夜色如墨，铅灰色的乌云沉甸甸压在紫禁城的檐角，寒风穿过重重宫廊，卷起地上尚未消融的残雪碎渣，呜呜作响。御书房西侧的偏殿早已被清空，殿内数十盏牛油巨灯尽数点燃，灯火煌煌，将整座偏殿照得如同白昼。
殿外层层叠叠站满御林军，铁甲映着灯火寒光，刀枪林立，把整座偏殿围得水泄不通，连一只飞鸟都难以随意靠近。顾尘卿调遣的大理寺精锐亲卫，与皇宫御林军交错布防，两拨人马各司其职，互相牵制，杜绝任何私下动手脚的机会。
殿内正中，两副黑漆棺木静静停放。原先那副被梅妃派人劫来的棺椁摆在外侧，真正存放叶霜遗体的棺木安放在内侧，两副棺木并排，空气之中隐隐飘散开淡淡的尸气，混杂着炭火燃烧的烟火气息，让人胸口阵阵发闷。
三法司的一众官员接到圣旨，顶着凛凛寒风匆匆入宫，蟒袍玉带，步履匆匆，踏入偏殿之时，看到眼前阵仗，人人神色凝重，低声交头接耳，却不敢高声喧哗。
太后被宫女搀扶，落座在殿侧特设的软席之上，面色淡淡的看不出喜怒，落雁垂手立在她身后半步，一双眸子静静扫视殿内每一个人。梅妃站在太后身侧，双手拢在宽大的锦袖之中，指尖死死绞着绢帕，面上强装镇定，眼底却藏着挥之不去的惶惶不安。
赵敬赢一身明黄色龙袍，立在主位之前，神色沉如寒潭。赵善与顾尘卿分立殿下两侧，一身官袍，神色肃穆。
“人都到齐了。”赵敬赢目光扫过殿内三法司诸位大臣，声音不高，却带着不容置喙的威严，“今夜，就在此地，当众开棺验尸。所有官员全部在场，人人皆是见证，不得有人暗中干预。传，宫中资历最深的老太医，连同大理寺首席仵作小竹子，上前勘验。”
话音落下，两名老者从人群之中跨步而出。小竹子一身干净素色短衫，手上早已戴好双层薄羊皮手套，工具箱稳稳提在手中；宫中老太医须发皆白，步履沉稳，躬身行礼之后，一同走到棺木跟前。
“启禀陛下，两副棺椁，先勘验哪一副？”小竹子抬声请示。
“先验内侧这一副，大理寺原本收殓的遗体。”赵敬赢淡淡开口。
四名身强力壮的侍卫上前，手指扣住厚重棺盖的铜环，发力缓缓推开。
棺木完全敞开，叶霜静静躺在棺内，一身染尘的囚服，唇角那一抹乌黑的印记，在灯火之下刺目无比。殿中不少文官从来没有直面过亡者，见到这般景象，下意识偏过头，强压下心底的不适。
小竹子俯下身，目光仔细扫过死者的周身，老太医也凑上前，目光落在死者的口唇、咽喉之处。殿内鸦雀无声，只听得见灯火噼啪燃烧的细微声响。
小竹子伸出手，细细检查死者脖颈、四肢，查看有无绳索勒痕、钝器击打留下的瘀伤，每一处查验，都高声将所见一一报出，一旁的书吏手持毛笔，飞快落笔，一字不差记录在册。
“死者体表无明显利器创口，脖颈无勒痕，手足无捆绑造成的淤青，体表只有几处轻微磕碰擦伤，应当是牢狱之中活动磕碰所致。”
话音落下，小竹子取过银针，对准死者的咽喉部位缓缓刺入。片刻之后将银针取出，原本银白色的针身，已然蒙上一层乌黑色的毒迹。
“回陛下，银针探喉，发黑，确系中毒之象。”
殿内顿时响起一阵低低的哗然。
梅妃身子微微一晃，脚下踉跄半步，身旁的宫女连忙伸手悄悄扶住她的胳膊。太后端坐在软席之上，眼皮微微垂落，看不出心中所想。
赵敬赢神色没有半分松动：“继续查验，分辨是何种毒物，判断中毒的大致时辰。”
小竹子应声，又取数根银针，分别刺入死者腹腔、心口几处位置，取出之后，尽数变黑。他打开随身携带的工具箱，取出数样药粉，分别滴落在银针之上，仔细观察药粉与毒迹发生的反应。
周遭所有官员的目光，全部死死凝聚在小竹子的动作之上。
就在这时，殿外传来一阵纷乱脚步声，侍卫高声喝止，声音穿透殿门传了进来。
“什么人喧哗？”赵敬赢眉头一蹙。
一名御林军小校快步入殿，单膝跪地回禀：“启禀陛下，叶太师叶秉正，带着叶家一众亲眷，跪在殿外，求入殿，想要亲眼观看验尸。”
殿内众人神色又是一变。
赵敬赢指尖轻轻摩挲腰间玉带，略一沉吟：“准许叶秉正一人入殿，其余叶家亲眷，全部留在殿外等候，不得擅闯。”
“遵旨。”
片刻功夫，一身朝服的叶秉正，鬓边又添数缕白发，面色憔悴苍白，步履蹒跚，被侍卫引着踏入偏殿。他目光第一时间就落在敞开的棺木之内，看见棺中自己孙女冰冷的尸身，肩膀剧烈颤抖，眼眶瞬间通红，喉头滚动，死死咬着牙关，才没有当场失声痛哭。
叶秉正躬身朝着龙椅方向深深一揖，声音沙哑干涩：“老臣，叩见陛下。恳请陛下，还小孙女一个公道。”
“太师不必多礼，今夜当众勘验，是非曲直，自有公论。”赵敬赢淡淡说道。
叶秉正缓缓直起身，站到殿侧，一双布满血丝的眼睛，死死盯着正在勘验尸身的小竹子。
小竹子此时已经做完毒物比对，转身面向龙椅方向，高声回禀：“回陛下，经过药粉比对，死者体内所中之毒，乃是水银混合一味慢性腐毒。此毒入体之后，初时不会即刻毙命，潜伏体内，慢慢侵蚀五脏六腑，待到毒性彻底发作，便会七窍暗渗污血，心肺溃烂而亡。以尸身变化判断，中毒时辰，应当是入狱之后，关押在大理寺牢狱的当晚。”
此言一出，满殿哗然之声再也压不住。
“入狱当晚便已经中毒？！”
“也就是说，叶霜并非大雪压塌房梁之时才遇害，早在刚刚关入牢狱，就已经被人下了毒药！”
“牢狱重重把守，什么人能够悄无声息给囚犯下毒？”
议论声此起彼伏，三法司的官员们互相交换眼神，人人心中沉甸甸的。
叶秉正浑身血气翻涌，猛地抬眼，目光如同利刃一般扫向顾尘卿，声音悲愤：“陛下！牢狱乃是大理寺管辖！人关进大理寺当夜便遭下毒谋害，顾尘卿身为大理寺卿，难逃失察之罪！”
顾尘卿上前半步，不卑不亢躬身回话：“太师所言有理，大理寺牢狱出现下毒之事，属下确有看管不严的罪责。但牢狱之内人员往来复杂，狱卒、送饭杂役、允许探视的相关人等，皆有下手机会，不能直接断定便是大理寺内部之人动手。”
“巧言令色！”叶秉正气得胡须乱抖，“若非大理寺内部有人串通，外人如何能轻易把毒药送入重重把守的监牢之中！”
两人言语交锋，气氛瞬间紧绷。
就在这时，一直静静勘验的老太医忽然开口：
“陛下，老臣发现一处异样。”
所有人的目光，齐刷刷汇聚到老太医身上。
老太医伸手指向死者的手腕内侧：“诸位请看，此处皮肤，有一处极其细小的针孔，针孔藏在衣袖遮蔽之下，若不仔细翻看，极容易被忽略。应当是有人，借着探视、或者提审问话的机会，用细针，将毒剂直接注入血脉之中，所以才没有在饮食茶水之中留下半点毒物痕迹。”
小竹子连忙上前，顺着老太医手指方向仔细查看，连连点头：“老太医所言丝毫不差！确是一处极细的针孔，毒从血脉而入，所以饭菜饮水，查验不出半点毒素！”
真相渐渐浮出水面。
叶秉正愣在原地，原本一口咬定是大理寺内部害人，此刻听到是针剂注射下毒，神色变得阴晴不定。若是下毒是借探视之机动手，那能进入牢狱探视叶霜的人，范围就变得广阔许多，不再单单只局限于大理寺狱卒。
赵敬赢的目光缓缓扫过殿内众人，沉声开口：
“大理寺牢狱探视记录，全部取来！彻查自叶霜入狱之后，什么人曾经进入过监牢，探视、提审，但凡靠近过叶霜之人，全部登记在册，一一盘问！”
“陛下，那另外一副棺椁，要不要一同勘验？”小竹子请示道。
“开棺。”
侍卫再度上前，将第二副从梅妃手中送过来的那一副棺木棺盖掀开。
棺木之内，哪里还有什么叶霜的遗体！
里面摆放的，不过是一堆旧棉絮，裹着几块沉重的砖石，用来伪装尸体的重量。
殿内瞬间一片死寂。
所有人此刻全都明白了，梅妃昨夜劫走的，根本就不是真正的叶霜尸身！对方不过是用一副空棺，上演一出劫尸的戏码，用来搅乱视听，混淆所有人的视线！
梅妃浑身猛地一颤，脚下发软，险些直接瘫倒在地，脸色惨白如同白纸。
赵敬赢的目光如同寒冰利刃，直直落在梅妃的身上，声音冷得刺骨：
“梅妃，你昨夜带人闯大理寺，强行劫走的‘尸身’，就是这一堆砖石棉絮？你耗费这么大的心力，演这么一出大戏，究竟意欲何为？！”
梅妃浑身瑟瑟发抖，双膝一软，直接跪倒在冰冷的地砖之上，脑袋深深埋下去，牙齿打颤，一时之间，竟然一句话都说不出来。
太后端坐在软席上，缓缓闭上双眼，长长的睫毛不住颤动。她心中清楚，梅妃这一步棋，已经彻底下输了。
就在殿内气氛紧绷到极致之时，殿外又有侍卫匆匆闯入，手中捧着一份密封卷宗，神色慌张：
“启禀陛下！宫外查到线索！昨夜大理寺牢狱送饭杂役家中，发现一具无名男尸，同样是中毒身亡！在他的住处，搜出残留的同类型毒剂！并且查到，陈旭曾经在案发当晚，秘密接触过这名杂役！”
“陈旭！”赵敬赢一字一顿念出这个名字，眼底怒火熊熊燃烧，“速速将陈旭押入殿内！”
御林军领命，转身大步退了出去，盔甲碰撞的铿锵声响，一步步远去，消失在沉沉夜色之中。
赵善立在顾尘卿身侧，目光淡淡扫过跪在地上浑身抖成一团的梅妃，心中清楚，这还远远没有到尘埃落定的时候。陈旭不过是台前的一枚棋子，真正在幕后搅动这盘棋局的那只黑手，依旧躲在暗处，窥伺着这座金碧辉煌，却又暗流汹涌的皇城。
偏殿之外，狂风呼啸，卷起漫天残雪，拍打在高高的宫墙之上，发出阵阵呜咽，仿佛无数枉死之人，在暗夜之中无声呐喊。