娴贵妃已经在内殿偏厅等着了。所有闲杂宫人都被撵了出去，只留了一个心腹女官在旁边伺候茶水。
我知道你来干什么。贵妃没等唐依开口，自己先说了。她手里捏着茶盏，指尖在盏沿上轻轻转了一圈，太医院外院的采买台账，按月登记日化药材用料，全都存在宫内药库里头。你们用的那些草本，每一批都经过医官核验过了，压根算不上违禁物料。
唐依松了口气。这是她今天第二桩要紧的证据。户部说她私藏禁药，凭什么？凭的是工部的物料名录。可后宫专供物料，优先级比工部规制高得多。只要贵妃能出具宫内采买备案文书，违禁这项罪名就站不住了。
娘娘，采买台账原件能借出来吗？唐依问。
原件不能出宫。贵妃摇了摇头，宫里的文书流出去，东宫马上就能弹劾我私递宫档、干涉商事审案。反倒给他们递了把柄。不过，我能做两件事。
她放下茶盏，竖起一根手指：第一，让外院主事当场写一份核验供状，签字画押，证实你们用的药材没问题。
又竖起第二根手指：第二，调取内务府按月签收回执。这些回执不归工部和户部管，东宫没有权力把它们作废。
贵妃拍了拍手，心腹女官捧着一卷文书过来了。唐依接过来翻开，上头密密麻麻盖着内务府和太医院外院两方的官印，一个月一个月登记得清清楚楚——日化原料品类、核验结果、经手采买的内侍签名，全都有。
贵妃忽然又开口了：还有一件事，算是搭把手。当初唐冉求太医院那个职位，是我从中打的点，往来文书我都留着。这份文书能说明唐家的药材渠道是正路，从来没私下输送过受限药料。拿去吧，刚好抵消违禁配方的指控。
唐依双手接过文书，指尖微微有些发抖。她压下心里的暖意，恭恭敬敬行了个礼：多谢娘娘。
不用谢我。贵妃垂下眼帘，语气淡得像在说别人的事，太子一步步收紧宫权，下一个就要清洗太医院和内务府的旧人了。今天我帮你们固定证据，来日你们拿出密证制衡东宫，于我也是自保。各取所需罢了。
唐依没再说什么，行了礼就走了。后宫不能久留，她避开了换班的内侍，顺着宫角一条不起眼的暗道出了宫，直奔城外商行聚集的地方。
城外面沿河一带，大大小小的商行扎堆排开。货运的、卖香料的、做瓷器的、跑漕运的，全都跟李子木的商行长年对账合作。往日这些商行依附大户吃饭，不敢掺和朝堂的事。今天一听李子木下了大狱，个个吓得不轻，生怕被牵连进去。
唐依头一家去找的是香料行的掌柜。往年日化里七成香料都是从这家进的货，每一笔进货、完税，双方都同步留了账。
掌柜的一开门看见唐依，脸就白了。
唐姑娘，您别怪我，我实在不敢出面作证。他两只手直摆，往后退了两步，声音压得又低又急，城里头到处都在传你们商行涉案的事，户部昨天专门派人来传了话——谁敢出面帮你们举证，直接查封货仓。我们小门小户的，经不起这个折腾。
唐依没逼他，从布袋里拿出一叠对账回执，放在桌上。
我不让你当庭作证，也不用你抛头露面得罪人。她说话的声音很稳，你就做一件事——核对自家的存底账页，写一份书面证词。证词封好了交顺天府中立刑狱掾保管，不经过户部的手。就算事后有人想追究，律法明明白白护着商事人证，东宫也没办法随便查封你的铺子。
她又把楚家汇兑底档的抄件递过去：楚家已经签字了，上头的银钱链路是闭环的。你们只是下游供货的经手人，罪责牵扯不到你们头上。反过来说——她的语气微微一顿，你们要是不肯出凭证，日后这案子翻了，东宫反倒要清算你们隐瞒账目的罪过。
掌柜听完这番话，脸色变了几变。做买卖的人最怕两头站队、卷进权斗，如今唐依给了他一条中间的路——中立自保，不用得罪谁——他想了想，终于点了头。
有了头一家开路，后面的就顺畅多了。香料行、瓷料行、包装行、漕运行，一共七家合作商行，唐依挨个登门，一家一家核对往来底账，签下商事证词。连带揽月酒楼往日采买肉菜的、打酒的，一共十二个市井小商贩，也全部出具了手印证词，证明酒楼营收笔笔公开，按期缴纳市井商税。
有些掌柜一开始还犹豫，唐依就把话掰开了揉碎了说；有些脾气犟的，她就拿律法条文出来讲道理；碰到实在胆小的，她也不逼，只留下一句日后清算别怪我没提醒，就先往下走。反正道理摆在那儿，想明白的人自然会回头找她。
就这么跑了一整个下午。
等日头偏西、暮色压上城头的时候，唐依的后背已经被冷汗浸透了，衣裳黏在身上，又湿又凉。手掌攥了一天的布袋和文书，酸得都快伸不直手指了。随身那个布口袋装得鼓鼓囊囊的——书证、证词、回执，厚厚一大卷，沉甸甸压在肩头。
她在河边找了个茶摊坐下来歇脚。茶摊老板端了碗凉茶过来，她接过来灌了两口，才觉得嗓子眼里那股火下去了些。
借着摊上昏黄的油灯，她把袋子里的东西一样一样掏出来，分门别类整理。
第一类，完税的书证：顺天府历年商税回执、楚家汇兑底档、内务府签收账册——证明全额缴了税，没有隐匿流水。
第二类，合规的书证：太医院药材核验文书、工部备查配方底稿、产业拆分公证原件——证明没有私藏违禁配方。
第三类，人证证词：世家账房、宫内医官、下游商行、市井摊贩——从上游到下游，整条链路上的人全都签了字按了手印，互相佐证。
一整套证据闭环了，条条理理，每一页都有官方签章或者私人画押，看不出任何篡改的痕迹。
可清点到末尾的时候，唐依的手指忽然停住了。
她发现了一个问题。
所有证据，全是从外面搜集来的——世家存的、宫里留的、商行自己记账的。唯独缺了一样东西：户部内部的存档底账。
官家审案，头一条就是优先采信本部存档的台账。如今李砚舟把户部底账改了，就算外面的证据再齐全，主审官一句本部存档与此不符，照样能采信伪账、强行定罪。
还差一个户部内部的经手人……她低声念叨了一句，眉头拧起来。
正发愁的时候，茶摊外头走过来一个人。
灰布衣裳，头上裹着布巾，看着像个穷酸书生。这人走到唐依桌边，也不客气，自己拉开凳子坐下了。
唐姑娘不必费心找户部内部人证。他压低嗓音，声音轻得像是怕被风听了去，在下在户部账房清吏司当差，专管历年商事存底归档。
唐依一抬眼，手不自觉按住了腰里藏着的短刃，眼神戒备起来：你是李砚舟的人？