深夜，云陌尘独坐院中老槐树下，仰头望着满天星斗。
李子木的命星挂在西北方，黑煞缠绕，明灭不定，却始终没有熄灭。他盯着那颗星看了很久，低声自语了一句：撑住了。
唐依站在窗后，透过窗缝看着院中的云陌尘，又低头看了看手里攥着的库房钥匙。钥匙被她的体温捂热了，金属的凉意早散了。
她把钥匙收进贴身荷包里，系紧绳结。
明天，他们就要出发了。
——
城西宅院，远行行囊整装待发；皇城监牢，铁锁锁住故人；户部官署，阴谋层层收紧。
原本安稳落幕的休整时日，一朝倾覆，风波再起。
——
牢狱那边，李子木被押进刑部临时监牢的时候，天已经大亮了。
监牢在皇城东北角，挨着刑部后衙，青砖高墙，墙头插着铁蒺藜。门口两个持刀 guard，面无表情地验过拘票，放人进去。
牢里的味道扑面而来——潮湿、霉腐、混着尿骚和烂稻草的气息。甬道窄得只容两人并行，两侧是一间间木栅栏牢房，光线昏暗，只有高处开了几个巴掌大的气窗，漏进来一丝天光。
衙役把李子木带进最里面一间单独牢房，打开栅栏门，推他进去。牢房里铺着一层薄薄的稻草，靠墙放着一只陶碗，角落里有个木桶——这就是全部家当了。
铁门哐当一声锁上。
李子木在稻草上坐下，背靠冰冷的墙壁，闭上眼睛。铁镣还锁在手腕上，沉甸甸的，磨得腕骨生疼。他没急着活动，先让自己适应了牢里的光线和气味。
过了一会儿，他睁开眼，伸手摸了摸怀里——那里缝着一个薄薄的布条，布条上写着几行蝇头小字，是他和李砚舟少年时的旧账。这东西他缝在衣服夹层里，进牢之前谁也没搜出来。
有这张底牌在，李砚舟就不敢当庭下死手。
他把布条塞回夹层，靠着墙，长长呼出一口气。
子木啊子木，他低声跟自己说话，你这一辈子，还没坐过这么硬的板凳。
说完，他自己笑了一下。
——
隔壁牢房传来窸窸窣窣的声响，像是有人在翻身。紧接着一个沙哑的声音隔着墙壁飘过来：新来的？犯了什么事？
李子木没搭理他。
不说算了。那人嘟囔了一句，又没了声息。
李子木靠在墙上，听着远处隐约的水滴声——大概是哪处墙壁渗水，一滴一滴落在石板上，节奏单调又沉闷。这种声音在白天根本听不见，到了夜里却格外清晰，像是有人在用指节一下一下敲着桌面。
他想起了城西宅院里的那些夜晚。院子里有虫鸣、有风声、有安安嗑瓜子的脆响、有十一磨刀的沙沙声、有白无寒翻书的声音、有慕北黎和唐依低声说话的声音。
那些声音吵吵闹闹的，他却从来没觉得烦。
如今困在牢里，四下寂静，才发觉那些声音有多好。
——
月亮升上来了，冷冷清清地挂在天上，照着城西宅院的屋顶。
院子里那棵老槐树投下一大片影子，影子随着夜风轻轻晃动，像是什么人在暗处来回踱步。
唐依站在窗前，手里攥着那串库房钥匙，听着远处隐约传来的更鼓声。三更天了。
明天一早，出行队伍就要动身。
她闭上眼睛，脑海里浮现出李子木走出院门时回头的那个眼神——平静、笃定，带着一丝说不清道不明的嘱托。
她在心里默默说了一句：撑住。
远处的更鼓又响了一声，沉沉稳稳的，像是在说——
天亮还早，但总会来的。
前路、故土，两难抉择横在众人眼前。
李子木被铁镣锁走的那个早上，天还没大亮，街面上雾气都没散干净。
城西宅院里安静得不像话。院子里那棵老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳叫了几声，大概也觉得这院里头的气氛不对劲，叫了两声就闭上嘴了。
院角堆着前几天就打包好的秘境行囊，药箱、舆图、干粮，一样一样摆得整整齐齐。本来明天就要出发了，谁能想到出了这档子事？东西还在那儿放着，谁也没心思去动。
安安蹲在廊下台阶上，手里攥着一小片红纸。那是封铺的时候，官差贴封条撕下来的碎纸片，就这么大一点儿，她用两根手指捏着，翻来覆去地摸，指尖都搓红了。她没说话，眼圈却一直红红的，咬着嘴唇不让自己哭出来。
白无寒在药房里翻了一早上了。他把留存的所有药账搬出来，一本一本翻，逐条核对受限草本名录。日化用料他查了三遍，每一味药、每一份量，对上去都没问题。他放下药账，摘下头上的幞头，揉了揉头发，自言自语了一句：用料干干净净，半点违禁的东西都没有，这也能定罪？
十一更忙。他把全城暗卫的传讯全调了出来，一条一条看。消息不好——刑部临时监牢那边，里三层外三层全是看守，连只苍蝇都飞不进去。消息彻底断了，想往里递个字条都没门路。十一把最后一张传讯纸放下，脸色沉得像锅底。
慕北黎站在厅堂正中间，面前桌上摊着一张纸。那是户部贴在城门口和各个坊市的罪状告示，上面写着李子木的两条罪名——偷逃商税、私藏违禁物料。他盯着那张纸看了很久，指尖在纸面上慢慢划过去。
你们看这个措辞。他开口了，声音不高，但屋子里所有人都听得清清楚楚，说的是疑似分流营收、隐匿应税银钱疑字用得很妙，不是坐实的罪名，偏偏又能拿这个抓人封铺。再看这条，涉嫌私购受限草本、囤积违禁物料，也是。两条全是含糊话，专门钻商事律法里头的漏洞。
他把手指按在告示落款处，指甲扣住纸面：对方精明得很，掐住了文书歧义来定罪。咱们光是嘴上喊冤没用，跑到衙门去说理也没人听。东宫代批的拘票，户部把着审案的权，朝堂上根本说不通。想翻案，只有一条路——实打实把证据凑齐了，白纸黑字摆出来，堵死他们所有说辞。
唐依一直坐在桌边没出声。她手里攥着昨夜收好的密库钥匙，冰凉的铜钥匙硌得手心发疼。脑子里把整件事翻来覆去想了不知道多少遍，到这时候，慌乱的劲头已经过去了，心反而沉下来了。
秘境行程，暂时别想了。眼下最要紧的事，不是纠结要不要跑，更不是冲动去劫牢——那是下下策——而是安安分分地集齐人证物证，把偷税、私藏禁料这两顶帽子，一顶一顶摘下来。
她站起身来，开始清点手边现有的物料。正本账册存在楚府，副本放在太妃宫里的秘库，自己手上留了一份简易流水。三份账目互相印证着，完税回执按月归档，每一笔银子怎么来的、怎么出的，都有经手人签字。东西是齐全的，问题在于太散了。书证分散在好几个地方，零散堆着，到了堂上人家不认，说你是自己攒出来的，不算有效呈堂凭证。得一样一样收拢，再找经手人当面签字画押，把证词钉死了才行。
你们留在宅院里，先把内部稳住。唐依已经换好了衣裳，宽松的长裙脱了，穿了一身素色短衫，耐奔波的料子，袖口用布条扎得紧紧的，头发简单束起来，腰间藏着白兰暗印令牌。她这个打扮，一看就是要出门跑路的。
我出去取证，分三路走。先楚家，再后宫，最后跑一趟城外商行。一天之内，把所有凭证和人证凑齐。