恩是警，便只能由温以缇自己，细细揣摩了。
正月初一，阖本就诸事繁忙。吏部侍郎温老太爷自然被琐事缠身，便先遣人传话，让温以缇先行回府。
他身为朝廷大员，新春朝贺、礼仪往来皆是要务，一时半刻不得清闲。
待温以缇赶回温家时，府中早已是宾客盈门，各路姻亲世交络绎不绝登门拜年，一派热闹景象。
往年这个时候，温以缇最会寻机偷懒。
今日她刚回明心阁，卸去妆容，正想蜷在榻上好好歇一觉，睡意刚起，外间便传来脚步声，是韩妈妈前来传唤，道是有宾客专程来给她拜年。
温以缇听得一头雾水，满心不解。
韩妈妈连忙上前，笑着福了福身：“哎哟我的二姑娘，如今可今时不同往日。您如今是朝廷钦封的正四品官员，多少人想着单独拜见您，恭贺新岁呢。大老爷、二老爷、三老爷都在前头忙着应酬，您怎么还能躲在阁中置身事外呀？”
温以缇听罢，重重叹了口气，眼底还带着未散的困意，满心都是想再睡片刻的念头。
可身不由己，徐嬷嬷早已手脚麻利地取来衣饰，飞快为她重新梳妆，换上一身端庄得体、素净雅致的常服。
鬓发规整，衣饰齐整，温以缇只得强打精神，迈步出了明心阁。
头一拨来贺岁的，皆是朝中与温家素来交好的官员。
他们本是登门给温府拜年，可温家一门如今出了三品、四品两位朝廷命官，分量早已非往日可比，众人礼数格外周全。
温以缇从容应酬，一一谢过，只道稍歇，不料第二批宾客接踵而至，皆是温家平日往来亲厚的世交家眷，专程来给她贺年。
她只得打起精神，再度妥帖接待。
刚送走这拨人，门外忽然传报：沈老夫人到了。
温以缇一怔，旋即回过神，连忙起身快步迎出。
正厅外，原昭安府老夫人沈氏，如今人人称她沈老夫人，正由小丫鬟小心搀扶着，步履匆匆而来。
朝廷未收她诰命，依旧许她居旧府，昭安府早已改称沈府，体面分毫未减。
温以缇上前屈膝行礼，语气谦和：“老夫人怎还亲自过来，给晚辈拜年？”
沈老夫人连忙虚扶，声音恳切：“温大人是老身的恩人。若无你，便没有今日的老身。这年，我定要亲自来给你拜，祝你新岁安稳、万事顺遂。”
温以缇含笑欠身：“承老夫人吉言。外头风大，咱们进厅说话。”
入厅落座，沈老夫人望着她，眉眼间满是关切：“我之前递了好几回帖子，都听说你身子不适，不敢贸然打扰。今日得空，特来看看，可大好了？”
“托老夫人的福，”温以缇温声应道，“在家静养一月，已然大好。”
沈老夫人松了口气，连连点头：“那就好，那就好。咱们大庆，往后还得指望温大人呢。”
她顿了顿，又笑着道，“等你得空，随便挑个日子，应了我的帖子，来看看我这老婆子，我就心满意足了。”
温以缇应得爽快：“那是自然。晚辈定常去看望老夫人。”
沈老夫人笑得眉眼舒展，又坐了片刻，知道温以缇府中事忙，不愿多扰，便起身告辞。
沈老夫人刚去，门外又一阵动静，竟是一众女官结伴前来拜年。
温以缇含笑相请，众人鱼贯而入。
以陈芸为首，还有邹大人与刚返京的诸位女官齐齐上前，躬身道贺，言语恭谨又亲近。
温以缇一一回礼，与她们闲话新春，气氛融洽。
说笑间，温以缇语气轻快，又带着几分笃定：“年后便是养济寺大展拳脚的时候。这几日新年，你们只管放松歇息，养足精神。到了当差之日，可不许说没力气。”
众人听得一笑，纷纷应声打趣，都道必定尽心办差，不负大人期许。
众女官说笑散去，温以缇特意将陈芸留下，先前那两桩悬案，她已逐一核查清楚，只等初五后开衙，便正式提审，让其提前备好卷宗与人手，切勿疏漏。
陈芸闻言一喜，当即拱手笑道：“还是大人明察秋毫，若单靠下官，怕是再耗上一段时日也难理清头绪。不知这两案背后，究竟是何缘由？”
温以缇语气沉稳明晰：“先说说那孩童疑似外族的一案。我早已行杏林世家尤家，并从太医院调取形貌遗传相关案例佐证，再结合邻村街坊、里正的多方供词，已确认这孩子本是大庆本土人士。
唯独有一节 他祖上曾有一位曾祖母，是大庆与外族混血所生。只是其后几代子嗣皆显大庆人形貌，此事便渐渐被族人淡忘。可这种血脉隐征，偶有概率隔代复现，这孩子不过是撞上了这极小的机缘。街坊耆老的口述、宗族谱牒的记载，再加上当时稳婆的供词，三者互证，足以定案，并无外族奸细之嫌。”
陈芸听得连连点头，心中疑云尽散。
温以缇稍作停顿，又道：“另一桩妇人之案，便简单得多。”
“你只觉她证据周全、无从辩驳，是因你只看她递到眼前的东西，未曾往她身后查。”我已让人暗中查访了。第一桩，是户籍与婚嫁记录。我遣人前往刁氏原籍、再嫁两任夫家所在的里坊，逐一核对户籍与婚书。一查便知，她守寡之后的并非只嫁了这三人，而是前后共嫁过五户人家。
每一次皆是不出三月便以苛待、不和为由诉求和离，每一回都拿走了聘礼、补偿金与衣物细软。前两任夫家碍于颜面，不愿声张，便默默吃了哑巴亏，并未闹到官府。”
陈芸惊得站起身：“竟有此事？她……她竟如此胆大妄为！”
“这还不算完，我寻到了她前几任夫家的邻里、媒婆，甚至当初为她说亲的牙婆。众人供词一致。刁氏每一次改嫁，皆是她主动托人说亲，专挑家境尚可、忠厚老实、急于娶妻的男子下手。
初见时温顺恭谨，入门不足一月便故意寻衅滋事，惹起争执，再提前录下言语、寻好旁证，一转头便来寺中喊冤。旁人见她带着幼子，身世孤苦，十有八九都会信她几分。
还有从她租住的院落隔壁店家、以及城中当铺查来的线索。刁氏每和离一次，便会悄悄将所得银钱存入相熟的钱庄，或是换成细软典当，账目清清楚楚。短短几年，她靠此牟利不下百两，日子过得比寻常农户还要宽裕，根本不是她口中那般穷困潦倒、走投无路。”
温以缇顿了顿，目光锐利了几分：“最关键的一点。她那幼子，根本不是她博取同情的累赘，而是她算计好的工具。她每次与人成婚，都带着孩子，叫男子放下戒心；和离时又以抚养幼子为由，多要抚恤银两，桩桩件件，全是算计。”
陈芸听得心头一震，又愧又惊：“大人竟连这些都查得一清二楚！有户籍、有供词、有银钱往来，铁证如山，她再也无从抵赖！”
温以缇语气冷静而坚定：“规则有漏，人心有诈。她以为凭着一套说辞、几旁证人便能瞒天过海，却不知但凡刻意为之，必留痕迹。
这一次，环环相扣，足以定她借婚嫁讹诈、扰乱法度之罪。年后开堂，当众公审，一来补咱们此前疏漏，二来，也杀一杀这钻营取巧的风气。”