开考在即，最先是点名进场，男女各排一队，女方这边正是沈奕欢亲自搜查，白芷她们四位婢女从旁协助。
甄洛他们也自觉排起长队，陈述一行人不再逗留，默默行礼离开这方圣地。
陈述看着那些踌躇满志的考生，眼神中泛着意味不明的光芒，他明白，这是自己一辈子都不可能会去的地方。
他翻身上马，朝薛明瑾他们拱手，“薛兄，后会有期。”
薛明瑾轻轻叹气，“陈兄，边关苦寒，多多保重。”
太阳才刚刚升起，年轻人们顶着灿烂的阳光，走向不一样的人生道路。
二月份的早晨还是有些冷的，不少考生冻的瑟瑟发抖，他们几乎都穿着单薄的衣服，以免在搜身的时候耽搁太多时间。
那些卧具厚衣都放在包袱里，由官员进行仔细检查，再核对完所有的物品以及本人身份之后，终于进入考试院。
院中的各个拐点都由官兵持枪守卫，一排排号房透着肃穆的气息。
这次考试院和以往不同，考场被分成两部分，中间用荆棘拦住，一边是男子，一边是女子。
考生们各个小心翼翼，按照所发放的号码牌找到相对应的号房。
尤其是女孩子，她们手握号码，眼神中满是憧憬，她们终于来到这个向往多年的地方。
这房子仅仅只有三尺宽，上面放着一块简陋的木板，仔细闻闻，有些号房还散发着异样的气味，接下来的九天里，都要在这里度过。
进入号房之后，考生们把自己的笔墨卧具安置整齐，正襟危坐，等待考试的开始。
今年的男考场主考官正是礼部尚书夏知礼，是大理寺少卿夏知义的哥哥，也是夏季祥的亲伯父，副考官是太学院博士白玉盏。
女考场这边自然是沈奕欢作为主考官坐镇考场，副考官则是两名太学院大学士。
这些人对于太学院的学生来说并不陌生，因为基本上都是教过他们课业的先生，而对于女学生还有那些跋涉而来的寒门学子来说，是如此的陌生严肃。
夏季祥是男考场五号位，是距离伯父最近且最干净的号房，他坐下后立刻在心里默默背诵一篇已经成型的文章。
夏季祥应该是最不紧张的考生，因为他父亲已经拜托伯父给自己透题，再由府中私塾先生亲自写成文章，一定不会出错的。
等所有考生都进入考试院，官兵们立刻在考场周围站定，以防止内外勾结串通。
甄洛的号码是一八三，在考试院的角落里，距离火台有一段距离。
再仔细去看火台的附近号房，果然都是一些身穿锦缎的富家学生在里面，他心中苦笑。
考试院寒冷，晚上点燃火台才能更好地取暖休息。
可是火台位置固定，那些条件较好的考生便会花钱去买号房，以保证夜晚能有一个温暖的睡眠。
像自己这样贫寒的孩子，只能靠晚上的一床薄被来抵御寒冷。
考试分三场，一场三天，共九天，期间不准离开号房。
第一天考生们的状态是最好的，甄洛看着眼前的题目，他并没有动笔，而是反复思考如何才能取得高分。
有些人已经开始写作，例如夏季祥，再者是沈明杰，两个人都以差不多的速度书写自己的文章。
女子这边也有不少人已经在奋笔疾书，沈奕欢下场巡查，发现徐飞燕这个女孩果然才思敏捷，单看第一段的内容，就知道她逻辑流畅思维缜密，一手工整的文字也给她留下深刻的印象。
男子这边，白玉盏作为副考官正在考场巡逻，他先是看向夏季祥，然后看向沈明杰，然后摇头轻笑。
心中感叹这堂堂礼部尚书也会被家族所拖累，居然会为他的侄子做出透题这等事。
这孩子他是知道的，平常虽然有些小聪明，可写作尤其是慢，不可能这么早便写满一张。
已过正午，开始有考生在小声抽泣，甄洛也终于开始研墨下笔，期间却有一些考生默默举手选择放弃。
女生这边，却没有人放弃，她们心里都憋着一股气，默默地跟考题较量。
天色渐暗钟声响起，试卷被抽走封存，火台也已经点燃，考试院终于有了一丝温暖。
考生们开始将卧具拿出来铺在木板上，准备休息。
夜晚很安静，只有木材被火燃烧发出的噼里啪啦的声音，甄洛用手枕头，想象此时的陈述会在何地。
沈明杰也没有睡着，抬头看着天上的星星，思绪也飞到遥远的江陵。
这次考试的题目，正是提问考生孝悌忠信的先后与为官之道的主次，这让他不免想到那心生恶念的生父沈奕辰，以及可怜惨死的母亲。
他长长吐出一口气，迫使自己不去想这些，不一会儿他便沉沉睡去。
对于考生来说，这些天是漫长的也是短暂的，转眼间，已经是第八天，明日便是考试结束的日子。
期间有不少考生选择放弃，眼下考生已经不足一半。
他们已经没有了刚来时的意气风发，各个双目失神，麻木地挥舞着手里的毛笔。
“啊！！”
一个看着年纪有些大的考生忽然发疯，他打开木板，将自己的试卷撕得粉碎，然后端出用来排泄的恭桶，朝周围泼洒。
旁边的考生连忙用身体挡住自己的考卷，身上被沾上污秽之物。
士兵很快便将人控制起来，带到主考官面前。
夏知礼愤怒呵斥，“混账东西！扰乱考试秩序，收监半个月，三年不许参加考试。”
只见那考生哈哈大笑，不住地在主考官堂下打滚，“三年！三年好啊，我终于可以休息了，好啊，好啊！”
士兵很快便把他带下去。
其他人纷纷投来同情的目光，然后投入到自己的考试中。
最后一晚，徐飞翊睡的很好，他梦到父母微笑地朝他招手，姐姐也身穿进士红袍朝他挥舞着手臂。
同村伙伴皆朝他走来，将他包围在其中，这让他感到十分温暖。
“火！有火！快起来！”
“救命啊！”
一阵嘈杂声传入他的耳朵，他从睡梦中迷迷糊糊醒来，只见周围火光四起，他连忙将自己的笔墨纸砚包起来往外逃去。
一时间混乱不堪，有人摔倒在地，被他们践踏着，再也没能起来。
也有人舍不得他的笔墨不顾阻拦冲入火场。
考生们的被子是最好的引燃材料，导致大火快速蔓延，一直折腾到五更天，这场火才被熄灭。
唯一庆幸的是，考试院都是砖石结构，因此只是被烟熏得有些发黑，并无倒塌等问题。
这次火灾已经证明是一六三号房的考生故意为之，他将自己带的蜡烛切成小块，在火台点燃后丢向周围的号房，引发大火。
他本人已经被烧死，周围的考生也未能幸免，除此之外，还有三名考生在逃跑的过程中被踩踏致死。
考场上一片沉重的气氛，士兵以最快的速度，收拾好残局，重新给他们分配桌板，考试还要继续。
只是可怜有些考生烫伤严重，实在难以忍受，只能匆匆提出交卷离开考试院，去医治身体。
这场考试终于落幕，甄洛伸着懒腰，缓缓走出考试院，接下来去哪里住下等结果呢？他眼神迷茫。