有一天，关羽、张飞不在，玄德一个人在后园拾掇他那些菜，许褚、张辽带着几十个人突然闯到后园对玄德说：“刘皇叔，丞相有请，跟我们走一趟吧。”
玄德被他们气势汹汹的状态吓了一跳，急忙问：“有什么急事吗？”
许褚说：“不是很清楚。只是叫我们来请。”
玄德只能跟随二人去见曹操。
曹操一见刘备，直接笑着说：“你在家做的好事啊！”
玄德听曹操这么说，丈二和尚摸不着头脑，心想难道自己签生死张的事被曹操知道了？当时吓得面如土色。
曹操拉着玄德的手，走到后园，说：“玄德自己种菜不容易啊！”
玄德这才把心放到肚子里，回答说：“没什么事情做，就是打发时间而已。”
曹操说：“我刚才看到梅树结的果子青青的，忽然想到去年征讨张绣时，行军路上缺水，大家很渴；我当时心生一计，用马鞭指着前方说：‘前面有梅数林。’官兵们听到后，嘴里分泌了很多唾液，也就不那么渴了。今天见到青梅，忽然想找你过来煮点小酒，一起赏赏梅子，这才让他们去请你。”
玄德这才彻底放心。
到了后园小亭，那里放了一盘青梅，一壶煮好的酒。
二人对坐，开怀畅饮。
边喝边聊，正喝得爽，忽然阴云密布，黑云压城城欲摧的感觉，大雨眼看着要落下。
曹操指着天上一片像龙的云，对刘备说说：“你知道龙有哪些变化吗？”
玄德说：“不是很清楚。”
曹操说：“龙能大能小，能升能降；大的时候可以喷云吐雾，小的时候可以隐身藏形；升起来可以飞腾于宇宙之间，藏起来可以潜伏于波涛之内。像现在这个仲春时机，龙最会变幻莫测，就像有些人得志以后纵横四海一样。龙这个东西就像世间的英雄。玄德你也算是游历四方，便是群雄了，你觉得当今有哪些人算是英雄？你说说看。”
玄德谦虚地说：“刘备肉眼凡胎，怎么能看出来谁是英雄？”
曹操说：“你别谦虚了，说说吧。”
玄德说：“刘备因为丞相的提携刚刚在朝廷任职。天下英雄，我真不是很熟悉。”
曹操说：“不一定见过人，但是能够听说名字的也可以。”
玄德看曹操一定要让自己说，只得说：“淮南的袁术，兵多粮足，可算得上英雄？”
曹操笑着说：“他就像坟墓里的白骨，我早晚干掉他！”
玄德说：“河北的袁绍，出身名门，四世三公，门生故吏遍及天下，现在又盘踞冀州之地，部下能人极多，可以算是英雄了吧？“
曹操又笑着说：“袁绍表面看起来有实力，其实这个人没什么胆色，优柔寡断，干大事的时候前怕虎后怕狼，看到一些蝇头小利就拼死争夺，他不能算是英雄。”
玄德有点懵了，说：“有一个人名列八俊，威镇九州，这个人叫刘景升，他应该算是英雄吧？”
曹操说：“刘表徒有虚名，他不是英雄。”
玄德又说：“有一个人年轻有为、血气方刚，现在是江东领袖，这个孙伯符总算得上是英雄了吧？”
曹操说：“孙策只是借他父亲的名声而已，不算英雄。”
玄德又说：“益州刘璋呢，他算英雄吗？”
曹操说：“刘璋虽说是汉室宗室，但最多也就是个守门的狗，他怎么能称为英雄呢！”
玄德又说：“那像张绣、张鲁、韩遂这些人呢？”
曹操鼓掌大笑说：“玄德，你越说越离谱了，这些人都是一些碌碌小人，何足挂齿！”
玄德说：“那除了这些人，我实在不知道了。”
曹操说：“什么是英雄？真正的英雄，是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。”
玄德问：“按照丞相的说法，谁能配得上英雄的称号呢？”
曹操用手指着玄德，又自己指了指自己，说：“当今天下英雄，就你和我而已！”
玄德一听，大吃一惊，心想难道我韬光养晦被曹操看出来了？想着想着，手里的筷子都不知不觉地掉在了地上。
赶巧了，就在筷子掉在地上的同时，狂风大作，雷电交加。
玄德灵机一动，故作从容地捡起筷子说：“这雷声真吓人，搞得我筷子都掉了。”
曹操指着玄德大笑说：“哈哈，大丈夫、大英雄也怕打雷吗？”
玄德说：“圣人遇到迅雷风烈也会害怕的，我怎么能不怕呢？”这个老刘也算是反应快，借助雷声掩饰了自己内心的惊慌。
曹操看到刘备胆子这么小，也就不再怀疑玄德了。
曹操这段着名的煮酒乱英雄的故事充分体现了曹操作为一个政治家的高瞻远瞩，他用超前的眼光看出刘备以后才是和自己争霸的人。
不得不说，曹操和刘备两人的成长经历确实有很多相似之处。曹操父亲虽是太尉，但早年家境贫穷，否则的话也不用过继给宦官曹腾做养子了。曹操是吃过苦的人，刘备同样也是家道中落，和母亲卖草鞋草席养家。这样两个穷苦人家出身的孩子，比起那些整天游戏人间、无忧无虑的公子哥儿，自然会有更多的话题和感情了。
当然，曹操也有试探和警告的意思在里面。