中都，大兴府，户部衙门。
胥持国已经连续四天没有回家。他的老伴派人送了三回棉衣到衙门，三回都被他原封不动退了回去——不是不冷，是他根本没时间穿。户部的算盘珠子从早响到晚，十二个算账老吏轮班倒，算到手指抽筋，炭盆烧空了都没人顾得上添。整座衙门弥漫着一股炭灰、墨臭和汗味混合的气味，像一间巨大的当铺。
他面前的案上摊着一份刚拟好的军费预算。北线增兵至二十万，西线增兵至十五万，南线维持十万守备——三线加起来四十五万常备兵力，加上修筑边墙、打造军械、转运粮草的民夫和杂役，实际需要供养的人数接近六十万。六十万人每天吃的粮食、烧的柴草、穿的冬衣、用的箭矢和马掌，折算成银子，是一个能让户部尚书半夜惊醒的数字。
胥持国看着这个数字，沉默了整整一炷香的时间。然后他提起笔，在预算表最下方写了一行字——“盐铁加征三成，交钞增印五十万贯，银币改铸暂停，旧银锭折色充饷。”
旁边的侍郎看了一眼，倒吸一口凉气：“大人，交钞再增印五十万贯，市面上的钞价怕是要崩——”
“崩也得印。”胥持国没有抬头，笔尖继续在纸上移动，“北线二十万人，等不到明年开春的税收。不印钞，拿什么发饷？拿嘴吗？”
他把笔往砚台上一搁，墨汁溅出来，洇黑了半张草稿纸。
“传我的话。从下个月起，全国盐铁官卖加征三成。盐价从每斤十二文提到十六文，铁料从每百斤八百文提到一千零四十文。所有盐场的灶户和铁冶的冶户，今年的定额翻倍，完不成的罚徭役三年。另外，发出去的盐引和铁引，只收银子和铜钱，不收交钞。”
“不收交钞？”侍郎瞪大了眼睛，“那民间手里的交钞——”
“所以要在加征之前先把这批交钞发出去。”胥持国的声音冷得像冬天的铁砧，“先发钞，再收银，让交钞在市面上多流通三个月。三个月之后钞价跌了，那是民间的事，朝廷的银子已经收上来了。”
这就是饮鸩止渴。胥持国执掌户部十五年，比谁都清楚交钞贬值意味着什么——二十年前大金第一次发行交钞时，一贯交钞兑一两银子，市面上人人都抢着用，因为纸钞比铜钱轻便。现在呢？市面上已经要五贯交钞才能兑一两银子了。再增印五十万贯，钞价会跌到什么地步，他不敢想。但不发钞，北境边军的冬衣就运不出去，西线的城墙就修不起来，完颜洪烈在南边拖延时间的每一分每一秒就都白费了。
饮鸩止渴，但毒发需要时间。而北边那个组织，不会给他那么多时间。
三天后，完颜璟在朝会上正式批准了胥持国的军费方案。没有一个大臣反对——不是不想反对，是没有人能拿出更好的方案。徒单镒在散朝后对夹谷衡说了一句意味深长的话：“胥老头这套方案，是在用大金的未来换大金的现在。希望我们还有未来。”
夹谷衡没有回答。他走在宫道的阴影里，步子很慢。宫墙外隐约传来市井的喧闹声，那是中都城的早市，卖菜的、打铁的、贩布的，和往常一样热闹。这些百姓还不知道，他们口袋里那些薄薄的交钞，再过三个月就会变成废纸。
完颜洪烈从中都出发去临安之前，单独找过一次完颜安国。
他选的时间是凌晨，天还没亮，枢密院的衙门里空荡荡的，只有值夜的卫兵在门口打瞌睡。完颜安国被人从被窝里叫起来，披着一件旧皮袄赶到衙门，就看到完颜洪烈已经站在舆图前，手里端着一盏冷茶，不知道等了多久。
“赵王？”完颜安国揉了揉眼睛，“这时候来找我，出什么事了？”
完颜洪烈转过身，脸色很平静，但眼窝深陷，显然也是一夜没睡。他手里除了茶盏，还捏着一份名单——正是完颜安国刚刚草拟完毕、准备上呈御览的那份契丹将领名录。
“安国，”完颜洪烈开门见山，“你这次提出的对契丹将领的五条控制措施，我看过了。时机上，我完全理解。但有几句话，我想跟你交个底。”
完颜安国神色一肃，下意识站直了几分。他知道这位赵王殿下不是来闲聊的。
“您说。”
完颜洪烈踱了两步，声音放得很低，像是怕惊动窗外的什么东西。
“换防分散驻地、增派监军、要害岗位撤换，这些常规手段，该上就上。但有两个地方，你必须慎之又慎。其一，是临潢府路的契丹乣军。其二，是西京路的边境守备部队。这两支部队里，契丹人的比例太高了。如果把他们逼急了，不用多，只要有一两个将领带着几千骑兵投过去，我们的整个防线就会从内部瓦解。到那时候，不用那个新明党动手，我们自己就把门打开了。”
完颜安国眉头紧锁，他当然知道赵王说的这两个地方意味着什么。临潢府路的乣军是大金北境边防的重要支柱，虽然朝廷始终提防契丹人，但多年戍边下来，那些契丹骑兵对地形、对草原诸部的了解，是女真士兵无法替代的。而西京路的边境守备部队更是直接面对西夏方向的第一道防线，一旦出事，后果不堪设想。
“那依赵王的意思——”
“监军要派，但要派懂契丹话、懂草原事务的人。换防要换，但别一刀切——把那些跟我们有二十年以上军功的老契丹将领留下来，他们的家眷都在中都，他们不会跑。关键岗位要换人，但换上的人不能全是女真人，要留几个奚人、渤海人的面孔，让契丹人觉得这只是正常的轮岗，而不是针对他们的清洗。”完颜洪烈说到这里，忽然露出一个疲惫的笑容，“安国，我这次去临安，说白了是去行缓兵之计，是拿我这张脸去给韩侂胄当靶子，换他犹豫几天的功夫。我最担心的是什么，你知道吗？”
完颜安国沉默着等他说下去。
“我最担心的不是临安那边。韩侂胄的北伐决心，我看得很清楚，那是拦不住的。我最担心的，是我在前方想尽办法拖延时间，而后方自己先乱起来。如果契丹人反了，如果奚人反了，如果那些被我们迁到内地的草原部族遗民趁机闹事——那我去临安就毫无意义。一个内部已经四分五裂的大金，不需要任何外部敌人，自己就会倒。”
完颜安国沉默了很长时间。枢密院的更漏一滴一滴地往下落，东方泛起一线灰白，中都城正在醒来。
“我明白了。”他最终说，“对契丹将领的监控，我会亲自把关，绝不给新明党可乘之机。清查移居中京、上京一带的草原部族遗民的事，我现在就加派人手。所有没有本朝户籍的、来历不明的、近期有可疑联络的，一律先行控制。非常时期，当用非常手段。”
“不。”完颜洪烈忽然摇头，“不是控制——是监视。控制会激起反弹，监视才能掌握情报。你要让他们觉得自己还是自由的，然后看他们跟谁接触、往哪里送信。这些人如果真的跟北边有联系，那他们就是我们最好的情报来源。”
完颜安国愣了一下，随即点头：“懂了。放线钓鱼。”
完颜洪烈把那份契丹将领名录还给完颜安国，转身走回舆图前，背对着他说了最后一句话。
“安国，你记住——大金现在最大的敌人不在北边，也不在南边。在我们的内部。外敌可以挡，内乱挡不住。”